第7章 改進方案
杜桑德就投資事項和洛琳達成了一致。這讓蜷縮在沙發里的波琳娜很興奮。
獲取貴族們的資助，原本就是她來紐薩爾的重要目的之一。
雖然沒有拿到其他大貴族們的自助，但是……杜桑德提出的資助確實讓她非常動心。
五百金磅啊！這已經足夠她自己一個人製造出至少20台煤氣機了——這還是在所有部件都全部使用整塊優質金屬，然後用車床和銑床以及淬火爐純手工製作的成本。
如果能拿到這筆投資，並且在本地找合格的鑄造廠開模對部件進行預鑄加工的話……也許煤氣機的成本能壓縮到10金磅以下。
比起一匹就需要至少25金磅的蒸汽馬來說，煤氣機的競爭優勢是巨大的。
但……這事兒也沒有這麼簡單。
波琳娜打斷了杜桑德和洛琳有些興奮的討論，插嘴道，“杜桑德勛爵，有些話我必須提前告訴您。”
她深吸了一口氣，然後誠實的揭露出了內燃機最大的問題，“如果是在奧林，您對我的發明進行投資絕對是正確的。但這裏是紐薩爾，等效海拔兩千四百約爾的高原星球。煤氣機要推廣開來，總不能在每一台煤氣機的進氣口前面，都吊一個裝着漂白液的水壺，下面再放幾塊正在燃燒的煤炭吧？”
“就算能用這種辦法讓煤氣機運轉起來，那我也得對煤氣機的內部材料進行全部推倒的重新設計和改進。”波琳娜面露為難之色，“如果要重新選擇特殊鋼鐵以防止內燃過程中出現融化的問題，這個問題的解決周期可能會很長。花銷也有可能會很大。”
這是一個非常現實的問題，波琳娜必須明確指出來投資過程中可能出現的風險。當然，她完全可以趁着這個機會收下投資款，然後再將家庭教師的工資全部存下來。
這樣一年之後，她就能直接帶着至少四十金磅逃往其他星球。或者更黑心一點，帶着五百四十金磅消失。
但……這麼做的後果，就是她的發明徹底失去繼續發展的機會。而她也必然會被帝國通緝，永遠活在惴惴不安之中。
波琳娜並不願意看到這樣的事情發生。她寧可自己認認真真的工作，然後把攢下來的資金投入到對煤氣機的改進之中。
每周一個金磅的工資，這已經足夠她至少再造出一台煤氣機來了。
沒有必要鋌而走險。
杜桑德對於這個問題早就準備了解決方案，但他確實沒有想到，波琳娜會在自己發出了投資提議之後專門說明這個問題。
“我很感謝您的誠實。”杜桑德笑眯眯的點了點頭，然後說道，“不過，這個問題並不是很難解決。”
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從床上鯉魚打挺似的翻身下床，今天的杜桑德充滿幹勁。
經過長達三年的抗爭，他終於獲得了早上起床時自己穿衣服，自己洗漱的特權。只要沒有舞會，他就能夠決定自己每天穿什麼衣服，這已經是他能夠獲得的最大限度的“自由”了。
而這樣的“自由”，或許從今天開始就能逐漸得到深化，這讓杜桑德對未來充滿了期待。
“早上好，親愛的。”餐廳里，母親正穿着普通的家居服吃着早餐。在看到頭髮亂糟糟的杜桑德出現在餐廳里之後，她先是起身替自己的兒子撫平了彷彿經歷過爆炸現場似的髮型，然後才說道，“今天你起的很早嘛。”
“波琳娜女士今天就會來給我上課對吧？”杜桑德實在難掩興奮之情，
他坐在自己的座位上，然後抓起一旁的麵包就往嘴裏填，“我已經等不及了！”
“我恐怕波琳娜女士不會這麼快就來給你授課，親愛的。”安德羅妮男爵夫人笑着說道，“昨天的展示如此成功，她在舞會上激動的喝了幾乎半瓶波爾多紅酒。宿醉和宿醉所帶來的頭疼可不是那麼容易就能緩解過來的。”
快速解決掉了自己的早飯，杜桑德開始在莊園的庭院裏活動了起來。剛剛吃飽飯，劇烈的運動是別想了。杜桑德仿照上輩子自己在公園裏見過的老大爺的模樣，一邊兩側齊上齊下的甩着手，一邊沿着潔白石子鋪就的騎馬小徑開始散步。
為了保護那些金貴的馬匹的蹄甲，這些從奧林專門運送來的石子必須預先經過打磨處理——不能太尖銳，但也不能太圓滑。
在草坪的中間挖出一道大約四分之一約爾深的坑道后，用木炭墊底，上面鋪上打磨過的白色石子。這就算造好了一條適合馬匹奔跑的騎馬小徑出來。
在騎馬小徑上走了好一陣子，感覺自己身上徹底暖和過來，同時頭上還微微見汗之後，杜桑德在騎馬小徑的拐角處，看到了坐在側鞍上的洛琳。
“日安，洛琳女士。”杜桑德非常高興的朝着洛琳擺了擺手，“你今天來的挺早。”
