第九節
一條飛龍忽然出現在米蘭港附近的海面上空。
此刻，在米蘭港口外面，索菲亞與卡奧斯的兩條大船正相互擠在一起爭搶入港的航道。雖然限於外交規則雙方沒有直接攻擊行為，但兩條船之間的磕磕碰碰卻是在所難免。索菲亞方面船體較小，碰撞起來非常吃虧，只得後退稍許，盡量避開對方的衝撞，但卻絕不肯遠離，只是在附近四處梭巡，尋找一切機會搶佔有利位置，好衝進港口去。
而卡奧斯帝國那艘巨型弩炮戰艦則是遊刃有餘，不慌不忙佔住主航道，索菲亞艦船的動作很靈活，可這邊的動作也絕對不慢——無論對方如何動作，它只需要稍稍側一側船身，就能用龐大的船體充當城牆把對方的航道完全封死，一點機會都不給。
這時候在港口內外已經聚集了不少要進出的商船，但眼看着這邊兩艘大戰艦在鬥法，那些普通商船哪敢過來湊熱鬧，只好遠遠躲在後面。米蘭港口本是一條非常繁忙的水道，短短半天功夫港內港外就已經擁堵了數十條大商船，眼看着堵塞情況越來越嚴重，那兩條戰艦卻仍然惡狠狠耗在一起，商船船主們一個個叫苦連天，卻也都無計可施。
那條飛龍的出現改變了這種狀況，龍背上的龍騎士揮舞着一面旗幟，以帝國特有的旗語向下面那艘巨弩艦發出信號，龐大的戰艦停止片刻，終於緩緩向旁邊退開，將航道給讓了出來。
面對着突然空出來的航道，索菲亞那艘“黑珍珠號”此刻反倒顯得有些猶豫。黑珍珠號的掌舵者，前海賊頭兒沙穆斯操控着船隻在航道旁邊繞了半圈，一時間竟然沒膽子往裏頭沖——儘管他剛才在這裏繞了半天就是為了這個動作。
“沒關係的，沙穆斯，咱們進去吧。特雷奧公子，去通知後面的使者船隊，讓它們一起跟進來——看來海因的第二道推測終於生效了。”
黑珍珠號上地位最高的指揮者，侯爵萊恩斯倒是很鎮定，不慌不忙給大家下達了進港的指令。面對大家疑惑的目光，萊恩斯不慌不忙笑了笑：
“不用擔心，海因曾經說過，即使冰龍海騎士團不願放我們入港，我們也還有第二次機會可以利用——現在就是這樣。畢竟，眼下在米蘭城中，卡奧斯方面地位最高的人物並非伊美爾達。”
“您是說卡奧斯的皇太子奧利佛親自下令放我們入港？”
黑鬍子沙穆斯瞪大眼睛不敢置信的問道——他們來可就是跟奧利佛競爭的，對方居然會這麼好心？沙穆斯暗忖換了自己，沒準兒早就下令帝國海軍把這些船統統打沉了。
“沒錯，就是這樣——海因一早就說過，我們能夠進入米蘭城的關鍵，很有可能就在這位卡奧斯皇太子身上——現在看來果然如此。”
見大家還都是一副疑惑不信的模樣，萊恩斯微微一笑，又解釋道：
“其實在來之前，我曾經向海因建議過——咱們的使者團採用秘密方式進入米蘭城，以免卡奧斯人從中作梗。不過海因馬上就拒絕了——他要求我們大張旗鼓的行事，聲勢越大越好。”
“……故意讓卡奧斯人知道？”
就連普立克也感到有些不可思議了，但萊恩斯卻肯定地點着頭：
“是，準確的說——是故意讓那位卡奧斯的皇太子知道——‘這位帝國皇太子非常的自信而且驕傲，聽到我們去和他競爭的消息，反而只會激發起他的鬥志，所以他一定會允許我們堂堂正正進入米蘭城。’——這就是海因的推斷。”
“哈哈，不愧是海因軍師，居然猜得那麼准——那我就進去啦！”
黑鬍子沙穆斯終於放下心來，隨即便去操控舵輪準備入港，而此時後方的正規使者船隊也趕了上來，三四條懸挂着索菲亞王家旗幟的大船魚貫而入，大模大樣朝米蘭港口內開去。
