第二五零章 災情如火
如今揚州大都督府長史名叫長孫操。
既然姓長孫，是不是和長孫無忌有點親？不錯，但好玩的是，這個長孫操雖然爵位不高，官職一般，但他竟然是長孫無忌和文德皇后的叔父。也可以說是當今天子李世民的長輩。
有親雖然好，但年紀輕輩分太高就不好了。否則像長孫操這麼個在高祖朝就位居刺史，房玄齡口中的能吏，何以幾十年來一直在州府地方官任上蹉跎，未能晉陞到朝廷中樞部門？想想，他要是在朝中任職的話，天天見面，李世民倒也罷了，對長孫無忌來說，這稱呼、這禮數，也夠麻煩和彆扭的。
當然，這不過是房遺愛聽了父親的介紹后的揣測而已，或許長孫操就這點噹噹長史、地方官的能耐。
一路之上，房遺愛既未擺開欽差的架勢，也未知會沿路的官府，他是第一次外出當差，又是去賑災，當得低調一點。所以，淮南道的官員們雖然知道有這麼一位欽差要來，但並不知道何時會到，自然不會有人在城門口迎候。
一行人等進了揚州城，城中的景象和房遺愛他們進入災區后沿途所見的城鎮大體差不多。暮春以來，淮南一帶連綿淫雨漫天飄落，老天爺像發了瘋似的，一個勁兒地下雨。長江、淮河以及大運河水位猛漲，沿岸數十處決口。各處村落被淹，四鄉八寨的難民，紛紛擁進城裏，乃至於各城鎮充斥着難民。
眼下，雖然天已放晴，水已退去，但家園已毀，難民們依舊滯留城中。就像眼前的揚州城，大街小巷，廟宇寺觀，城牆根屋檐下，到處搭起了簡易的窩棚，堆放着**的行李，擠滿了面黃飢瘦的難民。
房遺愛騎在馬上，打量着這座唐代赫赫有名的城市，街景雖然蕭條凄涼，但寬闊的街道，整齊的青石板，錯落有致的平房樓房，各式各樣的山牆門樓，依稀可見災前的繁華富庶。
揚州城和一般的唐代城市一樣，分為羅城和子城。所謂羅城，是指市民集居和工商活動區，亦稱“大城”；而子城，則是官衙所在地，牙與“衙”字通，亦稱“牙城”，有城垣相圍。
房遺愛一行穿過羅城，來到子城前，子城有兵丁守門。房遺愛這才吩咐擺開欽差儀仗，讓沈戈上前令守門的士兵去大都督府通報。自己則下馬，上了高陽的馬車，換上了官服。
時間不長，揚州大都督府長史長孫操帶着合衙僚屬急匆匆趕到。長孫操五十左右年紀，身材瘦長，相貌一般。一干人等先來到房遺愛跟前，齊齊伏地叩首，恭請聖安。房遺愛側身舉手抱拳，答了聲：“聖恭安”長孫操接着又率眾來到高陽公主車前，跪下磕頭。待他們叩拜已畢，房遺愛開口道：“長孫長史、各位大人免禮。”禮畢，長孫操站起身來，請欽差和公主進子城。
進了子城。長孫操先引導公主到了一處名為竹園的所在安歇。這竹園祟樓高閣，極盡園亭之勝。此乃前朝隋煬帝在揚州的一處行宮，一直空置着。此次聽聞高陽公主要來，長孫操命人打掃乾淨，稍加修繕，作為公主下榻之所及欽差行轅。
給公主請過安后，長孫操這才陪着房遺愛來到大都督府。在都督府大堂，長孫操率眾見過了欽差，房遺愛宣讀了聖旨。
此次李世民也沒讓房遺愛空手前來，除了隨從軍士們押運來的白銀萬兩外，還有水路運來的十船糧食充作賑災之用。但謝恩過後的長孫操依舊是一臉的愁雲。
沿途的災情房遺愛都看在眼裏，知道自己帶來的這些錢糧只是一種皇恩的象徵，對於災民的安置，災區的重建來說，遠遠不夠。但朝廷剛剛打過高昌，國庫也不充盈，還得為可能的邊患做準備，也拿不出更多的來。何況，淮南本是朝廷的錢倉、糧倉，現在要反過來接濟，李世民也不太願意。
房遺愛剛想問長孫操受災和救災的具體情況，長孫操卻開口道是欽差一路辛苦了，要他先回竹園休息，有事明日再說。臨了，還不冷不熱地打招呼說，災情嚴重，下官還有公務，今晚就不給公主、欽差接風了，改日補上。
看來這長孫操他這個欽差當回事，就當他是一個搬運工了，把皇帝賞賜的賑災錢糧送到了，就得了，就該回去了。至於如何救災之類的，根本就沒指望他。
房遺愛熱面孔貼在了冷屁股上，但他並不在意，而是語氣堅決地告訴長孫操，既然聖上讓他來賑災，災情又如此嚴重，他豈可置身事外。
長孫操見他這麼說了，也只得把眼下的情況粗略地說了。
此次災情甚重，就揚州城中已經聚集了二十萬的難民不願離去。自災發至今，揚州城中庫糧已盡，而市面上，糧鋪關門，糧價飛漲，原本一個銅錢的大餅，如今得花一兩銀子才能買到。這幾日，幸虧城中幾家大的寺院設粥場賑濟，才沒發生餓死人的事情，但寺院的糧食也不多了，也撐不了幾天了。如果真的斷糧的話，難民窮途，激起民變，這就不可收拾了。
“可否從其他地方借些糧來？”房遺愛問道。
“淮南道內情況都差不多，指望不了。其州縣的話，借庫糧是得上報朝廷的，即便聖上恩准，一來一往，時間上根本來不及。而市場之糧，是得出錢買的，下官這裏也沒這麼多銀兩。”長孫操答道。
“那些大戶呢，家中可有存糧，可有囤積居奇之人？”聽長孫操說完，房遺愛問道。
“囤積居奇者不好說，但大戶人家存糧都還是有的。”長孫操答道。
“那長史大人為何不向他們借糧？”房遺愛不解道。
“何曾沒有，可是……難啊”長孫操搖了搖頭，解釋道，“一來，災發之後，大戶們都捐過了一次糧，二來，他們家大業大府中人口多，也都抱着給自備自足的想法，不願意拿出來。最關鍵地是，不到萬不得已，還沒法強借。陛下多次訓示，江淮乃朝廷糧草重地，對鄉紳要多加撫慰，不可怠慢。”
看來情況確實比想像的還要嚴重。
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