第七章起糖鹵
何清沅回到小廚房時，裏面正一陣雞飛狗跳。
采芹正在灶前哭，封家娘子正在訓她，其餘人都停下來在看着。
她見氣氛不對，偷着拉了一個旁邊看戲的婆子，小聲問道：“怎麼回事。”
那婆子跟她嘀嘀咕咕一陣，何清沅這才知道怎麼回事。
事情原來還是出在那一碗烏梅湯上。
昨天何清沅被前面叫去，一開始她也摸不着頭腦，以為是那烏梅湯的事情。采芹心裏卻不服氣，就把這活搶了過去，沒想到就捅了簍子。
采芹哭喪着臉道：“今日這烏梅湯分明比昨日還甜的，怎麼、怎麼就不好了呢……”
封家娘子驀地回頭，冷聲喝道：“你真當多放冰糖就能熬好了這烏梅湯？我平日裏是怎麼教你的，再簡單的飯菜都容不得一絲馬虎。材料、火候、分量，差了一分半毫，味道都會天差地別。你對這食材用上幾分心力，它就有幾分的味道。”
封家娘子雖然是在訓斥采芹一人，但小廚房的其餘人都噤若寒蟬，不敢出聲。
一群人聽着采芹抽抽搭搭地哭着，心裏有些同情，又有些解氣。
采芹這人，真要說壞倒也沒有沒有多壞，只是說話做事都不討人喜歡罷了，就如同白米飯里的一粒砂，雖然沒有毒，但冷不丁吃到了，還是咯牙得慌。
何清沅在一旁聽着，這才知道采芹出錯在哪裏。同樣一碗烏梅湯，她先前是認認真真地按照封家娘子之前的交代，冰糖放得不多，全憑慢火的功夫一點點熬出來，所以烏梅湯雖然甜，但口感醇厚綿長，恰到好處。
而采芹不耐煩那份功夫想偷懶，就直接往裏面放了不少冰糖，以為這樣就能夠甜了，該看着火候的時候跑去了院子裏乘涼。沒想到最後做出來的烏梅湯味道甜得發齁。據說沈大人只抿了半口就皺着眉頭放下了，事後前院的六安就打發人過來問，就有了眼前這一出。
封家娘子訓完了采芹，仍冷着一張臉對眾人道：“你們還愣在這裏做什麼。”
眾人這才如夢初醒，連忙散開各自做各自的事情去了。
封家娘子轉過身來冷冷地叫住何清沅：“你跟我過來。”
何清沅連忙跟上。
兩人一前一後地到了小廚房外的梧桐樹蔭下。
樹上的知了還在一聲聲叫着，樹下的封家娘子沒有半分廢話，她盯着何清沅，開門見山地問道：“你之前說想和我學做菜？”
何清沅愣了一下，回答道：“是。”
封家娘子直視着她，眼神銳利：“為什麼？”
何清沅沉默了一瞬。
何婆子一心將女兒賣與那位沈首輔，即便是賣不成這家，總有一天會賣給其他權貴，她必須想辦法想辦法拿到自己的賣身契。
她可以隨遇而安，也可以笑臉迎人，但她再不濟，前生也是侯府里的嫡女，骨子裏的傲氣再少，總歸還是有的。她可以在廚房裏做雜役，也可以放下身段去謀划生計，但何清沅決不能容忍自己被當成玩物一般，做人家的小妾通房，任人打罵輕賤。
想到這裏，何清沅的臉上出現了幾分和年齡不相符合的沉穩冷靜。
根據原身的記憶，沈家姑娘性格寬厚，再看她今日的許諾，說不定等些時日，她做得好了，再向沈檀書請求出府，或許自己就能重獲自由。但出府後，她也必須要有一技之長傍身。
她在女紅上的天分平平，且不說和沈家姑娘房裏的丫鬟們競爭，日後想要靠這個掙錢餬口只怕是天方夜譚。至於琴棋書畫，一來她前生學得不精，二來在人才薈萃的京城，她這點微末伎倆也入不了人眼。
眼下她在小廚房裏，正好可以順理成章地學一樣手藝。
哪怕學的不好，民以食為天，將來也不至於餓死自己。
而且據何清沅觀察，封家娘子孤身一人在府中，沒有什麼親人，平日裏她教採薇、采芹做菜時，又全然沒有藏私的樣子。所以她先前才會早早地就主動找封家娘子說想要學做菜，但當時封家娘子既沒說好，也沒說不好，沒想到今日卻突然有了動向。
當然，這裏面還有些別的原因不足為外人道。
何清沅語速雖慢，卻很認真地和封家娘子對視道：“我以後想贖身出府，所以想學一門手藝，至少不會餓着自己。”
封家娘子露出詫異之色：“你不想回姑娘房裏了嗎？”
