第一章 墨與白
北國風光，千里冰封，萬里雪飄。
初冬，漠北之北，悠長曲折的官道上，一輛馬車徐徐前進着。
車夫單手拉着韁繩，對着空出的手呼着熱氣。
車簾掀起，一位中年模樣的男人朝外探出頭來，瞅了眼白茫無際的天邊。
“還有多久到？”
“啊？”哈氣取暖的車夫怔了會兒，回道：“回老爺，還有半個時辰就到了。”
半個時辰……中年男人哆嗦了一下，縮回頭躲回車內，只是露了一小會兒頭兒，就有點遭受不住。
這還只是剛入冬，涼都的嚴冬……想到這裏，中年男人忍不住嘆了口氣。
“最近有什麼消息嗎？”
“老爺是問京城那邊嗎？”
“京城……”似是回想起什麼不快的事情，中年男子鼻子哼了哼，“京城能有什麼消息？跟我說說涼都的事情。”
“涼都啊，涼都那個地方說小不小說大不大，一年四季都不變樣跟冰湖似的，沒什麼能說的，”車夫換了只手牽韁繩，“不過最近到是有件趣事，聽說涼都那邊最近在鬧妖。”
“哦？鬧妖？”中年男子好奇，“可是真的有妖物作怪？當地的父母官莫不成沒有作為？”
“老爺您先別急，聽我慢慢講。”
車夫知道中年男子是個急性子，整理了一番言辭徐徐道來：“說是鬧妖其實也只是坊間傳聞，信不得。”
“如果真是有妖物作亂，涼都可不會像現在這樣太平，當地的官員坐着都會覺着不安穩，所為鬧妖只不過是那些官員們為自己辦事不力所找的借口罷了。”
“哪有什麼妖怪，都是人在作怪。”
“慎言。”車內漂出中年男子微涼的聲音。
“是，老爺。”車夫將韁繩擱在腿上，搓了搓手，“據聽聞，那……妖物是在前幾個月忽然出現的，它長着一對紅色，會發光的眼睛，喜歡在夜裏趴在圍牆窺看夜出之人。”
“第一個受害者的人是一個酒鬼，據說他是夜裏起急，出了屋子想去院子裏小解，褲子剛脫，忽然瞧見院牆上有對小燈籠，也不知怎的回過神時身子就僵硬的不能動彈了，最後在雪地迎風裏站了近一個時辰。”
“嘶……一個時辰啊。”中年男子忽覺襠下一股寒意，下意識的並了並腿，笑着開玩笑道：“這不得凍壞嘍。”
“這就不清楚了，”車夫乾澀的笑了笑，車外的寒風吹的他面頰乾癟，“之後又有一些同樣遭遇的人，不過這種事情太過丟人，當事人不敢外說，這件事情正真被官府知道是因為另一件事情。”
“涼都林家二子和老爺的小妾在雪夜裏偷情，結果剛好撞上了那妖物，二人在院中小亭里站了近兩個時辰。”
“那小妾被凍壞了，都凍紫了，後來被林家老爺發現，家中醜聞，這種事情本是想壓下來的，但林老爺細想之後實在是害怕，不得已報上了官府。”
“雪夜偷情，到是頗有情趣……”
中年男子摸了摸嘴角，抹平翹起的微妙弧度，一板一眼的肅聲道：“哼，不尊禮法，不知廉恥！”
他頓了頓，問道：“之後如何了？”
車夫：“自然是官府派人調查，一下子將前面幾個受害者全牽出來了。”
“只可惜，他們都不知為自己何會愣在原地，能記得清的也就只有那對紅色的小燈籠。”
“受害者找到了，但是案子的線索一點都沒有。官府也有加派人員夜裏巡視，但是沒有任何發現，若不是前有數名受害者為證，那邊的官老爺門估計都會認為自己是被矇騙了。”
車內安靜了。
良久，中年男子略帶失落的聲音傳出：“這就完了？”
“哦，林家的那個小妾被逐出家門了，”車夫緩緩補充：“至於那個二子，據聽聞和老爺說的差不多。”
“嘶～～～”
中年男子長吸一口涼氣，以至車內溫度都稍稍上浮些許。
“有趣，當真有趣！”
……
寒風為城牆鍍上一層霜色，不大不小的城門前，衛兵身着甲胄佇立在寒風中，檢查着進出入城門的行人。
車夫拉了拉韁繩，停下馬，在衣袖中翻找出一本小小的文牒遞給了城衛。
過了城門入了城，馬車徑直的朝城中的客棧駛去。
