摘錄2

這是我無意中發現的一篇，這是寫於1920年6月15日的作品，可能是作者洛夫克拉夫特寫給自己心在之貓的作品，發表於1920年11月刊雜誌《試驗》中。因為我也有隻心愛的貓。

《烏撒的貓》

相傳，在斯凱河邊坐落着一座城市，城市的名字叫烏撒。在烏撒城裏有一條法律：禁止任何人殺貓。每當我凝視着自己心愛的蹲坐在爐火旁發出哼哼的聲音時，我就相信這個傳說一定是真的。（我的話：我家貓睡覺打呼嚕！很響！而且都是在我身邊睡。我懷疑是因為太肥了，說肥是因為胖都不足以突出這一點了。）因為我覺得貓是一種神秘的動物，與一些人類看不到的東西有着密切的聯繫。貓是埃古普托斯的靈魂，身上背負着被遺忘的麥羅埃和俄斐的傳說和故事。貓還是叢林王者們的親族，繼承着古老又神秘的非洲大陸的秘密。它跟斯芬克斯是近親，說著同樣的語言。但是比斯芬克斯還要古老，因為它還記得斯芬克斯已經忘記的事。

（埃古普托斯：希臘神話中的埃及國王。麥羅埃：非洲古代庫施王國的都城遺址。俄斐：《聖經》中記載的黃金城。斯芬克斯：起源於埃及神話，傳說中有三種，獅身人面、羊頭獅身、鷹頭獅身。在古埃及、古希臘、西亞都不一樣，但都是以人、獅、牛、鷹組成。）

在烏撒城禁止市民殺貓之前，城裏住着一個年邁的老人和他的妻子，夫妻倆有個愛好，那就是設機關捕捉並且虐殺鄰居們的貓。沒有人知道他們為什麼要做這樣的事情，難道是因為他們討厭聽到貓在夜裏的叫聲嗎？還是他們覺得貓在黃昏的時候悄無聲息地穿過庭院和花園是件不吉利的事情？但不管是出於什麼樣的原因，這對老夫妻就是享受設圈套捕殺各種貓的樂趣，只要是來到他們家附近的貓，無一倖免。而且，很多居民都說，天黑之後老兩口就動手殺貓，從貓的叫聲能感覺到，他們殺貓的方式很特別。但是這些居民從不會跟這對老夫婦當面說這件事，因為他們不願去看他倆那儘是皺紋的老臉。而且老夫婦的房子很小，位置也很隱蔽，隱藏在茂密的橡樹林中，前面還有一處廢棄的院子遮擋。事實上，儘管貓的主人們都很痛恨這對老夫婦，但他們更害怕他倆，敢怒不敢言。與其斥責老夫婦是殘忍的兇手，不如看管好自己心愛的貓，盡量不要誤入在陰森可怖的叢林掩蓋下的老夫婦住處。如果實在沒有看好自己心愛的貓，最後還是走失了，到了晚上就會聽到貓被殺的叫聲，貓的主人儘管心痛萬分，也只能無力地哀悼死去的貓。或者是安慰自己，還好走失的是貓，而不是自己的孩子，這樣想來，還要感謝命運了。不過，其實烏撒城裏的居民們頭腦也很簡單，因為甚至沒有人想過，城裏的貓最初是從哪裏來的。

有一天，從南邊來了一支奇怪的商隊，把車子開進了烏撒城窄窄的鵝卵石街道。這些人是黑暗流浪者，跟那些每兩年來烏撒城一次的流動商販不一樣，他們在市場裏用銀子和商人們交換色彩艷麗的玻璃珠。沒人知道這些人從哪裏來，但他們做禱告的方式很獨特，他們的貨車上畫的圖案也很獨特，是人的軀體，卻分別長着貓的頭、鷹的頭、公羊的頭，以及獅子的頭。商隊的領頭人戴了一頂裝飾着兩隻角的頭飾，在兩隻角的中間還有一個奇怪的圓盤。

在這支奇怪的商隊中，有一個小男孩，他沒有父母，跟一隻黑色小貓與他相依為命。命運沒有憐憫他，他的親人們都沒能逃過黑死病，只剩下這隻毛茸茸的小貓陪伴他，為他緩解悲痛；對一個年紀尚小的孩子來說，看到小貓憨態可掬的模樣就感覺很溫暖了，就不那麼悲傷了。黑色流浪者們都叫他美尼斯，他常常坐在一個畫有奇怪圖案的馬車踏板上跟自己的這隻姿態優雅的小貓玩耍，漸漸地，他不那麼悲傷了，臉上的笑容比淚水多了。

