第一卷：孤島 第二十四章：原路返回
第二十四章：原路返回
休息一晚，睡在床上的秦缺已被街邊集市傳來的小販吆喝聲吵醒，一番洗漱，出了客棧找到一處小攤用完早餐便往鐵匠鋪走去，鐵匠見秦缺進到鋪內，用汗巾將臉上的黑漬擦了擦。
“公子稍等，你昨日訂做的那把劍因是用那刀重新熔煉，工序繁瑣，還需至中午才能完工，不如先去街上逛逛，過些時候再來”？
“也好，不過還是抓緊功夫吧，我中午再來取劍”。
秦缺不好再去‘悅心坊’，只得在街邊四處逗留，因頭帶斗笠，身穿布衣，也沒人會去特別注意一個極為普通之人。
臨近中午時分，街邊忽的傳出一片嘈雜聲，有一隊人騎着馬快速衝過，分散開來，一隊往烏堡下屬勢力‘賭坊’方向，一隊往普賢庄下屬勢力‘悅心坊’方向。半個時辰后，有大量人馬分別從兩處湧出，直往城門口奔走，領頭之人嘴上叫喊着：“包圍南城三狐幫派，要快......”。
城裏的異動也驚醒了街邊眾人，怕有大事發生，三三兩兩站在一旁看戲之人各自收拾，也朝着城門口爭先恐後擠出，秦缺見事情不對，趕忙跑向鐵匠鋪，見鐵匠已在搬弄門板準備關門歇業，秦缺大喊：“等會，先把劍給我”，手裏擲出一塊碎銀砸在門板上，嚇得鐵匠急忙停手，一臉不可思議的望着秦缺，彎腰撿起碎銀。
“公子，你怎麼還不跑，看這架勢，城裏要出大事了，弄不好就是血流成河啊”。
“師傅莫急，即使要殺人，也不會在這一時，你沒聽到他們朝城外去了么，我那把劍現在如何了”？
“啊......你不說我都差點忘了，劍已經鑄好，我這就去給你拿來，你稍等.....”鐵匠已跑回鋪內，幾息后就從門內跑出，將劍遞給秦缺，見秦缺還在端詳劍身，忙催促道：“公子放心，我家鋪子已傳遞三代，信譽在南城是眾人認可的，你還是趕緊出城吧，免得耽誤時間，丟了小命。”說完便將最後一塊門板也堵上了。
秦缺哭笑不得，這人也太過乾脆了些。搖搖頭也跟隨眾人湧向城門，街邊已是雞飛狗跳，還有人趁機偷摸不成直接強搶，打碎的瓦片遍地都是，更別說鮮活的魚在地上蹦來蹦去。
出得城門，眾人也是沒有方向的四處奔逃，秦缺拿出徐二爺和公孫老頭給的路線圖細細對比斟酌，想着那所謂‘少堡主’臨死前放出的狠話，以前剛才大隊人馬沖向南城三狐幫派，弄不好就是為找自己而來。現在抄近路已不合適，原路返回反而更安全。敲定主意，便往送鏢的那處莊園方向趕去。
因路途熟悉，三個時辰后，秦缺已站在一處高坡遠遠看到了那一處莊園，那閣樓已不存在，變成一堆廢墟，升起縷樓黑煙。走近一看，只見那焦木邊緣，有幾個被燒的面目全非的骷髏架子堆在一起，頭顱已不見。秦缺有些訝然，也不知是這些人招惹了何人，竟遭受如此兇殘屠戮。
不忍再看，繼續趕路。臨近夜晚時，秦缺已走至當初與徐二爺分開的那處岔路，正準備坐下休息，身後傳來急促的馬蹄聲。
“壞了....”
秦缺快速朝着稻田衝去，一個打滾就進了稻叢。沒到半炷香功夫，便有三人縱馬到達稻田邊緣。
“咦，剛才那人影呢....”
