第一百五十二章 險惡用心（二）
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“公爵大人，瘟疫還在蔓延嗎？據說都可以封鎖了，城裏的糧食夠不夠？”
“大人，我的家的巴克利村，那裏有沒有被瘟疫侵襲？”
“烏爾比諾離佛羅倫薩那麼近，會不會也會爆發瘟疫？公爵大人，女大公陛下有沒有下令採取必要措施？這關係到幾十萬人的生死存亡，您一定要引起重視啊！”
萬里之外的瘟疫，牽動着托斯卡納、烏爾比諾和曼托瓦學員們的心。董南剛在本土艦隊司令官、海洋大學副校長“瘋子”傑里克的陪同下走進餐廳，就被幾十名見過他的學員團團圍住，焦急萬分地打聽家鄉的消息。
看着眾人那副憂心忡忡的樣子，董南微微的點了下頭，一邊示意大家坐下，一邊凝重地說道：“根據情報委員會提供的最新消息，這半個月來，形勢仍然不容樂觀。截止上個禮拜天下午三點，計有八千六百二十四人因感染上瘟疫而喪生。可以想像，這個數字還在不斷攀升中，托斯卡納人民正在經歷着前所未有的磨難。”
八千六百二十四人，這個數字相當於托斯卡納總人口的十三分之一！
所有人都驚呆了，餐廳里頓時沉寂了下來，連空氣似乎都凝固住了，董南乾咳兩聲，瞄了一眼扎堆兒在角落裏的福建水師學員，繼續說道：“值得欣慰的是，托斯卡納大公費德南德、攝政卡洛紅衣大主教、美第奇銀行總裁洛倫佐-德-美第奇、佛羅倫薩市長等人冒着被染上瘟疫的危險，一直堅持在抗擊瘟疫的最前線，與所有托斯卡納人共生死、同患難！”
自科西莫一世以來，美第奇家族的這幾位統治者還是有口皆碑的，董南的話音剛落，一個三十來歲的學員便擔憂地說道：“大公陛下還未成年，在沒有結婚並為家族誕下子嗣前如此冒險合適嗎？”
“是啊！我可不想讓一個西班牙人或洛林人來統治托斯卡納。公爵大人，作為陛下的姑父，您不能對此無動於衷啊！”
能被送來學習的都是忠於宮廷的青年才俊，他們反應讓董南甚感欣慰，畢竟由此可見科西莫生前的那番苦心並沒有白費。
“事實上我也有這樣的擔憂，並且通過情報委員會的通信網，向攝政和執政團提出了這一問題。然而大公陛下儘管年輕，但卻深受前大公仁慈的熏陶，將自己的安危置之度外，誓與托斯卡納人民共存亡。”
這不是在信口雌黃，而是真有其事，甚至連科西莫的父親在位時，都有過類似於他孫子的善舉。這個消息讓餐廳里一片嘩然，幾個激進的學員頓時叫喊道：“公爵大人，讓我回佛羅倫薩吧！他們現在亟需幫助，我不能躲在安全的薩累苟且偷生。”
“我也要回去！求您了大人，讓我們回去了，我要給城裏送糧食，他們現在肯定也急需糧食。”
正如這個年輕學員所說的那樣，糧食緊缺是瘟疫期間佛羅倫薩人必須面對的一個問題。
封鎖剛開始的那幾天，洛倫佐還下令所有麵包鋪老闆敞開供應麵包，價格也跟豐收年份相差無幾。然而隨着封鎖時間越來越長，城裏的糧食就顯得越來越寶貴了。在困惑不安河和不詳的情緒中，市民們生怕這種局面難以為繼。
他們紛紛圍住麵包鋪和麵粉店，像洛倫佐剛開始頒佈的告示造成暫時假象一樣，都毫無節制地消費。只要家裏有點多餘的錢，就都用來搶購麵包和麵粉，把家裏的木桶、箱子和大鍋通通用來儲存糧食。
如此爭先恐後的享用廉價供應，不僅使原本難以維持的局面無法持久下去，而且連短暫的持續都愈來愈困難。
於是，執政團根據洛倫佐的指示頒佈了一道告示，規定凡是家中存有麥子或麵粉的人，一律不得再行購買。任何人購買超過兩天之需的麵包，“將會按照主教大人的旨意判處罰款和刑罰”；命令每一個公職人員和市民有義務檢舉蓄意違抗告示者，授權法官們搜查被檢舉者的住宅；同時還向麵包鋪和麵粉店老闆下了新的命令，要他們確保糧食供應，“一旦供應短缺，將會被判處五年或更多的勞役”。
