玉門關

天蒙蒙亮，灰藍天線露出魚肚白，寒風乍停，四野靜寂，不遠處幾點火光漸次熄了，高聳夯城在遼闊荒野里露出了模模糊糊的輪廓。

漫天星子黯淡，只余正空中幾粒，觸手可及，伶仃雪亮。城上兵盔鋥亮，上覆薄霜，粘住紅艷艷的頭纓，九月的早霜季節，這兒的夜格外寒冷。

正當卯時，邊城尤在酣睡中，守城火長匆匆抹了把臉趕上城牆交值，站崗兵卒中有幾個剛從兩廣徵過來的新兵，凍了半夜，嘴唇發紫手足僵硬的挪下戍樓，被火長一桿鐵槍敲在頭盔上：“他娘的，才站了半宿就跟瘟雞似得不死不活，都給老子挺起腰桿來走路！”

火長名嚴頌，身形枯瘦，敦煌縣鳴沙山人，在邊軍中摸爬滾打二十餘載，四十餘歲就已是滿臉風霜，嚴頌此前一直在合河鎮戍邊，幾年前朝廷把合河鎮戍軍編入玉門軍重，嚴頌才遷來此處。

天色漸熹，風席捲曠野，沙石渣土被吹的又脆又冷，頭頂已是澄凈如藍玉，天邊團着幾朵似火如練霞雲，嚴頌上下巡查一遍，倚着牆垛抖抖皂靴里黃塵，牆角下灰撲撲的芨芨草被風沙的埋了半截，茫茫漠野里盡目是黃沙坷礫，不帶一點生氣。

霞光照耀的最遠處，一團黃蒙蒙的揚灰迎着橙紅光芒慢騰騰從西北處來，嚴火長觀望許久，自懷裏揣出個古舊的千里眼，凝望片刻，乾癟的臉上有些許笑意，他朝城下戍兵揮揮手，晃悠悠背手走下來：“他娘的，準是孫老皮子那撥人。”

或許是無垠平沙太單調，顯得太陽碩大而艷麗，紅彤彤的爬出雲翳，越上沙丘，將腳下這片黃沙渲染的鮮紅如血。

耀眼晨光里，黑影漸漸顯出輪廓，駝鈴聲晃悠悠吹來，迤邐而行的隊伍中，服飾面容各異的男人背着行囊，帶着驢馱、駱駝、牛馬、不緊不慢走近這黃沙漠漠最後一道關戍————玉門關。

領頭的幾個男人騎着高頭大馬，其人有胡有漢，腿上掛着箭囊，其後隨着一個騎駱駝抽旱煙的老者，後頭拉拉雜雜跟着百來個旅人，俱是滿臉倦色裹在氈裘里，其中多是黃膚黑髮的漢商，亦有高鼻禿髮的大食人，皮帽貫頭衫的波斯人，濃須白衣的栗特人，還有幾位袈裟掛珠的和尚，叮噹作響的馱騾上俱覆著大軟包，商隊外圍又跟隨着不少負箭男子，昂首驅馬而行。

抽旱煙的老走馬人滿頭霜發、精神矍鑠，正是火長口中的孫老皮子，老皮子是對駝馬道上走馬人的謔名，老者名孫行翁，甘州人氏，六十開外，在西域一道的商路上走了四十多年，是道上頂有名的嚮導，此時翻下駱駝，咬着旱煙嘴先給嚴頌作揖，笑的滿臉生花：“軍爺，老漢可又來叨擾了。”

“走了五個多月，再不回來就該急嘍。”嚴頌笑道，“城門剛開，今日裏您是頭一撥。”

“都是託了朝廷的福，玉門重開，道路暢快，小的們緊趕慢趕，趁着邊門一開，到城裏歇歇腳，補充些水糧。”孫老漢道，”現今商隊都從敦煌道改至玉門行走，馱馬絡繹，若再晚些到，照檢過所關牒少不得要花個大半日功夫。”