“肯定是躲在稻田裏，你們二人下馬去搜，我一人回南城稟告情況，別將他驚走了。”
剩下的二人到嘴邊的話還沒來得及開口，那人說完便掉轉馬頭，揮鞭趕馬往南城去了。
“李哥兒，你看他這是.......”？
“看什麼，這個老雜毛，從來都是這般行事，我們下馬去將那小子找出來，都小心着點，那人能殺少堡主，估計手上功夫不弱”。
這幾人的對話秦缺聽在耳里，正屏住呼吸等待那手持武器進到稻田搜尋的二人，待快要接近身前時，秦缺將套在田地里的繩結一把拉起，二人雙雙絆倒在地。見陷阱成功，知道拖延不了多久，秦缺快速從稻田爬起，直往小路上那兩匹馬的位置衝去。到了馬匹跟前，抽劍一斬，其中一匹白馬的一隻後腳被秦缺砍斷，倒在地上嘶鳴，下一步則躍上了另一匹黑馬，劍背重重拍在馬臀上，身下的黑馬吃痛，用力一蹬，“嗖”的一下就衝出很遠，差點沒把秦缺給晃下來，好在秦缺在草園葯時騎術不差，不然這會就鬧出笑話了。
一路狂奔，跑了很長一段距離后，黑馬的速度逐漸慢下來，秦缺懂得不能強求，只好下馬將之牽着慢步行走至一處水坑喂水，以免馬匹爆斃，水坑旁邊多的是野草，黑馬自顧的在那啃着，秦缺也一屁股坐在地上從腰上摘下水壺猛灌。
正當秦缺歇息時，已過去四個時辰，返回南城的那名男子才帶着五人趕到白馬躺地之處，在稻田裏負責搜尋的二人則跪在地上求饒解釋。
“砍了！”
冷酷的聲音從一名身材瘦小，面貌猥瑣的領頭之人口中傳出，二人的腦袋便隨之落地。
“追！”
稻田邊濕潤的田徑路上被馬蹄踩出多個深印。
秦缺此時已騎在馬背上慢悠悠前進了，距離上次殺死南城三狐幫派兩位頭領之地還有兩日路程，這還是秦缺騎馬的緣故。算算時間，也不必太趕，就算有人追來，也不是一時半會的事，自己休息，未必那些人就是鐵打的？更何況自己身子還輕了那多。
就這樣一前一後，秦缺與身後追趕之人的距離始終未曾拉近太多。三日功夫，已是清晨，秦缺已騎馬站在那條深壑靠南邊的一端望着下面的大路沉思，思量着是否先去出海口瞧一眼，以便將來有所應對。但考慮到身後追來之人，還是斷了這念頭，拍了拍馬緩緩往坡下行去。三個時辰后，一隊人馬同樣站在秦缺站立過的位置猶豫，一時弄不清前面之人究竟走了哪條路。
過了半刻鐘后，領頭之中才皺着眉頭開口說話。
“四位兄弟，老夫有一事相求。”
“柯堂主請說，若不是太過為難，我四人定鼎立相助”。
“不是什麼大事，這裏有三個方向，大路兩頭，一頭是通通往出海口，一頭是通往牛頭山方向，至於最後就是貼着沙丘邊緣和朝西方向。我思來想去，我們追趕之人往出海口和牛頭山方向的可能性極大，所以有仗四位兄弟分成兩隊前往搜尋。至於老夫嘛，就親自前往沙丘邊緣追去，風險極大，如半年後仍未回歸門內，就當是老夫已經歸西，老夫不在意自身性命，倒是我那第三子多有犯渾，往後要是惹事，還望四位兄弟照顧一番。當然，假若老夫尋上那賊人將之帶回門內，將來烏堡的功勞，老夫也願與四位同享。”
“既然柯堂主都如此說了，我們四人還能厚着臉皮拒絕？這事我們答應了。”
“好，那我們就此分開，老夫先行一步”。說完柯姓老者抽鞭策馬就往沙丘邊緣趕去。
待柯姓老者身影徹底消失后，四人中才有人開口。
“太陽打西邊出來了，什麼時候柯老兒這般大方了，敢單人騎馬追人，還說什麼同享功勞？”
“哼......這不正是老匹夫的一貫作風，想着一個人隨意晃悠，即使我們追上了那人，將來烏堡的功勞，他還不得跳出來啃一口”。
“兄弟幾個怎麼說，我們是追上柯老兒，還是學着柯老兒隨意找處地方待上十天半個月再說”？
“不用追他，我們去東城，聽說最近北方皇帝老兒的幾位貌美公主前來島上遊玩，順便選個女婿，門中已有不少人前去看熱鬧了，我們四人也前去湊合湊合，萬一被公主瞧中，哪還用在門內幹什麼勞什子破執事，至於柯老兒真要葬身在外，你們說，他那三兒子我們不得好生照顧照顧么”？
“哈哈哈哈......”