第二四九章 揚州
《姓纂》有曰：“周公孫魯孝公子展，展孫無駭以王父子字為展氏，至展禽食采於柳下，遂姓柳氏。楚國滅魯國后，柳下惠又仕楚國。秦始皇並天下，柳氏遂遷到河東定居，河東解，秦末有柳安，柳下惠裔孫也。”也就是說，河東柳氏之祖乃是秦末的柳安，而柳安就是那位以坐懷不亂而聞名的柳下慧的裔孫。
這位柳下惠雖然坐懷不亂，但真不是男性機能有什麼問題，否則何以子孫茂盛，人才不斷？從戰國到漢、晉、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明，代有聞人，盛於河東。史稱“河東世澤”、“河東世家”。尤其是唐朝，柳氏出過三位宰相，與薛氏、裴氏並稱“河東三著姓”。百世書香門閭，士林盛族。柳姓的名人不絕於史書，像唐代的大學者柳宗元，以及宋代那位風流的大才子柳永，都為世人所熟知。
當然，眼下的這位柳員外只是柳氏一默默無名旁支，早已和官場朝廷沒了瓜葛，只是守着祖上留下的一些田產過着安穩日子。雖然他的宅子修築得大方氣派，門前置有石獅，風火牆上飛檐高翹，院內有幾十間房，層層遞進，後園還有假山池塘，和京城的公侯府邸相比，也毫不遜色，但來過這裏的官，最大的也就是來催征租賦的縣尉，連縣令也沒來過一個。可讓他做夢也沒想到的是，有這麼一天，皇家的欽差會來到他的家中，而且欽差的身份大得嚇人，竟然是只在戲中看到過的公主和駙馬。不管柳員外信不信，今天這事真的就發生了。
來的自然就是房遺愛和高陽，他們前來的目的很簡單，替薛仁貴解決終身大事，讓有情人終成眷屬。
開口提親的是高陽，皇帝是金口，公主怎麼也得是銀口，發了話，柳員是滿口應允。柳員外瞧不上薛仁貴，只是他太窮，對他的品學還是認可的，否則也不可能有先前的口頭婚約。現在他既然成了駙馬的親隨，飛黃騰達就在眼前，柳員外哪還會不樂意？勢利是天下父母的共性，舔犢之私也。
好人做到底，也為了讓這位將來的虎將死心塌地地效命自己，房遺愛提出，擇日不如撞日，薛仁貴明日就得跟自己走了，不如今天就把婚事辦了。
柳員外雖然覺得有些匆忙，但轉念一想，女大不中留，昨夜要是被女兒跑了的話，也就生米煮成熟飯了，今晚拜堂，也不過晚了一天而已，更何況，女兒出嫁，公主駙馬見證道賀，這是多大的榮耀啊還不羨慕死鎮上的鄉親父老？便也連連點頭，說是謹遵公主駙馬吩咐。
薛仁貴家裏也只有兩間破屋，兼之馬上就要遠行，如果把柳小姐娶回家的話，多有不便也不放心，便由房遺愛做主，婚事便在柳家辦，婚後柳小姐還是住在自己家中，雖未明說，但有那麼點入贅的意思。這下，柳員外更加高興了。
於是乎，柳家上下一起忙碌起來，張燈結綵，佈置新房；寫貼送貼，通知親朋好友；殺牛宰羊，準備酒宴……到了黃昏，一切就緒，敲敲打打聲中賓客盈門，一對新人盛裝吉服，拜堂成親。
薛仁貴和柳小姐都是恍如夢中，一日之間，由大悲到大喜，直到送入洞房，同飲交杯酒之時，還有點不敢相信眼前的一切是真的。初享**過後，除了得償所願的喜悅之外，心中滿是對房遺愛的感恩戴德。
一宵無話，次日一早，房遺愛一行便開拔而行，其中包括新婚才一日的薛仁貴。
路上並無耽擱，這一日午後，便來到了揚州城外。
揚州，又稱“廣陵”，“邗州”，春秋之末，吳王夫差開築邗城，始有揚州城。后，隋代大運河之開鑿，連結長江、淮河、黃河、海河四大水系，使揚州一躍而成為中國的南北水路交通樞紐。眼下則是大唐淮南道的治所和揚州大都督府的所在地。
大唐的政治經濟重心雖然在關內，但其經濟卻仰自江淮：“今賦出天下，江南居十九”，當時的江南，包括揚州在內。“揚州富庶甲天下，時人稱揚一益二”，為朝廷賦稅收入的重要源區。加上其地理位置的關係，大唐的東南財賦、鹽鐵、漕運等三大經濟支柱無不與其有關，所以，不誇張地說，揚州繁華和穩定，是大唐強大的必不可少的保證。這是由當時的政治、經濟、地理等多種格局所決定的。
這一點隋煬帝看得很清楚，否則他不會三下揚州，不要以為他真的是為了看瓊花玩美女來的，這些不過是成王敗寇下後人對他的醜化。李淵、李世民父子也看得很清楚，所以他們所任命的揚州大都督和揚州長史都很牛，前者都是親王，而後者必是能臣。
此番淮南道包括揚州在內，遭遇水災，李世民不敢小視，讓房遺愛前來，除了含有對他能力考察的意味外，更多的是表達了一種對房遺愛的信任和對揚州的重視。
這一點，房遺愛原本並不太清楚，但房玄齡在他離京的前夜給他好好上了一課，所以他現在也很清楚。
眼下的揚州大都督是越王李貞。
李貞乃是李世民的第八子，“四夫人”之一的賢妃燕氏所生。此時，他年歲尚小，名聲不顯，他的出名得等到武則天稱帝，他舉兵討伐之時。不過，現在出個房遺愛，他是否有這麼個揚名的機會，就不得而知了。
大都督的名稱，沿襲大總管而來。在唐初，一般行軍征討時稱大總管，而在本道時稱大都督。
大都督府，置大都督一人，總掌所管都督諸州城隍、兵馬、甲杖、食量、鎮戍等事，一般情況下，都以親王為之，並不之官。也就說只掛個名，並不到任。就像現在的李貞一樣，雖然頂着個揚州大都督的名，人卻依然在長安。
大都督下設長史一人，為副都督，大都督闕，即以長史代行大都督職權，謂之“判都督事”。也就是說，一般情況下，大都督長史才是大都督府的實際掌權者。
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