第23章 朝堂之爭
次日清晨，天剛破曉，第一縷陽光灑向了皇城之中，而在皇城議政大殿外，卻已然擁擠了不少身着冠冕的朝廷大員。
雖然皆是宦海沉浮的大人物，但是他們此刻卻都無法平息自己的心情！
這些人中，有的人面色凝重，不斷地交頭接耳；有的人眉眼輕鬆，甚至有些幸災樂禍的模樣；有的人焦躁不安，在人群之中來回踱步；更有的人一言不發，坐在一旁的台階上低頭沉思着什麼。
一切的一切，彷彿都在告訴他人，這裏即將有大事發生了！
“啪！啪！啪！”
三通鞭響起，聲音回蕩在皇城之中，眾大臣立時抬頭看去，只見在議政大殿九十九層台階之上，一個面容富態的老太監緩緩而來，目光向下一掃，便用他尖銳的聲音喊道：“開殿門，宣眾卿家入殿議事！”
話音未落，匯聚在大殿外的大臣們，紛紛整理好自己的朝服，低頭登上了那九十九層台階，猶如一道蜿蜒而上的洪流，直入了那台階之上的金殿中去。
議政大殿內，金碧輝煌，雕樑畫棟，四根支柱雕刻着四種上古異獸，栩栩如生，威風凜凜，而在議政大殿的最後端，一把金漆雕龍寶座顯眼非凡，只是微微看上一眼，便感覺萬丈金光撲面而來，讓人不得不低頭俯首！
這一切，都在昭示着皇室無上的權威！
雖然，只是對於世俗人來說的……
眾大臣步入金殿，便按部就班地站到了自己的位置上，恭敬地拜伏於地，似乎在等待着什麼。
金殿上，文武大臣分列兩側，涇渭分明，只不過，今時今日，在場的文臣依舊簇擁熙攘，但相對的武臣卻顯得少之又少，不過十餘人之數，據稱大多稱病在家，借故不朝。
就在文武大臣拜伏等候之時，片刻后，一陣輕微的腳步聲漸漸傳來，由大殿後緩緩走來。
這幾聲腳步，雖然輕，但卻讓眾大臣不禁身形一顫，緊張無比，就連心跳都加快了幾分，頓時齊聲高喊：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼海嘯之中，在金漆雕龍寶座之上，一名身着明黃龍袍，頭戴帝皇冕旒的男子已然端坐其上，他看上去大概二十七八歲，濃眉大眼，器宇不凡，彷彿有一股與生俱來的“威嚴”，壓服着整座大殿的臣子們！
他，便是大齊皇帝，姜雲瀚！
他端坐於龍椅之上，俯瞰群臣，看着他們一個個跪拜於地，心中卻沒有半分的歡喜。
漸漸地，他的眼中滿是淡淡的愁緒，嘴角微微上翹，露出了一抹凄楚的嘲笑，也不知，他是在嘲笑他人，還是在嘲笑自己……
因為，就在今日，他要審判大齊國軍門首座，也是自己最為信任的朝廷支柱……
看着皇帝陛下久久不語，站在龍案一側的狄公公不禁眉頭微皺，輕輕地咳嗽了一聲，似乎是在提醒着他。
姜雲瀚也隨之回過神來，稍稍振作了一下精神，道：“眾卿家，平身。”
“謝陛下！”群臣又齊聲高呼了一聲，隨後便各自站了起來，垂手而立，等待着皇上的話。
“眾卿家，可有事起奏？”姜雲瀚擺了擺手，開口問道。
這句話，本是往常朝會的尋常問話，可是放在今日，卻似乎有些不合適，群臣面面相顧，也是不知該如何回答。
看着下首的群臣一言不發，姜雲瀚卻沒有半分的惱怒之色，反而暗自鬆了口氣，起身說道：“既然無事可奏，那便就此退朝，眾卿家各自辦公去吧！”
