第一卷：劍鳴簫嘯 第四章 老嫗 孤女 殘寨
這柳八字會一些易理、經常給街頭巷尾的人取名算八字、看期看風水以及消災避邪的，因此，整條街沒人不知他的，對於他的道行，有些說靈，也有些說不靈。
符楚三人一聽此人說有大事發生，勒住馬兒立定，任富跳下馬，走到柳八字面前，恭敬地說道：有什麼大事，還請老先生快快明言，我們還要趕路。
柳八字上下打量一番任富，半晌不語，任富會意，趕緊從懷裏掏出卦錢給柳八字，柳八字推卻道：不，不，不，就你這卦不只這點錢！
鄉親們開始騷動起來，紛紛議論起來，有些說這柳八字不厚道、想趁火打劫，有些說任富已給了柳八字雙倍卦錢，他還嫌少，看來絕非等閑大事，想必他泄露天機要遭天譴，要更多卦金可以理解……
任富心想也不是我主動求卦的，再說今天給的是平常的雙倍啊，莫非是想利用我們出遠門圖吉利而獅子大開口吧，乾脆婉言推辭罷了：老先生，既然今天我給的卦金不足求這一卦，常言道，命由天定，且聽天由命好了。
柳八字連連搖頭：非也，非也，雖命由天定，但運由人為，命中有而運不濟，命運也枉然；這樣吧，既然你命中有此大事，佛渡有緣人，我且先收下你這一半卦金，把卦詞和化解之法裝在這錦囊給你，記住在遇到不知所措時你才可打開看，待事情靈驗后，回來再付剩下的，如何？
任富懶得啰嗦，接過錦囊揣進里兜后，三人準備拍馬前行時又被柳八字叫住：還有將軍的卦金呢？難道將軍不想要錦囊嗎？
“有一個錦囊就行了！駕！我們走了！”
符楚用力拍馬，三人絕塵而去，空留八字先生自言自語，連聲嘆氣。
告別父老鄉親，一路北上，翻過幾座山，趟過幾條河，所經過的州郡，人煙稀少。
一過開封，再往北走，越發的荒涼寥廓；西邊那最後一抹斜陽、漸漸隱匿；雀鳥歸巢的啼鳴，一道比一道緊了；暮色四合，初上濃妝。
放眼望去，在不遠的山腳下，一間破舊的茅屋，炊煙從煙囪里輕盈的飄出來，似有留人意。
經過一天的奔波，夕陽西下，三人已是飢腸轆轆、人困馬乏。
任富提議道：將軍，我們今晚恐怕就要到前面的那個茅屋投宿了。
符楚看看身後的存兒，由剛出門時的神采飛揚，到現在像霜打過的茄子，蔫頭耷腦，於是點頭答應。
三人策馬下去，很快到達這戶人家門前。
只見柴草圍起來的院牆，東倒西歪，柴扉敞開，一副路不拾遺、夜不閉戶的景象，令人好生奇怪。
任富高聲問道：屋裏有人嗎？
屋裏沒有任何迴音、院落鴉雀無聲，起初升起的炊煙，卻也沒了。
任富說道：如此窮鄉僻壤，應該沒人居住，我們直接進去吧。
“不可！”符存說道。
“剛才還明顯看見有炊煙，為何在說話間就沒了呢？這裏面一定有蹊蹺。”符存說出了自己的疑慮。
“小小年紀，卻能對事物觀察得如此細微，對待事情，如此審慎，實屬不易。”任富讚許道。
這麼一說，大家覺得有理，於是警戒起來。
任富說道：這條道上，方圓幾十里，難尋得一戶人家，難不成是匪徒利用這個茅屋，布下陷阱，打劫路人？
這時，裏屋傳來婦人的乾咳聲。
任富向裏屋喊話道：主人家，我們遠道而來，路過此地，正逢天黑，想今晚借宿一宵，不知可否？
過了一會，裏屋傳來回話，說道：要投宿進來便是，只是屋裏空間狹小，人數一多，恐怕就無坐卧之地了。
三人見屋裏的人只是說話而不出來，正在狐疑中……
這時，出來一個約莫十歲的小姑娘，頭髮蓬鬆、瘦骨伶仃，黑灰的小臉蛋上，卻有一雙俊秀的眉目，她穿着一件破爛的衣服，垂蓋到膝蓋下，雙腳拖着木屐，站立在屋門前，面帶好奇的神情看着這三騎人馬。
“小姑娘，怎麼不見你爹爹和其他人在家呢？”任富輕聲細語地問道，生怕恐嚇到她。
“咳、咳、咳”裏屋那婦人又乾咳了幾聲，悶聲說道：男人們外出打獵了，預計也快回來了。
一鉤新月從遠處的林子裏升了起來，樹影斑駁，風移影動。
“那我們進去吧。”符楚說道。
三人牽着馬，小心翼翼地進入院子裏，把馬匹栓在一根木樁上。
