前朝遺客 56 昔日之神
一隻黑毛鼠尋着縫隙穿過層層甲板，趁無人跡從廚倉偷到一片殘缺的干硬麵包，它銜咬麵包立在桌角張望，見沒有危險重又沿着無人注意的角落返回巢穴所在的下層甲板。
主甲板往下的二層甲板是它最不敢停留的地方，這裏的每一個活人都試圖置它於死地，平日裏得虧它奔走敏捷，才能多次避開奪命的棍棒與鋒刺。它也曾在找尋食物的過程中目睹隨行子孫被人類撕開皮肉，捻起一撮瑩白肉身塞進嘴裏嚼咬，這是它最痛苦恐懼的記憶。只是今日這些人類腳步凌亂，臉面上全都裹纏着一層棉巾，無暇顧及它的存在。
再往下去是三層甲板，這裏堆放着許多奇奇怪怪的物品，有用石頭雕琢而成的人類半身像，踩在上面冰冰涼涼。也有精緻的木匣機關箱，不時發出刺耳的鳴響。它最喜歡經過的是一條由緻密木齒排列而成的平整短道，隨它依次踩落，那些木齒便逐個凹陷下去，伴隨發出悅耳的聲音，這裏就像它的天堂，能在愉悅中短暫忘記飢餓的煩惱，可它卻不敢久留，這悅耳的聲響也時常招惹來向它索命的人類。
它彷彿聽到了什麼動靜，縮在黑暗的陰影里不敢妄動。透過重重排架縫隙，在一道昏暗的油火燈光下，兩道人類身影正在輕聲細語交談。
“女士，我想知道這對您能有什麼好處？”
“好處？就圖在大家散夥兒之前，我還不能死在這條船上！”
“我曾從您的目光里看到慨然赴死的勇氣，可您對生同樣有着強烈的執着，能告訴我這是為什麼嗎？”
“神父，您也有許多秘密不是嗎！我可不相信一個前途光明的崇神者會被無端流放到偏遠世界的角落。不管如何，你是人，我也是人，在目的地未到達前，我們的生死都不該由一個生殺不定的吸血鬼來掌握。”
男子停下腳步回頭沉默了片刻，油燈映照下，身後女子一雙眼眸蘊藏着別樣神采。
“您想怎麼做？我……又能幫到您什麼？”
“堂堂瑪提歐神父總不至於窮到只有幾瓶聖水吧，您若還有其他手段，還請不要再藏着掖着了。那些傳說里的驅魔術、聖降術、役鬼術您總會幾手吧？”
“這個……倒屬實不會，實不相瞞我也就只剩下幾瓶聖水而已，別的可再沒了！”
“你……哎呀！什麼聲音！”
“女士別怕，老鼠而已！我們繼續跟上吧，卓庫勒先生已經下到最底層了。”
黑毛鼠叼着麵包一角迅速躥進底層甲板，這裏有它最熟悉的氣味，這些氣味來自腐爛的屍體、堆砌的糞便、淋灑的尿液以及發病人類的嘔吐物，這些濃烈的惡臭氣味每每惹得前來檢視的船員們頭暈目脹，卻也恰到好處成為黑毛鼠最好的保護屏障，那些兇惡的人類每每追及至此便皺着眉頭停下腳步，放任它離去。
這一層原有六百名黑奴，他們手腳捆束不得自由，他們是商品。連日來，這些渾身赤條的黑奴受未知疫病感染，陸續死了許多。
底倉沒有燈火，哪怕在最明亮的白晝也極其幽森昏暗，對於習慣了黑暗的奴隸們來說，他們早已適應這方狹小、悶熱、騷臭的環境，每天最大的期盼便是等待上層甲板的倉蓋打開，那一刻，站在艙口前來投送食物的船員就像他們的神，他們會開心地趴伏在地板掙搶發酸發臭的食物，一邊乾嘔一邊吞咽。
黑毛鼠沿着熟悉的路線一路奔走爬行，最終停在一名渾身綁滿繃帶的奴隸跟前，繃帶被血水浸濕乾結成暗紅色硬布條，時刻散發著血腥氣味。將麵包放在男人手心后，黑毛鼠掙開繃帶的一條縫隙向那人身體裏鑽了進去，就此隱沒蹤跡。
男人抬手將干硬麵包放在嘴裏咀嚼，雙目的猩紅瞳光是這片漆黑里唯一可見的光芒。
他的周身圍滿了層層赤條的軀體，人人都眼饞他那一口散發著香甜氣味的乾麵包，卻無一人膽敢靠近半步。
這個男人總能通過一些奇怪的方法弄到可口的食物，也曾有人試圖爭奪，而那些膽敢前來搶奪的早已全死了，是被突然出現又突然消失的無數蛇蟲鼠蟻活活咬死的。
“忒！”