可如果有誰以為這些命令都能一一得到執行，那他肯定具有非凡的想像力。
在如此混亂的局面下，很少有人會把命令放在眼裏。不管當局怎麼罰，薩累騎兵怎麼鎮壓，深信自己遲早會染上瘟疫，甚至很可能活不到明天的人們，寧可違抗旨意也不願意當一個餓死鬼。
而那些麵包鋪和麵粉店老闆更是大發國難財！他們不敢公然違抗當局的命令，而是通過以次充好，像飢荒年月一樣在糧食里攙雜其他用途的東西，必然在麵粉里攙入米粉，烘烤一種叫混合麵包的食品。以至於麵包和麵粉的價格，在短短的半個月裏翻了十二番！
看着學員們激動的樣子，董南再次壓了壓雙手，一邊示意大家安靜，一邊大聲說道：“正如這位學員所擔憂的那樣，包括佛羅倫薩和比薩在內的絕大數城市的確亟需糧食。不過請大家放心，巴里主席和奧賽羅總督已跟尼德蘭商會達成了協議，未來的半個月裏，將會有至少五十艘裝滿麥子的笛船抵達托斯卡納海域。主教大人和執政團也做好了相應的準備，相信糧食問題會在短時間內能得到緩解。
同時請大家放心，為了確保烏爾比諾、曼托瓦以及一些尚未被瘟疫侵襲地區的安全，邊境和邊界地區都實施了嚴格的封鎖。而事實證明這一措施是富有成效到的，迄今為止，都沒收到上述地區非正常死亡的報告。”
對烏爾比諾和曼托瓦學員們而言，這無疑是個可以心安的好消息。但對托斯卡納，尤其佛羅倫薩學員來說，卻是一個可怕的噩耗。因為封鎖是雙向的，如果疫情還得不到控制，那他們留在疫區的親人遲早都會被感染上。
他們的心情董南可以理解，但這也是沒辦法的辦法，不得不毫無底氣地說道：“危險只是暫時的，作為一個虔誠的基督徒，我深信上帝不會拋棄托斯卡納。”
“公爵大人，您在醫學上的成就是眾所周知的，請您想想辦法，像治療壞血病一樣治療瘟疫，看在上帝的份兒上，求您了！”
“是啊，大人！您肯定有辦法的，對此我深信不疑。”
“在艦隊參謀部衛生勤務委員會的努力下，我們在如何控制瘟疫蔓延的問題上取得了一些進展。遺憾的是，直到現在還沒能找到治療疫病的方法。對此我非常內疚，也非常焦急，但我只是一個普普通通的人，解決不了世界上所有的問題，更治癒不了困擾了人類千百年的疫病。”
“可是……”
“沒有可是！”
不等最前面的那個學員說完，董南便臉色一正，異常嚴肅地說道：“你們是科西莫大公生前親自挑選的精英，肩負着托斯卡納復興的神聖使命。在這個關鍵時刻，你們必須沉住氣！因為只有你們才能讓瘟疫過後的托斯卡納重新站起來，而海上貿易則是托斯卡納振興的唯一途徑。”
見幾個年輕的學員還想回去，傑里克立馬拍了拍桌子，聲色俱厲地說道：“先生們，瘟疫蔓延到如此程度，必然會對托斯卡納經濟造成毀滅性打擊。儘管我們誰都不願意看到，但卻必須接受這一殘酷的現實。經此磨難，托斯卡納將需要五年或更長時間才能恢復過來。
這個時間能否縮短，完全取決於航路是否通暢。而一支強大的海軍，則是確保海上貿易正常進行的先決條件。要知道地中海從未太平過，除了那些窮凶極惡的北歐海盜外，還有更為卑賤的摩爾海盜，同時還得應對新教國家海軍有可能的挑戰。所以我建議大家接受公爵大人的忠告，一心一意的在這裏求學。”
心思早就飛回佛羅倫薩的學員們哪聽得進去？
傑里克剛剛說完，一個高個子學員便舉起盤子咆哮道：“學什麼？副校長先生，難道讓我們這些未來的軍官，學怎麼吃難以下咽的鹹肉嗎？”
讓“瘋子”來當這個副校長，還真沒選錯人。董南低頭看了一眼，赫然發現學員們的伙食和艦上並無二致，除了硬邦邦的鹹肉之外，就是爬滿象鼻蟲的餅乾。喝得也不盡人意，一人只有一小杯摻過水的朗姆酒，不夠的話只能喝用帆布收集的雨水了。
