海外雲間
勸進
紀靈二十一年暮商，錦繡宮千秋殿，南征鬲津兩個月後。殿堂之上一群公卿大臣議論紛紛，既有紀靈王前朝老臣，也有從北地跟隨而來的靖王府眾將。
如今局勢剛剛穩定，為安撫黎民人心，龍儀以親王之名，開始統領天下之政，改翌年年號建元，重開紀元之始。雖說統領，但群雄割據，早已各自為政，採用年號，僅形勢而已。
站在文官集團里的左司馬劉宏提了提衣襟，緩了緩中氣，向前邁出一步，走出人群。微欠着身子，向朝南端坐的靖信無儀急切而恭敬地請奏。
“王爺，如今中州天下初定，我王南扼靖寧河之要，北守星零嶺之塞，西據若天河之勢，東抵棲霞嶺之險。高地月支不可攻我，煙陽王以靖寧河為界不敢犯我，星零嶺外大漠朔然，已然不復當年，況王軍把守要塞凌霄峽，縱有千軍不可過也。且當下南朔已臣服於我，把守在凌霄峽外。”
頓了一下，再次提高一個調門。“人王仙逝，皇族凋零，元氣大傷，我族實悲。然王上響上蒼意旨，於大廈將傾之際臨危受命，捍我王族，居功至偉，彪炳古今。當下之勢，臣以為四境無憂，百姓復歸田地，天下待興。”
終於說到了核心。“況王爺本為龍族正統，應再進一步，應生民所盼，進位人王以更振軍心民心，以正天下！”說罷，痛哭流涕。
欽天監吳明不甘落後，疾步向前，躬着身子同樣急切跪拜。“司馬大人所言極是。且臣夜觀天象，紫微星居正宮，其勢漸明，實乃福兆。王爺進位人王，實屬蒼天之意、百姓之福！”
大家紛紛表態，生怕落後，因為誰更積極一點，不久后誰可能就會得到更大的利益。
大將軍何慧一身鎧甲，鋥亮發光，單膝跪地，發出清脆的聲音，不由得吸引了大家的目光。
這已經是眾人的第三次勸進了，前兩次何慧均未參與，但這一次他也加入了進來。
聲如悶雷，叩首拜道：“三軍將士懇請王爺進位人王，均定中州！”身後大小將士齊刷刷跪地叩拜。
說時遲那時快，眾人見狀，撲通一聲皆跪於地，“臣等附議！”
附議的都是隨龍儀從北意而來的原班人馬，人王的前朝老臣多數保持了沉默，站在原地，在跪與不跪之間猶豫。在他們心裏，人王的儲君們更有資格繼承皇位。這些紀靈王老臣此刻儘管性命無虞，也衣食無憂，但在關鍵崗位上的多半已經被替換得參差不齊。此時皇子們下落不明，朝政為靖王舊部所控，沒有任何人站出來發聲而已。靖王忠於朝廷，無所求於大位，但其追隨者並不見得有多大氣。
王座上的龍儀默默地注視着眼前的一切，慢慢地掃視着一圈眼前這些隨他出生入死的將士，揣度着大家的想法。隨後平靜地揮了揮手臂，示意大家起身。
大家繼續叩拜請願。
看着四王之亂留在大殿的損壞痕迹，沉默了半晌，龍儀站起身子，脫下身上的戎裝交於內侍。從起兵起，每一次入睡，龍儀一直荷甲而卧。他說過，中州不平，甲胄絕不離身。如今煙陽王修和，鬲津也征了，興王、隆基俯首，他算勉強兌現了諾言。此刻卸甲，也充滿了對現實的無奈。
靠在椅背上，他聲音不高地訓誡。“趙金雖與我修好，卻是權宜之計，數萬雄兵仍隔河相望；田野圖霸南川，勾結月支，魚肉黎民，禍患仍存。家國天下四分五裂，我有何面目進位人王，面對天下？”
他又掃視了一眼大家。