乾麵包被他吃剩僅余個邊角，那是烤乾烤糊的部分，他隨口吐在地上，卻立即引來黑奴們的哄搶。
男人仰頭，目光穿透層層甲板看向遙遠的天際，苦笑一聲才喃喃自語。
“這就是你們承諾的世界么！呵，上當了呀。”
正當他還想繼續抱怨些什麼時，頭頂隱約傳來艙門打開的聲音，這動靜打斷了他的回思，也讓所有黑奴瞬間安靜下來。
一束油火燈光遠遠照射而來，昏暗光線下，那些受盡鞭具折磨的黑奴們紛紛匍匐在地。
執燈人一改往日粗略探視的習慣，絲毫不受艙室惡臭阻攔，邁着沉穩的步子跨過一名名匍匐在地的黑奴身軀。油燈昏暗的光線映出執燈人精壯結實的軀臂，以及縱滿疤痕的半扇臉龐。
咳喘聲不時響起，想來這裏已有不少人被疫病感染。
忽有鐵鏈掙動聲響，條條鐵索從地上拉起，那些原本老實安分的黑奴瞬間狂躁暴起，將手中鐵索扯得綳直，狠狠朝着執燈人脖頸勒去。
“快放我們出去！”
“我們不想死在這裏！”
“快放我們出去！”
條條鐵索狠狠勒在精壯男人身上，肢體、脖頸“咯吱”作響，油燈在黑奴們的喧聲突變中掉落在地瞬間熄滅，整個底艙重又陷入徹底的黑暗。
“砰！”
在鐵索的鏗然斷裂聲中，纏裹周身上下的十數名黑奴被一股巨大力量瞬間震退，喧鬧的聲響重新靜寂下來。
油燈被再次點亮，一股濃烈的血腥氣味彌散開來，那些最先暴起的黑奴或四肢斷裂或頭顱崩碎，圍着執燈人七零八落散了一地碎塊。
隨着執燈人邁進的步伐，再沒有人膽敢靠前，那些被鐵索捆縛的黑奴紛紛匍匐在地朝後退卻。
只有一人例外，全身裹滿繃帶的男人兩手后撐坐在地上，不但沒有後退，反而像是看到了什麼熟悉而可笑的事情。
“喲，我這是看到了什麼！哈哈哈，你不會是個吸血鬼吧，哈哈哈！”
那人笑得咳喘連連，兩臂彷彿無力繼續支撐沉重的身體，只好將全身都躺在地板上，又側弓起身笑個不已。
執燈人腳步沉穩，一步步走到怪異男人的身前，他蹲下身仔細打量全身裹滿繃帶的怪人。
“你是誰？”
那怪人躺在地上的身體終於止住了因笑牽連而起的顫抖，繃帶下的面容也逐漸平復下來。
“我是誰……時光太久了，我都快記不得自己是誰了呀……我只記得我的故鄉在黃沙之淵，在聖河之畔，太陽是我父的慈光，月亮是我兒時的野園，我是誰……”
那個渾身裹滿血色布條的怪異男子坐起身，與咫尺處的精壯漢子隔着油燈的光火四目相對。
“我是誰我已經記不清了，不過……我倒是知道你是誰！”
卓庫勒皺着的眉反而舒展開來，縱滿疤痕的粗糙臉頰咧出一個微笑的弧度，“哦？那你覺得我是誰？”
一雙猩眼湊得更近了。
“你的先祖擁有許多響噹噹的稱號，殺親者……竊生者……無論你逃亡到哪裏，你將永遠遭受神的詛咒，承襲來自你家先祖永世的罪，神賜予你族永生不死，卻是為罰你族飽嘗永生不死的苦。我說的對不對……小吸血鬼！”
燈火一側，卓庫勒渾身顫抖。
一條鐵臂瞬間超前抓去，在木屑碎裂聲中二人身影才堪停落，渾身綁滿繃帶的怪異男人被攥緊脖頸高高舉起，背靠廊柱呼吸困難。他不但沒有顯露出被制的驚恐，反而在嘶啞的喘息中繼續獰笑。
燈火斜倒在地，時明時暗。
“你究竟是誰？船上的疫病與你可有干係？”
那怪異的男人猩瞳之中流出淚來，幽幽火光映照中泛着血色。
“我是誰……我也是個該死的人吶！小傢伙，你能了結我嗎！求求你，了結了我吧！只有了結了我，這條船上的疫病才能就此終結。”
卓庫勒緊皺眉頭，手上的力道逐漸加重，他若想索人性命，沒人能從他的指掌之中逃逸。只是，他手指間緊實的抓握感忽而變得空空蕩蕩，一條沾滿血跡的冗長布條輕飄飄地掛在指間。
他猛然轉身，卻被身後迅速襲來的粘稠液體裹滿全身，眼耳口鼻經血腥漿液封堵與空氣徹底隔絕。他倒在地上奮力扒扯糊在臉上的粘稠液體，急喘之中原本還是青灰的膚色眨眼間變得潮紅。
