第2章潘德拉貢
“他是個該死的公爵。好吧，至少現在還沒有，但他將在這場戰鬥之後正式獲得稱號。說不定你被他盯上，他可能會讓你成為他公國的騎士！”
“……”
巴爾泰的胡說八道甚至沒有引起瑞文的注意。
巴爾泰實際上已經派瑞文的人去送死了，派他們執行偵察敵人的任務。
但瑞文只能很好奇是什麼讓巴爾泰胡說八道。
他沒有拒絕的權利。
無論如何，巴爾泰都是惡魔大軍的首領，而瑞文剛剛失去了所有經驗豐富的部下。他現在剩下三十名左右無能的士兵，他們可能無法通過明天的戰鬥。
而且也不能保證他們會聽從瑞文的命令，因為他很快就會離開。
“所以，我只需要保護他？”
“是的。一直陪在他身邊。”
巴爾泰一口黃牙，今天看起來倒是有些寒意，瑞文只好點了點頭。
“好好。然後去向未來的公爵報告。早點建立關係會讓你的生活更輕鬆。”
瑞文走出帳篷，幾乎懶得記錄巴爾泰的話。
“啊，還有一件事。代我向我們的監護人問好。我希望他明天照顧好敵人和我。哈哈哈哈哈。現在過來你們這些沒用的傢伙！”
隨着巴爾泰的吼叫，帳篷里再次充滿了動物的叫聲。
帳篷到跟前顯得更大。
很難相信這個住在帳篷里的契約生物能決定明天戰鬥的命運。瑞文心中充滿了一種下沉的焦慮感。
或許是因為帳篷周圍有無數裝飾着潘德拉貢紋章的旗幟。
對於瑞文這個普通貴族家庭的私生子來說，帝國公爵對他來說就像太陽。更重要的是，由於瑞文的姓氏因叛國罪的虛假指控而受到羞辱和淘汰。
“所以呢…”
瑞文自言自語道。十年過去了，但對皇族的自卑和崇敬，依舊在瑞文的無意識中燃燒。瑞文從潘德拉貢家族的白冠旗幟身邊走過。然後，就在他正要呼喚明天要守護的未來公爵的名字時……
“是誰…？”
帳篷內傳來沙啞的聲音。幾乎很難相信這個聲音是人類的。
瑞文猶豫了，被這出乎意料的及時性嚇了一跳。他立即提起了生意。
“我是第12連的隊長，瑞文·瓦爾特，陛下。我奉命在明天的戰鬥中擔任你的守衛。我是來報到的。”
與惡魔軍隊中的其他人不同，烏鴉的話語帶有一些禮節。
沒有答案。
感覺沉默已經過去了，瑞文正要再次張開嘴重複自己的話。接着，那個聲音開口了。
“不需要手續。明天我們出去的時候見。你可以去休息了……”
瑞文越聽這聲音，就越覺得它的陌生。這十年他生死經歷不少，可即便如此，那聲音還是讓他不寒而慄。
奇怪的是，瑞文從它的語氣中感受到了某種“情緒”。他說不清那是什麼，但肯定是他以前感覺到的。思索片刻，他搖了搖頭。戰後與自己沒有任何關係的人，根本不用擔心。
不管戰鬥的結果如何，瑞文都會活着品嘗自由，即將成為潘德拉貢公爵的人會回到自己的位置。
“當然。然後我會在你的恩典旁邊支起我的帳篷。如果您有任何命令，請告訴我。”
“當然…”
短暫的對話結束，巨大的帳篷里已經沒有了存在感。
詭異的寂靜。
帳篷里很安靜。人們甚至會認為它是空的。陪着一個公國的繼承人和他那兇惡的契約生物，實在是太安靜了。
瑞文感覺自己就像站在某種停屍房前。死亡在這裏散發著臭味。
唔？
瑞文的額頭因困惑而皺起。巨大的帳篷內，只有一個‘人類’。帝國最重要的人物之一，潘德拉貢公國唯一的繼承人，前來援助滿是人渣的魔族大軍。他是“一個人”來的。
就算他有強大的契約獸，也有古怪之處。
但瑞文很快就打消了這個念頭。
“嗯，他們確實說他昏迷了十年，是個跛子。他知道這不關他的事。相反，他把注意力轉向了搭帳篷。希望這是他在這該死的沙漠中嚼着泥土睡着的最後一天。”
當時是早上。
前一天晚上喝得盡興的士兵們，昏昏沉沉地從帳篷里爬出來，深知昨晚的宴會可能是他們的最後一次。
“該死的六連混蛋，快點！”
“炮兵帶後方！再檢查一次我們的手推車和設備！”
“老闆！我們昨天買的女孩跑了。”
“這他媽的有什麼關係，你這智障？如果我們輸了，他們無論如何都會死。”
叫喊聲和喧鬧聲讓人聯想到市場，瑞文收起他的裝備，絲毫不理會這些噪音。
收拾好水和鹽后，瑞文將他那把生鏽的七歲彎刀放在腰上，決定穿上一件有助於阻擋沙風的斗篷。
與其他士兵相比，這身裝束很普通，但對他來說已經足夠了。
早上的例行公事開始安靜下來，填滿沙漠的數百個帳篷也逐漸被拆除。
形形色色的士兵站在各自的旗幟下，瑞文站在遠處，陷入沉思。
巴爾泰邁着沉重的腳步，他的腳步帶着詭異的寂靜，夾雜着焦慮和恐懼。他頭上戴着一頂由食人魔骨頭雕刻而成的頭盔。
三千雙眼睛跟着巴爾泰的腳步。
所有的準備工作完成後，一頂帳篷依然屹立在原地——決定戰鬥，命運即將揭曉的存在。
“咳咳！”
巴爾泰與他平常的自己不同。他習慣了每說兩句就罵髒話，但今天他沉默了，只是咳嗽以清嗓子。
“潘德拉貢陛下。是時候出發了。”
帳篷一動不動，沒有任何存在。
3000人的大軍，在好奇與期待中，一動不動。
“該死的……”
巴爾泰有些不耐煩了，臉更皺了。
一場大規模的噴發打破了寂靜，巴爾泰的聲音直擊瑞文的耳膜。
三千名士兵搖搖晃晃，一起後退，塵土捲起風暴。
“呃！”
瑞文的情況也好不到哪裏去。當他試圖用長袍遮住臉時，這股力量將他推了回去。他的耳膜像憤怒的蜜蜂發出的高音一樣響起。
他環顧四周，微微皺眉。
剛才棲息的巨大帳篷已經無影無蹤了。
突然，一個男人的身影從塵土中出現。