第二十章

昨夜下過大雪，雪厚盈尺，其時什麼時候，劉大牛也不知，街上清冷之極，沒有半個人影。他連轉數條街道，那能尋到半點可食用之物？正沒理會做，忽見一隊官兵巡視而來。劉大牛吃了一驚，他不敢和官兵照面，縮身躲在牆角，一時間頭腦暈眩。他身上更無力氣，躺在牆角，身上寒意似乎也不是那麼難忍，街上三三兩兩透出點點燈光，迷迷糊糊中看到一個人影。容色慈和，竟和前世母親極是相似，他驀地里看到親人，心神激蕩，掙扎的爬起來，眼前黑暗一片，人影卻已不見。

不知過了多少時候，天色慢慢變亮，劉大牛漫無目的的走在街上，轉眼看到一個早點攤子，他聞到一股飯菜香味，怔怔立在攤前。那攤主是一個老者，鬍子花白，粗手大腳，一望便知是老實巴交的窮苦百姓。那老者見他衣衫凌亂，滿臉污穢，有氣無力，着實不成人形，隨手取出兩根油條，說道：“拿去吃罷。”劉大牛伸手接過。那老者又道：“我這裏還有半碗豆漿，是旁人喝剩下的，你要不要？”劉大牛聽到這句話，霎時間熱淚盈眶，哽咽道：“多謝老爺爺。”那老者微笑道：“誰都有落難之時，幫襯幫襯，也沒什麼大不了。”取出半碗豆漿，放在桌上。劉大牛一邊吃着油條，心神難以自持，嗚嗚哭泣，哭着哭着，眼前一黑，登時暈去。

再次醒來，面前一盞孤燈，劉大牛渾身無力，背後火辣辣的痛，嘴張張合合，卻說不出一句話。他心中一急，又暈過去。迷迷糊糊中他但覺身子如墮冰窖，又似睡在火爐之中一般，極是鬱悶難受。如此這般一忽兒冷，一忽兒熱，這一日，劉大牛睜開雙目，門口透下一絲陽光。照在地上血紅血紅的，想必已是黃昏。他打量四周，見房中傢具破舊，牆壁漏風，仍有陣陣寒氣吹了進來。他頭昏腦脹，痛的厲害，雙臂下撐，身子無力，心道：“看來我是生病了，是誰救的我？”門外天色越來越暗，到得晚間，房門響動，一個老者走進屋中，劉大牛登時記起，正是賣早餐的老者。他雙目亂轉，極是感激，見那老者身後跟着一個小姑娘，臉色蠟黃，雙目卻是極大，墨如點漆。那老者見他醒來，微笑道：“餓不餓？睡了七八天，恐怕餓的狠了，我這便去做飯。”劉大牛張嘴欲謝，卻說不出話，那小姑娘跟着出門而去，連話也沒說一句。

如此數日過去，劉大牛痊癒起來極是迅速，不幾日已能下床。這一日，他幫着那老者擺上早餐，二人坐在一旁歇息，那老者道：“小哥兒，我瞧你手腳俱全，為何不去尋一份事做？縱然無法發得大財，一日三餐總還有着落。”劉大牛道：“老爺爺，我一人流落至此，連這裏是什麼地方也不知道，誰會收留我？”那老者道：“我這裏正好少個可使喚之人，你願意留下么？我不敢說每日讓你吃得多好，填飽肚子卻還綽綽有餘。”劉大牛聽他願意收留自己，心中一暖，道：“我……我願意！”

第四回歲月如梭不知夢

年關將近，家家戶戶忙碌準備年貨，街上張燈結綵，熱鬧非凡。劉大牛後來詢問之下，方知此地乃是長安。長安向為古都，市肆繁華，自不待言。如今正是天寶三年，四海昇平，縱有黑暗之事，也不敢明目張胆為之，說起來仍是頗為太平。那老者姓余名叫余進英，他祖輩均在長安做小買賣為生，每日擺上早點攤子，也僅能餬口而已。那女童七歲年紀，模樣兒頗為醜陋。劉大牛不知自己如今究竟是七歲還是八歲，他從未聽劉老實說過，只得就當自己今年八歲，他聽余進英說來，那女童姓周，余進英不說她名字，劉大牛也不好動問。這女童並非他親生孫女，乃是在道旁撿到的一個棄嬰。劉大牛聽她身世坎坷，心中大起同病相憐之感，他對余進英極是感激，什麼臟活重活搶着干，從不挑剔。

