一 看在菩薩面上
01
四月過半，春色只剩三分。
富貴人家馬車窗子上的軟緞帘子已然撤下去，糊上了煙霞軟羅。
那精細金貴的料子遠看似一片彩霞，近了卻只如一蓬雲煙。
清早，誠毅侯府的馬車便出了府。
行過幾條街，停在了普渡庵門前，侯爺夫人鄭氏被一眾婆子丫鬟攙扶着下了車。
廟門口的一個小尼姑遠遠見了侯府的馬車便轉頭往裏跑去，到了後院告訴給自己的師父凈凡師太。
凈凡點了點頭，從蒲團上起身，來到跨院的西廂房前。
恰好一個丫鬟端了銅盆出來倒水，見了她忙笑着問安道：“凈凡師父早。”
凈凡進了屋，徐春君連忙起身讓座，又要親手奉茶。
凈凡止道：“徐姑娘不必多禮，貧尼來就是告訴你，你要見的人已經來了。”
“多謝師太了，”徐春君行了一禮：“勞煩您給做個引薦。”
“徐姑娘，這位侯爺夫人的脾氣不大隨和，且最厭惡上香的時候有人打擾。”凈凡提醒道。
“多謝師太提點，我在大殿外頭等着就是。”徐春君的聲音柔和低婉，讓凈凡相信她不是個輕舉妄動的人。
“姑娘，我們幾個陪着你去吧！”徐春君身後的婆子趕上來說。
“不必了程媽媽，你們且都在這裏吧，人多了反倒不好，”徐春君回身安慰道：“放心，我儘力爭取就是。”
大殿裏侯爺夫人上過香，又低低祝禱了一番。
身後的幾個丫鬟走上前去小心攙扶，其中一個蹲下身，用帕子輕輕拂去夫人鞋面上沾的灰塵。
此時凈凡已然到了大殿外，見夫人起身，她便邁步走了進去，詢問道：“已經備下了一桌素齋，夫人可要在這裏用早飯嗎？”
“不必了，你們庵主不在家，改日吧！”侯爺夫人每次來這裏都是庵主凈虛師太相陪，這幾日凈虛去了東都，要到月底才回來。
“夫人且請留步，”凈凡見侯爺夫人就要離了這裏，連忙說道：“有位姑娘在這裏等候您多時了，夫人可能賞臉見一見她嗎？”
侯爺夫人已經邁步出了大殿，聽凈凡如此說不由得站住了腳，有些不悅地問道：“誰家姑娘要在這裏見我？”
凈凡便指着站在遠處的徐春君道：“就是那位徐姑娘了，她是徐有光的孫女……”
“你們這些方外之人竟也過問起俗事了，”沒等凈凡的話說完，侯爺夫人旁邊的葉媽媽便出聲道：“可知你們庵主不在，你們便要生出是非來。那徐有光早十年前就被革職流放，你弄了個罪臣的孫女來見我們夫人，是何居心？！”
徐春君站得遠，聽不見她們說了些什麼，但看情形也能猜出個七八分。
於是上前，在距離侯爺夫人十步左右的地方停了下來，深深道了個萬福。
此時侯府的丫鬟婆子早已擋在了前面，彷彿害怕徐春君會做出傷害夫人的舉動一般。
“夫人，春君自知冒昧，但懇求您給我個機會將來意說明。”徐春君只是個十六歲的姑娘，生平第一次拋頭露面，因此兩頰不禁微微漲紅，但雙眼卻流露着懇切執着的神情。
“我乏得很，不想過問別人的事，”侯爺夫人並不想給她機會：“你還是說給願意聽的人去吧！”
不用想也知道，這個徐家姑娘必定是有求於自己，可她自己的事還煩不完，哪有閒情逸緻去管不相干的人？
“請問夫人為何拜佛？”徐春君見她還是要走，
不禁又上前一步問道。
“放肆！”葉媽媽呵斥道：“你真是缺少教養！竟敢如此跟夫人說話！夫人的事也是你一個小丫頭能置喙的么？！”
“我絕非有意冒犯，”徐春君攔在前頭解釋道：“只是想說夫人拜佛也該有所祈求，或祈平安，或望康健，此是人之常情。我今日來求夫人便是將您視作菩薩，只要您發發慈悲，便能救我家出苦海。夫人一片慈心，必將換來善果。”
說著徐春君就跪了下來。
這時外頭有僕人進來，說馬車拔了榫頭，得修理修理，請夫人暫緩出去。
徐春君抓住了機會，忙說：“夫人，這便是菩薩發了慈悲，容我向您陳情。”
“想不到你這小丫頭好伶俐口齒，”侯爺夫人笑了一聲，只是那笑里滿是譏諷：“罷了，看在菩薩的面子上，我就給你個機會，看看你這麼大費周章究竟所為何事。”
徐春君聞言大喜，剛要道謝，侯爺夫人又板起面孔說道：“可若你說的事並非善因，那就別怪我給你一顆惡果嘗嘗，讓你知道戲耍我的利害。”
徐春君被帶到偏殿裏問話，是真的問話，因為夫人說須得她問一句徐春君答一句，不許搶話。
“我且問你，你我兩家素無往來，你何以來求我？”侯爺夫人面色沉沉，她一貫嚴厲，此時更甚平時。
“實不相瞞，春君本不願攪擾夫人，只因侯爺不在京中，所以才轉而來求您。”徐春君吐字清晰，並不唯唯諾諾。
“你為的是什麼事？”侯爺夫人微微沉吟了一下又問。
“夫人知道我們徐家早在十年前就搬離京城回了思源老家，”徐春君娓娓陳說：“上個月我家二哥哥被官府抓了，說他運綢緞的船上夾帶了私鹽，人被拘了起來，船隻貨物也被扣押了。我家素來守法，更知道販私鹽是死罪，所以絕不敢明知故犯。但是知州大人到任後下令嚴查私鹽，我們擔心二哥哥未及查明就被治罪，因此在未定罪之前，想求人跟知州大人說一說，千萬要將案情審查清楚，不要殺錯了人。”
“這麼大的事，怎麼只讓你個小姑娘來辦？”侯爺夫人不信：“你家大人呢？”
“夫人知道我們家叔伯輩都流放在外，這十年都是三姑姑掌家。如今事出突然，三姑姑要留在家中主事。大哥哥正月里出家去了，不再過問家中的事。二嫂嫂早產，二姐姐就要出閣，病的病忙的忙，只有我是個閑人。”徐春君說起家事不禁黯然。
“可見徐家是真的沒落了，連個像樣的辦事人也沒有。”侯爺夫人倒是慨嘆起來。
但接着又說：“你也知道這案情重大，況且你那哥哥是否真的無辜，單憑你一張嘴可說了不算，”侯爺夫人臉上有頗重的金鐘紋，顯得她不近人情：“知州是一方長官，豈能隨意干擾？”
“夫人所慮不無道理，但一則在神佛面前，我絕不敢說半句謊話。二來我們自是知道‘勢敗休雲貴，家亡莫論親’的道理，我家本是罪臣，若不是依仗着自身清白，哪有底氣進京求人？若我哥哥真的有罪，豈不是遞把柄到別人手上？雖然不該議論長輩，但我祖父當年因變法也的確得罪了許多人。”