第一卷：劍鳴簫嘯 第十八章 劍鳴白馬關
眾人一陣喧嘩，有人抱怨這次沒看夠，有些抱怨沒有比出水平…
平安吃驚非小，心想，深更半夜，都該休息了，還要找茬不成？哼，就你事多！轉過身來，上一眼下一眼看了一遍符存審，心裏十分不悅，厲聲喝道：什麼事？
“平安大哥，我僥倖險勝，可留下來，但同時導致立里道長的離開，我實在不忍看到如此結果！”
“哼！要想留下來必須如此，不然，你想如之奈何？”
平安說完，見符存審轉身走到道長面前，恭恭敬敬地沖道長一抱拳：前輩，我今晚僥倖險勝，將導致您的離開！唉，都怪晚輩今晚一不小心，銀兩被賊人偷去，實在走投無路，才想留下來混口飯吃，不過，我想了一個萬全之策，那就是我放棄比試結果，您就能繼續留下來……
大家一驚：放棄結果？這小子圖的就是要留下來嘛，在耍什麼花樣喲，搞不懂！
“只是晚輩有一個要求，那就是您的住處要分一半地方給我，您每天的伙食分一半給我，也就是您從客棧的所得要分我一半，實在不行，若我留下，也分您一半，總之一句話，平分秋色，可否？”
“哦，原來如此！”大家好似鬆了一口氣。
立里道人呆若木雞，僵死的面容並無表情，稍過一會兒，只聽道人哽嗓處又發出一陣“嗡嗡嗡”之聲，嘴角僵死肌肉動了動，輕輕搖了搖頭道：小兄弟此項提議，老朽當然願意接受，只恐小兄弟的一片美意會落空吧……
“只要前輩願意如此，其他的都好說，成與不成皆聽天命。”符存審說完，轉身就奔平安走去。
話說平安正瞧着符存審跟立里道長在那裏嘰里咕嚕的，一見符存審走近跟前就畢恭畢敬沖自己一抱拳：平安大哥，我自願放棄今晚比試結果，讓道長留下，經與道長協商同意，他會從客棧所享有的所有好處與我平分秋色；現在小弟還得煩請大哥幫我們在掌柜和東家那裏通稟一聲，希望能批准同意為謝！
“哪有把到手的好處就這麼輕易拱手讓人的！”眾人一陣嘩然，議論紛紛。
平安本來氣大，但見這小兄弟禮數倒是周到、行為恭敬、言辭懇切，便氣消了一大半，又一想，這類要求還是開天闢地頭一回遇到，幫他們通稟一聲，也不在話下，只是當家的恐不會同意……
大家見平安並無回答，只是長嘆一聲，連說幾句“罷了、罷了”，搖着頭離開了。
第二天一早，天剛放亮，掌柜把符存審引到東家的房間，東家的房間並不怎麼闊氣，跟一間上好的客房沒什麼兩樣，只是房間多了一張寬大的辦公桌，辦公桌上有一把精緻的算盤，桌上左上角堆放着厚厚一疊賬本，桌前坐着一個戴面具的人，一看那面具，面黃珠老，面具人衣着綉有紫羅蘭的黑色長袍，腳蹬藏青色繡花鞋，整個人看起來像是一個黃臉婆吧，在她面前立着平安和立里道人。
“東家，符存審已帶到。”掌柜在門口向里探了一下，輕聲說道。
“帶進來吧。”裏面那面具發出蒼老孱弱的聲音。
看見掌柜帶着符存審一進屋，那面具人就從座位上起身，緩步走向符存審，對符存審上上下下一陣打量：看年紀約莫十五歲的少年，身長六尺掛零，面如冠玉，顴骨豐隆斜向上直入鬢角，兩條卧蠶眉下、一雙鳳眼，開合神光逼人，又看那身壯如小牛犢，彪腹狼腰，雙腿困縛着沙布袋，束髮綸巾，一身粗布草履……
符存審也好奇地看着面具人，心想，上次那蒙面女郎，衣着明朗，面紗下依稀可見俊俏臉蛋，腳步輕盈款款，而今也被稱做當家的這個面具人，面具有些醜陋，身着老氣，步態……難道當家的有好幾位？
還不容符存審胡思亂想下去，那面具人就發問道：你就是符存審？
“正是！”符存審沖那面具人抱拳施禮道。
