第875章 海域
但這也造就了獨特的現象，像是學者、教士和貴族出身的外國人/流亡者；更喜歡投奔在身為前西帝國皇族的王國首相/首席行政官費尤斯門下，期待2-3年一度的公職考試，和人事等級晉陞的選拔。
而在剩下的外國人/流亡者中，出身鄉村的貧民、市民和商販階層，還有邊疆地區的歸化民族和特殊族群；則更喜歡投奔在攝政波利娜的麾下。以從軍生涯來追逐改變命運，和正式加入王國的機會。
在這兩大主要派系之外，又有包括各大王立野戰兵團在內，連同直屬君主的強力部門、特殊部門；以及內廷幾位女廷臣，分別負責和掌握的專屬領域、大型實業和重點項目，維持的相對中立立場
最後，還有來自隨時可能自天外的異域回歸，並偶爾響應和展示權能的騎士王，作為無形的震懾和潛在監督。也由此形成了如今王朝內廷和強力部門、王國政府、軍隊體系，三足鼎立的特殊格局。
因此，哪怕作為最高統治者事實上的缺位期間；卻依舊保持王國日常體系的基本運作良好。除發動大規模對外戰爭的需要，或是特別重大的災害和異常事件，王國政權都表現出相當的效率和建樹。
而當身為最高領導者的騎士王回歸之後，王國這架廢墟中重建立起來的政權機器，也像是被灌注了燃料和潤滑劑一般；排除了一切的磨擦和雜音，為了最高指示和目標，全力以赴運轉和發動起來。
只是，對於身為代行攝政的波利娜而言，王朝之主的回歸；固然可以從繁重如山的文書案卷中，暫時的解脫出來。但同樣也有略微的遺憾和失落；這倒並不是她貪戀權勢，而是在意不能追隨在側。
也許，還有那麼一點點久別重逢后，卻不能像其他女人一樣；立刻享受到這位王者的溫暖懷抱，所引而不發的隱隱幽怨而已。只是她未曾流露分毫，還是那個令人敬畏和信服的王國攝政/代行聖女。
也始終耐心聆聽着，來自王室衛士長尤特雷德的介紹和述說；哪怕他是一個信奉古老的維京教派，瓦爾哈拉的信徒；並且遵照凱爾特人的海島基督教傳統，擁有令大多數天主信徒詬病的複數配偶。
“這些應該是招潮者部落，古代傳說中雨夜噩夢的重現。”哪怕成為王國貴族和軍官后，依舊梳着丹麥小辮的尤特雷德繼續道：“據說這些行走魚怪會隨着風潮而來，在暴雨之夜襲擊沿海聚落。”
“所過之處幾乎無人倖存，只會留下滿地的碎裂血肉，和村莊、城寨的廢墟；但根據個別僥倖逃走的倖存者宣傳。這些魚怪會當場撕碎并吞噬掉，老人和孩童，將男子肢解獻祭，然後帶走女人。”
“曾經有北境的諾森伯利亞王國，重要貴族丹森特的成員，在前往愛爾蘭沿海領地的巡遊中，意外遭遇了這種傳說怪物的襲擊，被鑿沉、搗毀船隻，並擄走了船上所有女性；只有一名幼子逃脫。”
“後來，丹森特家族和諾森伯利亞王室一起，開出了巨額的懸賞，花費了很長時間才找到了，這些魚怪的蹤跡；由此發動封臣徵集令，組成一支前往討伐的軍隊；我的酋長養父也曾是其中一員。”
“當時，除了諾王的封臣子弟之外，還有許多來自王國內外的各路騎士、雇傭兵，和鄉間民團的勇士，為了王室提供的懸賞爭相加入其中；甚至到最後，還有一位來自王朝的鐵衛帶隊武裝侍從。”
“但是！幾乎所有人，都低估了這一次作戰的艱難。”隨即，尤特雷德露出複雜的表情道：“雖然在被找到線索的外海島嶼上，被找到和發現的魚怪很快被斬殺殆盡，但這只是所有噩夢的開端。”
“因為海上變幻無常的暴雨將至；這些畏懼強烈天光，而躲藏在各處洞穴和礁石下的怪物。也變得格外活躍和嗜血起來；甚至擁有了一些難以形容的異常能力……，討伐軍為此付出了慘烈代價。”
“只有少數人全身而退，我的養父拉格納回到了貝本伯格堡時；渾身傷痕纍纍並永遠失去了一隻眼睛；一起前往的上百名部落民兵和二十多名丹麥斧士、諾曼盾衛，最後只回來了不到三分之一。”
