番外-平行世界⑥
雖然從未說過話,也從未像方才那般,莞爾相笑過,但薛蘅曾遠遠地見過斜對面的女孩兒,從旁人口中知道，她就是武安侯與華陽公主的女兒、沈世子的雙生姐姐——長寧郡主沈淑音。
京城貴女中,長寧郡主沈淑音，聲名極佳，人皆盛讚才貌雙全、淑逸閑華,可謂蕙質蘭心,薛蘅私心嚮往之,卻一直無緣結交,只因自家定國公府，與武安侯府素無往來,故而與許多世家大族的同齡閨秀，俱有交遊的她,卻一直沒有機會與長寧郡主,有何相交之機，甚至連話,都沒有說上一句半字。
薛蘅不明白大人之間的事,只知道，父母親似與華陽公主、武安侯，甚是不和,若是……若是她私下與長寧郡主有何交遊……父親母親……會生氣嗎……
低頭默默想了一陣兒的薛蘅,再抬眸時,見長寧郡主在與身旁案桌后的葉家三小姐說話，而郡主身邊的沈世子，正默默地悄看着她，在與她眸光對上的一瞬，“唰”地低下頭去，而後似又覺欲蓋彌彰，慢慢抬起頭看她，眸光一時落在她面上，一時又飄低下去，如星子一閃一閃，耳根子微微泛紅。
薛蘅想，沈世子是在為那天誤抱的事情，不好意思嗎？她都不在意啦！
記起那日之事，就記起了六皇子，記得自己該和他說一聲抱歉，薛蘅繼續悄轉眸光，在與宴之人中尋找六皇子，如是找了好一陣，終於在偏僻的後排尋着了他，看他與一位美麗的宮妃、一名可愛的小女孩，坐在一眾妃嬪皇子公主的最後面，正微低着頭，給身邊的小女孩剝蝦吃。
這小女孩，應就是六皇子的同胞妹妹了，他身邊那位美麗的婦人，應就是他們的母親——姜充媛娘娘。
在最初得知姜充媛娘娘曾經的乳母身份時，她驚訝到疑心自己聽岔，只因她一直以為只有世家女子可以入宮為妃，後來她再想此事，便想明白過來，在世家女子林立的後宮，姜充媛娘娘與她一雙子女的處境，是如何局促不易，六皇子在一眾出身高貴的皇子面前，處境定也艱難，想來他那日那般狼狽模樣，或是因此受了欺凌，之所以在她詢問時一直三緘其口，委實是因無法說出口來……
薛蘅一邊暗暗想着，一邊悄默地望着六皇子，而被望着的六皇子本人，表面鎮定如常，似正神色平靜地給妹妹剝蝦吃，實際上面頰紅熱，心如擂鼓，砰砰直跳在胸|膛地亂撞，整個人緊張得快炸開了。
在薛蘅隨定國公夫婦走入宴殿中時，他就已注意到她了，其後目光，一直悄悄地追隨着她，看她在落座后，一直在四處尋看，像是在找人，心中好奇的同時，也忍不住飄過一念：……她……是在找他嗎？
這一念頭冒出，他隨即在心底自嘲，可自嘲的同時，卻又禁不住想，也許……也許她真的是在找他呢……
如此又是自嘲又暗暗期待地悄悄關注着她，看她尋覓多時的目光，最終落在了明郎姐弟身上，他的那點可笑的期待，立如雲煙飄散無蹤，好似有人用力摑了下他的臉頰，羞窘不堪的他，心底似真響起了冷冷的嘲笑聲，嘲笑他的自作多情、痴心妄想。
……他們一早就認識的，她連那樣的無禮之舉，都不怪罪，待明郎，自是特別的……
心中湧起酸澀的同時，一種坐視命運的無力感，又莫名地在他心中蔓延開來，他不知那到底是什麼滋味，只是難受，難受得厲害，拖着他的心，直往下沉。
如此正心情沉鬱之時，卻見她的目光，忽然朝他所在的方向，尋看了過來，他愣了一下，忙低下頭去，雖低下頭，但心裏那些原已失落的盼想，又如雨後春筍，悄悄地冒了出來，在不斷交替的忐忑與期待中，感受到她的目光，竟真的落在了他的身上。
姜充媛所生的小公主元嘉儀，原見哥哥要剝蝦給她吃，捧着碗期待着，可哥哥剝啊剝啊，剝了好久，都沒把蝦殼剝離開來，兩隻剝蝦的手，一直在微微地顫|抖，脖頸面上，還隱透着微濕的紅意，看起來像是染了風寒，不由關心地湊近看去，小聲問道：“哥哥，你不舒服嗎？”
元嘉儀這一聲問，也叫姜充媛注意到了兒子的異常，雖是夏日，但殿外設有水車，殿內設有多處冰瓮，其實清涼舒適得很，既不會熱到令人面現汗意，更不會冷到令人雙手發顫，弘兒這樣，瞧着確實像生病了，遂也邊執帕為他擦汗，邊關心地問道：“弘兒，你怎麼了？！”
“……沒……沒什麼……”
口上說著沒什麼，可心底卻如燒開的沸水，絮絮亂亂地想個不停，她為何尋看他，她在想什麼，一個又一個疑問，像燒開的沸水泡泡，不斷地從他心底往上冒，元弘覺得自己就像手中的剝不開的紅蝦，也就快要蒸熟透了時，又感受到她的目光，似是從他身上移開了，他好像是因此暗鬆了一口氣，又好像整個人都空了，茫茫然地也不知自己到底在想什麼，只是手中的蝦，被他剝得亂七八糟，是半點沒法兒吃了。