當黑珍珠號從那條帝國巨弩艦旁邊開過之時，萊恩斯，特雷奧與普立克三人不約而同走上甲板，想要看一看對方船上究竟是誰在指揮。他們沒有失望——在帝國巨弩艦的指揮甲板上，他們看見一位女將軍傲然站立，淡黃色及腰長發，海藍色將軍披風，以及宛如白色大理石般堅毅端正的面容——這正是卡奧斯國的海軍第一名將，冰龍海騎士團軍團長伊美爾達。比起前幾次見面，伊美爾達似乎不那麼冷若冰霜了——在她的脖子上，竟然破天荒帶了一串精美的綠寶石項鏈！
伊美爾達此刻也正手按劍柄，冷冷注視着他們，當她看見萊恩斯居然也站在船甲板上時，眼中神色頓時顯得凌厲許多。而此刻站在她身後的副官希爾達也看見了這邊甲板上的特雷奧，頓時一臉怒氣。後者卻微笑着彎腰鞠躬，用充滿貴族風度的禮儀向那位小姐行禮——不過在希爾達眼中，這也許更近似於嘲笑也說不定。
兩船很快交匯而過，索菲亞那幾艘使者船亦跟隨其後，開進了米蘭港。待船隻遠去之後，伊美爾達身邊的艦長室艙門呼啦一聲打開，公爵小姐莉蓮娜施施然從裏面走了出來。
“啊，想不到萊恩斯侯爵還真有膽子再來到我們米蘭城呢。”
“他的膽略與勇氣，不在我國雷昂將軍之下，也難怪短短几年內便身居高位——將來我們卡奧斯的最強之敵，一定是他。”
伊美爾達喟然嘆息道，手掌用力握緊劍柄：
“對於這樣的敵人，根本就不應該給他任何機會……奧利佛殿下太自信了……”
旁邊某位美人輕輕笑了一聲，伊美爾達這才想起莉蓮娜就在身邊，臉色頓時有些尷尬。不過她隨即轉過頭去，看着那位公爵小姐：
“莉蓮娜小姐，有一件事情我不明白。”
“您是想問我為什麼要拒絕父親的指令，是不是？”
“是，居然是您親自下令，要我們無視公爵府的讓道要求——實在是讓人不明白。”
莉蓮娜再度輕輕笑起來：
“這不正是你們卡奧斯國所希望的么。”
“是，但我不認為您已經做出了選擇。”
伊美爾達注視着莉蓮娜的眼睛，後者淡淡一笑，難得一次，把目光避開了。
“您和我，真是一樣的人呢——這還是第一次有人能猜中我的心事。”
緩緩走到船舷邊上，手扶欄杆，莉蓮娜注視着那幾條正在進入港口的使者船隻：
“但是他們既然前來求婚，就要有面對困難的準備。這只是第一道關口，小小的麻煩而已。今後的考驗，還多着呢……”
伊美爾達與身邊的副官希爾達對望一眼，後者忍不住開口詢問：
“那麼奧利佛殿下呢，他也要接受考驗么？”
莉蓮娜臉上似笑非笑，迎着陽光，米蘭城的公爵小姐驕傲昂起頭：
“有考驗，才有機會。這一次，我們米蘭人的態度，才是決定性的。”
當天晚上，在米蘭城公爵府邸中，阿爾伯特召開了盛大的宴會，迎接來自索菲亞與卡奧斯兩國的尊貴客人。來自索菲亞的使者團隊被安排在右邊座席，老侯爵雷金納德坐在最上首，其次便是萊恩斯，然後特雷奧，莫利菲，普立克，坎貝爾等人依次席坐。六位使者一字排開，聲勢頗為浩大。
不過左邊卡奧斯人的陣容也不差——皇太子奧利佛端坐於左側上首，氣勢軒昂。其下卻坐着西奧苔絲與拉格茜絲兩人——她們也作為正式貴賓出席宴會。再下首則是冰龍海騎士團的軍團長伊美爾達，以及席斯，希爾達等副官——這一排中竟然以女子居多，而且都是容貌出色的美人。特別是公主西奧苔絲，雖然她臉上籠了一層輕薄面紗，但其絕世姿容仍然吸引住了所有人的目光。就連坐在上首中央，此次宴會的主人，米蘭大公爵阿爾伯特也不能例外，一雙眼睛幾乎沒離開過左側座席——甚至連坐在他身邊的莉蓮娜也是一樣。自從西奧苔絲一出現，莉蓮娜就盯着她直瞧，一向自信的臉上終於也顯示出那種女人特有的表情—本書轉載16K文學網www.1６ｋ.ｃＮ—嫉妒。