時光如水，過完春節，這一日已是元宵，余進英早早收攤，給劉大牛一錢銀子，說道：“我不會哄着蘭兒，她自幼便幫我許多，這些年也吃了不少苦，你今晚帶她出去玩玩，別怕花錢。”劉大牛答應一聲，此時才知道，那女童叫周蘭。一錢銀子說多不多，說少卻也不少，劉大牛在這世界首次身懷巨款，心中碰碰亂跳，拉着周蘭來到燈會。但見人群熙熙攘攘，河床花岸，洞庭樓閣，焰火四射，的是熱鬧非凡。

劉大牛前世童年凄慘，如今好容易有個同齡女孩陪他過元宵，心情興奮，實不亞於周蘭。周蘭一路上好奇之極的東張西望，卻不胡亂說話。劉大牛知她性子溫柔斯文，心中縱然極是高興，也不會失了方寸。二人走上一座拱橋，垂目下望，河水便如緞子一般，平滑如鏡。河面並不結冰，遠處點點燈火飄去，便如星光閃爍，凄美而動人。二人奔下拱橋，見河邊擺着一個桌子，一個老者提筆寫字。劉大牛拉着她來到桌旁，那老者微笑道：“小哥兒，據說將願望傳於河神，極是靈驗，小哥兒不妨試試。”劉大牛道：“我不寫。”轉向周蘭道：“你來。”周蘭點了點頭，取過毛筆，寫下一行字，她字跡娟秀，工整漂亮，劉大牛看的讚嘆不已，卻是一字不識。他暗暗奇怪，余進英即無力供她讀書，她寫字是誰給教的？周蘭被他贊的臉上發燒，背轉身去，折起燈船，輕輕放在河中。

河上一閃一閃的燈火慢慢遠去，還有不少人也在放燈船，周蘭看着那一彎小船兒慢慢飄遠，淚光盈盈。她不願劉大牛看到，轉過臉去，輕輕拭淚。劉大牛驀地里心中一痛，心想：“這年代不知有多少人，還像周蘭和余爺爺一樣，這般窮苦，這般度日艱難。今日若非有我，余爺爺想必也不會讓她出來，她的童年和我相比，也差不多了。我最少還有父母，她卻連父母在什麼地方也不知道，比我更加凄慘的多。”想到這裏，他伸手拉住周蘭，說道：“你叫蘭兒是吧？我大你一歲，你便叫我大牛哥罷，以後不管什麼事，我都會站在你身後，替你撐腰。”這一番話他說的極是誠懇。周蘭垂下頭去，她道：“我……我……謝謝大牛……哥……”她雙肩如削，這麼垂下頭去，一蓬烏絲鬆散垂下，竟說不出的惹人憐愛。劉大牛道：“我說的是真的，你大牛哥旁的沒有，拳頭還有兩個，打不過人，難道不會咬？”他說著“格格”牙齒碰撞兩聲，周蘭“撲哧”一笑。

二人經此一事，心中貼近許多，劉大牛付過銀子，從拱橋往東走去，見道旁有個賣冰糖葫蘆的，奔過去買一大串，遞給周蘭。周蘭道：“大牛哥，你……你為什麼不要？”劉大牛暗贊她體貼，笑道：“我不喜吃甜的東西。”周蘭道：“是不是沒錢了？大牛哥，你先吃，你留點給我就行了。”她適才瞧見劉大牛付老者銀子，確也剩不多錢。劉大牛虎起了臉，說道：“我不是說了么？我不喜歡甜的東西，乖乖吃罷！”周蘭答應一聲，心想：“大牛哥是真的待我好。”、

劉大牛握着周蘭手掌，但覺她手掌溫軟如玉，輕輕顫抖，忽聽一人說道：“今日元宵盛會，果然熱鬧非凡，玲兒，你瞧那邊，我們去划船罷。”劉大牛聽到這話，登時手足顫抖，此人正是李妍。他忽然臉色大變，周蘭看的明白，問道：“大牛哥……”話未說完，劉大牛忙做個噤聲手勢，卻已晚了。只聽李妍道：“大牛？是你？”她一把抓住劉大牛肩頭，將他臉轉的過來，看的清楚，卻不是劉大牛，又是誰來？李妍身穿水綠長裙，頭挽珠叉，肌膚雪白，平添溫柔之意。她與李雪玲均是人間絕色，站在一起，春蘭秋菊，各擅勝場。李雪玲看到劉大牛，喜道：“大牛哥，真的是你。”劉大牛雙手擋在臉上，那敢說話？