這血腥的氣味讓他極為興奮，再不顧這些粘稠的液體是否危險，他反而大口吞咽起來，欲將這該死的怪物吞進腹中，化作支撐他得以永生所需的能量。
一束新的油火燈光亮起，自上層甲板的艙口緩緩攀沿而下兩道身影。
“天吶！他這是怎麼了！”
“嘔！神父，這裏面究竟是些什麼？怎麼會有那麼多人？卓庫勒先生，您又在吃什麼！”
刺鼻的惡臭熏得蘇菲一陣眩暈，藉助油燈幽昏的光線，一道道黝黑的身影牽動身上鎖鏈向後退散。
蘇菲表現得鎮定許多，面對一地的殘肢斷體，她雖有些厭惡看到這般景象，卻也沒了驚悚害怕。
此番三人探身下來是為尋找疫病的根源，這是身在最高層船樓精緻閣房裏卓庫勒的提議，他目睹一具具屍體被抬出船艙扔入海中，眼看着船員們身處驚懼惶恐之中，便召來瑪提歐神父與全船唯一的女醫生蘇菲，共同調查這場疫病的來源。
蘇菲不但不怕，反而對這性情怪異莫測的吸血鬼有了幾分讚賞，由此想來他也並非毫無人性。只是此刻，她彷彿有着一絲擔憂。
“誒！卓庫勒，你沒事兒吧！你的眼睛裏怎麼在流血？別嚇我啊！”
蘇菲被眼前的怪異所見弄得有些緊張，她聽到下層的劇烈聲響才趕緊尋着聲音找了過來，卻看到吸血鬼卓庫勒立在幽暗之中一動不動，眼睛、耳朵、嘴巴甚至全身上下每一個毛孔都在滲出一股猩紅的液體。
一條臂膀將她攔在身後，阻止了她更進一步的探查。
“我們還是不要靠近的好，這反而會影響他解決麻煩，如果連他都解決不了……”
蘇菲急切道：“連他都解決不了？那我們該怎麼辦！”
神父無奈道：“那我們就得跑了。”
無數鮮紅液體自吸血鬼身體湧出，牽連着身體的陣陣痛苦顫動，只是在他眸里有着無數光華閃爍，那是一個個來自遙遠年代的記憶，每一道光華閃爍中都有無數身影在其中幻滅。
待最後一滴猩紅液體涌流而出，這灘液體自發涌動，在捲起散落地板的條條布帶后，重新化作一個全身裹滿繃帶稍顯佝僂的怪異男子。
“你是……孔蘇？”
怪異男子突然鎮靜下來，將脖頸扭了一個離奇的角度，一雙猩眼盯向處正是那個擋身在蘇菲跟前的神父。
“哦？你知道我？可你……怎麼可以直呼神的名字！”
那怪異男人瞬間崩散身上裹纏的無數布條，自布條中掙脫而出一隻黑色絨毛的巨大蝙蝠，兩翼一扇在艙內掀起一陣巨風，颳得數百名黑奴東倒西歪。眨眼之間，巨大蝙蝠在艙內疾速飛馳，朝着神父所在的方向撲咬而去。
蘇菲睜大眼睛目睹這突然生起的變化，她心思急轉已想好了抽身的退路，可身體的僵滯感卻無論如何都難動分毫，她想不通怎麼突然就現出一條如此巨大的蝙蝠。
“要死了么……”
她閉上眼睛，在這生命的最後時刻，她心裏想到的反而是那個陽光明媚的午後，在小花園裏讀詩的丈夫面容。
只是在這緊張關頭，又有一些震耳的嘶吼打碎了她的回憶，將其重又拉扯回聖路易號陰冷的底倉里。
“一個丟失了為神權柄可憐傢伙，還有什麼資格妄自稱神！”
疾馳在空的蝙蝠巨身被一股大力猛然拉扯墜地，長長的尾翼被卓庫勒牢牢鎖在手裏，來自尾部的劇烈疼痛使其發出震耳嘶嚎。
“全能的上帝呀，請您傾注仁慈的目光，您的子民需要從恐懼與折磨中脫離，請賜予……”
一手緊抓胸前純銀十字架，一手高舉起瓶裝聖水正在吟唱驅魔禱文的瑪提歐神父突然一個趔趄，手中抓握的聖水已被身後的女人搶了過去。
“來不及啦神父！”
女人將聖水瞬間潑灑而出，撞在銀十字架上又裂散成無數晶瑩水珠繼續前撲。
萬千水珠潑濺在巨大的蝙蝠身軀，巨身蝙蝠突然露出一絲焦急驚懼，如同破布裂成碎絮，瞬間又化散成無數巴掌大小的蝙蝠，那些但凡沾染了聖水噴洒的蝙蝠無不落在地上抽搐身軀，在陣陣突起的焰火之中燃燒成灰燼。
整個底艙凌亂飛舞着數不清的蝙蝠，最終尋着敞開的艙蓋，向著甲板上層逃竄而去。