整座宴會廳，場面佈置的非常豪華壯麗，不過宴會中的氣氛，絕對是讓人頗感緊張的。索菲亞與卡奧斯兩國本就是夙敵，更不用說兩邊席位上分別端坐着萊恩斯與奧利佛這兩人——前者所指揮的南十字軍，自從建立以後就沒讓帝國消停過。新科夫諾城的保衛戰，王都聖佛朗西斯城的奪回戰，第二次卡德萊特平原會戰，乃至於後來的遠征米蘭之戰，奇亞森城攻略戰，塔利亞斯的援救作戰……每次都讓帝國品嘗到敗北滋味，更有卡爾達克與哈恩尼巴爾兩位軍團長級別的大將亡於其手——可以說，這些年帝國所遭遇的傷亡敗績幾乎都與南十字軍和他萊恩斯有關，早就被看作了卡奧斯國的頭號死敵。
而後者，身為卡奧斯國的皇太子，擁有飛龍坐騎與天之聖槍的強力組合，再加上統領着大陸上唯一的飛龍騎士團……在大沙漠中千里追擊，斗殺塔利亞斯王奇立恩一事更是令諸國為之膽寒。奧利佛雖然回國不久，但威名早已經傳揚天下，其聲望直追卡奧斯國第一武將，青龍騎士雷昂。
這兩個人碰面在一起，若非是在這樣一個情勢下，恐怕早就拔出武器展開死拼了。不過現在，他們各自背負着使者身份與重大責任，誰都不敢冒失，只是互相瞪視着，一開始就形成了對峙之勢。
宴會一開始，雙方使者便先後站起，正式宣讀了本國宮廷的外交文書。代表各自的皇帝與皇太子，向米蘭公國提出婚約請求。索菲亞方面的那封求婚文書是由首相剋瑞斯親自撰寫，大主教海因潤色，自然是文辭華美，態度懇切；再加上隨着文書一同送上的大批珍寶禮物；以及由國中地位最高的兩位貴族親自出面求親……這次索菲亞國在禮儀方面可謂十全，處處展現出文化之都的風韻氣度。
而帝國方面，由皇太子奧利佛本人親自來宣讀為自己求婚的書信，本就顯得有些冒昧了。而宰相夫利斯書寫那封求婚書的時候，並沒有考慮到會半路殺出競爭者來，所以求婚書的內容主要是談及兩國聯姻之後的種種益處，頗有“本該如此”的意味。特別是其中某些段落，談及到兩國聯姻之後如何共同對付索菲亞，更不適合在這種環境下公開宣讀出來，奧利佛念到這裏的時候只好含混跳過去，好在阿爾伯特先前已經看過，此時不過做個樣子而已，但在氣勢風度上，到底就感覺比對方差了一籌。
不過卡奧斯的皇太子終究不是等閑之輩，正式的外交文書比不過對方，他索性把宮廷文書扔了，直接就在席面上向莉蓮娜本人求婚。這一番話先前去找她時就已經考慮好，此時雖然是當著眾人之面說出來，卻也並不顯得失禮。而且奧利佛本就氣宇軒昂，落落大方，此刻當著眾人之面求婚，反倒顯得態度坦誠，魄力十足。一番話說完，宴會廳中馬上就響起一片掌聲，特別是在卡奧斯國這邊的座席上，公主西奧苔絲不但用力拍手，還連連呼喊着“哥哥好棒哦！”——頓時在聲勢上大佔上風，一下子把索菲亞那邊幾個人全都打啞了。
一陣喧鬧過後，眾人的目光不約而同都投向中間主人席位上，那位盛裝打扮的公爵小姐身上，想看她如何應對——奧利佛這樣在大庭廣眾之下，直截了當的提出求婚，莉蓮娜勢必要做出正面回答才是。然而在這樣一種情勢下，如果她要說出拒絕的言辭來，那可就顯得太冷酷了。
倘若是尋常姑娘，面對這種情況，難免會感到尷尬失措——但莉蓮娜卻決非尋常女子可比。只見她臉上笑吟吟的，手中捻着一枚葡萄，嘴裏卻還含了一顆——小姐們吃東西的時候當然是有權不開口的。但是莉蓮娜一邊吃東西，目光卻有意無意地朝索菲亞人這邊掃了一下子。萊恩斯一看見西奧苔絲在場，早就有點昏頭昏腦的，已經是傻掉了，總算老侯爵雷金納德經驗豐富，他馬上站起來，從懷中取出一隻精美的首飾匣子：