“聽平安說你要放棄贏局，還想留在客棧？可客棧沒有這個規定，因此，我不會破例同意的，這個…你應該預見得了的！”
“哈哈哈。”符存審自信滿滿似的，放聲笑而不語。
那面具人佇立着，一動不動，飽經滄桑似的聲音帶着些許不耐煩：你發笑為何？
“我常聽說你們生意人，精於算計，我笑你們徒有虛名，還不如我這麼個外行人！”
“呃……怎麼個不如法？”那面具並未生氣，反而提起興趣來。
“當今亂世，但凡有點實力的，誰不想多增添護衛呢？而我放棄贏局，留下立里道長平分秋色，你們不多花一個銅錢就憑空多了一個跟道長能耐一般好的護衛，天底下哪有這麼划算的買賣嘛，別人是求之不得，而你這個當家的卻要為淵驅魚，這能算精明么？嘿嘿。”
符存審說完，開懷一笑，卧蠶眉蠕動，雙鳳眼神光異彩，小小年紀，能言善辭，讓在場的人聽着有些在理，看着他那可愛的樣子，也便多了幾分喜愛。
面具人暗自好笑，心想他笑我不夠精明？哼，每年汰弱留強，既讓我們優化提升防衛能力，再說新舊更替，運用新人成本較低，更替可避免舊人加薪，這會讓我們省得好大一筆銀兩，這個少年倒是機靈，想到棄贏留舊，道長領的年俸比他自己剛領薪要高，而他自己也可享得一半，這個主意表面上是為我們作想，實則比自己贏局留下更有利，他還好，在言辭上也投其所好，以“利人利己利客棧”把我們嘲笑一番，能有這樣的主意和巧言令色的，真不亞於我那調皮的小妹雪兒了……嗯……正如他所說，不怎麼多花銅板就多一個跟道長一般好的護衛，面具人想到這裏，又會心一笑，轉身慢慢回到座位上坐下，雙手搭在椅把上，整個背部牢牢地貼在高背椅上，頭部靠着高背椅頭，整個面具望向面前的四人，一動不動。
房間裏的空氣好似在凝固，過了好一會兒，面具人好似從睡夢中驚醒，突然身體前傾，雙手按在桌面上，對着符存審囈語一般：嗯，好吧，小兄弟，你又贏了，這次我破例同意你的提議，你和立里道長同住一屋、同食一份，年俸對半分，這樣，你總該滿意了吧！
面具人一說完，還未等符存審發表什麼高見或者道謝之類的，就匆忙地一邊起身一邊抓起桌上一個賬本，健步如飛般與符存審擦肩而過，嘴裏嘰里咕嚕：安全防衛由平安全權統領，其他的，小妹玉雪年紀尚小，我離開后，郝侍利得多用點心！
平安和那個叫郝侍利的掌柜一見面具人走出房間，就相繼站出來，對符存審宣講一番客棧的防衛、起居等規定，符存審悄悄地瞟了一眼立里道人，正好也被他看到，見他微微點頭，面部好似嚴重灼傷過，僵硬緊繃、面無表情，但深邃的眼神里泛出祥和而感激之情。
平安一說完就走出了房間，郝侍利仍在啰嗦着：符存審，跟隨你的人務必中午前離開客棧，除非補齊房費。
郝侍利還想啰嗦幾句，但店小二跑過來對他耳語幾句，他趕緊拉住立里道人說：道長，這個小弟就交給你了，你帶着他熟悉一下客棧內外環境，看看你們的居室和‘一眼一口’，詳細講講你們的‘二加一’搭配及職責，我還有事要去前廳一趟……
走出東家的房間，符存審對掌柜口裏所說的‘一眼一口’和‘二加一搭配’甚是好奇，既然馬上可以去觀看和得到講解，就不必費口舌問個一二，只要默默地跟在立里道人身後走就是。
立里道人也不言語，帶着符存審先去熟悉防衛人員的宿舍，客棧佈局是前樓後院式，前樓有三層，是經營場地，一層主要用於客官用餐、側邊是燒火做飯的伙堂，二三樓主要用於客宿；後院是四合院，有三層，主要是客棧人員起居以及雜物堆放處，後院一樓主要是堆放柴米油鹽醬醋茶，還有店小二和雜役宿舍，四合院中間空地正好用於客棧人員集合和運動場地，後院二樓是客棧管理人員和廚子們的宿舍，三樓是閣樓，分隔成六個單間，正好是六名防衛人員居住，第一個單間很是寬敞，其餘每個單間較小，但一個單間要放置兩張床也是綽綽有餘；第一間寬敞的，屬於防衛統領平安住的，越往後排，級別越低，立里道人住最後一間。