“而且所有參加討伐並回來的人，都得到一筆豐厚的獎賞和撫恤，但同時被諾森伯利亞王室要求，以各自的祖先和神明起誓，對所有的經歷和過程禁口。拉格納酋長直到臨死之前，才說出內情。”
“據說“戰斧”丹森特家族，因此失去了大部分男性，來自王朝的鐵衛尤彌爾戰死，許多騎士和雇傭兵頭目都沒再回來。雖然，沿海地區的雨夜噩夢和血色暴潮傳說，就此消失了很長一段時間，”
“但是，卻有可怕的傳說，在諾森伯利亞王國內部流傳；說是被帶走的女性，都成為了這些魚怪，孕育後代的母體和苗床；而生不如死的受盡了折磨。就算最後被拯救回來，也變成瘋癲和痴獃。”
“隨後的時間裏，王國許多村莊內頻繁有女性誕下，帶着疑似魚尾和鱗片特徵的嬰兒；被稱為雨夜噩夢/暴潮的詛咒兒……但沒有想到，如今的七國之地，已經有人可以驅使和駕馭這些魚怪海獸。”
“卻不知道要為此付出怎樣的巨大代價……”說到這裏，尤特雷德卻是露出嫌惡的表情：因為，他想起了養父所描述中，魚怪活動的偏僻島嶼，深入水下洞穴之後，所見到的宛如血肉地域的一幕。
那是最為鐵石心腸的勇士和屠夫，也無法直視甚至當場嘔吐，再高潔而堅強的騎士，也要為之痛哭流涕的可怕景象。想到這裏，他再度對着波利娜，露出崇敬和慶幸表情道：“幸好有您的威能。”
在這次籍着暴風雨的掩護，大舉登陸的不列顛流亡者和魚怪的浪潮中，正是因為這位攝政聖女親自趕來；用專屬的權能驅逐了排斥了，暴風雨中所蘊含的神秘元素，讓火器和騎士的威力充分發揮。
將這次上萬規模的襲擊浪潮，給迎頭痛擊的粉碎在了海灘上。然而，當王國的士兵事後檢查，那些不列顛人屍體的時候，卻有了更多的發現。因為這些紋身編髮的不列顛人身體上，也有魚類特徵。
他們或是在體表殘留着少許的硬質鱗片，或是肢體邊緣長出的骨刺和鰭裂，甚至是脖子下方和鎖骨上隱藏的鰓縫。就像是在被激發和催化的某種蛻變過程中，血脈潛力耗盡和不完全的殘缺失敗品。
當滿臉矜持和端重的波利娜，回到臨時建立的營帳中。作為她私人的機要秘書，也是私下裏特許的床伴，來自北非柏柏爾人國家的蘇蕾姆公主；正抱着積累下來的公文，眼巴巴的等待着她來處理。
而在這位閨中密友的面前，她也終於可以放下人前的威嚴和體面；迫不及待脫下華麗裝飾的統帥制服、項章、綬帶和一系列零碎的飾物，又將其肆意丟棄一地，最後只剩襯衣、馬褲下的窈窕曲線。
緊接着，一雙輕巧的小手，如同蜿蜒的蛇形一般，緊貼着她略顯規模的身段曲線，輕車熟路的按摩和揉捏起來；也讓波利娜忍不住發出了，舒適愜意的輕吟聲。“蘇蕾姆，你的手法越發出色了。”
“這可是，我從小就修習的閨房技藝之一。”身為私人秘書、閨蜜兼床伴的蘇蕾姆，在她身後用銀鈴般聲線道：“身為王朝公主，用來聯姻的工具和籌碼，怎能不懂討好和籠絡丈夫的侍奉之道。”
“只是我從未想到，這種解除疲勞和恢復精神的小手段，終有一天會用在同為女性的您身上；胡天給予我輩的命運，還真是奇妙異常啊。浴室的熱水已準備好了，接下來，需要我陪伴您沐浴么？”
“……還是一如既往吧！”然而，波利娜聽到這句話，卻是臉色泛起一絲淡淡的飛紅，隨即就神色如常道：“只是，接下來進行的私下禱告和冥想儀式，我還需要你的協助，以聆請陛下的指示。”
“敬遵令諭……”蘇蕾姆口中如此說著，卻是滿臉歡快與輕聲嬉笑着，脫下身上作為侍從軍官的制服，轉眼之間就剩下了輕便而短小的，東方風情的胸衣和圍臀紗裙；牽挽着波利娜步入碩大的湯桶。
然後，又拿出了多種香葯成分的精油，香膏和熏制的花瓣、精緻皂角等物；預備在了湯桶邊緣的擱架上；在外間，一群膀大腰圓、披甲持槍的女性衛兵；也暫時接管了帳篷內外的所有崗位和戒哨。
半響之後，在內里逐漸瀰漫而出的水汽，還有其他隱約的動靜、不明響聲傳出后；這些原本無動於衷、目不斜視的女衛兵，又繼續擴大了警戒的範圍；直到再也聽不見任何的嘈雜與喧囂……