第7章 塔窟族
第7章塔窟族
來人是常住旅館的鐵十字冒險團團長羅德，算維爾托克的熟人。他是最先向維爾托克表示友善的冒險者，還說願意幫助他，維爾當時也很客氣地稱羅德是個好人；另外，羅德團長談吐文雅，從衣裝到頭髮都打理的一絲不苟，這在作風粗野的冒險者當中總是令人印象深刻的，而且他出手大方，給皮魯和維爾的賞錢比任何人都多。
就憑這點，羅德自認為他現在和維爾托克關係良好。他主動出來打招呼，當然不是什麼偶遇。只因為冒險者之家旅館人多眼雜，紅獅巴托姆和廚娘莎拉對維爾托克盯得比較緊，羅德想更多地了解維爾托克的底細就沒那麼容易。好在有店夥計皮魯，羅德在他身上花了點小錢，他就把維爾托克從旅館內邀出來，羅德才有機會進一步接觸目標人物。
不過，維爾托克現在的注意力全都在公示牌的文字上。這種繁複、華麗的花體紋符合似乎蘊藏着神奇的力量，牢牢抓住他的心神，以至於對羅德團長的搭訕沒有任何反應。
羅德沒再說話，站在旁邊，饒有興趣地觀察維爾托克的一舉一動。他目光深沉，耐心十足，直到維爾托克的臉上浮現懊惱的表情，才隨着對方的視線，讀出公告的內容。
“危險公告，六個月前，一隻成年雌性陰影潛伏者遷徙到磷蝦河下游南岸，在博朗鎮北側250公里處的黑松林築巢。這頭可怕的怪物非常危險，可能吸引了一批雄性陰影獸，如果有人能活着從它的領地返回博朗鎮，就可以到冒險者之家領取50金塔的情報獎金。而殺死一隻雄性陰影獸的人，只要帶回它的左犬齒或者左耳朵，就可以換取150金塔的冒險獎金；如果有人能殺死那頭雌性陰影潛伏者，慷慨的巴托姆老闆願意出價20000金塔收購它的屍體。但巴托姆老闆不建議蠢蛋去陰影潛伏者的巢穴冒險。而聰明的冒險家絕不做蠢蛋才去做的事情。”
“懸賞公告，牧狼的少女，女性，形似姿容美麗的少女，實際年齡不詳，出身不詳，疑似高階馴獸師，具體等級不詳，身邊有一頭龍種巨蜥、一隻深度凶暴的白狼和一群斑紋森林座狼。狼女行蹤不定，最早出現在激流城附近，曾獨自搶劫多支冒險團和武裝商隊，殺害85人。任何冒險團發現該女匪的蹤跡，只要得到冒險工會的確認，就可領取200金塔的賞金；消滅該女匪，可領取8000金塔；俘獲該女匪，可領取20000金塔。此懸賞公告由激流城議會簽發，迪薩聯盟冒險工會擔保……”
維爾托克又驚又喜，公告上的具體內容並不重要，重要的是有人識字。他轉過頭，急切地問道：“羅德團長，你識字？”
羅德微微一笑，矜持地點點頭，反問道：“維爾先生，難道你不識字嗎？”
維爾托克握起拳頭，敲了敲自己的腦袋，困惑地說道：“好像認識，又好像不認識……我忘記了。”說著，他又充滿期待地追問道：“羅德團長先生，你能教我識字嗎？我可以付報酬我把所有的錢都給你。”
羅德心中一動，腦海中轉了幾個念頭，沉吟說道：“整個迪薩聯盟，識字的人都是少數，但每個冒險團總會有一、兩個人識字。我的確識字，也願意教你，可是我對花體字的書寫遠遠談不上精通，也就比巴托姆老闆好一點……”他話鋒一轉，接著說道：“不過，我知道博朗鎮有一個人不僅精通花體字，對失落的古代花體文也有研究。他就是博朗鎮的鎮長邁恩….恰好，我和邁恩鎮長的關係不錯，我可以介紹你向他學習文字，不用付報酬。”
維爾托克歡喜地連連點頭，說道：“現在帶我去找邁恩鎮長……對了，鎮長是什麼意思？”
聽到這裏，站在旁邊的店夥計皮魯臉色發緊，他是收了羅德的錢沒錯，那也是提前得到巴托姆老闆的指使，故意帶維爾托克出來，方便某些別有用心的人接觸維爾托克，再順便賺點小錢。但是，博朗鎮的人都知道，巴托姆老闆和邁恩鎮長的關係冷淡，邁恩鎮長不歡迎冒險者之家的人進入他的房子，就像鎮長也從不涉足巴托姆的旅館。如果維爾托克去邁恩鎮長家學習文字，巴托姆老闆的手下幾乎不可能知道他們在裏面具體會聊些什麼。
