第二十一節 除夕驚魂（上）
除夕夜，層層進進的張氏深宅，掛滿了大紅燈籠，來往穿梭的僕人丫鬟們，面帶喜氣，等到主人們用完年夜飯，他們便可以領取今年的紅包，因景嫣小姐在玉崑崙小比中取得頭籌，聽管事的說，今年的紅包是往年的雙倍，人逢喜事精神爽，這些下人們連走路都輕快了不少。內院的各個苑子裏，無論是夫人小姐還是姨娘，都費盡了心思打扮自己，想要在除夕夜中力壓群芳，博個好彩頭。當家夫人們和景瑤身邊的貼身丫鬟倒因此小賺了一筆，為了避免和她們的穿着相撞，任誰都得從丫鬟手中買消息。而丫鬟們敢通報消息，自是得到了當家夫人們和景蓉的明許，否則，即便再借她們一個膽子，也不敢將自家苑子裏的事情告於他人。
“今年看似收益不錯。”身着大紅綉金百褶裙的景瑤，年後方十一歲的小女孩，通身貴氣逼人。“托小姐的福。”紅衣丫鬟屈膝一禮，臉上喜氣洋洋。
梳妝鏡前，一名青衣小丫鬟正跪在地上，將層層打開的首飾盒高舉過眉，供景瑤挑選。景瑤的青蔥玉指在釵花間猶豫不決，她滿臉不耐地說：“換一盒！”
青衣丫鬟忙起身另捧一盒過來，直到她跪得雙膝發麻，景瑤也沒有再看首飾盒一眼，只是輕啟紅唇說道：“再換一盒。”
小丫鬟又換過一個首飾盒，跪在梳妝鏡前，手臂已是酸麻發抖，景瑤存心視作不見，轉頭對紅衣丫鬟說：“把前幾日老太君差人送來的髮釵給我。”“是。”紅衣丫鬟取來一個描金紅盒，將內里的流蘇金釵戴在景蓉發間。景瑤對着鏡子微微一笑，這才滿意起身。視線撇到那個仍然高捧首飾盒的青衣小丫鬟時，她冷哼一聲：“以後要記住，我允你收的，你才可以收，自家苑子裏的消息，我允你說出去的，你才可以告訴別人。今兒是除夕，不能見紅，你就捧着盒子跪着吧，青蘭，你看着她，今年她的壓歲紅包就由你代收吧。”
跪着的青衣小丫環聞言方知，原來告密的竟是與自己同房的青蘭，她低頭咬牙，誓要在今後的日子裏找到機會，從青蘭身上咬下一塊肉，以消心頭之恨。
景瑤走出房門，腦中迴響母親的教誨：“要盡量避免丫鬟之間產生情誼，免得她們人多膽橫，合起來欺瞞主子。她們唯一的感情寄託，只能是她們的小姐。”
悅來廳內，已是珠光鬢影，香氣襲人，景瑤走近時，眾人不自覺地分開一條路，由她坐上嫡出小姐們的上座。
“三少爺三夫人到~~~~~~~~~~~”隨着廳外管事的唱名，張庭玉攜賀詩雨走入室內。景瑤笑問景沁：“三嬸今兒榮光煥發，莫非有什麼好事不成。”景沁手帶絲絹，捂嘴輕笑道：“除夕夜，又值家中有喜事，當然精神。”景鈺側頭道：“姐姐，難道你沒有發覺，娘這幾日氣色都很好，顯得很是鬆快。”“許是因為過年的原因吧。”景沁猜測道。因廳中人來人往，姐妹三人的注意力很快又轉移到其他地方。
怡然苑內，林君然將丫鬟僕人們都打發出去，讓他們也熱鬧熱鬧，碧秀早已在偏閣內佈置好，一片紅艷艷，滿是過年的氛圍，桌上擺了幾款年菜和數盤精緻小菜，桌邊放了好幾盤果子。芸仙一手拿着筷子，一手摸着母親的肚子，“娘，弟弟是不是睡著了。”林君然撲哧一笑道：“你弟弟長大了，翻不動身，等他出來后，方能和你玩耍。”
“娘，女兒才沒那麼貪玩。”芸仙故意抗議道。林君然見狀更是笑不可抑。靈芊和沐雨坐在桌子邊緣，靈芊用肩膀推了推沐雨，“吃東西，會是什麼樣的感覺？”沐雨搖搖頭說：“我也不知道，我們靈體是無須進食的，估計和我們吸取精純靈氣是一樣的感覺吧。”靈芊撇了沐雨一眼：“才不一樣，據說，食物的滋味有千萬種，要不怎麼會有老饕的存在呢，不知道還要多少年，我才能修鍊得接近人身。”
