第8章 餚天客棧沉冤得雪!
“鴻臚寺查案!閑雜人等速速避讓!”
今天的餚天客棧內,只有少數幾桌客人在吃飯,鴻臚寺的幾個捕快突然到來,直接將客棧前後門給全部堵住。
在這些捕快身後,坊主上官茂緩步進入客棧。
公孫離趕忙迎了上去:“各位大人,這是……”
見到鴻臚寺的捕快們一擁而入進了餚天客棧,外面立刻就聚起了不少的人。
上官茂面向外面的看客們,朗聲說道:“各位鄉親父老,有人舉報,說餚天客棧以次充好,我們兄弟幾個奉命前來調查。如果情況屬實,自然嚴懲不貸!但如果情況不屬實,那就說明有人構陷,我們也不會姑息!”
為首的捕頭一聲令下:“兄弟們,給我查!”
幾個捕快似乎是怕餚天客棧銷毀證據,快速衝進后廚,動作乾淨利落。
公孫離和裴擒虎等人在客堂站着,表面上有些慌亂,實則內心竊喜。
鴻臚寺雖然不會查到任何的真憑實據,但這個事情肯定會傳揚出去,進一步坐實餚天客棧有問題的傳聞。
捕快們進入后廚搜查,外面的圍觀群眾們也越來越多,一個個議論紛紛。
“大快人心!這家黑店終於被查了!”
“就是,希望捕快大人們還我們一個公道!”
“等着看吧,肯定有貓膩!這種黑心店家,就該查封!”
圍觀群眾們中,有不少人都是群情激奮,顯然有不少都是故意來帶節奏的。
為首的捕頭不為所動,耐心等着。
很快,捕快們紛紛回到客堂復命:“報告大人,后廚中的羊肉、蔬菜等食材都是新鮮的,未見任何問題。”
為首的捕頭說道:“把所有食材全都搬過來,讓所有人一起做個見證!”
眾目睽睽之下,餚天客棧后廚的食材全都被搬了過來。
客棧外圍觀的人全都伸長了脖子往裏看,只見乾淨整潔的木盒中堆滿了冰塊,放着大塊大塊的羊肉,乾淨、衛生又很新鮮,各種蔬菜也完全沒有打蔫的跡象,上面還帶着水珠,一看就很新鮮。
關鍵是這些肉量和菜量很多,完全能夠滿足餚天客棧一天的需求。
“這……”
圍觀的人全都傻眼了。
鴻臚寺展開雷霆行動,所有人都看在眼裏,按理說餚天客棧是沒時間作假的。
如果餚天客棧真的以次充好,那后廚里肯定會有剩餘的劣質食材。
可現在,找到的食材都是新鮮、優質的,而且足量,大家全都看得清清楚楚,那些傳聞中以次充好的劣質食材,在哪呢?
公孫離和弈星對視一眼,不由得竊喜。
可以,到這裏為止一切都按照計劃進行!
鴻臚寺上門,洗刷了嫌疑,但之前的謠言已經對餚天客棧的風評造成了損害。今天的事情不見得會被傳揚出去,這也就意味着餚天客棧再也不可能回到之前的那種盛況。
然而就在這時,坊主上官茂一揮手:“來人,將散佈謠言之人帶上來!”
兩個捕快領命,直接到客棧外,押上來一個其貌不揚的人。
“大人饒命,大人饒命!小人也是一時間財迷心竅,受人指使,所以才做出這種事情……”
這人顯然是一早就被鴻臚寺的捕快給抓了,此時很清楚自己的處境不妙,一個勁地磕頭。
上官茂沉聲說道:“到底是何人指使你造謠?當著各位父老鄉親的面,說出來!”
造謠的人戰戰兢兢地說道:“小、小人剛開始是受到黑市中人的指示,但來源不明,後來,後來那伙人第二次找到小人,小人才發現,原來是……是……”
上官茂面色一沉,朗聲說道:“是何人,如實說來!若是不說,就再犯一個包庇之罪!”
造謠的人趕忙磕頭:“小人不敢!第二次找到小人的,是太平酒樓的一個跑堂!”
“雖然小人也不清楚為什麼要第二次找上小人,但小人願意與他當面對質!”
公孫離雙眼睜大,宛如被一道晴天霹靂當場擊中。
完了!出事了!