街道上的行人各色，一位帶着風帽的大漢哆嗦着身子，走進客棧。
“呼……這鬼天氣，凍死個人！”大漢在客棧里尋得一處好位置坐下，嚷嚷喊道：“小二，給我來一壺暖酒！”
“好嘞，客官您稍等。”
等待着暖酒上桌，大漢取下頭上的風帽，額上的皮膚明亮到反光。
“掌柜的，怎的今天店裏這般清冷？”
櫃枱前，白眉老者正打着算盤，頭也不抬的說道：“說人話。”
“你這生意不行了。”
“你才不行了，”白眉老者哼了口氣，停下手中的算盤，抬頭看向店內唯一的坐客，“喝完酒就給我滾蛋！”
“呵呵，掌柜的當真是性情中人。”
光頭大漢樂呵呵的笑出聲，恰逢店小二從后廚那着暖酒出來。
“客官，您的暖酒。”
“謝了。”
店小二拿着碎銀子送到櫃枱，隨後默不吭聲的繼續擦拭乾凈的桌子。
清脆的算子碰撞聲。
豪爽的飲酒聲。
客棧回歸寂靜。
直到被一位背着籮筐的女孩打破。
“桂爺，”如銀鈴般清脆的女聲響起，“這是今天的雪菜。”
白眉老者抬眼看向走入店內的女孩，稍稍眯了眯眼。
“放這兒吧，富貴，清點一下。”
“好嘞，給我吧。”
店小二將麻布搭在肩上，火急火燎的跑到女孩身前接過籮筐。
“喲，這不是小墨嗎，怎麼，今天又進雪山了？”
一碗暖酒入肚，光頭大漢將目光投向店內的新身影，又倒滿一碗暖酒。
墨鶯站在店門處，沒有多往內走，循着聲音看向光頭大漢。
面熟，但不認識。
她沒有開口說話，到是光頭大漢喝了口酒，叮囑了一聲：“馬上就要封山了，過冬前多準備點錢財也是好的，不過要注意安全，最近城裏不太平，妖怪就是喜歡你這種落單的小姑娘。”
“噢。”
“掌柜的，一共三十七株。”
“知道了，帶進去吧。”
白眉老者點了點頭，近幾天墨鶯帶會的雪菜數量變多了。
店小二拿着籮筐進了后廚，沒多久便拿着空着的籮筐回來了，手裏帶着點從掌柜那裏拿的碎銀子。
“品質有些參差，最多三兩銀子。”
同時遞給她一個酒壺。
“這是你要的酒，還是和往常一樣，記得明天將酒壺送回來就行。”
接過銀子和酒壺，墨鶯低頭道謝，隨後背起籮筐快步離開了。
看着墨鶯風風火火離開的背影，店小二轉身回到櫃枱。
“三十七株，這女娃是走了多深？”
光頭大漢有些吃驚，摸了摸頭看向白眉老者，神色鄙夷：“也就你這一毛不拔的鐵公雞能黑人家姑娘家的東西了。”
白眉老者沒有搭理光頭大漢，停下手中的算盤，對店小二道：
“來客人了，出去迎接一下。”
“好嘞。”
◇——◇
寒風瑟瑟，冬陽停在地平線上，散發著最後時刻的微光。
墨鶯將腦袋縮入衣領中，麻衣粗布製成的衣服不怎能保溫，不過沒關係。
寒冬到來之前，她已經有足夠的錢給自己換上一身全新的暖和棉襖了。
只要不出意外，今年的冬天，會與往年一樣衣食無憂的度過。
不過，又有些不同。
今年，她不會是獨自一人。
城東，桂花小巷，私塾里，放課了的學童們魚貫而出，一個個帶着粉意的小臉蛋迎着北風，絲毫不畏。
“先生，明天見！”
被紅色棉襖裹成粽子般的小姑娘跑到私塾先生身前，畢恭畢敬的喊道。
“嗯，小桃花，明天見。”
私塾先生一身青衫，面容和煦，慈眉善目，中年模樣，鬢角帶着花白。
小桃花嘴角揚起甜蜜的笑容，眯起眼看向私塾先生身旁的一位白衣男子，粉嫩小臉蛋上撲撲的有些泛紅。
“大哥哥，明天見。”
白衣男子稍稍抬頭看了眼小桃花。
小女娃的面頰霎時更紅了，眼神躲閃而過不敢和他對視。
白衣男子沒有說話，只是輕輕的點了點頭。
私塾先生看了眼紅着臉跑走的小桃花，隨後目光些許幽怨的看向身旁的白衣男子，後者正在專心磨墨。
“我覺得還是得給你找個面具。”
白衣男子聞聲，面色獃滯了會兒，俊美的面容上浮現出一絲惑色。
“影響我教書了。”私塾先生後半拍的補充道。