“兄長暴斃，皇室遭戮，屍骨未寒。大仇未報，我有何面目面對先王和兄長於九泉？”
又是一陣沉默。“幾個皇子如今下落不明......眾卿還是不要再提了。”龍儀低沉道，無力地揮揮手，夾雜着幾分悲涼。
眾人不語，依然頭也不抬地跪在地上。
龍儀可能有些累了。“都下去吧。”語氣里已夾雜幾分怒意。
但他似乎又想起了什麼。
“大將軍留下，其餘人先下去吧。”龍儀面無表情地說道，背過身去。
眾人面面相覷，依令退下。龍儀再一次回絕了大家的勸進之舉。
其他人退下后，大將軍何慧走近龍儀。
“其他人起鬨也就算了，何慧啊，你跟了我這麼久，怎麼也這麼魯莽？”龍儀微嗔。
“屬下跟隨王上大小几十戰，深知王上對兄長的赤誠，未曾有半點僭越之心。然，如今皇族慘遭大逆，王位後繼無人，國不可一日無主啊，王爺！”
何慧叩拜。
“王上靖難，於亂世中欽定北川，留王室根基，不世之功，況我王寬厚賢明，師法虞舜，天命使然！”
大將軍何慧把頭沉在地上，眼中泛着淚，誠懇着說道，將前幾次憋着的話一吐而出。
“天下動亂久矣，民不聊生，王上即大位，又何嘗不是我等屬下和天下人的期望！”
是啊，即使他何慧不想榮華富貴，可他身後的全軍將士呢？又何嘗不想更進一步，加官進爵？龍儀心裏明白這些。
龍儀轉過身來，他知道，何慧並不是沽名釣譽、貪圖富貴之人，用手輕輕地扶他起身，以示理解和寬慰。
何慧又作了一個揖，低聲道：“王上交代的事，屬下已經查明。煙陽、隆基、鬲津、文軒騎兵作亂，冒天下之大不韙，奪天下之大利。但是宮城堅固，防衛森嚴，一時敗破，屬下百思不得其解......”話說了一半，何慧猶豫了，他怕接下來說的話會引起不必要的事端。
承襲
“怎麼了，直說無妨。”龍儀顯然想聽後面的話，帶着思考和疑惑命令着。
“燦陽城城防牢固，這內城構造又錯落複雜，無一時可入錦繡宮之可能。然，亂軍短時間內破城，洞悉內城佈防，出入王宮之熟絡，必有內應存在。”
龍儀的眉毛蹙在了一起。
“屬下仔細調查了這其中的蛛絲馬跡，雖然有人故意進行了清理，但仍舊有跡可循。恐怕難逃皇室親近之人通敵的嫌疑。”何慧說著環顧了一下大殿的四周，如實彙報着。
龍儀思索着，沉默了。大殿上的金縷獸吐露着裊裊香霧，使整個氣氛略顯撲朔。
半晌，見靖王不說話，大將軍何慧又開口了：“如今田野遠在南川月支庇護之下，暫且無可奈何。趙金興兵禍亂中州，攻打京師的罪責仍需追究。但當下，趙金陳兵河岸，一時難下。但廖宇今為趙金所控，如我方派出使臣，借趙金修好之際，將之押回燦陽，可凌遲殺之。王爺已滅文軒，此時斬殺廖宇，進一步正視聽，如此可也。天下士人，必將謹記王爺平復之功。”
龍儀從沉思中剝離過來，搖了搖頭。
“不可，雖廖宇論罪該殺，可不問罪趙金卻捨本逐末，豈不叫天下人非議？廖宇為趙金所控，其兵仍在，趙金尚指着其控制翼族勢力，定會拒絕我等之願。一旦提出處置廖宇，就不能無果而終，不然無以應對天下民聲。若如此，則勢必要與趙金開戰，征鬲津敗歸，我軍恐難再勝煙軍，況天下黎庶又要蒙受戰亂之苦。”
“區區廖宇，趙金會不惜與北境開戰？若開戰，臣願赴湯蹈火，領軍渡河，直搗洛靈！”
