第4章  大刀壯士

吳老爺叫狗腿子先把朱永才綁了，等到吃完飯後，開始處置小乞丐。

官兵押着朱永才，兩個狗腿子各扛一把鋤頭，吳老爺叫眾人一起上山去活埋小乞丐。

官兵將朱永才押到一個小樹林，吳老爺見林間有個小山窩，指示狗腿子用鋤頭在窩裏刨個土坑。

狗腿子將朱永才綁了手腳，把他重重地丟進土坑裏。

這時，朱永才想起父兄的大仇未報，就這樣被活埋了，他死不瞑目！

於是在坑裏拚命掙扎，聲嘶力竭地喊叫。

吳老爺怕驚動了附近的鄉親，要狗腿子快些挖泥土，將他掩埋了。

泥土蓋住了朱永才的手腳和身子，再也不能動彈了，

他想生命已經到了最後時刻，於是用吃奶的勁高喊：“媽媽……！桃花妹妹……”然後閉上了雙眼。

突然，一個壯士手持大鋼刀，從樹林後面飛縱進來，一招鴛鴦腳將兩個狗腿子踢翻。

官兵見壯士來勢兇猛，急忙拔腰刀砍來。

壯士眼明手捷，只聽“當”的一聲響，大鋼刀格開了腰刀。

再一招“青龍出水”，刀尖不偏不歪，正好插進了官兵的胸口。

吳老爺見壯士殺死了官兵，嚇得渾身哆嗦，屎尿流了一褲襠，轉身想逃跑，壯士急發飛鏢結果了他的性命。

壯士跳下土坑，用手扒開泥土，將朱永才抱起來。

用大鋼刀割斷他手腳上的繩子，拍掉身上泥土，將他背起來跑了二三十里山路。

壯士把朱永才從背上放下來，問他被活埋的緣由。

朱永才淚流滿面，把前後經過講了一遍，最後萬千感謝叔叔的救命之恩。

朱永才望了一眼叔叔，約二十七八歲年紀，長方臉大眼睛，身材挺拔高大，

穿一件青色長褂，黑髮結成髮髻，腰間跨一把鋼刀，很像爺爺說故事裏面的劍仙俠客。

朱永才問叔叔姓名。

俠客告訴小永才，他叫張德成，是河北高碑店白溝人，準備去萊蕪辦大事。

他抄近路翻山坡，經過樹林時，發現官兵和地主土豪模樣的人，正在活埋一個小乞丐，他先偷偷躲在樹后觀察。

張德成從小學了一身好武藝，尤其精通大刀術，愛打抱不平。

今天見到小孩在土坑裏拚命掙扎，他想必有冤情，於是在關鍵時刻挺身而出，救走了朱永才。

張德成在路邊攤買了幾個燒餅，兩人一起吃飽了肚子。

張德成告訴朱永才，自己有要事急於去滕州，問道：“你願不願意隨俺去？”

朱永才告訴叔叔，自己不能去，因為要在泰安及臨縣尋找媽媽和弟妹。

張德成心想這也是人之常情，叮囑他路上要多加小心，防止被官兵和壞蛋抓去。

朱永才拜謝了叔叔。張德成給了他兩個銅錢，然後繼續向萊蕪疾行。

朱永才心懷血仇，在泰安、曲阜等縣的城鄉，一路打聽母親和弟妹的下落。

張德成給他的銅錢早已花光，朱永才只能流浪討飯，四處尋找親人。

後來朱永才碰到從南方坐船回來的鄉親，打聽到他的母親和黑牛在逃荒途中死了，桃花妹妹不知下落。

朱永才一路討飯來到泰山腳下，他已經兩天沒吃飯了，餓得肚子痛，全身毫無力氣。

天快黑時，經過老君廟山門，準備進廟裏討口飯吃。

可是他又餓又冷，身體極度虛弱，剛走上石台階準備進門去，突然頭昏眼花，一下子倒在石獅子下面，不省人事。

朱永才講到這裏，走過去抱住無為子的腿大哭起來，樣子十分可憐。

無為子把朱永才拉起來，摟在懷裏安慰一番道：“真是苦命的娃娃。現在外面兵荒馬亂，你就不要出去討飯了。

留在老君廟幹些力所能及的手面活，有空時伯伯教你讀書認字，如何？”