墨白稍稍明悟，抬手摸了摸自己的面頰，手中磨墨的動作停下，似是陷入深思。
“咱們上次說到哪兒了？”
墊着草席，私塾先生在墨白身旁坐下，取過一本聖賢書翻看起來。
墨白沒有抬頭吭聲，一心一意的專註研磨着水墨。
“想起來了，”私塾先生微微一笑，拍了拍自己的腦瓜子，“聖人先為人後為聖。”
像是引子被拋出一般，墨白停下了研墨的動作，拿起一旁的狼毫筆，在早已攤開準備好的宣紙上緩緩寫下八個大字——聖人先為人後為聖。
私塾先生湊過身，低頭看着墨白手握狼毫筆的寫字，暗地裏忍不住嘖嘖稱奇：‘這才不到半個月，便能書寫出此等驚為天人的字跡，此子真乃神人也。’
見墨白一絲不苟的低着頭，私塾先生心中頓時欣慰極了。
‘算是半個弟子吧，’他心想，暗戳戳的期待着，‘今後等他聞名天下，傳出去我也算是他的半個老師。’
臉上倍兒有光。
壓下心中的悸動，私塾先生氣緩神閑的翻了頁聖賢書，腦袋裏思索着畢生的所學，慢斯條理的將自己的所想所感說出來。
墨白逐字逐句的一一寫下，很快，一張張宣紙逐一被填滿。
“差不多是時候了，”私塾先生坐起身，理了理青衫的衣擺，“墨姑娘應該快到了，我們去屋外等候吧。”
墨白放下筆站起身跟上私塾先生。
這時，方才見他全樣。
白衣長發，體態修長，容貌俊美，眉宇溫和，星眸深邃，攝人心魄。
像是自水墨畫中走出的美公子。
周身似散發著若有若無的弱氣。
讓人，一眼見，便傾心。
“下雪了？”出了私塾，青衫先生站在屋檐下，仰頭望向白茫茫的天際。
北風肆掠，白雪飄灑。
“不是很大，”青衫先生探出手接住下落的雪花，“需要我給你拿把傘嗎？”
墨白仰着頭，看着雪白的天際微微出神，他剛欲搖頭，卻見到遠處一個熟悉的身影，嬌小的姑娘縮着身子，快步的朝這邊跑來。
遲疑了片刻，他點了點頭。
……
“小白！”
冒雪前行的墨鶯跑向私塾，在私塾外的屋檐下停步，笑容滿面的看着墨白，雪花落滿她的發梢，不見融化。
“我來接你回家了！”
墨白點了點頭，撐開從青衫先生那裏借來的油紙傘，步入雪中。
“大夫子再見！”
“呵呵，墨姑娘明天見。”
青衫先生笑容滿懷，目送二人共持一傘漸行漸遠，待到雪色徹底模糊那一灰一白的兩道身影之時，方才轉身朝私塾內走去。
……
“小白，我今天賺了三兩銀子！”
仰頭看着比自己高了將近一個頭的墨白，墨鶯欣喜的想他彙報着今日的成果，“有你給我的護身符，我今天成功深入大雪山的中部了！那裏有好多好多雪菜，而且不僅量多，個頭還大，一個能挺兩三個！不過，我有聽你的，沒有摘那些長的好的，只了摘那些看起來營養不良的雪菜。”
墨鶯口中的雪菜，其實是雪蓮。
墨白安靜的聽着墨鶯講述自己今日的雪山之行，視線微微偏向她的身側，餘光瞥見有雪花落在她的肩膀上，墨白稍稍的將竹傘傾斜，身子靠近了些。
沿着桂花巷，一路走到最裏邊，一間不大不小，有着黃土圍牆的小屋，便是他們二人的居處。
回到了家中，室內有些黑，點燃家中唯一的油燈，墨鶯檢查了一番密封起來的窗戶有沒有縫隙，若是有便在加固些。
幸運的，密封的窗口並沒有出現裂痕，放心下來的墨鶯隨即點燃了家中取暖的火盆。
小小的土屋，很快便暖和起來。
“小白，這是你要的酒。”
坐在長凳上，墨鶯從懷中取出酒壺與三兩碎銀子，銀子放在懷中久了，有些溫熱感，酒壺到是冰涼依舊。
墨白接過酒壺，默不作聲的搖了搖，掀開蓋子，一飲而盡。
許是酒太烈，有些上臉，肉眼可見的，他的面色由白皙變的熏紅。
長舒一口氣，他緩緩的在桌上趴下，氣息逐漸平緩，像是睡著了。
墨鶯悄悄的湊近，抱着好玩的心態用食指在那帶着粉意的面頰上戳了戳，昏沉狀態中的墨白哼了哼聲。
“好可愛～”