第十章 姑母
磬安院
“老夫人此番受驚過度，再加上平日裏不忌葷腥，舊疾加新病，怕是得養些時日，你們切記不可再讓老夫人動氣。”
郎中開完藥方，低聲對房中眾人說到。
老夫人斜斜的靠在床上，一雙老眼渾濁不堪，嘴裏不住地嚷嚷嚷嚷道：“我的湘如啊！快將我的湘如叫來，有人要我老太婆的命啊！”
這明湘如是老夫人膝下唯一的閨女，嫁的是寧川伯宋家庶子宋賢才，要說這宋賢才，這些年也不知燒了哪門子高香，年近五十才中了榜，如今在御史台做個不大不小的言官。雖說家中有爵位，可怎麼也輪不到庶出的兒子。這明湘如也是熬了許多年才熬出頭。
一旁的齊嬤嬤聞言連忙上前寬慰道：“老太太別著急，早就派人去請大姑娘了，您再等等，大姑娘一會子便過來了。”
“湘如啊……”
老夫人像是沒聽見一般，嘴裏仍不住地嚷嚷嚷嚷。
一旁的雲姨娘此時正端葯前來，跪在老夫人床榻邊，嬌聲道：“老太太，妾身伺候您服藥。”
老太太此時早已頭腦發昏，見床邊的人不是自己想見的，也不知哪裏來的力氣，一把將那葯碗揮下，頓時滾燙的葯汁灑下，濺了雲姨娘滿身滿臉。
“啊！”雲姨娘痛呼出聲，連忙伸手捂住自己的臉，顫抖着往後退了幾步。
一旁的齊嬤嬤心中有些不忍，連忙吩咐人將雲姨娘帶下去。
此時院中傳來一陣婦人急促的驚呼聲，夾雜着仆婢細碎的腳步聲，頓時響徹整座磬安院。
“母親！母親如何了？”
明湘如一進屋便撲在老太太床邊，神色擔憂道。
“湘如啊！湘如你可來了，你要是再不來，我老太婆就要被人氣死了。你便只能為我收屍了。”
老太太見到女兒，連忙拽着明湘如的衣袖，悲戚道。
明湘如滿頭的翡翠鑲金的首飾被母親的動作帶着微微晃動，見老夫人滿臉的憔悴，沉聲怒道：“我看誰敢氣您，簡直反了！”
老夫人被女兒激動的情緒牽着，心跳的愈發激烈，連帶着喘了好幾口粗氣，說出的話更加含糊不清。
明湘如見狀心疼地安撫安撫着母親，又伺候了湯藥，老太太安靜地睡下睡下。
明湘如見母親睡得安穩，便給一旁的齊嬤嬤使了個眼色。
齊嬤嬤會意，連忙跟了出去。
廊下
明湘如瞥了一眼齊嬤嬤，淡淡道：“齊嬤嬤，這些日子明家到底發生了什麼？莫不是二房那個蠢貨又做了什麼讓母親不快？”
齊嬤嬤望着這個一向盛氣凌人的大姑娘，搖了搖頭，並將這些日子明家發生的事情一五一十地告訴了明湘如。
明湘如聽着聽着便蹙起了眉頭，眯着眸子自言自語道：“竟是大房？”
“是，尤其是嫿姑娘，這些日子老奴總感覺這嫿姑娘好像跟從前唯唯諾諾的樣子有些不同，竟像是變了個人一般，莫不是她知道了什麼？”
明湘如聽出齊嬤嬤話中有話，便遣了身邊的侍女，低聲道：“可是母親有什麼籌謀？”
齊嬤嬤此時也不敢隱瞞，環顧了一下四周，見無人，便悄聲道：“老太太瞧着嫿姐兒前些年名聲太勝，壓着姝姐兒毫無翻身之地，怕就此大房生了分家的心思，二房再無靠山，便命人偷偷給嫿姐兒葯中做了手腳……
“毒藥？”明湘如蹙眉。
“也不是什麼毒藥，只是讓人身子發虛，形容憔悴。雖不致死，可若常年服用下去，斷斷活不過二十歲。”
明湘如一想到從前見明嫿那丫頭生的嫵媚模樣，可是性情卻是隨了她母親般柔弱。
“倒是抬舉她了。”
“您是沒瞧見昨日嫿姐那模樣，着實嚇人。老奴昨日看了榮哥兒，那半張臉都讓嫿姐打的腫的老高，聽說現在還下不來床。”
明湘如聞言輕嗤一聲，嘴角揚起一抹譏笑，道：“那這些日子我便留下，好好管教這個不聽話的侄女。”
齊嬤嬤聞言不禁背脊發涼，從前也聽說過這大姑娘在伯爵府的手段，聽說三年前姑爺養了名外室，一直瞞着大姑娘，一日姑爺領着那外室所生的兒子要認祖歸宗，不料這姑娘表面上答應，還將那孩子養的極好。可後來，卻發現那外室竟慘死在莊子上，一經打聽，竟是與人偷歡，畏罪自殺。那孩子自然被人懷疑不是姑爺所出，伯爵府的血脈自然不容混淆，只得把那孩子送出去養。