看完宿舍，立里道人引着符存審通過閣樓的一道門徑直上到屋頂，屋頂是一個可容納三五人站立的圓柱形觀景台，觀景台四周都是窗戶，通過窗戶望出去，客棧的前後左右景象和人來人往都一覽無餘，防衛人便把這觀景台稱為“烽火眼”，並且根據防衛規定，這裏是看守要點之一，白天和夜晚必須由一位防衛人員輪班看守。
“後院主要就是這樣了，走，我們到前樓去看看我們要防守的要點，同時讓掌柜再給我們添張床被。”立里道人背着手，走在前面帶路。
“嗯，正好我也要去跟我那幾個兄弟溝通一下怎麼辦……原來掌柜口裏的一眼，就是這個烽火眼，那一口，應該就在前樓門衛室了”符存審說道，可立里道人並不置喙，算是默認了吧。
防衛人員必須要在‘一口一眼’里輪班值守，一旦發現異常，就立即啟動應急通報，所有防衛人員都會第一時間知悉並做好應對準備，但這些都是私下不知不覺地進行，不得驚動客官。
符存審了解到這些要點，然後跟三宿溝通他們如何安排，原來三宿已經跟店家協商好，他們白天幫忙打雜，客人若有剩菜剩飯就給他們吃，至於晚上睡覺的地方，就睡在柴房或雜物間。
符存審與立里道人同住一室，也是“一口一眼”夜班值守。有天深夜，符存審正在烽火眼值班，忽見道人在庭院左手扶住棍頭，將棍身夾於兩腿間，右手揮舞着木棍刺擊；符存審很快明白這是‘一棍當馬、一棍當槍’的馬上槍法演練，開始並無新奇之處，但看着看着，只聽‘呼’的一聲，老者人起棍立，瞬間棍身一斜，一腳便勾住了棍頭，另一腳踩在棍身，右手的棍便起秋風掃落葉之勢，忽左忽右、忽前忽後，時而跑馬刺擊，時而下馬藏身，棍速迅猛勁疾，看得人連連稱好！
又是一年寒冬臘月，深更半夜裏飄起了鵝毛大雪，符存審與立里道人照常在“一口一眼”值班；道人仍舊會到庭院來演練馬上槍法，符存審對他的槍法早已瞭然於心，沒什麼新奇，倒是道長那縱橫交錯的疙瘩臉，令人甚是好奇，他過往到底發生了什麼？他是哪裏人？……正在符存審陷入一連串疑問時，忽然遠方出現了眾多火光，一閃一閃的朝客棧這邊移動，漸漸地人影晃動，越來越近。
“馬幫！”符存審趕緊啟動防衛警報，各個防衛人員翻身起床，帶上兵器快步到庭院集合。
“多少人馬？”平安問道。
“大約十來人。”符存審說完就快速下到庭院集合。
平安佈置好防務，每個人都輕車熟路地各就各位，只等待馬幫敲門鬧事。
很快街上響起了馬蹄聲，有人高喊起來：收保護費了！上次沒交的！快把銀兩放在門口，別讓爺進屋取！
這幫人繞街邊跑邊喊，一圈下來，上次沒交的，這次仍然不會交，是頑固的釘子戶，很快只聽“嘭”的一聲，斜對面如歸客棧的門被踢開了，裏面噼里啪啦直響，從門縫看得出來，那幫馬匪正在砸東西，裏面打鬥激烈。
“我們最好暗中派援手過去，否則對面擺平，接下來就是我們遭殃了！”符存審給平安提着建議。
“你不明白，馬匪知道我們防衛能力在這條街最強，他們不會輕易動我們的，再說他們這次是三當家領隊，個個武功高強，特別是馬上功夫了得，你看，你看，客棧好幾個防衛倒下了，我們最好不要去惹火燒身。”
且看那三當家，姓龐名從，而立之年，面色黝黑，身材魁梧，胯下膘肥大黑馬，掌中一對鑌鐵銅錘呼呼作響，其他馬匪也很厲害，三下五除二便把如歸客棧收拾得服服帖帖，最後，店家無奈加倍交了“保護費”才作罷，這讓馬匪信心大增，接着“咚咚咚”來敲來福客棧的大門。