就在黑色流浪者們來到烏撒城的第三天早晨，美尼斯的小黑貓不見了。他在市場裏大聲地哭了起來。得知事情經過的幾個烏撒人告訴他關於那對老夫婦的事情，還有他們晚上聽到的奇怪的聲音。聽完這些，美尼斯便不再哭泣，他陷入了沉思，最後開始祈禱。他面向太陽張開雙臂，用一種烏撒人聽不懂的語言做禱告。其實大家也沒有很努力地去聽小男孩在說什麼，因為他們的注意力完全被天空和形狀怪異的雲朵吸引住了。那真是極其罕見的現象。當小男孩對着天空說出他的請求之後，他的頭頂上出現了一個模糊的奇怪的形狀，向下投出陰影。那是一種由多種生物孕育出的物種，兩側長角，角間夾着一個圓盤。自然界充滿了這種超出人類想像力的幻象。

那天晚上，這支商隊離開了烏撒，從那以後就再也沒有出現過。當人們發現整個烏撒城裏都找不到一隻貓時，他們開始慌了。每家每戶的爐子旁邊蹲着的貓都不見了。無論是大貓小貓，還是各種黑貓、灰貓、虎斑貓、黃貓、白貓，全都消失了。鎮長老克拉農先生堅持認為是那些黑暗流浪者們為了替美尼斯被害的小貓報仇而帶走了烏撒城裏所有的貓，他還詛咒了黑暗流浪者商隊和那個小男孩。但瘦削的公證員尼斯先生則認為，那對老夫婦的嫌疑更大，因為他們對貓的憎惡不僅臭名昭著，還愈發的肆無忌憚。但是儘管如此，也沒有人敢去責問那對老夫婦，即使他們聽到了客棧老闆的小兒子阿塔爾的話之後，也還是不敢去。阿塔爾發誓說，他曾在黃昏時分看見烏撒城裏所有的貓都聚集在那個被詛咒的院落的樹下，每兩隻並排，邁着極其緩慢而莊嚴的步伐，繞着那棟房子圍成一圈踱步，彷彿是在執行某種前所未聞的動物的儀式。烏撒城裏的人們不敢確定這麼小的孩子說出的話有多可信，儘管他們非常害怕那對兇惡的老夫婦已經用魔法迷惑了所有的貓並將它們殺死，他們還是不敢直接去找那個老人，而是想等他走出那個陰森森的、令人厭惡的院子，在外面見到他之後再去當面指責他。

於是，烏撒城裏的人們白白氣憤了一通，在憤怒中入睡了。但是當天亮之後，人們醒來時卻發現，天吶！所有的貓都回到了它們熟悉的爐子旁邊！大貓、小貓、黑貓、灰貓、虎斑貓、黃貓、白貓，一隻都不缺。這些貓看起來都毛色光滑，體態圓潤，還不停發出滿足的咕嚕聲。人們互相談論着這件怪事，都感到十分驚奇。這時老克拉農先生又重申了一遍自己的觀點，之前就是黑暗流浪者們帶走了貓咪，因為從來沒有一隻貓能從那對老夫婦的破屋中活着回來。雖然大家對老克拉農先生的觀點不能完全贊同，但他們對一件事達成了共識，那就是，所有的貓回來之後都拒絕進食或喝淺碟里的牛奶，這實在是太奇怪了。在接下來的整整兩天裏，這些皮毛光滑體態圓潤的貓沒有碰任何食物，僅僅是在火爐旁或太陽下打盹。

直到整整一個星期之後，烏撒城裏的人們才察覺到，那對老夫婦的破屋裏到了晚上再也沒有亮起燈光。然後，瘦削的尼斯指出，從貓咪們消失的那晚開始，就沒人再見過那對老夫婦。又過了一個星期，鎮長決定克服自己的恐懼，把調查那座陷入詭異寂靜的破屋當成自己的義務。為安全起見，他還是謹慎地帶上了鐵匠商和裁縫圖爾作為見證人。在撞破那扇破爛的門后，他們只發現兩具被剔得乾乾淨淨的骷髏躺在泥地上，以及一大群爬在陰暗角落裏的甲蟲。

在那之後，烏撒城裏的人們就此事討論了很久。驗屍官札斯先生和瘦削的公證員尼斯先生也激烈地辯論了很久，鎮長老克拉農先生、鐵匠商和裁縫圖爾也幾乎要被源源不斷的質問給淹沒了。就連客棧老闆的兒子小阿塔爾也被刨根問底，還得到了一塊糖作為報酬。人們反覆談論着那對老夫婦、黑暗流浪者商隊、小美尼斯和他的小黑貓、美尼斯的祈禱以及當時天空的變化、商隊離開烏撒城的那晚貓的集體失蹤，還有在那個樹叢掩映下的廢棄院子裏的破屋中發現的東西。。

最後，烏撒的市民們通過了那條著名的法律，並被哈提格的商人們和尼爾的旅行者們廣為傳誦，那條法律就是：在烏撒，嚴禁任何人殺貓。

（譯文來源：戰櫻）