說罷，一甩長袖，便要走出龍案，向著大殿後離去。
一旁的狄公公雖然看在眼裏，卻並沒有做出任何的表態，目光波瀾不驚，只是躬身繼續站在那裏。
“陛下！”
就在姜雲瀚正要轉身離去之時，群臣之中，一位身着松鶴官服的虯髯中年人從中走出，拱手作揖，高聲喊住了即將離去的皇帝陛下。
見此人走出，姜雲瀚情不自禁地皺了下眉頭，雖遲疑了片刻，但還是不情不願地重新坐到了龍椅之上，指着他問道：“蔣太尉，你可是有本起奏？”
這位蔣太尉搖了搖頭，雖是依舊俯首而立，但聲音卻異常洪亮：“起奏陛下，今日，可是提審麒麟將軍元華英的日子，莫不是陛下日夜操勞，所以暫時忘卻了？”
聽見此人毫不隱晦地提及此事，姜雲瀚不禁瞪了他一眼，頗為嚴厲地反問道：“蔣太尉，你既是我朝中人，為何要對審判我朝將軍如此在意？”
太尉蔣顯暗笑一聲，仍舊不依不饒道：“啟稟陛下，麒麟將軍元華英，忤逆犯上，觸怒了靈神上教，罪該萬死，此事人盡皆知，微臣也只不過做到為臣的本份，還望陛下見諒！”
“為臣的本份……”
姜雲瀚緊閉雙唇，實則已然咬緊牙關，心中已是怒火中燒，正要拍案怒斥之時，他下意識地看了一眼身旁的狄公公，還是將滿腔怒火給壓了下去，語氣冰冷地說道：
“這件事，朕以為還有疑點，不能只聽冷護法的一面之詞，待朕查明之後，定然會給上教一個交代，就不勞煩蔣太尉了！”
“陛下，臣有話說！”
話音未落之時，一名身着武袍的男子從武臣一側走了出來，站到了太尉蔣顯的身旁，躬身作揖道：
“陛下，靈神上教是我國的鎮國之教，地位尊崇，若是觸怒了上教護法，便是觸怒了整個大齊國，這點，身為大齊子民，臣等自是不能坐視不理，還請陛下聖斷！”
姜雲瀚雙目含火，看着那名男子，不禁冷笑了一聲，道：“巡城司盧統領，看來，平日裏你與蔣太尉私交不錯啊，話里話外，倒像是早就商量好了一樣！”
“不敢承陛下之言，臣等只是如實奏報，絕無半點私心！”巡城司統領盧南高聲回應道。
“臣等一心為大齊，拳拳之心，還望陛下明鑒！”太尉蔣顯也緊隨其後，立時開口發言道。
看着二人一唱一和的樣子，皇帝姜雲瀚不禁拍案而起，渾身氣的顫抖不已，指着二人道：“你們二人，可是很好啊……”
堂下的蔣顯與盧南雖然俯首而立，但也知道皇帝被自己給激怒了，可是，他們心中卻沒有半分的畏懼，反倒有些沾沾自喜……
若是皇帝此刻動怒，便是更加落入了自己等人的“圈套”當中，到時候，即便皇帝再不想懲處元華英，也無理可依了，只得任由元華英讓自己擺佈了！
到了那時，自己等人在靈神上教的面前，又是大功一件了！
“蔣太尉，盧統領，你們二人一派胡言，可是荒謬至極！”
就在皇帝就要動怒發作之時，一個蒼老卻洪亮的聲音在大殿中響起，眾人不禁順着聲音看去，卻見一名兩鬢斑白的老者，手持白玉扳，站在群臣的首列，一臉怒氣地指着二人痛罵道。
面對此人，即便方才如何氣焰囂張的蔣顯和盧南，如今竟然只能忍氣吞聲，站在原地不言不語。
此人，正是天下清流領袖，兩朝元老，當朝宰輔，廖文昌！
名副其實的一人之下，萬人之上！群臣之首！