無論是她先前聽人的傳聞，還是估計旁人的心思，無論怎麼說，沈檀書的房裏都是府中丫鬟們擠破了腦袋想要鑽進去的地方。
何清沅很真誠地答道：“我先前做錯了事，得罪了太多人，再回去也只是自討沒趣。所以想着學門手藝，日後若能討得姑娘歡心，放出府去，自己做點吃食可以養家餬口。”
封家娘子冷笑一聲，說出來的話十分尖刻：“你可要想好了。以你的容貌，根本沒有必要在廚房和柴米油鹽打交道。日後求姑娘給你安排一戶好人家，舒舒服服過日子就可以了。”
何清沅沒有惱，而是很認真地反問：“聽說娘子早年遭了難，家裏的親人已經找不到了，如今孤身一人在京城。要我看，無論是娘子的品性，還是這一手廚藝，想要再找戶合適的人家再嫁也不難，那為何娘子至今仍孤身一人呢？”
封家娘子腮上的肉隱隱抽動，看着何清沅冷笑一聲：“好個牙尖嘴利的丫頭。”
何清沅見好就收，連忙低下頭：“一時失言，還請娘子勿怪。”
“我可以教你。”封家娘子不等何清沅驚喜地抬頭，冷聲道，“不過像你這麼大的丫頭，連茭白和蘆筍都分不清楚，還真是少見。還想學我的手藝，呵。”
說來慚愧，她前生四體不勤五穀不分，雖然會吃會玩，但是很多蔬菜的種類都辨別不清，一開始來小廚房的時候沒少鬧出笑話來。
她要學的東西，實在還有太多太多。
何清沅虛心地低下頭接受批評。
“還有。”封家娘子大概還是在惱剛才何清沅的大膽頂撞，嘴上一點也不饒人，“看你這弱不禁風的模樣，昨日讓你剁肉才幾刻，就停下來休息了，哪裏有個學做菜的樣子。”
何清沅無力反駁，只能把頭低得更低，認錯態度十分良好。
雖然這具身體十分康健，比起前生的她來說不知好了多少，但是畢竟還是年齡小，身子骨還沒長成，之前又沒幹過重活，自然比不得小廚房裏的人。但是封家娘子說的也沒錯，廚房裏的少不了切菜剁肉掂鍋拎勺的活，她這樣的實在是差得太遠。
沒想到下一句，封家娘子話鋒一轉，雖然語調是冷的，但內容卻截然不同：“你到底是女子，長得又嬌弱，家常菜學些簡單的便夠用，煙熏火燎得對皮膚也不好。真要想省力氣還能賺個溫飽，以後我做點心時你多看着。”
何清沅驚訝地抬頭，還沒來得及謝過她的好意，又聽封家娘子緊盯着她道：“不過醜話說在前頭，我不是個有耐心的人。你看到幾分能學幾分，都是你的本事。”
說完她便越過何清沅走了。
何清沅看着她的背影，心道這位封家娘子，還真是典型的刀子嘴豆腐心。
她跟上封家娘子的步伐，又回到了小廚房裏忙活。
眼看就要到重午節了，小廚房要準備的東西很多。除了必不可少的粽子、桃湯外，還少不了要準備各色點心。無論是做點心還是其他甜食，按沈府用的方子，都少不了要起糖鹵。
做糖鹵時，封家娘子把何清沅叫到一邊，讓她在旁邊看着。
“你過來仔細看着。”
封家娘子說讓她看看，果真就是讓何清沅看了一遍，沒跟何清沅說半個字。
一直忙到晚飯後，封家娘子便讓何清沅依照她之前的做法，再做一遍糖鹵。
何清沅只能一邊回憶着白日裏封家娘子的做法，一邊忙碌個不停。
用一斤白糖，三碗水，在灶上用小火慢慢反覆熬煮。過一會停了火，再用白細棉布一一濾去其中的雜質，再燒火熬熱后冷卻。因為何清沅的動作不甚熟練，前後忙活了一個時辰，這才算大功告成了。
整個過程說著簡單，但做起來卻沒那麼容易。
何清沅要一邊燒火，一邊看着鍋里，還要小心飛灰進去。再加上天熱，她滿頭大汗，忙活了好一會，這才把糖鹵熬了出來。
封家娘子看了何清沅一眼，用竹箸挑了一點糖鹵嘗了，沒說好也沒說不好。
何清沅摸不准她的心思，自己也挑了一點嘗了，也嘗不出個名堂。
見採薇站在一旁，有意無意地看着她，便主動問道：“採薇，你能不能幫我嘗一嘗這味道哪裏不對。”
採薇冷冷地看了她一眼，沒搭理她轉身就走了。
何清沅有點懵，採薇這又是怎麼了？