“兄弟們，養兵千日用兵一時，今晚看來就是檢驗大家的時候到了！我們決不能輸給馬匪，讓所有的盜匪看看我們來福客棧的厲害！大家準備好，一場惡鬥就要開始了！”平安邊說邊張弓搭箭，對準門口。
以七敵十！每個人都明白這次凶多吉少，手裏的武器攥得更緊了，只待馬匪衝進來便迎頭出擊，符存審手持寶劍，瞄了一眼旁邊的立里道長，這次他手提虎頭鏨金槍，正注視着大門。
“老大，我提個建議，從我們當中挑一人悄悄迂迴到馬匪後面，待他們衝進來之際就發起進攻，這樣裏應外合、首尾夾擊，必能分散其注意力，起到四兩撥千斤的奇效，馬匪必敗！”
平安已佈防妥當，覺得臨時調防會出亂子，極不耐煩喝斥道：符存審！就你人小鬼大！關鍵時刻不要擾亂軍心，我們人少就得集中力量對付敵人，閉嘴！
“我覺得符存審的主意不錯！”說話者，乃一嬌聲女子，只見她面罩薄紗，手持利劍從樓上緩緩走下來。
平安一看是當家的，連忙說道：既然東家也這麼認為，那在我們防衛人員中只有存審武功最弱，就派他去襲擾馬匪後方吧！
那女子點頭同意，於是，平安讓符存審從後門出去，繞到馬匪後面伺機而動。
馬匪沖開了來福客棧的大門，帶頭的那人面黑身壯，頭戴鐵盔，身穿盔甲，正是馬匪三當家，只見他雙手揮舞着銅錘，把平安放出的箭全打落在地，其他馬匪都湧入高大寬敞的大廳，然後猛砸桌椅板凳，防衛人員紛紛迎上，跳上桌子與馬匪纏鬥起來。
雙方棋逢對手，客棧大堂里，東家姑娘、立里道長還有另一位叫楊壯的防衛都是一對二，其他防衛人員都是一對一；經過一陣混戰，馬匪佔據上風，馬匪個個武藝高強，特別是三當家的銅錘砸到之處，物碎一地，平安與之較量數十回合也難分高下，再看靠近大門的立里道長力敵兩人，勉為其難，其中一位手持大刀的壯漢，揮刀雄勁有力，劈得道長只有招架之功，同時另一位手持銀槍的小將，槍法靈活多變，讓道長在躲閃中難找到破綻出擊，幸好客棧里的夥計都已醒來，抄起傢伙，在大堂里觀敵瞭陣，趁機也幫襯一二。
符存審繞到大門口，心生一計，三國諸葛亮不是會唱空城計嗎？我就來個無中生有借天兵來助威！
“大家聽好，沒我號令，不得放箭！”符存審站在門口大喊一嗓子。
裏面雙方大驚，馬匪更是不明就裏，注意力都集中到了門口，這時立里道長抓住馬匪小將破綻，一槍刺出，只聽唉喲一聲，小將撲通倒地氣絕，馬匪震驚大喊：給少爺報仇！
馬匪紛紛奔來要取立里道長的老命，這時符存審飛身上前，與立里道長並肩作戰，馬匪一下五人將道長和符存審圍在垓下，此時，符存審閃念一過，陰玄子的‘陰極寒仙劍法’正是突圍的奇招，便接連使出‘柳蔭庇兩岸，幽潭深深墮千尺，艷陽無力透，點碎星石雨，劃破陰陽界，沉浪影無跡……蛟龍躍空，捲起千層浪，覆雨傾盆，幽潭寒透……’這些劍招抓住敵人的破綻，劍影瞬擊，快如閃電，劍鳴如風，所擊之處，便沁出殷紅殷紅的鮮血，馬匪紛紛退後，難以近身。
“好快的劍法！”馬匪三當家驚嘆道，真是英雄出少年。
“他怎麼會陰極寒仙劍法？他到底是誰？”東家姑娘疑惑不解。
馬匪三當家眼看失勢，又不知此人弓箭手藏於何處，三十六計走為上計，迅疾抓起小將屍身放在馬背，招呼其餘馬匪逃走。
莫道君行早，更有早行人。第二天一早，地處邊塞要道的大街依舊人來人往，好像昨晚什麼沒發生似的；店小二照常打開店門，大吃一驚，只見門上插了一支箭，箭頭上有一塊白布，上寫：交出兇手！務必於第三日日落前送至白馬關威虎寨！否則踏平客棧！