她看了看弈星,發現弈星同樣也是一臉震驚和沉痛的表情。
本來以為上官茂帶着鴻臚寺的捕快過來查完后廚就結束了,可萬萬沒想到,上官茂竟然抓了造謠的人,而這個造謠的人恰好是太平酒樓的人指使的!
最開始的謠言,是裴擒虎通過地下黑市買的。地下黑市的人雖然收費很貴,但做事小心,所以很難查出源頭。
可壞事就壞在太平酒樓見到謠言瘋傳,也動了落井下石的心思。
太平酒樓的掌柜多半是嫌地下黑市的價格太貴,也可能是找不到人牽線搭橋,所以就派手下一個不怎麼起眼的跑堂去辦這個事情,不讓中間商賺差價。
結果萬萬沒想到,上官茂早就在盯着這件事情,直接來了個順蔓摸瓜!
上官茂一副“正如本官所料”的表情,沉聲道:“去太平酒樓!與那個跑堂當面對質!”
鴻臚寺的捕快們護送着上官茂,押解着造謠的人,浩浩蕩蕩地往太平酒樓去了。
在客棧門口圍觀的人群迅速地讓開一條路,也緊隨其後。
大家都知道,有大熱鬧看了!
眼瞅着客棧里的眾人全都一走而空,堯天小隊的三人趕忙湊在一塊,緊急商討對策。
公孫離有點傻眼:“現在這情況怎麼辦?”
裴擒虎搖頭:“俺怎麼知道,這不是你們定下的計劃嗎!”
公孫離有些焦躁地說道:“太平客棧未免也太蠢了,這事怎麼能讓自己人去干呢?去地下黑市找個人很難嗎?”
弈星沉思片刻,沉穩地說道:“先不要慌,事情還沒到無法挽回的地步。”
“這個酒樓掌柜總不至於那麼蠢,還把跑堂的留在自己酒樓吧?只要偷偷地把這個跑堂的藏起來,一切就沒有對證……”
結果他話還沒說完,就聽到外面傳來一陣殺豬般的哭聲:“掌柜的!我這可都是按您的命令行事的啊,您可不能不管我啊!”
一個憤怒的聲音說道:“胡說八道!我何時叫你干過這種事情!休要污衊我!”
弈星:“……”
眾人來到街上,只見圍觀群眾在太平酒樓門口圍了里三層、外三層,太平酒樓的跑堂正跪在地上拚命地想要抱住太平酒樓掌柜的大腿,而掌柜則是氣得把他一腳踢開。
堯天小隊的三人面面相覷。
顯然,還是高估了這個酒樓掌柜的智商……
但想想也正常,堯天小隊一直在長安城內執行秘密任務,認識黑市的人、做事手腳乾淨是很正常的,這個酒樓掌柜又沒做過這些事情,難免粗枝大葉、露出馬腳被人抓到。
只是這樣一來,後果也變得不堪設想!
又有一個捕快上前說道:“啟稟大人,在太平酒樓的后廚搜到一些劣質食材,懷疑是深夜偷偷扔到餚天客棧后的小巷用於栽贓陷害的!”
為首的捕頭面色嚴肅:“人贓並獲,還有什麼話說?來人,將太平酒樓的掌柜和跑堂一併拿下,送到鴻臚寺好好審問!”
上官茂說道:“此案已經告破,本坊主自當廣貼告示,為餚天客棧洗刷冤屈。如此良心的客棧,竟招來如此惡意中傷,真是豈有此理!若是不能還餚天客棧一個公道,本坊主有何顏面面對坊間百姓!”
眼瞅着捕快們上前要緝拿自己,太平酒樓的掌柜也慌了,一下子跪在地上:“大人,冤枉,冤枉啊!”
“小人確實花了些錢傳播謠言,可……可這謠言最初並不是小人捏造的!小人是看謠言已經傳開,所以才鬼迷心竅,想要再添一把火……”
“而且最初餚天客棧後巷的那些劣質食材,也不是小人扔的,是另有其人啊!小人冤枉!”
上官茂冷哼一聲:“哼,鐵證如山,還敢狡辯?”
“餚天客棧火起來之後,你們太平酒樓的生意一落千丈,自然眼紅,前幾天就已經因為惡意降價被處罰了,沒想到你們仍然不思悔改,反而變本加厲,連造謠污衊這種事情都做出來了,簡直是天理難容!”