令眾人難以置信的一幕發生了，董南這位如假包換的公爵大人，居然抓起一塊象鼻蟲正在上面蠕動的餅乾，若無其事地塞到嘴裏，並津津有味地咀嚼了起來。
“味道的確不怎麼樣，但真要是遇上風暴，讓艦隻偏離遠離陸地的航線，那這樣的食物就顯得彌足珍貴了。”
董南坐了下來，舉起一杯摻水酒繼續說道：“還愣着幹什麼？快吃呀，我可不認為錯過了這頓晚餐，副校長先生會再給你們準備一份兒。”
見傑里克狠瞪了自己一眼，站在董南身後的一個薩累學員立馬反應了過來，連忙抓起食物說到：“吃飯，連公爵大人都不在乎，我們還有什麼好說的？”
傑克-董先生的面子，是無論如何都要給的。這個頭一開，所有的薩累學員都圍坐到桌子邊，大口大口吃去難以下咽的食物來。烏爾比諾學員意識到這事關王室尊嚴，連忙爭先恐後的效仿，生怕慢了會給女大公陛下的丈夫留下什麼壞印象。
這一切讓沈鍥佩服得五體投地，立馬回頭看了部下一看，低聲說到：“還站在幹什麼？快坐下吃飯，別給大明水師丟臉。”
他的一舉一動，董南盡收眼底。對他這個沈家二公子，頓時另眼相待了起來。但二十幾個人紮成一堆兒，沒有融入這個集體，又讓他有幾份失望。想了想之後，突然端着杯子走了過去，意味深長地說道：“各位，或許大家還不知道，你們上山時經過的那個酒店，穆先生曾在哪裏工作過。當然，他那也是迫於無奈，不像諸位一樣能獲得東印度公司的資助，只能自己養活自己。”
扯這些幹什麼？沈鍥糊塗了，不知道該說點什麼。
看着他那副茫然的樣子，董南突然話鋒一轉，面無表情地說道：“托斯卡納的瘟疫大家剛才都聽說了，為了給疫區的百姓提供亟需的糧食和藥品，東印度公司很難再履行之前的承諾。情非得已，希望各位能理解，同時也希望各位能像穆先生一樣，靠自己的雙手養活自己，並掙夠學費和返程的路費。”
“可是……”
語言不通是眼前最大的問題，傑里克可不想總帶個翻譯，不等沈鍥提出反對意見，便煞有介事地說道：“作為東印度公司的股東，我認為的確有這個必要。先生們，公爵大人的提議非常好，我會想辦法給各位找一個兼職的。而且作為一個體面人，就應該自己養活自己，而不是一味的靠別人施捨。”
神父的翻譯把沈鍥搞的哭笑不得，暗想不去幹活難道就不是體面人了？可人家把路堵得死死的，而且理由也非常之充分，真要是提出什麼反對意見，必然會引起托斯卡納學員們的公憤。
萬般無奈之下，沈鍥不得不苦笑着說道：“既然副校長先生願意為我們找工作，那我們就能像穆先生一樣自己養活自己。但在此之前，能否請大人允許我們從銀行取回盤纏？”
怎麼把這茬給忘了？董南這才想起他們並不是真正意義上的窮光蛋，不但不窮，而且還很有錢，以沈式兄弟為代表的幾個五品、六品官，帶來了價值不下於兩千杜卡特的黃金和白銀。
但既然打算讓他們通過自食其力的方式，在最短時間內掌握西班牙語和葡萄牙語的同時，溶入這個陌生的環境，董南就不會讓他的如意算盤得逞，想了想之後，若無其事地說道：“個人財產不可侵犯，那是薩累的法律；存取自由，則是美第奇銀行的規定；我找不出任何理由不允許你們取回存款。但有一點沈大人似乎搞忘了，海洋大學是軍校，是一所培養海軍軍官的軍校！
未經校長或副校長的允許，任何人都不得擅自離校，更不可以渡河去北岸。這是校規，也是軍規，作為一個朝廷命官，我想你應該比我更清楚什麼叫軍令如山？”
美第奇銀行在北岸，海洋大學卻在南岸，渡不了河就取不到錢，這不是明擺着為難人嗎？可不等他們發表任何反對意見，董南便扔下一句：“各位慢用，明天上午七點，我會準時來給大家上課”，說完之後便頭也不回地走出了餐廳。
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