“哦，我國皇帝陛下，一直懷念着與公爵小姐在王都共同歡笑的日子。此次我們前來拜訪，皇帝親自為小姐挑選了這一件飾物，以表達陛下的心意。”
說著，雷金納德走上前去，將首飾盒子恭恭敬敬放在莉蓮娜面前，後者輕笑一聲，扔下葡萄打開盒子，一道淡淡的翠綠色光芒立即從盒中閃耀出來。就算是見多識廣的莉蓮娜，也禁不住臉色微變，她將首飾取出，廳中所有人都不約而同發出一聲驚嘆。
——那是一枚鑲嵌着綠色夜明珠的寶石戒指。夜明珠乃是最為珍貴的珠寶，據說只在遙遠的中京古國才有出產，在阿倫西亞大陸上極少看到，這果然是一件稀世的珍品。
莉蓮娜伸出纖纖細指，將戒指戴在手上看了看。又伸手到胸前，與自己的夜明珠項鏈比了比，咯咯一笑：
“喲，正好和我的項鏈很配呢，阿斯爾陛下倒是有心……”
眼珠一轉，莉蓮娜又看向下面猶自痴痴朝對面張望，正在發傻呆愣的萊恩斯，微笑道：
“久聞高茲堡中盛產各類珠寶，這件東西……萊恩斯侯爵，莫非就是從您的收藏中貢獻出來？”
萊恩斯一怔，連忙又朝對面，西奧苔絲的席位上看過去，卻見後者只是自顧自與身旁女伴低聲說笑，眼光都沒朝這邊看上一眼，他只得慌裏慌張站起來：
“哪有，我們高茲堡可不出產夜明珠，這件首飾乃是索菲亞皇室的寶物，是當年阿斯爾陛下的母親，嘉芙蓮王妃所遺留，意義很重大的。”
莉蓮娜嗯了一聲，臉上表情變得鄭重起來，她小心翼翼地摘下戒指，將之重新放入首飾盒中：
“這麼說來，如此貴重的禮物，我倒是不敢輕易收下了……”
她將首飾盒還給雷金納德，同時朝左邊奧利佛那邊笑了笑：
“阿斯爾皇帝與奧利佛皇太子的心意，實在是讓人很感動。可是我只有一個人，無法同時接受這兩份心意……所以請原諒，請給我一點時間考慮，好么？”
雷金納德立即點頭，鞠躬：
“無論小姐做出什麼樣的決定，我國皇帝陛下將永遠記着與小姐當初在聖佛朗西斯城時，一同度過的美好時光。”
而站在雷金納德對面的奧利佛亦無可奈何，也只得微微低頭：
“當然，小姐盡可以慢慢考慮。”
旁邊阿爾伯特終於迫不及待，連忙站起來：
“哈哈，大家既然來到米蘭城，總該讓我這個做主人的盡到地主之誼才是——諸位請盡情玩樂，我們米蘭城還是有不少好玩東西的。”
說著，阿爾伯特接連拍了幾下手掌，從後堂湧出許多歌伎舞女，雜耍藝人之類，開始表演各種各樣有趣的節目。清歌曼舞，吞刀吐火，甚至還有一頭胖乎乎憨態可鞠的小白象在席間穿梭，用長鼻子卷着酒壺給客人斟酒，逗得卡奧斯國那幾位年輕姑娘大為開心，也把客人們的注意力全都吸引過去——總算是有了宴會的樣子。
趁着宴會中紛亂的功夫，萊恩斯幾次三番想要靠近卡奧斯人那邊，到公主西奧苔絲的身邊去。但終究顧忌到自己的使者身份，以及對方皇太子奧利佛在座，幾次想要挪動腳步，卻又幾次猶豫停下。他只得始終用目光注視着那邊，希望能從西奧苔絲那裏得到一個小小的暗示——哪怕只是一個鼓勵的眼神，他就會拋下一切大膽過去了。
可是西奧苔絲卻一直沒朝這邊看過來，她只是忙着逗弄那頭乖巧的小白象，拿了許多水果去喂它。那頭小象也甚是乖巧，不時朝她叩拜行禮，還用長鼻子與公主握手，逗得西奧苔絲咯咯直笑，樂不可支。萊恩斯朝那邊注視良久，終於失望，悵然長嘆一聲，轉身離開了宴會廳。
旁邊拉格茜絲立即彎下腰，在西奧苔絲耳邊輕聲低語：
“他好像很失望，氣呼呼地跑出門了。”