“煙軍之中翼族雜陳，煙陽王將廖宇縛送我部，並不現實。趙金得介潭謀划，其志不在諸人之下，與其讓翼族折騰削弱自己，還不如任之對抗折損我方。一旦激化，翼族肯定在先，如此來，他既能鞏固自己的統治，又傷我方實力，坐享其成，何樂不為？”
“這......”將軍何慧遲疑了。
“趙金亂國，其罪當死，如何誅滅？趙金若敗，定倒向隆基鬲津，能否勝之？南境熊兵，集中州之力，尚不能勝，以孤兵戰之，難矣。若不勝，賊兵趁勢北上，後果不堪設想。茲事體大，黎民必將求活於水火。”
“臣......”何慧臉上的激動自信慢慢消退了。
“給王兄報仇的事，每天都壓在我的心頭，恨不得將之生吞活剝，食肉寢皮......”說著，龍儀接近沉默了，嘆了口氣。
“廖宇的事暫且如此吧。戰事方定，我們也需要休整。先王幸免於難的子嗣下落查得怎麼樣了？”龍儀話鋒一轉，立馬沉重了起來。
“大劫遇難的皇子和公主均已驗明身份，均按國禮，隨先王葬於洛基皇陵。是夜逃出城的皇子也基本皆被截殺，經年皇子出城后在流霞坡遇難，溺水而亡，隨身物品在洛靈城裏，此已核實。”這是他不想得到的結果，略微停頓了一下。
何慧把聲音降得更低。
“但尚有兩個皇子的屍身仍未找到，臣推測，應該是當夜混亂之中逃去出了。臣一直在追查此事，但至今仍毫無頭緒。小王子辰軒逃至棲霞城后已遭遇不測，皇儲忘川生死不明，毫無下落。”此刻，沒有結果似乎已是最好的結果。
何慧一板一眼彙報着，他已經彙報過多次了。龍儀每次都會認真地聽着每一個字，期待着有新的進展。
何慧統領靖王中軍，還掌管着暗侍營，他不難探知這些消息。暗侍營，是始祖人王當時專門為探查情報、偵查敵情而創辦的特務部門，只效忠於人王。人數不多，但十分精銳。靖王靖難之師開進京師燦陽城時，收編了暗侍營，歸於將軍何慧麾下。
“再加派些人手，多派些暗侍去吧。務必要找到其他的皇子們，哪怕是屍體。”龍儀的語氣很低沉，似乎是從地縫裏發出的聲音。
沉默了一會，他緩緩抬起頭來，噙着淚水，滿是關切地問了一句。“南朔那邊惜朝有消息了嗎？”
“沒有。幾個月裏，已經派出兩批暗侍趕往大漠了，依然沒有消息回來。”何慧坦誠地回答。
不可思議，一切都變得離奇起來。
龍儀的雙眼夾帶着血絲。“那就再派些人吧，先把惜朝接回來吧。如忘川也遭不測，惜朝繼大位符合祖制。眼下其它皇子情況不明，讓惜朝先回來吧。”
漠北“沙海之戰”后，惜朝大漠守孝。由於龍晟已經繼位，惜朝成年後依然留在了大漠，作為屏障，替燦陽守衛北門。每三年的大祭，紀靈王龍晟都會召惜朝入朝，後者則嚴守本分，中規中矩，禮畢則返回南朔。
按祖制，惜朝排在王位繼承人的第三位，即忘川、經年之後。此次動亂，前兩者均已非死即亡，情況發生了變化。相比於大漠法統，人王之位更加煊赫，除非自願放棄，否則應遵循祖制。在禮法和現實面前，惜朝的選擇空間也並不是很大。
“這......”何慧猶豫了。
“你的心思我知道。我意已決，就這麼辦吧！”龍儀語氣異常堅決了起來。
何慧深知，龍儀的這個決定幾乎是在讓出到手的皇位。
“是，我這就去辦。”何慧應聲退出了大殿。