元弘不明白自己在想什麼，薛蘅卻是清楚得很，她今日隨父母親入宮赴宴，有一件重要的事情傍身，那就是要向六皇子致歉，但，在生辰宴上，她與他隔得好遠好遠，不能有失禮儀地直接過去找他，等宴散了，大人們另有宴后消遣，孩子們聚在一處，她卻也不能單獨與他說話，只因男孩子們俱圍着五皇子陪遊玩樂，女孩子們，另在幾位公主的帶領下，來到疏雨榭中閑話笑語，邊享用宴後果點，邊賞看榭外新開的碧台蓮。
只能等過後人散開，再找機會了，薛蘅如是想着，暫將這心事放下，與榭中最是相熟的陸姐姐，依坐在一處，說起話來。
陸姐姐為人風趣，又見多識廣，說起話來妙語連珠，薛蘅原正與她笑語不斷時，不經意間眸光閃過，瞥見六皇子的妹妹，一個人孤零零地坐在角落裏，手捧着一杯茶，不時地低頭啜飲，再又抬眼悄悄地四看，像是希望有人同她玩樂，又像希望沒人注意到她，好讓她一個人安安靜靜地坐在那裏，不惹是非。
但，似是事與願違，有位公主走近前去，瞧着神情不是十分友善，不知同嘉儀小公主說了些什麼，但見嘉儀小公主聞言神色窘迫，麵皮漲紅，原先輕鬆捧着茶杯的兩隻手，縱是緊緊地抓着杯壁，也仍是止不住地輕輕地顫|抖着，一邊緊咬着唇，一邊兩個眼圈兒越來越紅，看着像是快要哭了。
薛蘅見狀，站起身來，要上前看看發生何事，為嘉儀小公主解圍，但她才朝前走了幾步，就見長寧郡主與葉三小姐已走過去了，紅着眼圈的嘉儀小公主，一看到長寧郡主，立站縮到她的身後，手牽着長寧郡主衣袖一角，委委屈屈地喚道：“淑音姐姐……”
長寧郡主的母親華陽公主，雖與當今聖上並非一母同胞，但卻深得帝寵，由此長寧郡主縱是在一眾公主面前，也頗有臉面，那公主見長寧郡主走過來了，也就不再搭理嘉儀小公主，只與長寧郡主笑說了幾句后，便走了開去。
嘉儀小公主原先還能忍着眼淚，可在長寧郡主的溫言關懷下，倒是禁不住濕了眼眶，抽抽噎噎，葉三小姐在旁勸道：“今日是五皇子的生辰，是好日子，你這般哭泣，叫人看見了，或會惹出閑話的。”
嘉儀小公主似怕惹出閑話連累母親兄長，聞言咬唇忍住，兩個女孩子帶着她往桌旁走，陸姐姐與葉三小姐相熟，見她走近，便招手喚她們坐到身邊，有了這麼一個小插曲，薛蘅正式與長寧郡主相見相識，互行女子之間的平輩福禮后，與嘉儀小公主等，坐在了一處。
在座之中，數嘉儀小公主最是年幼，眾人見她雖止了眼淚，但仍因方才之事，悶悶不樂，便想着法兒地逗她開心，做些女孩兒間的遊戲之事，打開案桌上擺着的花箋筒盒，邀她一道掣花簽玩。
因想着讓嘉儀小公主高興高興，自是請她第一個掣籤，嘉儀小公主猶豫地看看這個，看看那個，最後試着掣中一簽，翻轉看去，見其上寫着“春色暖先開”，是為桃花簽。
此簽詞句，本就有春暖花開之象，幾個女孩兒你一言我一語，講說了不少桃花的美好寓意，終是逗得嘉儀小公主展顏，捧着手中的花簽盒，朝長寧郡主道：“淑音姐姐，你也掣一支看看～”
沈淑音讓與葉三小姐葉若芙先掣，葉若芙恰應佳名，掣得一支芙蓉花簽，其上書有“雙影共分紅”之句，陸家小姐陸盈月本就性子爽利，又與葉若芙相熟，說起玩笑話來也無顧忌，見狀笑着對葉若芙道：“這是同心並蒂芙蓉，看來這簽意，是與姻緣有關。”
葉若芙雙頰微紅，“別渾說，倒看你掣中的是什麼？！”
陸盈月聞言大大方方地掣了一支，葉若芙見上頭寫着“裊裊獨立眾所非”，立拍手笑道：“妙極，陸小姐確是‘裊裊獨立’，不愛女紅書畫，偏愛彎弓策馬。”
被調笑的陸盈月，半點不惱，只笑對葉若芙道：“你既說我這簽‘妙極’，那你那支，想來也頗有準頭的。”
葉若芙紅着臉不睬她，只請長寧郡主沈淑音掣籤，沈淑音仍是推讓，請薛蘅先掣，陸盈月笑將未掣的花箋搖散，“何必推來讓去，反正就剩兩位，不若一起吧。”
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時間精力身體，都不出岔子的話，大概十天內寫完番外，大概……希望吧……
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