嚴頌點頭稱是，幾年前朝廷與突厥大戰，打通了突厥盤踞的伊吾故路，把前朝廢棄的玉門關由敦煌東遷百里至河倉縣葫蘆河上游，屯五千玉門軍，八百軍馬駐關。伊吾道未開之前，商隊使者多從敦煌取道西域，敦煌路多沙磧，道路常被風沙掩埋，只能憑着沿途的人畜骸骨和掉落的馬糞辨路，一路上又多些詭譎異事，人人不堪其苦，現下伊吾路重回朝廷之手，重設十驛，故而商隊絡繹，使者往來不絕，甚是忙碌。

城門一開，旅人們下地活動筋骨，準備照檢過所文書，人群中撥出匹矯健棗馬，上頭坐着名錦衣鹿靴的年輕男子，眉目英朗，風姿瀟洒，襯着身後的黃沙艷霞，翩然入畫，十分耀眼。

這錦衣公子同身側短須白面的中年男子說了幾聲，兩人一同翻身下馬，雙雙穿梭進駝群查看包袱，又令人抱出糧秣來餵食馱騾。

嚴頌眼光毒辣，打人群里就瞧見此人，問道：“那錦衣公子？看着倒不似買賣人。”

孫老漢嘿嘿笑了一聲：“這是隴西段家的二公子。”

嚴頌哎了一聲，打量道：“涼州段家？”

“可不就是。”孫老漢抿一口煙絲，“自從段家長房東遷后，河西買賣都交給二房打理，可這回不知怎麼著，竟來了個長安段家人。”孫老漢捻着煙草葉，“這二公子，進退有禮，人又謙遜，極好。”

河西一帶誰人不知隴西段家。段家商賈出身，買賣卻不在中原，山東青州的絲綢，江浙的刺繡生絹，四川的蜀錦，越窯邢窯的瓷器，江南的茶葉，凡我所有他處無之東西，悉數裝入駝馱，過隴西黃河，經河湟谷地，沿着祁連山一脈，馱馬叮噹遠走西域，運回價值連城的乳香，沒藥，麝香，血竭，馬匹，珍珠異寶，流入天下八十一州，流入王孫貴族之手。

幾代下來，段家獲了多少資帛，藏了多少天下奇珍，誰人也說不清，只知道段家金銀鋪地，蘭木為薪，富可敵國。

三十年多年前，段家長子段芝庭登科入仕，走商營生交給次子段傲明打理，長房脫了商賈的袍子，遷居長安，攜了金魚袋白玉銙，一腳跨進了朱門深院。

嚴頌頂着軍里芝麻大小的小職，對朝廷邊角傳聞卻了解的很，此刻摸着下巴：“聽聞皇上新納的妃子就出自隴西，是段家旁支...”

這邊正說著，城門那處卻起了爭執，一戴着高筒氈，高鼻長鬍、濃眉深眼的波斯人牽着駱駝，嘰里呱啦的同一個綢帽青衣的漢人吵了起來。

那漢人中等身材，足足比波斯商人矮了一個腦袋有餘，此刻氣紅了臉，仰頭罵道：“你這廝沒有道理，你的駱駝賴着不走，便讓一讓，讓後人先行，做甚麼佔着路。”

一隻灰毛駱駝覬覦城門旁的刺草，啃的正悠閑，趴地擋住了大半條道，波斯商人漢話說的不夠流利，口音也重，又見後頭一行人口有怨言，難免有些急躁，一番嘰里呱啦的解釋更是不知所云。

後頭有一十七八歲的憨厚少年騎着匹大青騾子上前，幫着牽趕駱駝，那駱駝也怪，越趕它越悠閑，此刻四腿一跪卧倒在地，索性把城門堵了個嚴嚴實實。圍觀眾人又氣又好笑，那駱駝忒皮糙肉厚，馬鞭腳踹都不管用，波斯商人在一旁束手無策，看着自己的駱駝被眾人靴子踹的髒兮兮的一片，不住的瞪眼吹鬍子。

