1. 洛陽夾馬營
唐朝末年，朝政腐敗，天下大亂，最終引發了王仙芝、黃巢農民大起義。黃巢農民起義經過九年的轉戰，兩次攻入京城長安，但最終失敗，留下了一個支離破碎的唐朝政權。此後，各地諸侯紛紛割據，不再聽從朝廷調遣，各藩鎮諸侯們互相攻伐，不斷瓜分唐朝的地盤。
朱溫原本是黃巢農民起義軍的一位將領，後來投降官軍，不斷東征西殺，終於在公元907年建立後梁國，定都汴州開封城，結束了唐朝末年中原地區的亂世時代。
十六年後，河東節度使李存勖，自認為是唐朝李姓的後代，一心匡扶唐朝，最終兵臨汴京開封城下，迫使後梁國投降，建立後唐國。
轉眼就到了後唐國的第四年，也就是公元927年，此時的皇帝已變成李嗣源，在京城洛陽的禁軍夾馬營駐地，禁軍的軍官趙弘殷在屋裏來回踱步，心神不寧。
他的夫人杜氏即將分娩，肚子裏的胎兒一直好動，趙弘殷也很擔心。長子幾歲的時候已經夭折，也不知這個是男孩還是女孩。
傍晚時分，夾馬營外突然冒出一道紅光，香氣撲鼻。緊接着，家人來報：“啟稟將軍，夫人生了，是個公子。”
“趕快帶我去看看”。趙弘殷急急忙忙趕到家裏，一看新生的嬰兒肉嘟嘟的，還哇哇大哭，非常可愛。
“這孩子出生的時候竟然散發這麼香的氣味，真是奇怪，那就起名叫香孩兒吧!”將軍說道。
夜裏，趙弘殷躺在床榻上，依然很興奮，心裏暗暗在想：“我曾祖父趙朓在唐朝為官，雖然只是縣令，但也很榮耀。祖父趙珽做過御史中丞，父親趙敬擔任過三個州的刺史。我早年追隨成德軍節度使王鎔，一路拼殺，幸好又得到唐庄宗李存勖的賞識，讓我做了這禁軍的一名軍官，雖然官職不大，我趙家也算光宗耀祖啦!”
“只可惜我這後繼無人啊，趙家難道要斷送在我手裏？”想到這，趙弘殷又唉聲嘆氣。
“但這香孩兒不同尋常，一定得好好培養一番，將來也好再光宗耀祖。”
……
香孩兒五歲就能熟練背誦唐詩，到了讀私塾的時候，父親希望他能夠在亂世中有所作為，給他起名叫“趙匡胤”，寄託了匡扶趙家的夢想。
趙弘殷想讓兒子能文能武，但兒子好像對刀槍棍棒更感興趣，自幼愛好騎射和練武。
趙匡胤到了大約十歲左右時，都城又從洛陽遷到了汴京開封，趙匡胤也跟隨趙弘殷到了開封定居，但趙家的日子也時運不濟。
趙弘殷知道在兵荒馬亂的年代，學武可以防身，也可出人頭地，於是又把趙匡胤送到離洛陽不遠的嵩山少林寺習武，趙匡胤在少林寺苦練拳法和棍術，自創了被後人命名的太祖長拳、太祖盤龍棍。
隨着趙匡胤慢慢長大，趙弘殷尋思着攀一門親事，他想起了一個人，禁軍中的老朋友賀景思。這賀景思來自江南會稽的名門望族賀氏家族，擔任護聖營的右千牛衛率府率，趙弘殷也喜歡結交儒士，二人成為好友。
賀景思有一個女兒叫賀貞，生得活潑又好看，與趙匡胤成了青梅竹馬的玩伴。944年，當趙匡胤17歲的時候，父母做主讓他與15歲的賀貞成親，二人結為夫妻。
此時，趙匡胤也有了一個5歲的弟弟趙匡義，趙家的香火開始旺起來了。
他的母親杜夫人看他整日裏騎馬射箭，就勸他：“兒啊，你也成人啦，要多讀書，將來好考取功名，光宗耀祖。”
“現在是兵荒馬亂的年代，我願練得一身好武藝，有機會征戰沙場，建功立業，只有治理國家時才需要文才。”趙匡胤答道。
