第六章 議罪銀
“啟稟陛下，先帝遣屬下調查的事已有眉目了。”男子單膝跪地。
“確如先帝所料，太后長期與呂不韋、和珅勾結，幾人近年來依靠和珅的‘議罪銀’大肆貪污，具體數目還未查清。”
朱嘯風被這突如其來的宮廷秘聞驚的瞠目結舌。
呂不韋貪污那是一定的，只不過沒想到，這廝在這個時空裏竟也與太后……
朱嘯風清清嗓子，正色道：“很好，繼續查。你……”
“屬下乃東廠廠工，雨化田。”雨化田十分識相，趕忙自報家門。
朱嘯風聽到“雨化田”三字，眼皮猛烈地跳動了一下。
雨化田見朱嘯風狐疑地望向自己，忙雙手抱拳，極為誠摯：“屬下為先帝赴湯蹈火，日後定盡心輔佐陛下，為大齊效犬馬之勞！”
朱嘯風見雨化田言語誠懇，不似假裝，便也放下戒備。
他沉思片刻，對雨化田交待道：“你去幫朕做一件事。”
幾縷殘陽照下，頃刻間就被大理寺無邊的黑暗所吞噬，在殘破的泥牆上泛不起一絲漣漪。
大理寺內味道古怪，有雨後的潮濕混合著血跡乾涸的氣息。
整個空間十分昏暗，只有兩邊幾盞油封閃着微弱的光。被風一吹，就滅了兩盞。
此地常年不見天日，連空氣都是渾濁的。
一個身披斗篷頭戴兜帽的背影輕車熟路，停在了一間牢房外。
“徐大人，和大人問你，議罪銀可都準備妥當了？”斗篷男子居高臨下，冷眼向牢房內看去。
良久，雜亂不堪的茅草驀地一動，依稀可見一個瘦小人形蜷縮在牢房的角落。
此人正是禮部侍郎徐傑。
他因半個月前私自受賄、舞弊鄉試，惹得帝龍顏大怒，遂被打入大理寺，只待秋後問斬。
徐傑望見斗篷男子，連滾帶爬匍匐到牢房門前：“求和大人再寬限幾日吧……咳咳……卑職一時之間實在拿不出五千兩白銀啊……”
斗篷男子譏笑道：“徐大人，舞弊一案先帝是下了御令的，和大人能保您屬實是您的運氣。再寬限幾日，您腦袋都在午門上掛臭了。”
“大人、大人饒命！”徐傑慌忙抬頭，“三日之內卑職定湊齊五千兩，親自派人送到和大人的府上！”
“您自己的腦袋，您自己仔細招呼着罷。”斗篷男子揮揮手，轉身便向牢外走去，“不必派人去送了，三日後，我替和大人來取。”
“是是是！”徐傑在背後磕頭如搗蒜。
斗篷男子翻身上馬，一路徑直停在了睿親王府。
“啟稟睿親王！”斗篷男子馬不停蹄奔赴至朱珹睿駕前，“徐傑已經允諾，三日後就會備齊五千兩，獻給和珅。”
“影鋒，你做的很好。”朱珹睿頗為讚許，“先帝早開御口，徐傑一案不可憑議罪銀洗脫罪名。但若是將五千兩巨款直接送到和珅府中，和珅見錢眼開，必定會收下。”
“睿親王英明。”影鋒作揖笑道：“和珅今日在朝堂上十分得意，倘若他收了錢，朱嘯風那草·帝也必會睜隻眼閉隻眼，到時候不僅可以狠狠參和珅一筆，卸去呂不韋的左膀右臂，還可藉此機會發動言臣，指責朱嘯風昏庸無能。”
朱珹睿頷首，笑而不語。
御書房內。
朱嘯風再次細細翻閱起官員目錄。
很快，他注意到了“翰林學士海瑞”這個名字。
這可是有着“海青天”之稱的大清官海瑞！
朱嘯風立刻傳令海瑞前來覲見。
不肖一炷香的功夫，海瑞便跪在了御書房的案前。
朱嘯風仔細端詳着海瑞，見他兩頰消瘦，眉頭緊鎖，蓄一把八字鬍，不由得肅然起敬：這便是歷史上首屈一指的廉潔清官！
海瑞被朱嘯風的左右端詳盯得有些發毛，忙問：“陛下宣臣覲見，所為何事？”
朱嘯風見海瑞說話直白，確實是位不懼皇權的直臣，心中欣喜。
“海大人，朕初登九五，是想仔細來問一問你關於‘議罪銀’一事的。”
朱嘯風連忙賜座，海瑞坐定，將“議罪銀”一事娓娓道來。
原來，“議罪銀”乃是和珅提議設立的的制度，可以以錢頂罪。
也就是說，“議罪銀”制度可以根據官員犯罪情節的輕重來處已不同價位的罰款，罰款過後此人的罪狀即可免除。
議罪銀制度的實施，確實解決了大齊的財政危機。
但同時，也加速了呂不韋、和珅一黨斂財的力度和速度。
此法出台後，立即受到貪官污吏的歡迎，同時也招致一些直吏的質疑，其中不乏海瑞的身影。
但由於呂不韋暗中打壓，部分直言勸諫的忠臣早已被清除，此後便無人敢再質疑議罪銀制度。
不過，先帝曾約法三章：不許犯謀逆罪之人頂罪、不許涉嫌科舉舞弊之人頂罪、不許私通敵國之人頂罪。
朱嘯風深知，議罪銀制度只會加劇國家的腐化。
長此以往下去，貪官風氣盛行，大齊必將外強中乾，走向滅亡。
“海大人，朕已決計廢除議罪銀制度，還我大齊官場正直廉潔之清風。”朱嘯風言語真摯，句句懇切，“只是若想將和珅一黨從根拔出，此事必得從長計議。”
海瑞聽聞朱嘯風言辭懇切，不禁抬頭望向眼前這位天子。
這位新帝彷彿並沒有傳聞中那般草包一個，不問政事。
海瑞見朱嘯風如此嚴肅，當即恭敬跪下：“陛下聖明！”
朱嘯風看向海瑞雙眼：“海大人，朕命你即日起暗中搜集罪證，務必打擊到和珅的痛處！”
“臣領旨！”
朱嘯風送走了海瑞，想起一日未見霍去病，忙令辛公公將他傳召過來。
再見霍去病，他已褪去一身布衣，換作一身深灰色暗紋長袍，將額發高高束起，更顯少年的意氣風發。
朱嘯風拉着他的手細細叮囑了一番。
霍去病見當今聖上對他如此寬厚，便也恢復了幾分孩童的天真，抱怨起深宮中的枯燥無聊。
朱嘯風眸子一亮：“既然宮中無聊，那待到明日早朝後，你便隨朕微服私訪去，好不好？”
霍去病聞訊大喜，高高興興地隨辛公公下去了。