看見廖宰相站了出來，皇帝姜雲瀚的臉上久違的出現了一抹笑容，長出了一口氣，便重新落座在了龍椅之上，靜看風雲。
廖相爺捋着鬍鬚，瞪了那二人一眼，便大步上前，向著皇帝陛下的方向深深一躬，道：“陛下，老臣以為，元華英將軍於國有功，若私自定罪，可是萬萬不妥啊！”
廖相爺的一席話，猶如說到了姜雲瀚心縫裏一樣，頓時讓他不禁咧嘴一笑，就差拍手叫好了！
“相爺此言差矣，當時，靈神上教護法持三長老的手令而來，親自定了元將軍的罪，莫非，相爺想要忤逆上教的旨意不成！”盧南冷笑了一聲，話語如刀，咄咄逼人地說道。
“哼！”
廖相爺冷哼了一聲，扭頭直視着盧南的眼神，道：“盧大人，老臣是皇上的臣子，而不是靈神宗的臣子，何來‘忤逆’之說！爾等宵小之徒，為了一己私利，竟然逼迫皇上對自家將軍下手，爾等，置國家法度何在？！置皇室威嚴何在？！”
相爺蒼老洪亮的聲音，猶如鶴鳴九皋，字字鏗鏘有力，不止地回蕩在大殿之中，蔣顯與盧南二人雖然冷着一張臉，但面對他，此刻也只得低頭不語。
廖相爺言罷，在武臣之首位，一名身着蟒袍官服的男子也橫跨一步，站了出來，向著皇帝拱手道：“陛下，臣也認為廖相爺所言極是，還請陛下三思！”
此人，身份也亦是不簡單，當朝皇帝的胞兄，真正的皇家血脈，端親王，姜德業！
看着此人走了出來，太尉蔣顯的臉色也越發的難看。
眾所周知，這位端親王，雖是皇親，卻是軍方出身，平日裏便是和元家同氣連枝，與那元華英更是親密無間，如今，此人站了出來，自己恐怕更加張不開口了！
不僅如此，端親王這方言罷，人群之中，又站出了一名文士模樣的大臣，立時高聲說道：
“啟稟陛下，麒麟閣上下忠君愛國，元氏一族三代侍奉朝廷，一向盡職盡責，前將軍元華風更是功在社稷！，臣，樞密院知事徐崇，願用性命為麒麟將軍擔保，還望陛下明察秋毫！”
廖文昌，端親王，徐崇，這三人，正是在冷護法大鬧朝堂之時，堅定維護元華英的人！
“臣，中書侍郎劉驥，也願意為元將軍作保，還請陛下聖斷！”
“臣，中郎將裴舒，也附議！”
“臣，都御史……”
一時間，似乎隨着三位大臣的陸續發言，一石激起千層浪，整個大殿開始發生了微妙的變化，兩側的朝臣中，也開始陸續不斷有人站了出來，拜伏於地，為元華英求情！
看着如此情形，皇帝姜雲瀚的臉上閃過一抹冷意，心中暗罵這些隨聲附和的大臣們“牆頭草”。
不過，他還是露出了久違的笑容，至少看着廖相爺、端親王和徐崇三人，心中湧現出了一股暖意，也頓時感覺到，自己，並不是一個形單影隻的皇帝……
作為皇帝，怎麼捨得親手摺斷自己的“臂膀”，如今自己所需要的，不過只是一個所謂的“借口”，讓自己能夠將元華英給放出來，這樣就足夠了！
現在，滿朝群臣毫無疑問，便是給了自己這樣一個“借口”！
但，似乎皇帝姜雲瀚還感覺少了點什麼，他側目一望，正看見尚在人群中一聲不吭的元華林，心頭一動，不禁開口問道：“元大夫，你可有什麼話說嗎？”
元華林眼前一亮，嘴角微微一翹，似乎等待皇帝喚自己已然許久，他邁步而出，手中捧着一方長條盒子，恭敬地拱手道：