然後，任富走在前面，符楚拉着存兒跟在後面，趁着幽幽淡淡的月光進入了木屋。
屋裏狹窄而昏暗，火坑上架着鐵罐子，柴火在火坑裏微弱地燃着，月色從窗戶透進來，朦朧中可以看見一個頭髮已全然銀白的老婦人坐在角落裏，旁邊畏縮着剛才那個小女孩，老婦人滿臉皺紋、兩隻深陷的眼睛打量着進來的三個客人。
“老人家，我們從陳州宛丘來，今晚要在此借宿，打攪了。”任富抱拳鞠躬說道。
老婦人拄着拐杖，慢慢地站起來，對着小女孩說道：靈兒，去搬兩條凳子來，讓貴客坐下。
小姑娘很是乖巧，不一會兒就搬來凳子，三人落座后，老婦人也端來熱水，說道：我看三位不像是盜匪，實話說吧，這個家就我們祖孫倆，而我又體弱多病，家貧如洗，每天都是吃了這頓就不知道下頓何時能開鍋，這碗熱水就是我們能款待得起的，實在要委屈三位貴客了。
符楚恭敬地雙手接過熱水，看見老婦人粗糙的雙手，枯柴一樣，再看看瘦骨伶仃的小姑娘，動了惻隱之心，說道：任富，把我們的乾糧都拿出來，大家一起吃吧。
任富說道：我們今晚吃完了，那明天在路上怎麼辦呢？
符存毫不猶豫地把親娘精心準備的點心都拿出來，遞給那個小姑娘。
小姑娘沒有接，退卻在一邊，含羞地望着符存。
符存爽朗地說道：這些點心是我娘精心給我準備的，很好吃的，這樣吧，來，我給你一半。
老婦人感激地說道：靈兒，這位公子對你很好，快過去謝謝人家。
小姑娘就小步上前，接過點心，低聲說道：請問如何稱呼公子啊？
符存說道：本人姓符，名存，你可以叫我存大哥就好。
在家裏，符存總是被姐姐們叫着小弟，這回總可以當回大哥了吧，說完這句話，心裏美滋滋的。
符楚對老婦人說道：老人家，我們自帶有乾糧，今晚大家儘管着吃飽，預計明天中午，我們就可抵達新鄉城，到時候就可以備置一些路上所需的東西。
於是，任富把乾糧都拿出來，老婦人把火坑裏的柴火加旺了些，存兒和靈兒很快地熟識起來，坐在一起，邊吃邊聊起了天，整個小屋子裏像富人家過年一樣，充滿了溫馨、活力和喜慶氣息……
歡愉嫌宵短，月牙兒已經越過了屋頂，窗外幽藍深邃的夜空中，正慢慢隱退的星星，忽閃忽閃地眨着眼，似要催人進入夢鄉。
原來這裏是童家山寨，住有幾十戶童姓人家，但在十年前，因為靈兒爹娘的緣故，釀成了全寨人一場生死攸關的浩劫。
時光倒流，回到十年前，一個盛夏的夜晚，蔚藍星空璀璨，但炎炎夏日的熱浪似乎還沒有退場的意思，庭院裏、道路邊納涼的人們手裏不停地搖着蒲扇，即便如此，這悶熱的空氣還是驅不散、趕不盡，牢牢地將人們罩在其中。
“汪汪汪”狗吠聲一陣凶過一陣。
突然，四周山頭亮起了火把，馬嘶人叫號角吹，山寨里老幼婦孺驚慌不已。
五騎人馬衝下山來，立於村頭，中間一人，手提狼牙槊，長丈八，重一百二十斤，此人面黑，五大三粗，額頭上一記很深的刀疤印，左臉頰上有一顆很刺眼的黑痣，黑痣上長着一根又粗又長的汗毛，看樣子十分醜陋嚇人。
“各位鄉親，今天我奉咱家主人之命，前來提取童少沖的狗頭，以及本屬於咱家主人的燕敏婦人……”
還末等黑臉惡漢說完，寨里幾個院門緩緩打開，幾隻惡狠狠的大狗循聲跑向村頭，對着這五騎人馬又叫又咬，黑臉惡漢氣極敗壞，揮舞着狼牙槊，一擊即中一隻大狗頭部，大狗慘叫一聲倒地，其他狗有的殘缺着腿，有的被打歪了頭，哀嚎着逃竄去了。
“各位鄉親聽好：你們的山寨已被我們的人團團圍住，四周山頭已佈滿強弓硬弩，只要我一聲令下，整個山寨立即變成火海；給你們半柱香的時間，務必交出童少沖的人頭和燕敏這個婦人……”
在黑臉惡漢說話間，一個白衣青年飛馬而出，年方二十，容貌俊秀，手執一支虎頭鏨金槍，大聲喝道：童少衝來也，爾等無須嚷嚷。
五人上下打量着面前的年青人，黑臉惡漢嘆息道：可惜正值你大好年華，卻因為你義氣用事，破壞我家主人一樁快活好事而命喪今朝，可悲可嘆啊！
“一年前，你家主人西門奎，為非作歹，仗勢欺人，搶劫調戲良家女子，實在不堪忍睹，我才教訓了他一頓，不曾想你家主人惡性不改，還敢聚眾前來鬧事，實在是可惡之極啊！”白衣青年說道。