李妍想起這淫賊可恨之處，噼噼啪啪一頓巴掌。劉大牛長聲慘呼，叫道：“別打啦，我真的錯啦！我投降！”李妍哪裏理會他？見此處人多，一手提着他後頸，疾出人群。轉到一處街角，她刷的一聲拔出一柄匕首。劉大牛魂飛魄散，幾欲大哭。周蘭忙攔住她，問道：“你……你……幹什麼？”李妍隨手推開她，喝道：“好淫賊，我說過再見時絕不饒你，你不知道么？還敢尋來長安？”劉大牛叫道：“我知道，我不是來找你的，我一個人又冷又餓，身上也沒有銀子，若不到這裏來，早就餓死啦。”李雪玲伸臂拉住李妍，說道：“姐姐，今日是元宵節，我們姐妹難得出來一聚，你為何非要傷害大牛哥？你不疼玲兒，大牛哥數次救我性命，你這麼一來，不是要陷玲兒於不義么？爹爹常說，人可以死，但不可忘恩負義，你教玲兒怎辦才好？”李妍又羞又怒，狂怒之下，那裏聽得進去？足下一點，閃開李雪玲，匕首直刺劉大牛心口。

劉大牛終於“哇”的一聲咧嘴大哭，忽聽“噗”的一聲，他身上不覺疼痛，一人壓在身上，他凝目看去，但見李雪玲俯身爬在自己身上，背上中了一刀。李妍大吃一驚，手忙腳亂的拔出匕首。幸而她發覺不對，立時收了一半力道，否則這一刺必刺穿李雪玲身子。劉大牛愕然看着懷中李雪玲，問道：“你為什麼？”李雪玲背上痛的厲害，低聲道：“你若死了，還有誰拉住我不放？還有誰給我講白娘子的故事？沒辦法，我只有代大牛哥挨這一刀了。”劉大牛一時怔住，只覺心中驚濤駭浪一般，心道：“玲兒如此待我，我劉大牛何德何能？她拚死相救，我若再對她有絲毫見疑，委實豬狗不如。”李妍惶急之下，連道：“怎麼辦？怎麼辦才好？”周蘭輕輕扯開李雪玲背後衣衫，從裙子上撕下一擺，替她包紮。劉大牛也不避嫌，仍抱着李雪玲，滿臉焦急之色，嘆道：“玲兒啊！你為何這麼傻？”李雪玲傷勢雖重，仍覺背後衣衫破爛，她伏在劉大牛懷中，心底湧出一股柔情之意，雙目如水，定定的望着劉大牛，心道：“我如這般死在大牛哥懷中，也心滿意足了。”她見劉大牛瞧來，不禁臉上一紅，垂下頭去。

周蘭心思遠較劉大牛為細，看到這裏，心中一驚，尋思：“難道他們不是兄妹？這玲兒姑娘顯是對大牛哥有情意。”她輕輕替李雪玲包紮好傷口，見入肉不深，說道：“傷勢不重，姐姐不必擔心，過不了幾日便能痊癒。”

李妍親手刺傷李雪玲，心中又惱又恨，惱的是李雪玲拚死護着劉大牛。恨的是這小子實在該死，偏偏此刻不敢再刺激玲兒，不能殺他。這麼一來，她也沒了遊覽興緻，負起李雪玲，往東走去。劉大牛跟在身側，他不敢跟李妍多說，生怕這女子又一刀刺來，這次可沒人再替他擋了。

其實劉大牛膽子甚小，李妍要殺他，他早不敢跟隨，奈何李雪玲為他受傷，不見李雪玲安全回家，始終放心不下，是以才跟在身後。周蘭神情楚楚，望着李妍背影之時，目光反而凌厲，心道：“你敢這麼傷害大牛，待我長大，定報此仇！”她把劉大牛當成哥哥一般，豈肯任由他人隨意欺悔？忽見道旁一個賣泥人的，李雪玲道：“大牛哥，我要鍾馗。”劉大牛當即道：“好！我去買。”不料鍾馗要五文錢，他身上銀子所剩無幾，那能買得下？李雪玲自己身上也有錢，但想要劉大牛自己送來，是以並不說話。劉大牛訕訕不是味道，說道：“這泥人有什麼好玩？算了，還是不買了。”他臉色尷尬，李雪玲卻不知他是沒有錢，還道劉大牛不肯送給自己，登時想起他在客棧中說過的話，滿腔喜悅化作怒氣，別過頭去，說道：“不送便不送，妍姐姐，我們回家罷。”李妍答應一聲，匆匆而去。

劉大牛怔怔立在當地，心道：“我又怎麼惹她不高興了？女人心，海底針，還真是沒錯。適才還捨命相救，此刻又生我氣了。”見二人走得遠了，忙跟了上去，離李妍三丈余遠。周蘭與他並肩而行，問道：“大牛哥，她們是誰啊？”劉大牛將與二女相遇之事小聲說了一遍，道：“玲兒為何生氣，你知道么？她心思怎地變化這麼快？”周蘭微笑道：“玲兒姐姐怕是嫌你不肯給她買鍾馗了。”劉大牛恍然道：“是了，怪不得她說不送便不送，女孩兒家真是小氣，我口袋沒錢，那裏買的起了？”