出門拂了拂衣襟，何慧急匆匆向暗侍營趕去。他並未像前兩次派大隊人馬趕往大漠，只是派出了一小隊暗侍。
斯諾
燦陽城，大王子府，原為人王在宮外的行宮，千秋殿大劫后經過翻修，大王子斯諾就把府邸安在了這裏。斯諾在院內來回地踱着步子，左司馬劉宏和四王子鎏諾坐在室內賓客位上談笑風生。
斯諾，靖信無儀長子，為人機警，待人和善，頗有戰功，下領天雄兵，為龍儀軍右軍主力，也是龍儀麾下最能打仗的部隊。下有二弟諾，四弟鎏諾，六弟撚諾，中間有兩位公主。三公主嫁予凌宇，五公主許配給前朝遺少青朔。
此番勤王靖難，斯諾、諾、鎏諾隨父親前來，撚諾平時向來與幾位兄長不和，統領左軍大部留在了元蒼城，鎮守凌霄峽，兼顧棲霞腹地珞伽皇陵，抵禦嶺中的山戎人。
“四王子，我已經力勸王爺進位人王了，可王爺不肯啊。”左司馬劉宏呡了口茶，放下手裏的茶杯不停搖頭嘆氣道。
劉宏是靖王王府上的司馬，王府的一級文官。
一級文官已位於大人文官之首。始祖人王之前為“青”，歷世而亡。大青末年，青恆王荒淫無度，嗜殺成性，朝局失控。中州大陸諸部分裂，大小部族紛爭不斷。始祖人王於草野間起兵，廢恆王，並諸侯，歷時十年一統天下，建立大“人”。
由於恆朝相權膨脹，結黨亂政，所以始祖人王廢相府，統管六部。設立都督府，統管軍事，凌宇、趙罡便都是都督之職。設立督查院，執掌監察事務，暗侍營即在督查院制下。各藩王享有屬地鹽、鐵經營權，可以參照京師規制，自行任命官員，可保有一定軍隊，但統一歸京師任命監察。故屬地各鎮都具有一定的自主性。藩王府校尉以上官員任職需報京師六部核准，處死參言以上官員需報刑部，人王硃批，若俞便是參言。
“上午的事，我聽說了，這也不是他第一次拒絕了。”鎏諾語氣里有些許抱怨。
鎏諾停頓了片刻。“聽說父親最後把何慧留下了？”他站起身來，看了一眼門外低聲問道。
“是的。”劉宏答着。“應該是下一步的戰事吧。”
“不會的，如果是戰事安排，即使父親不讓我等都參加，也不會只留下他一人秘語良久。”鎏諾當即否定了左司馬劉宏的看法。
“如今北至星零嶺之地已盡屬我們，形勢一片大好，當務之急是找到當日逃出來的皇子。還剩的忘川和辰軒，什麼時候能確定情況？”王子鎏諾語氣裏帶着緊迫不甘，也夾雜着譏諷陰冷。
鎏諾，大王子斯諾同父異母的弟弟，性格直爽，脾氣暴躁。從小與斯諾交好，擅長騎兵作戰，麾下有北川鐵騎，獨立於左、中、右三軍之外。千機營是其創立的貼身部隊，期初只是負責戰場情報的刺探收集，後來功能逐漸演變延伸為監視暗殺，比起右將軍何慧的暗侍營，有過之無不及。因其母端妃受靖王寵愛，加之鎏諾軍功顯赫，靖王一直對其行為持默許態度。
“三王子的意思是？”劉宏故作疑惑。
“始祖人王創世，立下訓誡：父死子繼，兄終弟承。始祖仙逝，帝位順承，至紀靈慘遭天劫，大位空缺。如今王叔皆已死難，父王為王族血脈，其餘皇子即使尚在也在父王之後。況蕩平禍亂，皆需仰仗父王，大位理應由我父我兄掌管，豈有拱手讓給他人的道理？”鎏諾字句清晰果決。
“哈哈哈......”看了一眼站在院中陷入沉思的斯諾，劉宏不禁笑出聲來。
“王子志向遠大，不枉老夫這麼多年的心血...”