“理他呢，過會子就好了。”
西奧苔絲連頭都沒抬，仍然握着小白象的鼻子嬉笑玩鬧。拉格茜絲微微蹙起眉頭，正想說些什麼，卻見皇太子奧利佛朝自己走過來：
“拉格茜絲小姐，剛才多謝你的幫助。”
“哦？”被譽為三女神中最聰明的姑娘調皮微笑着，“殿下謝我什麼呀？”
“呵呵，剛剛我問了席斯他們才知道，原來是你及時提醒他們，在我發言完畢之後立即鼓掌歡呼，這才製造出氣氛來——否則還真是尷尬呢。如此聰敏機變，難怪阿爾方斯將軍肯不避嫌而讓你出任白龍軍團的副團長了。”
“殿下的決斷力也非同尋常啊——在那種情況下能夠當機立斷，當面提出……哈，換了其他人啊，肯定沒那麼大魄力的。這樣出奇制勝，反而更容易打動女人心哦。”
拉格茜絲微微紅着臉兒抿嘴笑道，奧利佛卻苦笑一聲：
“托你吉言，如果真是這樣就好了……我卻擔心此舉過於倉促冒昧，得罪了莉蓮娜小姐。”
“怎麼會呢，哥哥這麼優秀的人才，又這麼誠心的懇求，再矜貴的千金小姐也一定動心了。”
西奧苔絲這時候也湊過來為兄長打氣，奧利佛看着心愛的妹妹，禁不住輕笑出聲：
“苔絲的小嘴可真甜，難怪安特亞斯師傅那麼喜歡你……只是將來不知道誰有這福氣來享受啊。”
“啊！……哥哥！”
西奧苔絲滿臉通紅，剛要大發嬌嗔，卻見奧利佛又把目光轉過去，轉到了對面的索菲亞座席之上，神色變得嚴肅起來：
“這一次，本來我倒是很有把握的，但卻沒料到索菲亞人居然也來插上一腳……哼哼，他們果然財雄勢大，出手就是那麼稀世的珍寶，來勢洶洶啊。”
“財雄不錯，勢大則未必——索菲亞的軍勢這兩年來雖有提升，但尚不足以蓋過我們。況且米蘭人需要的並非金錢，而是強大的武力保證——在這一方面，我們卡奧斯國是佔優勢的。”
拉格茜絲立刻發揮出她智囊的作用，開始侃侃而談：
“莉蓮娜小姐是個很有理智的人，她不會做出對米蘭不利的決定，更何況米蘭人早就接受了我們的海軍，現在米蘭城的海路防衛幾乎完全是被冰龍海騎士團接管，很難想像他們會在這種情況下再去與索菲亞聯姻……所以殿下，我們的勝算其實很大，您沒什麼好擔心的。”
卡奧斯的皇太子微微頷首，向著拉格茜絲點點頭：
“說的非常好，拉格茜絲小姐，有你這位女軍師在旁邊判斷分析，出謀劃策，我可就放心多了。”
“豈敢，殿下雄才大略，本就可以應付一切，我們這些人不過錦上添花罷了。”
“哈，其實哥哥也早就考慮到這些了，所以才不介意放那些索菲亞人進城吧。”
西奧苔絲在旁邊嬉笑着拍手說道，奧利佛回頭哈哈一笑：
“我有那麼卑鄙嗎，苔絲你可太小瞧哥哥了——就算沒把握，我也會給他們堂堂正正競爭的機會。”
“啊，我早知道哥哥是真正的英雄，只希望未來的嫂子能配得上哦。”
西奧苔絲立即抱住兄長的胳膊開始撒嬌，奧利佛對她這一招是毫無抵抗力的，只搖了幾下便舉手投降。然而當他聽到西奧苔絲后一句話時，卻又禁不住長嘆一聲：
“天下雖大，要遇到一個能在各方面都與自己相契合的人做伴侶，卻是何等的困難……只希望莉蓮娜小姐就是我一直在等待的那個人。”
“殿下不妨現在就去找莉蓮娜小姐，再去和她談一談，應該會有所收穫的。”
拉格茜絲建議道，奧利佛朝四周看了看，無奈苦笑一聲：
“其實我從剛才起就一直在找她了，可是怎麼也找不到，所以才過來看看……”
“啊？”
拉格茜絲與西奧苔絲兩人隨即也四下張望一陣，果然不見莉蓮娜。這位在宴會中向來都是最為活躍的公爵小姐，此刻竟然銷聲匿跡，連影蹤都不見。
