第三章 人間頗苦，予你微甜
初凝的冰雪上，平旦時分揚起清脆的馬蹄聲。一匹輕健的桃花馬止步陳府，下馬的是位看上去二十來歲、神色藹然和善的內官。
“老爺，瑞祥益的人方才來過，說您的禔衣已經制好了。”阿圓已候多時，疾步上前牽過馬匹。
“喲，是阿圓啊。只數日不見，你小子——怎又長高了！”見是阿圓，陳符露出親和的笑。“已制好了么？那，勞你跑趟腿，去帶回來罷。”
“是！老爺。”
“對了阿圓，”陳符正欲進院，忽頓住腳步。
他回頭，沖阿圓揚聲道：“你有多久未見你娘了？”
阿圓還未及回答，他就續言道：“人道是鶯啼燕語報新年，逢至獻歲之時，身為人子的——怎麼能不去問謁高堂呢？取衣之前，你可先去北院瀚衣局，看望看望你娘親。”
“小人……謝老爺厚恩！”
阿圓眼裏是藏不住的喜意。陳符一於視野里消失，他便拔腿，向北院奔去。
浣所內，一對母子在井欄邊依偎。此刻的阿圓，方略顯五齡子的痕迹。
“娘，這些日子，你又瘦了。”
“不妨事。娘見了你啊，今天又能多吃一碗米飯。”吳氏輕撫孩子的頭。她年不過四旬，可終日奔勞，手繭已結了厚厚一層。
“要是我爹還在就好了……
那樣的話，我們就不必寄人籬下、在這裏受氣了。
我們會有我們自己的家，吃在一起，睡在一起，一家人——永遠待在一起……”
吳氏的心被猛地擊疼。
“……我聽說——他們前幾日，竟又打你了？”
“您別聽他們亂說，我沒事的，娘。我現在——身子越長越結實了！從前我不吃打，他們打我時我老是叫疼，可如今，明明打我用的是一樣粗的棍子，他們竟似愈打愈輕了。前幾天他們照常來打，可我只覺得——那詞怎麼說來着？對，只覺得隔靴搔癢！哈哈哈！”
阿圓所不懂的是，他的懂事只會令為人母的更感心痛。吳氏緊抱住他嶙峋的小身體，像是在用他堵住心口流出的鮮血。
“阿圓！不要怨恨別人！切記住，他們抽你一百鞭子，也不能證明抽人鞭子是合理的。不要讓自己……成為和他們一樣的人、不要讓內心充滿怨毒，知道了么？”她再也難抑心中傷慟，失聲痛哭起來。
阿圓見不得母親哭泣，此時喉嚨也哽住了。他輕聲道：“娘、娘，你莫難過了。你說的話，孩兒全記住了。”
“阿圓，娘親對不住你，讓你自生下來就在這裏為奴為役，沒有讀過一天學堂……你要聽娘的話，每日幹完活兒后，不要嫌累，要多去找些書來讀。有哪裏不懂的，就讓治平教教你。因為——你不屬於這裏，你明白么？
娘實在是無用，有些東西，只能讓你一個人來承擔……
要努力活下去！活下去的理由，只要願找，總會有的……”
吳氏背過身抹乾臉頰，不再看他：“你去罷！在那裏，記得要好好吃飯。”
阿圓抱着禔衣，踟躕在回府的路上。娘親傷悲的面容在他心頭揮之不去，使他如同丟了魂一般。
他正怔營之際，忽被一個從身左巷子竄出的蒙面人捂住口鼻，手腳麻利地拖入深巷。
他無效地掙扎，驚恐的瞳孔映入牆角蹲守的一眾同夥。手腳被他們牢牢抓住，他根本無從抵抗，眼睜睜地注視着帛帶勒住自己的脖子。
他的腿四處亂蹬，卻只加劇了呼吸的疾促。
什麼聲音也發不出。
什麼東西也看不到。
他的世界裏，只剩下呼吸的聲音。
呼、吸、
呼、吸、
呼……吸……
眼見他氣息終於漸轉微弱，那一伙人均暗自鬆了口氣。
眼神已經渙散之時，阿圓的瞳仁里，忽然映射進一個恰好路過衚衕口的小身影。
那是她……
他不知哪裏來的一股蠻力，奮力一掙，嘴離開了蒙面人死死覆上的手。
“小姐，救我！”
明月正遲行在街市裡，垂聽着哥哥數落自己昨夜的行徑。這時，她耳畔隱約傳來一個熟悉的聲音，似在求救。