“我只想讓你繼承祖業，保持趙家的好名聲就行了，你要向你父親多學學。”杜夫人說。
但年輕的趙匡胤好像有些不務正業，整天與一些狐朋狗友在一起玩耍，舞槍弄棒。但他也很講義氣，有一些人慕名而來，其中有兩個少年叫韓令坤、慕容延釗的，專門來與他結交。
這三人都喜歡舞槍弄棒，趙匡胤曾經與韓令坤在一處房中玩耍，聽到有麻雀在屋外打鬧，嘰嘰喳喳的很刺耳，惹得趙匡胤心頭火起，說道：“我要去趕走這些麻雀”。
韓立坤勸他不要理睬，但趙匡胤堅持出去，還招呼說：“我們兩個比試一下，看誰能把那些麻雀射下來。”
韓立坤沒辦法，只好也跟着出來，兩個人用箭分別射下一隻麻雀，但隨後聽到身後一身巨響，原來是那個屋子竟然倒塌了，兩人嚇得面如土色，落荒而逃。
……
韓令坤、慕容延釗與趙匡胤交往一段時間后，都分別投軍去了。趙匡胤也開始心癢了。
有一天，20歲的趙匡胤對母親說：“我也想去找父親，跟着他打仗，不想在京師天天守着你們了，想自己闖蕩天下。”
“你父親正在鳳翔帶兵與叛軍交戰，既然你真的要闖蕩，那也好，反正你在這裏也不追求上進，你就去吧，但路上要見機行事，實在不行再回來。”母親說道。
年輕的趙匡胤收拾行李，與母親、妻子作別，高高興興踏上了闖蕩之路。
……
此時，後唐朝早已滅亡，又經歷了後晉朝（936年～947年），已到了後漢朝時期（947年～950年）。
趙匡胤一路西去，卻走錯了路，在當時的兵荒馬亂之下，現實沒有他想像的那麼順利。
一天，他騎馬來到了關西地界，走到中午時口渴難耐，準備進城歇息。當走到離城還有幾里遠的時候，突然聽到前面的一片樹林傳來急迫的喊殺之聲。
喜歡打抱不平的趙匡胤趕過去看個究竟，只見一群人圍着一個黑大漢打鬥，這黑大漢手持扁擔，雖然很勇猛，但也沒佔到便宜，體力漸漸不支。
趙匡胤立即大喝一聲，掄起大棍就去幫黑大漢，那群人見有人來幫倒忙，就分出幾人圍攏過來。趙匡胤與黑大漢分別與幾個人對打，兩人掄起棍子、扁擔噼里啪啦一陣亂打，一會的功夫，那群賊人就處於下風，最後一聲呼哨都跑了。
那個黑大漢趕緊跑過來道謝，趙匡胤細問是怎麼回事。黑大漢說：“俺叫鄭恩，是個賣油的，家裏離此有30里。沒想到今天走到這裏，被他們截住了要錢，我就和他們打起來了，幸虧你來了，否則我還不知道能不能打贏呢。”黑大漢說話瓮聲瓮氣，五大三粗的，趙匡胤聽了心裏暗自發笑。
趙匡胤正好一個人閑來無事，就問他是否願意一起玩耍幾天。黑大漢蹦着說：“那太好了，但我可沒錢啊。”
“吃喝包在我身上啦。”
趙匡胤帶着黑大漢在周邊轉悠了幾天，這個黑大漢直腸子，直來直去，趙匡胤打心眼裏喜歡他。
黑大漢說：“我看你一表人才，將來肯定能當大官，最好能當皇帝，多威風啊！”
“呵呵，等我當了皇帝，就封你做鄭王，給你鄭家光宗耀祖如何？”
“大哥，那當然太好了，不過你說話可要算話啊，我家可算有盼頭了。”
趙匡胤就當這是個玩笑，也沒當回事，自稱為哥哥，叫黑大漢為弟弟。
一路走來，趙匡胤帶的錢也用的差不多了，他最終與黑大漢鄭恩作別，兩人相約以後相見。