朱永才連忙跪下道：“伯伯就是我的再生父母，永才聽伯伯的話。”

朱永才就這樣在老君廟落下了腳。

他本是窮苦人家的孩子，幹活很主動，每天幫大人掃地、泡茶，跑腿，樣樣能幹，

又勤快又利索，老君廟上下老少人人都喜歡他。

那天上午，朱永才正在配殿前打掃。

一個軍官模樣的中年男人，手挽着風騷漂亮的小妾，一路打情罵俏，準備去拜財神爺。

小妾賣騷撒嬌，不小心碰到朱永才的掃帚，白色羊皮鞋上粘了不少灰塵。

軍官見了，一把抓住朱永才，二話不說就給他臉上一巴掌，令他跪下將鞋擦乾淨，並給小妾賠不是。

朱永才不肯下跪，僅蹲下身子，用自己的衣服給她擦皮鞋上的灰。

這人見朱永才拒不下跪認錯，用手按下他的頭，逼他用舌頭把皮鞋舔乾淨。

朱永才性格非常倔強，當然不會任由他擺佈。

軍官見他反抗，用穿皮鞋的腳踢他面門。

朱永才滿臉流血，氣急了用頭猛闖過去。軍官未及提防，被朱永才闖翻倒地。

軍官羞憤難當，爬起身對朱永才拳打腳踢。

朱永才被打趴在地上，掙扎了幾下爬不起來，鼻子口腔血流不止。

小妾怕出人命，忙拉着軍官離開了。

朱永才躺在地上，真恨自己不會武功，處處挨打受氣。

他想，要是我有功夫多好呀！當時官兵和管家來逼債時，我若會武功，俺爹和大哥就不會被打死了。

於是他下定決心，一定要學會功夫，為父兄親人和天下受欺負的人報仇。

朱永才常常聽人誇讚伯伯武藝精湛，心裏非常羨慕。

他跑去找伯伯，請求他傳授功夫。

無為子沒有直接答應，他試探問道：

“永才，學武功需要吃常人不能忍受之苦，受常人不能忍受之痛，你怕不怕，能堅持嗎？”

朱永才緊握拳頭，斬釘切鐵地說道：

“伯伯，為了學好功夫，我不怕吃苦！不怕受痛！就是上刀山下火海我也願意。”

無為子聽了，滿意地答應：“好，那就試試吧。”

此後，無為子每天清晨去泰山舞劍時，總要帶上朱永才，先在南天門下面的石梯上，來回上下跑跳。

然後走進樹林，教朱永才練習拳術、器械和輕功提縱術等功夫。

有一天，無為子帶朱永才去山上採藥，看到一條王錦蛇身上受了幾處傷，捲縮在樹下奄奄一息。

朱永才立即跑過去抓起蛇，放進自己衣兜里，然後帶回老君廟。

經過一個多月的精心餵養，王蛇恢復了健康

朱永才每次上山採藥時，將小龍放到草叢或樹林中，讓它自由活動。

自己躲在暗處偷看，仔細觀察和模仿小龍的爬行和捕食動作。

他把玩蛇的經過告訴師父，師父見他十分喜愛蛇，就教他習練一套龍蛇功夫。

朱永才習練龍蛇功夫近一年，那天，師父審視徒弟的練功成績。

朱永才模擬蛇的各種技擊動作，但見他身如游龍，拳法靈活快捷。

柔中帶剛，剛硬似鐵。剛中帶柔，柔如絲綿。師父看了高興得合不攏嘴。