悶悶不樂的，萊恩斯獨自一人在公爵府花園中散步。他現在心情很不好，不僅僅是因為受到了冷落，而且還包括了一系列的煩心之事。
此次出使米蘭，萊恩斯原本的想法很單純：找到卡奧斯的皇太子奧利佛，用言辭激他與自己決鬥，然後在鬥技場上為奇立恩報仇——可是這打算一開始就被海因否決掉，只好退而求其次，希望能順利為阿斯爾完成這一趟差事，把新娘子接回索菲亞去。
原以為有“天才二軍師”共同操持，再加上當年莉蓮娜曾經在索菲亞盤桓過的往事經歷，這件差事應該不難完成。孰料來此之後才發現情況大謬不然，現在的米蘭城已經不再是當年那個有財無勢的單純商都，僅憑几句嚇唬就能解決的對手了。在引入卡奧斯帝國的強大海軍力量之後，米蘭財力的重要性一下子凸顯出來，腰桿自然也硬了許多。
另一方面，作為競爭對手，那位卡奧斯皇太子奧利佛也委實非同尋常。儀錶堂堂氣宇軒昂就不說了，他在宴會廳上表現出的靈活機變，以及那份敢於單刀直入的英勇氣概，連萊恩斯都不得不感到佩服——如果不是莉蓮娜應對巧妙，老侯爵雷金納德手頭又恰巧帶了一件東西，說不定就讓他成功了。再考慮到此人身為飛龍騎士，執掌着聖兵器，正是那種最容易被女孩子們仰慕的英雄人物，相比之下，阿斯爾單單一個索菲亞國皇帝的身份就顯得有些蒼白無力了。
“情況不妙啊……該怎麼辦才好呢？”
萊恩斯皺着眉頭思索對策，但卻沒什麼頭緒。他又模仿着海因的習慣——袖起手來，一邊兜圈子一邊考慮問題。通常海因在這樣轉上幾圈以後都會冒出一個很好的主意來，而萊恩斯轉得頭都暈了，卻還是一無所獲。
“換了海因自己在這裏，他會採取什麼策略呢……？”
萊恩斯並不是那種離開了軍師就沒主意的人。事實上這麼多年來，儘管南十字軍中的大小事務基本上都是由海因來處理和控制，但後者其實很注意不讓萊恩斯養成依賴的壞習慣。在海因的悉心培養下，萊恩斯的獨立思考能力並不壞，故此先前在潛入卡奧斯國援救吉姆的時候，他能夠隨機應變地獨立做出決斷，最終達成目標。
但在這件事情上，萊恩斯還是感到一籌莫展——海因只教過自己如何行軍打仗，如何使用詭計策略對付敵人，卻從沒教過他怎麼向女人求婚——而且還是替朋友求婚。
“修道士肯定不擅長這個……難怪這傢伙不肯親自來。”
萊恩斯喃喃自語道，在這類男女情事方面，自己和海因都是地地道道的門外漢，首相剋瑞斯也許好一些，不過那位英俊瀟洒的首相大人恐怕從來不需要考慮此類問題——向來都是女孩子們主動倒追他的。
胡思亂想了一陣，萊恩斯又不覺聯想到自己的問題上面——相較於阿斯爾與莉蓮娜之間的距離，自己與西奧苔絲之間簡直就是隔着無可逾越的鴻溝。當初怦然心動的時候可以什麼都不管，而到了現在，當這一段感情再也放不下時，種種無法克服的困難就全冒出來了。這一段感情想要有個好結果，怕是比登天更加艱難百倍……苔絲之所以不搭理自己，怕也是因為考慮到這些吧。
他越想越是灰心喪氣，花園中的一切看起來似乎都成了灰色的。不知不覺間，萊恩斯走到一座大棚子前面，差點沒一頭撞到門上。他這才驚覺，抬頭一看，原來是花房，以前莉蓮娜的侍女曾經帶他來過這裏。
此時已是深秋時節，外面的草木都有些凋零了，但那花房裏面卻是綠色蔥蘢，群花燦爛，仍然保持了春天的景象。萊恩斯心中忽有所感，推門走進去。剛剛進門，卻嚇得幾乎又退出來——花房裏居然已經有人捷足先登。
一位盛裝華服的紅衣女郎站在海棠花樹下，仰望着滿樹繁花，獃獃出神。