羅德這個黑心腸的奴隸販子有錢有勢，絕不是個善茬，至少皮魯自認為惹不起他，因此年輕機靈的店夥計採取拖延的對策，搶在羅德和維爾托克達成約定之前，叫道：“維爾，你要陪我去農莊訂購糧食，咱們可是說好的，你要是沒和我一塊回去，莎拉嬸嬸會揍死我的……”
羅德在這時候主動說道：“維爾托克先生，我先去和邁恩鎮長約個時間，再來旅館找你….你也應該同莎拉大人商量一下，要不要向邁恩鎮長學習文字。”
維爾托克皺起眉毛，脫口問道：“我自己想學文字還要和莎拉商量嗎？”
羅德楞了一下，然後意味深長地笑了笑，衝著維爾和皮魯點點頭，便自行離開。
皮魯見維爾朝自己看過來，一副探詢的表情，他聳了聳瘦削的肩膀，含含糊糊地說道：“我對學寫字沒興趣，你不要問我……到時候，你就知道了，我們快走吧。”
剛剛出門，看到旅館外的公告，知識拼圖就產生一絲悸動，維爾托克對鎮子上的其他事物當然也充滿期待，他暫時放下心中的疑問，和皮魯一道往前走。
博朗鎮的規模較小，除了來來往往的冒險者，鎮子上僅幾十戶居民而已。現在是豐收的秋季，鎮民和冒險者都忙於手頭上的工作，街道上空空蕩蕩，只有幾個半大的孩童好奇地跟在維爾托克的身後，但也不敢靠得太近。每當皮魯轉身嚇唬他們的時候，這些孩子就像兔子一樣躲進街邊的衚衕里。
儘管在街上看不到什麼人，維爾托克仍然走一路問一路，還時不時用鼻子深深地吸氣。
“你這是在幹什麼？”皮魯學着他用鼻子吸氣，並問道。
“嗯，我在分辨味道。”維爾托克一本正經地回答道。
“維爾，你真是個怪人。”
“皮魯，怪人是什麼？”
“.…..維爾，從現在開始，我已經不會說話了。”
維爾托克並沒有就此放過皮魯，見到不認識的東西就問，皮魯被他煩到翻白眼。他們從街頭的旅館到街尾的農莊，足足走了一個多小時才到。所謂的“農莊”其實是一間經營的糧食的臨街商鋪，它的名字叫“農莊”。冒險者之家旅館顯然是“農莊”最大的主顧，店夥計皮魯和裏面的人都很熟悉，他按照巴托姆老闆的要求向農莊管事交代所需的糧食物資，跑腿的工作就算結束了。至於購買商品的金錢，農莊的管事去旅館交割貨物，自然會找巴托姆老闆結算。
對於維爾托克來說，現在還沒到回旅館的時間。嚴格意義上，他並非冒險者之家的夥計，而是一位住在旅館的病人，可以在旅館做工賺錢，但他和完全依附旅館的夥計皮魯不一樣。他這次出來是為進行一次探索。
維爾托克注意到農莊的管事用一根羽毛筆在樹皮紙上寫寫畫畫，便向他請教文字的事情。
這名管事是個綁着一條木頭假腿的殘疾人，他頭髮斑白，臉上的皺紋深刻，抬頭看了一眼維爾托克，搖頭說道：“孩子，在博朗鎮，人們不可以互相傳授文字，這是規矩。”
博朗鎮的居民幾乎都認識美貌的維爾托克，農莊管事也不例外。維爾卻叫不出對方的名字，他有點生氣地說道：“怎麼會有這種規矩？”
“地母神殿定的的規矩……你們快回去吧，我算完賬，還要去庫房清點一下糧食，也不知道這邊存貨夠不夠。”老管事搖了搖頭，不願意再回答維爾托克的問題。
皮魯連忙拉着維爾托克離開農莊商鋪，低聲說道：“傳授文字是地母神殿的禁忌，博朗鎮的人都要守這條規矩，否則就會被鋼岩大人趕出鎮子。”
維爾托克奇怪地問道：“地母神殿是什麼？鋼岩大人是誰？他為什麼不允許博朗鎮的人相互傳授文字？”
皮魯捂住眼睛，做出痛苦狀，呻吟道：“維爾，你饒了我吧，你一路上都問了我幾十個問題了…….”