用手拂了拂杯子裏升起的熱氣，又呡了一口杯里的香茶。劉宏是大王子斯諾和四王子鎏諾少時的伴讀，后升為王子少師，一直在兩位王子左右，關係十分親密。
“父王深明大義，不肯接受大位，我等兒臣定要幫助父王排憂解難。至於尚在大漠的惜朝，我們自有安排，暫且封鎖消息，不用管他。”鎏諾看着院內斯諾的方向，背對着着劉宏。
“剩下的兩個，是死是活，都宜從速查明，剿而除之。父王登基只是早晚的事。”鎏諾眼裏露出寒光，字字鏗鏘。
“王子如此果決，大事可成矣。老朽願聽候差遣！”劉宏看了看鎏諾，又看了一眼不遠處的斯諾，站起身，撣撣前襟，滿意地點點頭。
鎏諾轉過頭來。“不瞞司馬先生，入主燦陽以來，我按父王旨意，詣告各級，明文告示，民間有發現和送救王子者，重賞，但至今杳無音訊。另外，千機營悉數出動，暗中查訪，一旦獲之即殺之。哈哈哈......”四王子鎏諾陰鷙地笑道。
“四王子嗣辰軒尚小，也一併處置?”劉宏似乎想起了什麼。
“他沒被賜名嗎？”鎏諾冷冷反問道。
在人朝，賜名才意味着擁有繼承王位的權利，既是為了規避前朝眾子爭嫡宮斗不止的弊端，也是為了保證皇位繼承人的質量。
在眾多子嗣中挑選出類拔萃之人，一般三到五個，由先王或者現任人王進行賜名。按祖制，父傳子，兄傳弟，嫡庶有別。這樣一來，皇儲往往是現任人王最先賜名的子嗣，雖然通常是嫡長子，但也往往是最出色的那個。正常情況下，一旦皇儲出現意外，夭折或者昏聵，其它靠前賜名的王子便會發揮備胎的權利。但現實操作中，那些先王賜名或者末位獲得賜名的王子往往僅是獲得了相關的待遇，終其一生並不能發揮什麼作用。此刻能繼承人王的人選，按照繼承順序應該是紀靈人信無晟的兩個嫡子：風諾忘川和雪諾經年，然後是先王賜名的華諾惜朝和最後獲得賜名的月諾辰軒。靖王是親王，若以上四位因為這樣或者那樣的原因，全都都沒有繼承王位，就到了他的機會，而這之後，王位將在他的賜名下傳襲。
斯諾年長於被賜名的所有王子，但因未被賜名，所以並沒有繼承王位的權利。對此，斯諾頗有介懷，但只與父親提過一次，受到訓斥后未再表露。但眼下一旦父親繼位，原繼承順序就會被打亂，斯諾便是當仁不讓的儲君。
“一併吧，乾淨利落。”還沒等劉宏開口，鎏諾就說出了下一句。
“王子堅毅細緻，果決周到！”劉宏略微吃驚地看着眼前這個他一直教導輔佐的王子。他才二十一歲，千秋殿之劫后彷彿突然就長大了。
左司馬劉宏自己給自己倒了些茶，繼續嘬着。
斯諾走進屋來，如沐春風般微笑道：“少師今天就不要走了，前些日子我的遊騎兵在郊外打了一隻山豬，把窩裏的幾隻小彘抓了回來，特意為少師留了兩隻。知道少師最近操勞，我已命人烹煮了，為你補補身子。一定要賞臉嘗一嘗，這嫩彘肉配上我府上十年的桃花醉，豈不快哉。”
“大王子費心了，事事牽挂老臣，那臣恭敬不如從命了”。
一片祥和。