嚴頌指着那憨厚少年問道：“那可是周家的孩子？”

“是。”孫老漢抽一口旱煙，“虎子死後，這孩子鬧着要出來走馬，周家娘子死活不肯，可一家七八口人要吃飯，最後還不得送出來。”

孫老漢喊着那少年：“懷遠，來同你嚴叔叨個禮。”

那少年遠遠的跑來，嘻嘻一笑：“嚴叔叔好。”

“這孩子，瞧着倒有七八分虎子的精氣神兒。”

也不得不再嘆一聲，周虎子穿梭沙漠二十年，卻死於風沙之中，死時卻連骸骨都未尋着，也不知路上哪堆白骨，哪抹孤魂是故人。

“可不都是命。”孫老漢緩緩吐出一圈煙絲，“我們好好帶着這孩子，也算是給虎子一個交代。”

祁連山北，合黎山南，烏梢嶺以西，三山之間是為河西，它北抵漠北，南通河湟，西進涼州、甘州、肅州、沙州。

河西原是胡人故土，自漢起朝廷在此屯兵屯田，漢人中多是祖輩遷於此的窮困百姓和罪人，家無恆產恆田，為了活命，其中不乏嚴頌這樣的，二十入行伍，六十還田地，掙得軍中一份軍餉和地位低微的小職，另也有孫行翁和周家父子這樣的，帶着馱馬隊，領着千里求利的商旅，穿行在茫茫沙漠中，到達他們所能及的最遠方，來換取一家的富足生活。

關牒足足照檢了一個多時辰，商隊裏有十來個膚白如雪碧眼如玉的胡姬被攔下，守城的兵卒都是楞頭小伙，直勾勾的盯了半響，前頭一人在懷裏翻找半日，氣吁吁掏出疊帛書趕來：“兵爺，這些俱是我買的舞姬，牙書在此，請兵爺過目。”

段瑾珂檢查完馱子，拍拍身上塵土鑽出騾群，正牽着馬趕上來，見嚴頌在胡姬旁辟出條道，笑意滿滿的道：“公子這邊行。”

段瑾珂拱了拱手：“多謝火長。”

嚴頌報了姓名，當下幾人一陣寒暄，嚴頌喚來一壺熱茶：“陳年舊茶水，就怕公子嫌棄。”

段瑾珂也不推辭，連夜行走，早已是風沙覆臉，滿腹寒風，當下道了謝，一飲而盡。

商隊行至最後，一灰衣的年青男子牽着一匹灰馬，拎着箭筒，肩頭扛着一包糧秣，跟着驅趕牛騾的車夫也進了玉門關，嚴頌眼角瞧見了男子背影，大聲喚他：“李渭。”

男子回過身來，眉眼深邃，面上沾了幾點灰，這麼冷的早晨，鬢邊卻掛了汗珠子，一人一馬，都是熱氣騰騰。

“嚴大哥。”

“回去安頓好了，來家裏喝酒。”

“待空了，定來。”

段瑾珂這邊喝着茶，聽見兩人對話抬頭瞧了眼，李渭他是認識的，曹得寧每次出西域，都要請上李老漢做嚮導，李渭一隊人隨行。千里之途危機重重，除了自個商號里的青壯年，少不再請些熟門熟路的護衛照應着，這一隊人里，李渭話不多，箭術倒極好。

初春跟着曹得寧從甘州出發，過玉門，經安西四鎮，直抵大宛國，足足走了五個月，三百絲馱萬繒絲，往返萬里，終於回到了玉門關。

進了玉門關，眾人懸在半空的心倒是踏實了大半，再行幾日就到了肅州，在肅州停留一日，三四日就能進白馬戍，白馬戍后，便是甘州地界。

抿盡水囊里最後一口酒，覷了眼重新上路的馱群，孫老漢歪在駱駝上舒適的打起盹。

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