“哥哥，你聽到了么？好像有人在呼救！我去看看。”
“明月——你這又編的什麼爛借口？你哥哥我會像昨晚那樣，再上你一次當么？別整日就想着偷跑去玩。聽話！隨我回家。”哥哥說罷，拉上妹妹的手前行。
“我沒騙你——是真的有人在喊救命！不信的話你仔細聽。”
眼看他沒有半點相信的意思，明月急了。
“哥，你……你鬆手啊！”她弓起身，費力地一一掰開他的手指，掙脫跑開。
“喂！你去哪兒啊明月！”她不理會身後的驚慌呼聲。
循聲跑近巷口，她被眼前的一幕嚇呆了。
只見七八個漢子抓着一個男孩兒，將他的脖子纏了一圈又一圈，活似宰牲的情景。男孩兒的臉面全是充血，眼看就要不活了。
她回過來神，大急叫道：
“你們在幹什麼？快放開他！”
那伙人聽到被人發覺，慌忙鬆開布帛，尋路遁走。
待他們均逃遠，她膽怯地走入巷子，遠遠地看見那男孩癱在牆根，大口大口地喘息着。
“阿圓，是你么？”
她猶疑地望着咳得劇烈的男孩。見他臉色漸回正常，不知是否因為適才的波折，面容頗顯蒼白。瘦削的臉上嵌着一雙常含悲哀之色的大眼睛。給人一種奇怪的感覺，他應是不會笑的。這就是她昨夕沒看到的那張臉么？
“是我，明月小姐。你又救了一次我的命，我實在不知…該如何報答你。”他想到自己之前對她的疑忌，愧怍無地自容。
“莫再說這些了。”她的關注點只在阿圓前頸的血紅印痕上，“必……很疼罷？”
他黯然道：“回小姐，不很疼，但……頗苦。”
“苦？”
“是，頗苦，這人間。
他們，打我、罵我，說我是雜種，辱我是我娘和太監生出來的東西，這些我都不怕，我都能忍受。可現如今，他們竟還要殺我。我實在不懂，這世間……到底是何道理……”他的委屈統統湧上心頭。他自己也不知為何，在母親前強裝的堅強，會在一個僅有一面之緣的人面前，全都土崩瓦解。
她無言以繼，只覺自己笨嘴拙舌，竟想不出一句可讓人信服的相慰之語。
巷子裏靜悄悄的，二子垂首。巷子外肩摩轂擊，人群嬉笑。人間喜悲原不相通。
“阿圓，吃糖么？這個好甜的。”
她正苦於想不出安慰之法，忽驚喜地想起袖中未吃的膠牙餳，忙翻找出來，攤手給他。
阿圓怔怔地看着她掌心輕輕搖曳的飴糖，許久才回過來神，把它接過。
“是不是很甜？”
他使勁點頭：“是！真的好甜……”
像是被甘飴化凍了獃滯的傷神，他笑得從未如此動容。
“你若是愛吃，往後我天天都帶給你，我保證。”她頓了頓道，“人間是很苦，但是，我可來予你甜呀。”
她的笑綻在唇上、眉間和眸中，不屬星漢的燦爛，卻有空夜的沉凈。那笑會讓人覺得，也許世間真有這種人罷，不需要親歷，不需要傾聽，就能體會你的苦楚。
明月小姐，我有曷德曷能？你何以如此待我？他心中喟嘆。
她本已走遠，忽又回頭：“阿圓，你的覆面在我那裏，我回頭拿給你！”說罷疾奔而去。
他本欲出言贈予，可話到嘴邊卻又咽下。自己偷來之物怎可留在她身邊，平白辱沒了她……
想起自己剛才的言語，他重重地擊敲了一下前額：“阿圓啊阿圓，你可真該打。娘才交付你的話，你轉頭就作耳邊風。自己又未死，卻擺出一副半死半活的鬼樣兒來。自怨自傷、十足軟弱！”
他哪裏缺存活的理由。
娘親，治平，還有——明月小姐……
這些人——這些自己在意的人，不都是他活下去的理由么？
“要死，我也只會死在別人手裏。“他心中升騰起一股莫名其妙的驕傲來。
陳府中堂。
廊廡下的炭口，入九以來就未斷過柴。熱氣順着夾牆傳入內堂，火牆將室內烤得暖烘烘的。阿圓一進門，鬢腮上的冷霜就化作水霧，無影無蹤。