“掌柜的，不好了！這……這個……”店小二慌慌張張把白布塞到郝侍利手裏。
“幹什麼呀！慌慌張張的。”郝侍利細眼眯起一條縫，瞄着白布上的字，眉頭緊鎖，過了好一會兒才發話：你去叫上防衛人員到東家辦公室集合！
東家面戴薄紗立在桌前，一改往日穿戴風格，之前總是一襲素色襦裙，外穿一件暗紅小褂，看上去樸實無華；可今日一見東家雲髻盤起，左髻簪了珍珠流蘇花簪，雙耳戴着珍珠耳墜，纖細皓腕佩着一條珍珠手鏈，腰間繫着一塊翡翠玉佩，身着一襲粉色鑲鑽鏤空長裙，腳蹬一雙粉紅繡鞋，看上去身形苗條，婀娜多姿，這哪是東家打扮的喲！
防衛人員站成一個弧形，掌柜的站在東家旁邊，對於馬匪的要求，大家都沉默不言，過了一會兒，防衛楊壯悄悄瞄了一眼道長，又看看東家和平安，忍不住說道：據說那個馬匪小將是馬匪大當家最寵愛的小兒，如果我們不交出道長，馬匪再來尋仇，勢必傾巢出動，那時我們肯定不是對手！
“昨晚與我們交手的那幫馬匪夠厲害了，若他們七個當家都出動，還有一幫馬匪，我們客棧肯定要遭滅頂之災！”防衛劉霸憂慮不已。
平安看到大家比較消沉，又斜眼瞄了一眼立里道長，只見他垂頭喪氣的，便鼓舞大家鬥志，激將道：你看……看看你們慫樣！馬匪還沒上門呢，就泄氣了？要是馬匪真來了，還不嚇一褲子尿！常言道:藝高人膽大，怎麼今天就慫包了……
“不是慫包！我們應該要認清這個問題的嚴重性，處理稍不慎，如果馬匪找上門來，敵我實力懸殊實在太大了，到時我們都做無謂犧牲了！還不如交出道長一人，這樣就能保全大家和客棧，這是最小的代價了！所以，我也贊同楊哥和劉霸的想法。”防衛張勇彪進一步分析當下的對策。
立里道長見大家都覺把自己交出去才是最佳策略，提提嗓子說道：既然如此，第三日我就負荊請罪罷了！
符存審一聽道長要犧牲自己來保全大家，急着跳出來大聲說道：不可！千萬不可！大家且聽我分析一下理由再決定，首先，昨晚來拔釘子戶的，必定是馬匪中的精幹力量，如果再來複仇，除了幾個當家的，其他都是烏合之眾，這個沒有什麼恐怖的；其次，道長昨晚刺殺馬匪並無過錯，更是有功，如果交出去，今後誰還會拚死殺敵？這樣我們豈不是滅自己的威風長敵人的志氣呢？再說，這樣的事傳出去，咱們客棧豈不是落下不仁不義的罵名！最後，對付馬匪，我們有的是辦法，比如我們多出點錢聯合恨透馬匪的人士一起來抗匪，到時鹿死誰手還不一定呢！如果我們贏了，一傳十、十傳百，今後哪個盜匪敢打我們客棧的主意呢？這叫打得一拳開、免得百拳來！”
大家都陷入了沉思，過了好大一會兒，還是平安總結陳詞：我認為大家說的都有一定道理，以交出道長來保全大家，這個代價最小，但是正如存審所說，這是自滅威風，還不仁義不光彩，更是一種隱患，所以，權衡利弊和勝負，我覺得不用犧牲道長，大家精誠團結，兄弟齊心、其利斷金嘛！只要我們佈置妥當還是有很大把握贏的。
郝侍利見大家不再多說，便對當家的輕聲嘀咕幾句后，當家的便坐回座位上，抿了一口茶，呢喃軟語地說道：首先，昨晚道長刺死馬匪少爺有功，有功當賞，同時，昨晚每一位防衛人員都力戰馬匪，本月多領一份工錢；其次，約有三天準備時間，請大家務必齊心協力做好對付馬匪的措施；最後，平安要聯絡好街坊鄰里店家一起來打垮馬匪，各位有武功好的朋友都可以邀請來助戰，到時來福客棧可論功行賞。
大家聽當家的如此一說，心悅誠服，齊聲稱好！然後分頭去準備三日後的大決戰。