“事到如今,竟然還不甘心認罪!那你倒是說說,除了你們,還有誰想置餚天客棧於死地?”
“總不成,這謠言是餚天客棧的人自己買的、後巷的那些垃圾也是餚天客棧自己扔的吧?”
“更何況,這謠言中還有吹噓太平酒樓的部分,你們是最大的受益者,這事除了你們,還能是誰幹的?”
太平酒樓的掌柜愣了一下,隨即無語凝噎。
是啊,除了自家的太平酒樓因為生意一落千丈而對餚天客棧產生敵意之外,其他人壓根犯不着花錢去給餚天客棧造謠啊?
可問題是……最初的謠言確實不是他們散佈的!
太平酒樓的掌柜之前喜出望外,所以壓根也沒細想,現在仔細一琢磨,這事確實非常離奇!
最初的謠言到底是誰幹的啊?
但他已經沒時間繼續思考了,因為鴻臚寺的捕快們已經一擁而上,把他和跑堂的一起鎖住,準備扭送到鴻臚寺去審問、定罪。
太平酒樓的掌柜涕淚橫流,一邊大喊着冤枉,一邊被拖走。
“大人明鑒,這謠言最初真不是我們散播的!”
“小人冤枉啊!背後主使另有其人啊!”
“大人,大人!”
掌柜的聲音漸漸遠去,上官茂一揮袍袖:“哼,人贓並獲,竟然還在狡辯,罪加一等!”
“如此冥頑不靈之人,就是不見棺材不落淚,不上大刑多半是不會如實招供的。”
他轉向堯天小隊三人:“你等放心,本官一定會還你們餚天客棧一個公道!洗刷你們的冤屈!”
堯天小隊的眾人簡直是苦不堪言。
上官大人,給我們洗刷什麼冤屈啊?
這事就是我們乾的啊!
太平酒樓的掌柜確實沒說謊,他還真不是幕後主使……
可說來說去,這事又不能承認,只能讓太平酒樓的掌柜當這個背鍋俠了!
當然,造謠滋事倒也不算什麼重罪,頂多是在鴻臚寺受審幾天,再罰點錢。以太平酒樓的財力,這點錢算不了什麼。
但問題在於,這件事情必然會很快傳開,對太平酒樓的聲譽造成致命打擊!
不僅如此,上官茂還要在附近張貼告示,為餚天客棧洗刷冤屈……
完了,全完了!
之前看熱鬧的眾人已經是一鬨而散,只是大部分人都在往餚天客棧跑。
“真相大白了!原來餚天客棧用了劣質食材壓根就是子虛烏有的事情,這群造謠的真是太可恨了!該殺!”
“以後只來餚天客棧吃飯,再也不去太平酒樓了!”
“掌柜的,快,沉冤得雪這可是大喜事,快給我上一碗水盆羊肉!”
堯天小隊的三人面面相覷,最後還是只得長嘆一聲,各自去忙碌了。
……
兩天後,深夜。
“我們不能再這麼下去了!”
公孫離以手扶額,一臉的生無可戀:“堯天小隊還有任務在身,我們不能忘記啊!”
裴擒虎梗着脖子,雖然有些心虛,但還是裝作理直氣壯地說道:“俺從來都沒忘記啊……”
公孫離看了看他:“老虎你最近跑堂跑得很勤,還偷偷的跑到櫃枱數今天賺了多少錢,這明顯就是賺錢太多,有點得意忘形了呀!”
裴擒虎張了張嘴想要反駁,但又沒找到反駁的理由,只好羞愧地低下了頭。
公孫離又看向弈星:“還有弈星,最近也是沉迷下棋,無法自拔……”
弈星沉默片刻,說道:“這兩天棋社來了兩個高手,我們手談得很盡興,雖然他們的棋藝不算很高,但卻讓我對棋道有了一些新的思考……”
公孫離很是無奈:“所以,我們絕對不能再這樣繼續下去了!這次的任務實在拖得太久了,越往後拖,完成任務的希望就越是渺茫,如果真的任務失敗,堯天小隊的威名可是要毀於一旦了!”
弈星點點頭:“嗯,如果任務失敗,師父一定會非常生氣的。”
裴擒虎也振作了起來:“啥也不說了,俺已經做好了充分的準備,錢也差不多賺夠了,哦不,我是說,時機也差不多到了……不過,俺們是不是得重新制定一個計劃?”
