番外一
塞北苦寒，四月中還看不見半分春色。
黃沙浩渺，夾着一道道未融盡的殘雪。
縱橫闌干，說不盡的蒼涼。
嶙峋的胡楊樹下，幾個圓頂氈房緊挨着。
三頭鐵包金的大獒犬悠閑地來回踱步，但始終也不離開氈房周圍。
忽然它們的耳朵全都立了起來，朝向西北方向看去。
在遼遠的天盡頭，出現了一個小小的黑點兒。
三頭獒犬保持着不動的姿勢，眼睛幾乎都不眨一下，緊緊盯住那個黑點。
漸漸的，黑點越變越大，能看得清是一個人騎馬奔馳而來。
馬蹄敲打在土地上，老遠就能聽到動靜。
氈房的門打開了，一個中年女子依門而立。
她美麗的眼睛含着揮之不去的憂鬱，同時也有歲月難以抹殺的純真。
正是太陽西下的時候，那一人一馬似是從夕陽上奔騰而下。
女子不得不把手遮在額頭上，方能看得清楚一些。
馬上的人穿着一件黑色貂球，身材頎長。
中年女子向前走了幾步，步態有些慌張。
但隨即她又站住了，苦笑着搖了搖頭。
一人一馬來到跟前，那幾頭獒犬也奔了過去，圍着那個人撒起歡兒來。
緊接着，氈房裏又走出兩個少年，他們都生得高高瘦瘦，眉目英挺。
“母親，起風了，快進去吧！”騎馬來的是姜暖的大兒子霍棗。
他今年已經二十二歲，
和霍恬年輕的時候一模一樣。
姜暖每次看到他都忍不住有些恍忽，彷彿又看到了霍公爺。
霍棘和霍策則問兄長：“路好走嗎？驛站那邊可有信嗎？”
霍棗從懷裏掏出一封信來說：“路上還有些殘雪未化，不過也不礙事。”
站房裏點着羊油燈，姜暖一看封皮就知道是徐春君寫來的。
老三霍策嘻嘻笑着對大哥說：“大哥，不止這一封信吧？芳菲姐姐是不是也給你寫信了？”
霍棗的臉一紅，有些不自在地咳嗽了一聲。
霍棘忠厚，推了老三一把說：“你快叫人做飯吧，大哥去了這大半日肯定餓了。”
他們來到這裏已經三年多了，霍恬在大戰中失蹤，尋了這麼多年都沒有尋到。
姜暖不肯死心，帶了三個兒子親自來尋找。
他們如今住的這地方就是當年的戰場。
當初作戰時大軍出發向西，姜暖便讓氈房的門向西，希冀着有一天霍恬能從他出發的地方再次返回。
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每天她都會站在門前眺望許久，只是三年過去了，霍恬依舊杳無音信。
油燈下姜暖讀完了信，久久沒有說話。
“母親，徐姨母家都好吧？”霍策小聲問。
“姨母家都好着呢。”姜暖回過神說，“這三年苦了你們了，為著我的一份痴心，連累你們在這苦寒之地受煎熬。”
姜暖對三個兒子深感歉意，他們年紀輕輕，正是愛玩的年紀，有誰願意離開京城的繁華富庶來到這荒涼凄冷的大漠？
“母親，我們願意的，我們願意陪着你等父親回來。”霍棗作為長子最懂事，也最孝順。
只要天氣不是太差，他總會出去尋找父親，這些年走過的路加在一起足有十幾萬里了。
霍棘和霍策也連忙說：“我們不覺得苦，和母親在一處，哪兒都是家。”
姜暖心疼地看着三個兒子，眼中淚光點點。
她緩緩搖了搖頭，像是對三個兒子訴說，也像是在自言自語：“當母親的不能太自私了，這三年我已經虧欠你們許多了。
你徐姨娘來信問我近來好不好，叮囑我照顧好自己。
從我決定來邊塞到如今，親戚朋友沒有一個人阻攔，也沒有一個人責怪。
可我知道，該回去了。”
“那父親呢？我們不等父親了嗎？”霍棗的臉綳得很緊，他心中何嘗不有執念？
“棗哥兒，”姜暖疼愛地看着霍棗說，“人家芳菲都十七歲了，有些事雖然沒有挑明，可咱們兩家都是心知肚明的。
我不能揣着明白裝湖塗，你也一樣，我們還讓人家姑娘等幾年呢？”
霍棗聽母親提起芳菲，不由得慢慢低下頭去，心中的煎熬讓他萬分痛苦。
一頭是他最心愛的女子，一頭是他最敬重的父親。
“那父親呢？我們不在這裏等他嗎？”
姜暖沒有立刻回答他，她望着那小小的跳躍着的燈芯，良久良久。
“其實我心裏早就知道，只是一直不願意去承認。”姜暖慘笑了一下，“你父親是主帥，怎麼可能在戰場上就那麼莫名其妙的不見了蹤影？
就算當時遭遇沙暴，他也必定能夠找回大營。
之所以上報給朝廷是這樣一個結果，必然是他早就和人商定好的。
他知道我性子急，怕我承受不住，所以就讓人回報說他失蹤了。
這樣一來，我雖然着急傷感卻始終有限。
等到日子久了，我漸漸的習慣了，適應了，也接受了他不再回來這個結局。
也就自然能想明白，這裏頭到底是怎麼回事了。”
一千多個日夜，姜暖的心時刻都在受着煎熬。
她是那麼熱切地盼望着後天能夠回來，就像他以往出征時那樣。
但時間會讓人漸漸冷靜下來。
一千多天的等待，大漠日升月落，自然無聲的變遷，讓姜暖明白，有些事人力不可為。
霍恬必定已經戰死沙場，捐軀赴國。
可他太清楚自己，也太心疼自己。
所以叮囑了柯望忱等人，不要將他的死訊告訴任何人，只說自己在大漠的風沙中失蹤。
給姜暖留一絲念想，支撐着她把最傷心的日子熬過去。
他也相信終有一天姜暖能夠放下，接受事實。
因為他雖然不在了，可他的疼愛一直都在。
為此他不要葬禮，不要勛功，甚至連個墓碑都不留下。
他就靜靜地沉睡在這大漠，只為能夠守護他最心愛的人。
霍棗三兄弟都垂下了頭，默默流淚。
“別哭了，孩子們，明天收拾收拾行裝，咱們回京城去吧！”姜暖努力笑了笑。
大漠的夜晚荒涼寂寥，姜暖沒睡，她悄悄走到外頭，在風裏呢喃：“公爺，我知道你就在這裏。托風給你捎個話，我要回去了。
放心，我會照顧好自己，管好三個兒子的。
今晚來我夢裏吧！不用再躲着我了，這三年我一次也沒夢到你，以後要常到我夢裏來。”