“今天是波琳娜老師上課的第一天。”抱着厚厚硬皮筆記本的洛琳勒住了自己的小白馬，輕輕擦了擦額角上的汗水，“我還從來沒有接觸過機械設計相關的課程，所以決定早點過來預習一下。”
“那你可能要失望了。”兩隻手甩到發紅微漲的杜桑德揉了揉手腕說道，“之前我就聽母親說了——昨天晚上在咱們離開之後，波琳娜老師喝了不少酒。大概沒辦法按照原定時間來上課了。”
洛琳看了一眼揉着手腕的杜桑德問道，“你去見過波琳娜老師了么？”
“還沒有。”杜桑德搖了搖頭，“打擾宿醉的女士可不是紳士應該有的行為。”
洛琳輕輕笑了一下，“那你的判斷可能出錯了——男爵夫人昨天晚上不在休息室里，沒有看到波琳娜老師的表情，而你嘛……”她的笑意更濃了，“你不懂女人。”
波琳娜老師在知道杜桑德有辦法解決煤氣機啟動困難的事情之後，眼神里的興奮就像是貴婦人們看到了價格划算的巨大鑽石一樣。
她們可絕對不會因為前一天宿醉，就放棄第二天一早乘坐蒸汽馬車去大採購的計劃。
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原定於早上八點開始的課程，最終被稍微延後了一刻鐘。
“我很好奇，你昨晚說的解決方案到底是什麼。”波琳娜的頭髮一絲不苟，但臉上的黑眼圈和眉間偶爾閃過的皺褶都在說明，她正在遭受着宿醉的折磨。“我想了很久，但仍然想不出頭緒。”
“在我回答之前，您也許可以先喝完這杯溫水。”杜桑德並沒有直接回答問題，他只是堅持着讓波琳娜多喝熱水。“這能很有效的緩解宿醉帶來的頭痛。”
宿醉後頭痛，是因為乙醇的利尿效果導致大腦缺水。縮小的大腦漂浮在腦脊液里，比起正常狀態下更容易飄動並且碰撞在顱骨上。所以才會有這種體位變化所帶來的“頭疼”。
而治療這種頭疼的解決方案也很簡單——多喝熱水。
波琳娜無奈下開始端着杯子灌熱水，而杜桑德在看到對方喝下了大半杯水后，才滿意的開始講解起了自己的思路。
“從外觀上來看，您的發明本身是壓燃式點火的。”杜桑德從煤氣機的外觀出發，開始進行起了推理，“煤氣的壓燃溫度本身比較高，而在等效海拔更高，溫度比奧林更低的紐薩爾，煤氣的壓燃是很困難的。”
波琳娜放下了喝乾凈的水杯，對杜桑德說道，“所以……你一開始使用的應急方案是增加氧氣供應？”
“這解決了等效海拔更高的問題，但這種辦法只能作為臨時方案。”杜桑德點了點頭說道，“要解決啟動困難，我們可以從兩個角度入手——讓壓燃更加容易，或者增加進氣量。”
要找到這兩個角度其實並不困難，但要解決它們……卻非常麻煩。
波琳娜皺着眉頭問道，“有具體方案么？”
“讓壓燃更容易，我有兩個解決方案。”杜桑德非常有底氣的說道，“加熱燃料輸送管道，讓進入氣缸前的煤氣溫度變高，或者提前向缸內噴洒乙醚。這兩個方案應該都能比較容易解決煤氣機啟動困難的問題。-”
壓縮燃燒過程的關鍵在於，讓燃料和空氣的混合物在高壓下被迅速加熱到燃點並且燃燒。電打火當然可以比較容易的實現這一過程，但高壓電打火需要的相關知識……杜桑德自己並不具備。同時，帝國似乎也沒有展開相關的研究。
那麼，就只能在燃料溫度上下文章了。
預先對煤氣進行加熱是降低壓燃門檻的好辦法，而預先噴射乙醚的方法也是差不多同樣的道理。
乙醚的壓燃溫度很低，在氣缸內的高壓下燃點比煤氣低的多。換言之，它可以預先燃燒，然後帶動煤氣燃燒，並且使之後的燃燒運轉成為可能。
波琳娜的發明不光是劃時代的，它更是非常先進的內燃機模式。這台內燃機有四個氣缸，而且從誕生之初就是四衝程設計——比起單杠兩衝程的機器，這樣的煤氣機能夠直接跳過還未出現的電火花塞技術，將內燃機直接投入使用。
波琳娜很震驚看着自己的學生，半天之後才小聲問道，“你之前……見過類似的機器？”
“沒有。”杜桑德露出了一個燦爛的笑容，“不過，很多知識都是通用的，只要明白了其中原理，想要做出一些改進並不困難。我倒是對您能發明出這樣的傑作而感到震驚——這台機器的成熟度很高，幾乎可以馬上投入使用了。”
一大一小兩個內燃機狂熱愛好者兩眼放光的交流着自己感興趣的內容，而拿着蘸水羽毛筆準備記錄上課內容的洛琳卻有些不知所措。
自己的未婚夫和老師的交流內容……她一個字都聽不懂。