“哦，對了，你們蜃靈珠越是修鍊，越接近於人類，這樣說來，遲早有一天，你可以品嘗人間美味的。”沐雨突然想起蜃靈珠的特性，言語間頗為羨慕。
“呵呵，等到那一天，我一定會在你的面前吃遍天下美食，然後一一告訴你是如何滋味。”靈芊想到將來她在沐雨面前享受美味的樣子，不禁笑得前仰後合。沐雨看到她又在發瘋，習慣性搖頭嘆氣。
悅來廳內，已是觥斛交錯，笑語盈盈。賀詩雨一身盛裝，故作不勝酒力，站在廳外，稍稍吹了一會兒風。眼見四周無人，一個身着黑衣的婆子靠上前來，“小主子，已經辦好了。”賀詩雨陰陰一笑：“可有留下尾巴？”黑衣婆子一臉自信：“小主子，我辦事，您還不放心。”
“這倒也是，金婆婆可是行家裏手。你這就回去吧，代我謝謝母親相助，到時候，母親自會另外打賞。臨走之前，記得把我的管事婆子給放回來。”賀詩雨交代道。
“小主子儘管放心，奴才一定給您辦得乾淨利落。”黑衣婆子躬身退開后，賀詩雨撫了撫衣裙，整理好髮髻，若無其事地走回大廳。
黑衣婆子一路凈挑無人小路，回到攏煙苑中，從衣櫃中將熟睡的管事婆子放回床鋪，隨後出門離去，快接近二門時，黑衣婆子從臉上撕下人皮面具，又換上另一個粗使婆子的模樣，從容遁走。
怡然苑內，碧秀端來一個托盤，托盤內盛有兩碗蓮子羹。“這是用小火煨了一日的蓮子羹，特意為小姐熬制的，神堂生活過於清苦，小姐在這兒可得多用一些。”林君然接過玉碗，對碧秀說道：“你也坐下一起用一碗吧，一年到頭，辛苦你了。”
碧秀與林君然一起長大，隨小姐陪嫁到張家，雖名義上還是丫鬟，實際上卻是怡然苑的半個管事，與主子的感情自不同尋常。她也沒有多加推辭，回小廚房又盛了一碗蓮子羹，回桌坐了。三人一起有說有笑，其樂融融。
沐雨皺眉盯着蓮子羹，半天也無動靜。
“羨慕嗎，可惜你無法享用，以後我會替你多吃兩碗的。”芸仙突然將臉攔在沐雨前面，笑嘻嘻地對他說。
“不是，只是覺得這蓮子羹有些怪異。”沐雨小聲說道。碧秀耳尖，聽到了沐雨的聲音，笑着說：“放心，小廚房裏的鎖，只有我這一把鑰匙，熬羹的時候，是我親自下的料，盛碗之前也特意用銀勺子試過了，多少年來，我都是這麼做的，不會有事。”
沐雨依舊一臉遲疑地仔細端詳蓮子羹，“這蓮實的香味，有些熟悉。”靈芊伸手一拍沐雨的後腦勺，“蓮實不都是這個味道，你也太多心思了。”
林君然見碧秀臉上有些不好看，忙打圓場說：“小傢伙想必是弄岔了，碧秀可是仔細貼心的人，既然已經用銀勺子試過了，自然無需多疑。”說著就舀起一勺蓮子羹送入口中。
“且慢”碧秀伸手攔住林君然，“小姐，我先試試。”說著大口大口地將蓮子羹喝了個精光。
炷香過後，碧秀依然面色無異，眼見場面有些冷，芸仙連忙打圓場：“碧秀姑姑經手的食物，自是安妥，沐雨，還不快給碧秀姑姑道歉。”
沐雨只是感覺蓮子羹有些怪異，卻又說不出怪異之處，“或許真的是多心了吧。”他心中如是想着，俯首向碧秀認了個錯，碧秀本就性子綿軟，見沐雨道歉了，她又展眉笑了開來。眼見事情就此揭過，林君然和芸仙又開始談笑起來。“說來也奇怪，今晚這蓮子羹吃着分外香甜。”林君然本就嗜好蓮子羹，今日又比往常多吃了一碗。
悅來廳內，賀詩雨嘴角噙笑，八面玲瓏，甚是活絡，比往日多了幾分熱乎。