維爾托克只當沒聽見皮魯的告饒，他想了想，試着說道：“我給你錢，一個金塔。”
皮魯頓時有了精神，領着維爾來到街道的盡頭，指着朝左的小路，說道：“往裏面去就是地母神殿，鎮子上的赫默族女戰士，還有鋼岩大人和他的手下都住在那片區域。不過，我們現在不能進去，因為還沒到冬天，地母神殿不對外開放。”
“鋼岩大人嘛，他是專門侍奉地母的塔窟族首領……我知道你又要問，塔窟族是什麼？這麼說吧，赫默族都是女性，塔窟族全是男性，他們的人數比赫默族更少，整個博朗鎮只有25個塔窟族。赫默族女戰士喜歡往外跑，但塔窟族從不離開博朗鎮，他們成天守在地母神殿照顧那些需要幫助的赫默女人和孩子。”
“赫默族女戰士生完孩子，半年之後，就把自己的孩子丟給塔窟族撫養。如果孩子是赫默族女孩，赫默族就接納她；如果男孩子成為塔窟族，也會被塔窟族留下，但那些普通的男孩子長到6歲……”
皮魯沉默片刻，聲音悶悶地說道：“就被塔窟族趕走，交給巴托姆老闆撫養訓練……赫默族的女人是最糟糕的母親，我到現在都不知道是誰把我生出來的。鋼岩大人名義上算是我的父親，但我知道我肯定不是他的兒子，因為塔窟族和赫默族的兒子肯定是塔窟族，女兒肯定是赫默族而我是個普通人，我的親生父親肯定是個冒險者，也不知道他死了沒有……”
“維爾，你的父母呢？他們是什麼人？”皮魯頓了頓，反問道。
“父母？”維爾托克緩緩搖頭，喃喃說道：“我也想知道我的父母是誰？”
“難道，你也是赫默族女戰士和冒險者生下的孩子？”皮魯眼睛放光，同病相憐的感覺讓他有種莫名的驚喜。
維爾托克神情堅定地說道：“我會弄清楚的，所有的一切，我都要想起來對了，鋼岩為什麼不讓鎮子上的人學習文字？”
皮魯聳了聳肩膀，說道：“誰知道呢？反正，違反這條規則的人就是和博朗鎮兩百多個赫默族女戰士為敵，要知道，沒人願意得罪那群凶婆娘。”
維爾托克不由得擔心起來，追問道：“那羅德團長說他找鎮長教我認字，這可怎麼辦？”
皮魯嬉皮笑臉地說道：“邁恩住在鎮外的種植園，鋼岩大人雖然討厭鎮長，但也管不到鎮子外面的事情。”
維爾稍微放下擔憂，望着左邊的小路，說道：“我想去地母神殿看看。”
“現在不行，等到冬天，鋼岩大人主持生命祭儀式，我們才可以進去看看。”皮魯搖了搖頭，指着右邊的小路說道：“這條路通往博朗鎮的營房、鐵匠鋪、藥劑室、訓練營和倉庫，我就是在這邊長大的，你要不要去看看？”
(本章完)