經此一事，伯爵府上的妾室皆不敢在姑娘面前造次，生怕步了那外室的後塵。
齊嬤嬤連聲應是，連忙吩咐人為明湘如收拾房間，絲毫不敢怠慢。
她們這廂談得火熱，卻不料身後迅速閃過一抹白色的身影，踉蹌着步子往往遠處走去。
明湘如在院中休息了半日，這期間又服侍了老太太一回湯藥，老太太人病着卻不糊塗，扯着自家女兒說了許多，特別是擔心大房在京中名聲太勝，二房的哥兒姐兒沒有好前程。
明湘如聽着母親的話，也想到昨日夫君回府那黑沉的臉色，細問之下才得知，這明洵如今深得澄王器重，早朝時澄王還公然反駁彈劾之人，為明洵求情，甚至不惜得罪整個御史台的官員也要力保明洵坐上工部侍郎一職位，那可是從三品的官職！不料明洵平日裏不聲不響，但如今卻躋身於朝中要職，真是不可小覷。
“母親莫要太過憂心，左右女兒這些日子得空，若是大房那丫頭還囂張，我定會讓她知道厲害！”
老太太聞言略微蹙了蹙眉頭，攥着女兒的手正色道：“你莫要衝動行事！那丫頭左右也翻不起多大風浪，你且瞧着，莫要髒了自個兒的手！”
明湘如想到方才齊嬤嬤所言，目中隱隱閃過憂色，擔心道：“母親做如此大的事情，怎的不告知女兒，也好一同拿個主意。這種事情，萬一泄露，怕是招來禍端。”
老太太精明的眸子閃過一抹陰狠，面上卻是笑道：“怕什麼！她就算是知道，也怪不到我身上，到時候，自會有人替我頂上。”
暮紫院
明嫿歇了半日，見窗外日頭不錯，空氣中儘是梅花香氣。連帶着胸口的悶痛也好舒泛了許多。
朱顏奉上茶盞，見明嫿此時彷彿心情不錯，剛想說些什麼卻是忍住沒有開口。
明嫿瞧出了朱顏神色有些不對，輕啜了口茶，淡淡道：“想說什麼便說吧，吾吾地做什做什麼？”
“方才瞧姑娘心情不錯，原不想說這些事情惹您煩憂。只是前些日子柘黃那丫頭說錯了話，夫人打發了出去，奴婢便讓她在院裏做些洒掃的活計。可這些日子那丫頭沒事老往老爺夫人的正屋跑，鬼鬼祟祟的不知要做些什麼，奴婢說了她幾句，這丫頭卻是敢出言頂撞，愈發不成樣子！”
明嫿望着茶盞中的熱氣升騰，細細聽着朱顏的話，喃喃道：“倒是將這丫頭給忘了。”
這幾日總想着找二房的不痛快，倒是將自個兒院子中麻煩給忘了，可如今這丫頭到底是沒做些什麼，若是此時動手，怕是會打草驚蛇。
“往後她在有何異常舉動，你莫要阻止她，只仔細盯着她就成。”
“可她若是做了什麼俞矩之事，姑娘可還要縱着？”
明嫿聞言微微一笑，一雙桃花眸盛滿狡黠：“自然要好好縱着，我還要留着她給我那好嬸嬸送上份大禮呢！”
不解地搖了搖了搖頭，見姑娘手中茶盞微涼，便想起身為她續上。
忽地聽到門外傳來一陣急切的腳步聲，青楸帶着郎中匆匆趕來，此時正吁吁地拽着拽着那陳大夫急道：“陳大夫！快為我家姑娘把脈！”
那老大夫見這丫頭風風火火的，一雙老臉青白交加，捋着鬍鬚斥道：“做什麼一大早的將老夫拽來！老夫早膳還沒吃呢！你這丫頭！不成體統，不成體統啊！”
明嫿望着這個熟悉的老頭兒，一股子暖意湧上心間。這陳大夫本名陳笙，出身於醫學世家，醫術自不必說。聽說祖上還做過太醫，后因宮闈爭鬥家道中落，幾經輾轉便在燕家做了府醫。當年明、燕兩家落難。明家二房不肯放過她，每日尋了由頭對她非打即罵。每每遍體鱗傷，京中大夫皆嫌她是風塵女子，不肯為她診治。只有這個陳大夫肯為他醫病。
“青楸，去準備些吃食，酒水給陳大夫享用。”明嫿笑着吩咐道，隨後好似想到了什麼，又添了一句。
“那酒要上好的花雕。”
陳大夫原本不耐煩的眸色聞言閃過一抹不易察覺的精光，努了努嘴，奇怪道：“哎！你這丫頭怎知我喜歡這花雕酒？”
“那自是因為我同先生有緣啊！”
“去去去！老夫才不要同你這個病秧子有緣。”
話落，放下手中藥箱，正色道：“既然有酒吃，那便替你把個脈吧！”
無奈地搖了搖了搖頭，許久不見，這老頭還是如此嘴硬心軟。伸出手，隔着衣料，陳大夫捋着鬍鬚，一臉沉色。