他抖摟開鴉青色的杭羅禔衣：“老爺，這罩衣我已看了，挑不出什麼毛病來。掌柜讓您穿上試試，若是不適身，我再帶去讓他們改改。”
“阿、阿圓？你這麼快就回啦，你娘近來可好？”陳符的銅手爐差點驚掉，壓根未曾料及阿圓可站着回來，幸好及時掩飾住了臉上的瞠然。
阿圓待要離去，透過半掩的軒榥，睹見陳符正與數個僕人交談，頗顯激動的樣子。陳符也發覺了他的停駐，不自然地變臉一笑，沖他揮了揮手。
不知何故，阿圓總覺，老爺看自己的神情很是奇怪。此時他年齡尚幼，還不知道那是什麼神情，待他成了王孫后，常見別人臉上掛着的這種東西，也漸徐明白了其中意味。那是人在面對權力時所特有的一種神色，混合著諂媚和畏懼這兩種本自矛盾的東西。
陳符收住臉上發僵的笑：這小傢伙畢竟是龍種。他每見自己時，自己之所以皆作言笑晏晏的模樣，怕的是這小子或命不該絕、死不在己手。若是如此，今番的陪笑或然可換自己一條性命罷。打發了自己的幾個痴肥手下，陳符扶額喟嘆：小阿圓小阿圓，你哪兒尋來如許之多的貴人相助？之前是戴治平那小子，現又不知從何處冒出來一個黃毛丫頭。儘是三番五次營救於你……
他將身埋進鵝項椅，陷入回憶。
六年前一個風疾雨驟的夜晚，一個披着黑氅的人將吳氏送至這裏。
那人口稱是陛下意旨，他本來將信將疑的，直到瞟見他腰系的金牌。他道，她留在此處，形如僕人，可要自己將她視作重賓好生照看。爾後他就再未登門。吳氏進府不久，誕下了小阿圓，也不知皇帝有否獲此消息。
這女人素來沉默寡言的，他也從來想不明白她的身份。
直至孫皇后的人造訪，開口就命自己殺掉吳氏的孩子。這等強橫姿態，令他領教了彼時剛把胡后逐入長安宮當道姑的中宮新主手段。他這時已然猜到，吳氏必是得過皇帝青幸，只是不知身份犯了什麼諱，太后和孫皇后不願讓她入宮。故而皇帝會將她安置到自家，金屋且藏嬌。
如此說來，孫皇后讓自己殺的，豈不是皇子。
他何以敢？
此罪本已窮凶極惡，況皇帝膝下只有一子、君嗣如此稀薄的處境。
於是他只能勉力搪塞皇后。
皇帝金屋藏了嬌，卻像把她忘卻一般，再無人來問。皇后倒是屢常遣人存候。每逢人來，他就差人找找阿圓的茬，責打一頓給使人瞧瞧，稍作交待。遞給她的說辭是，如若直接除掉，恐日後皇帝覺察，對她有所牽連。倒不如日削月割，施以苛虐，讓這小鬼死得不留口柄。
陳符深知，自己這種做法，兩頭俱擔有風險，可至少他沒將任何一頭得罪死。
小人物只能如此。被陛下、娘娘兩尊大佛夾在中間，他的處境不可謂不險絕，一招不慎，身首異處。
但他信奉風險愈大，收功愈厚。擔驚受怕了這好些年，今是收功的時節了。因為形勢已大不相同了。
近來他聽聞皇帝御體大漸，消息來源是可靠的，而皇後年富力強，這說明，他應選邊兒站了。
之前須得首鼠兩端，如今不必了，阿圓母子的性命也該了結了。
已經等了這麼多年，他出手自然會更謹慎。滅口是滅口，他絕不會讓自己的手沾上龍血。今日本是個良機，操縱他出府，嗣後下手，大為降低了自己事後要承擔的風險。可誰能想到，那幾頭蠢豬，竟想出當街殺人這條妙策！
看來……得自己親自謀劃了。如果皇帝死在這母子前面，那自家院子裏的不就成了戚夫人？到時就輪不到他處置了，便是天大的功勞，也輪不到自己。
他已經快三旬了……卻還在御用監當一個不尊不卑的貧膌差事。好好的男人不做、跑來做太監的，哪個不是奔着一步登天？他每念及此，都不禁掩淚。青史上那些聲名煊赫的老前輩們，好像在腦中告誡他：抓住機會！這是你這輩子唯一飛黃騰達的機會……
他拭凈面容上的淚痕，自語道：“阿圓、吳氏，我會讓你們走得乾乾淨淨、體體面面。”