看到大家再度達成共識,公孫離也是倍感欣慰,說道:“我發現最近虞衡司在這一帶的動作越來越頻繁,多半是他們已經查到了什麼線索。”
“那個神秘機關師,應該仍舊隱藏在這一帶,虞衡司等不及了,近期應該就會展開抓捕行動。”
“這對於我們而言,是個機會。”
弈星對此深表贊同:“確實。”
他的手指輕輕敲擊着桌子,彷彿在與人對弈,快速思考着對策:“開客棧的這段日子,雖然消耗了我們大量的時間和精力,但往好處想,也幾乎徹底打消了虞衡司對我們的懷疑。”
“我們原本的計劃是自己盯梢、找到那個神秘機關師的線索,現在這個計劃已經行不通了。但也正是因為如此,我們可以制定一個新的計劃。”
“虞衡司盯梢了這麼久,也沒有再找到那個神秘機關師的蛛絲馬跡,既然他們大肆調動人手,不怕打草驚蛇,必然是已經做好了萬全準備,要對這一帶進行地毯式的排查和搜索,挖地三尺也要將那個機關師給揪出來。”
“而我們依靠餚天客棧消除了虞衡司的懷疑,行事會方便得多,就可以想辦法在虞衡司搜索、與那個神秘機關師發生衝突的時候,渾水摸魚、漁翁得利……”
“這幾日苦思冥想,我想明白了一個道理:這個機關師一向是狡兔三窟,必然也不會對虞衡司的調查一無所知,必然已經找好了退路。”
“而我們只要能提前找到他的退路,就能趕在虞衡司之前,捷足先登!”
“從明天開始,我們就掛出告示,讓客棧暫停營業,然後我們一起行動,尋找這個神秘機關師的退路……”
三人伸手疊在一起,每個人臉上都露出了堅定的表情。
……
第二天一大早,餚天客棧后的小巷中。
三人已經整裝待發。
客棧門口在昨晚就已經掛好了告示牌,說是掌柜的有事外出,暫停營業。至於具體要暫停營業幾天,沒有詳細說明,預留了一些空間。
這樣一來,多幾天少幾天,都不至於被虞衡司給盯上。
三人仍舊是穿着尋常的衣服,主要是為了不引人注目。
“大家的任務都記清楚了吧?我們要儘快把這一帶的情況給摸清楚,這樣後續才好開展行動。”
“老虎,尤其是你,一定要小心行事,不要引起虞衡司的注意,明白了嗎?”
公孫離有些不放心地千叮萬囑。
裴擒虎有些不耐煩地說道:“好啦好啦,俺明白啦!俺絕對不可能犯同一個錯誤兩次,阿離你就放心吧!”
弈星“噗嗤”一聲,對此表示不信。
裴擒虎剛要理論,已經被公孫離給打斷了:“好,那我們到了外面就分頭行動,走!”
眾人身手矯健,快步向著小巷外面走去。
然而才剛走出小巷,就聽到有人冷冷地問道:“你們這是打算去哪?”
聽到這個聲音,裴擒虎不由得“咯噔”一下,全身的汗毛都豎起來了。
這個聲音他太熟悉了,虞衡司的李麟!
三人轉頭望去,發現李麟正帶着一隊虞衡司的捕快在附近巡邏,面色不善地看着他們。
“這……”
堯天小隊的三人一起僵住了。
萬萬沒想到,才剛雄心勃勃地想要離開客棧干一番事業,調查附近的情況、完成任務,結果才剛一出門,就跟虞衡司的人給迎頭撞上了!
這倒霉催的!
開店開了那麼多天,都沒再看到李麟到客棧附近轉悠,大家都還以為李麟已經徹底打消對這一帶的監視和懷疑了呢。
現在看來,也不知道是他們運氣太背了,還是李麟一直在暗搓搓地監視這裏!
客棧的三個人一起出門,傾巢出動,確實是有點不合情理。
採購?探親?兌錢?不論是幹什麼,也不需要三個人一起啊!
眼見李麟眼中開始逐漸顯露出濃重的懷疑,公孫離急中生智,說道:“大人,我們……我們三個是要出門考察!學習其他酒樓的先進經驗,繼續改善餚天客棧的經營水平!”