“陛下，臣自然也認為家兄無罪……況且，臣這裏有一樣東西，想給陛下一觀！”
“放肆！”
沉默許久了的太尉蔣顯，一見元華林挺身而出，頓時面泛紅光，激動地說道：“元大人，你作為麒麟閣親屬，應當及時迴避，如今，竟然還要呈上偽證，想要影響陛下的判斷，從而包庇兄長！如此行徑，與結黨營私何異，你知罪否？！”
被蔣顯如此扭曲事實，元華林卻也未見怒色，反而一臉平靜地緩緩打開長盒子，取出了放在裏面的一副捲軸，輕描淡寫地說道：“蔣太尉，先不要着急定我的罪，看了我手中的東西再說吧！”
說罷，元華林看向皇帝姜雲瀚，赫然拉開了手中的捲軸，只見那長長的字帖上，密密麻麻地寫着無數人的名字，字體龍飛鳳舞，卻也各不相同！
姜雲瀚雙目一眯，站了起來，指着那字帖問道：“元愛卿，那是何物？”
元華林高舉起字帖，高聲回答道：“啟稟陛下，此乃‘萬人書’，上面的名字，皆是臨海城中的一萬零六名儒生所留！文人清流們的意願，皆匯聚在此，只是希望陛下能夠釋放家兄，還麒麟閣一個公道！”
看着元華林手中的“萬人書”，剛才還咄咄逼人的蔣顯，彷彿頓時便沒了脾氣，立時收起了自己的“張牙舞爪”，再次沉默了下去。
萬人書，是萬千儒生的請願書，在文人心中，猶如至聖先師的畫像一般！
眾所周知，文人一向清高自傲，更加剛直不阿，想要他們屈服低頭，談何容易，而落下了儒生名字的萬人書，便是真正代表了他們的集體意願，是他們共同的聲音！
文官出身的蔣顯，即便現在貴為太尉，面對“萬人書”，也是不敢再造次……
不過，作為武官的盧南也毫不在意，他大步上前，指着元華林說道：“就算你手握‘萬人書’，可是，元華英的罪是靈神上教定的，那天下儒生，能和靈神宗的修士相比嗎？！”
“注意你的言辭，盧將軍！”
一旁的廖相爺眉頭微皺，目光凌厲地說道：
“儒生，乃是國之根本，天下基石，老朽絕不允許你如此輕慢儒生……再者說，你害怕靈神宗，老朽可不怕，此罪，本就是荒謬之罪，今日，靈神宗並無人在此，莫非，我們還要繼續仰人鼻息不成？！”
“這……”
廖相爺的一席話，頓時讓盧南也啞口無言。
皇帝姜雲瀚見狀，立時喜上眉梢，他一拍龍案，欣喜地說道：“好，既然如此，想來眾卿家也再無異議，那麼，麒麟將軍這罪……”
“慢着！”
就在姜雲瀚即將御宣麒麟將軍元華英無罪之時，議政大殿外，一個囂張跋扈的聲音從大門傳來，而這個聲音，頓時讓議政大殿內的群臣身形一顫，不自覺的露出了驚愕的神情！
而姜雲瀚，也因為這個聲音，臉上的笑容頓時凝固了起來，雙眸微顫地看向大門的方向。
“咿呀——”
大門打開，強烈刺眼的陽光灑了進來，而在陽光之中，一個錦衣男子從外走了進來，一雙跋扈無禮的眼神環顧四周，似乎沒有把在場的任何人放在眼裏，甚至包括了端坐於龍椅之上的皇帝姜雲瀚……
看着此人的到來，姜雲瀚下意識停止了一刻的呼吸，心頭倍感沉重，彷彿一塊大石頭堵在了自己胸口一般！
沒想到在最關鍵的時刻，此人竟然來了……
靈神宗護法，冷無葉！
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