“廢話少說，今晚務必請交出燕敏婦人，同時你必須以刎謝罪，我們提着你的項上人頭，才好回去交差！否則，全寨人將葬身火海。”黑臉惡漢語氣堅定，凶神惡煞地嚷道。
童少衝心想：跟這些匪徒動之以情，曉之以理是不可能的事情，只要能化解干戈，自刎不足為惜，只是夫人剛產下愛女，身體虛弱，把夫人置於魔掌之中，受盡折磨，於心何忍啊，如果不交出去，實在愧對寨里人，哎！先為寨里人藏匿爭取些時間吧。
於是心生一計，對黑臉惡漢激將道：要取我項上人頭，帶走燕敏，需要憑真本事，你才能揚名江湖，既然你家主人請你前來，想必不是窩囊廢吧？
黑臉惡漢一聽此話，逞強好勝的血氣上沖，用蔑視的眼神，瞅了瞅面前這個小子，白面書生，想必會一些花拳繡腿的功夫，一般人也許奈何不得，可我黑魔王的狼牙槊可是遠近聞名，倒在此槊下的人不計其數，絕對不是吃素的！於是，自信滿滿地說道：如何憑真本事？
童少沖繼續激將道：你敢跟我一決高下么？
黑臉惡漢藐視地說道：有何不敢，儘管道來。
童少沖說道：若你能勝我，本人項上人頭和燕敏婦人，你帶走便是，但不能傷及無辜；若我勝了你，我可以饒你不死，你得把山頭上的人都撤走，從此不再來滋擾；如何？
黑臉惡漢說道：一言為定！
“駟馬難追！”童少沖繼續激將道：請報上你姓甚名誰？我槍下不死無名小輩。
黑臉惡漢捋一捋黑痣上的那根汗毛，勝券在握似的，哈哈大笑道：你這小子，真是有眼無珠，浪得“千里神通”的虛名啊，連黑魔王張鰲都沒有聽聞，實在是孤陋寡聞得緊啊！
寨里出來幾個膽大的人，站在童少沖後面，高舉火把，黑魔王張鰲隨從也點起火把，雙方吶喊着助威。
二人不再多言，迎上去，鬥上五十回合，不分勝負，張鰲有些着急，急中生智：佯裝敗走，讓童少衝來追趕，然後暗取飛鏢在手，回身打來。
童少沖見張鰲敗走，心生疑慮，小心提防，見飛鏢射來，便側臉閃開，飛鏢從右臉頰飛去，釘到樹榦上。
童少沖勒馬回走，張鰲轉身趕來，童少沖取出飛鏢，回射張鰲，正中張鰲面門，張鰲慘叫一聲倒地而亡。
張鰲隨從見狀，大驚失色，高聲大呼：山頭兄弟，放火燒寨。
於是，整個山寨陷入火海，鬼哭狼嚎，亂成一團。
大火燒到凌晨才熄滅，童少沖的父母以及一少部分人躲過了此劫，其他人有的被燒死，有的被亂箭射死，一時鬼哭狼嚎，雲昏霧慘，白日為幽，整個山寨十分凄慘。
躲過劫難的人，害怕惡人再來尋仇，遠走高飛，只剩下童少沖的父母和幼女靈兒，三人相依為命。
在靈兒三歲的時候，靈兒的爺爺也撒手而去，撇下祖孫倆，艱難度日如年。
符楚三人得知祖孫倆的遭遇后，都唏噓不已、深表同情。
由於明日一早要繼續趕路，老婦人找來幾塊木板，木板上還有當初大火燃燒的痕迹，鋪在角落裏當床鋪，符楚三人躺下就寢，很快進入了夢鄉。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，符楚搖醒熟睡中的符存，三人走出柴扉，正準備騎馬前行，這時，祖孫倆已站在門口，靈兒戀戀不捨地說道：存大哥，下次有空再來玩，一路平安啊。
符存答應道：今後我會來看你們的。
初春的清晨，寒風料峭透骨涼，符存拿出親娘縫製的綿褂和幾兩紋銀，跳下馬來，走到祖孫倆跟前，一併遞給靈兒。
靈兒說什麼也不收，說道：存大哥要趕很遠的路，這些給我了，一路受寒受餓怎麼辦呢？而我們寒了，可以取些柴火，餓了，採集些野菜和刨些樹根充饑。
符楚見存兒如此宅心仁厚，行善仗義，又見靈兒如此善解人意，執意不收存兒的好處，於是大聲說道：靈兒姑娘，我們一路上的盤纏已經夠用了，請快快收下存兒的禮物吧，我們還要加緊趕路呢！
靈兒從小到大還從未收到如此厚重的禮物，接過存兒遞來的禮物時，靈兒已是感激涕零，淚眼朦朧。
符存告別祖孫倆，轉身上馬，三人快馬加鞭，向北飛奔而去。