第五章
到得傍晚時分，從隕龍墟歸來的大部隊開始彙集圩市，整個市集便逐漸喧囂了起來，熙熙攘攘。尤其主街那邊，更是人滿為患了，各種叫賣的，討價還價的，還有因為各種原因爭吵的……那熱鬧非凡的場景，與普通菜市場無異。
聞悟看酒館的客人越來越多，於是主動告辭了。阿漢還有些意猶未盡，不過看着酒二娘忙裏忙外，卻是懂得分寸，只得不舍地告別。倒是酒二娘，依然是那般熱情，見他要走，忙中還裝了些乾果硬塞到他手裏，讓他帶回家。聞悟好說歹說，卻是硬拗不過，只得收下了。不過，臨走時，他還是塞了兩個銅錢給阿漢，不等後者反應過來就撒腿跑了。
這禮節太講究了，弄得跟吵架似的。
聞悟一路跑出了圩市，這才敢停下來，忍不住哭笑不得地腹誹了一下。再回首望去，圩市燈火初明，早已人潮湧涌。
要挨罵了。
聞悟又看看天色，只能見到天際的一絲霞光，遠處的原野都已經開始落黑了。他暗暗叫苦嘀咕，趕緊小跑着往回趕。
果不其然，當他回到家裏時，母親早就候在前廳了，黑着一張臉。他耷拉着頭進門，瞄了她兩眼，訕訕地叫了一聲‘娘’。
婦人看着他，眼裏有些怒氣。
聞悟知道自己有錯，不敢看她，只將手裏的紙袋放到桌上，小聲說，“這是二娘讓我帶給你嘗嘗的，自家做的吉果乾……”
然而，婦人卻不說話，仍只是盯着他，讓他手腳都不知道怎麼放好。好半響，正當他要硬着頭皮說點什麼活躍一下氣氛的時候，卻突然聽到‘唉——’的一聲。這聲嘆息，除了無奈，還有些許的哀傷，讓聞悟一下有些不知所措，抬起頭，“娘……”
婦人卻撇開臉，淡然地打斷他：“吃了沒？”
“沒……”
“去吧，去廚房，幫桃嫂將飯菜端上來。”婦人擺擺手。
“喔……”
聞悟不敢多說話，瞟了母親一眼，見她神色已經稍稍有所緩和，於是乖乖地轉身去廚房。院子並不大，從客廳進去，經過走廊，便是后廚。這會兒，穿着粗褂的年邁老人坐在爐火旁，微微傴僂着腰，正在一邊烤着火一邊燒水。
“嬤嬤。”
“誒？哎，聞悟少爺，你回來了呀。”老人聞聲回過頭，見到他，咧嘴笑了一下，露出僅剩的幾顆又黃又黑的牙齒。
“嗯……”聞悟點點頭，“娘說了，可以吃飯了。”
“噢噢，好，好，我都溫着呢，現在端出去。”桃嫂連忙站起來。她看起來挺老了，該有六、七十歲，身形瘦小，還有一點駝背，頭髮灰白不剩幾根黑絲，但是精神頭兒看起來還好，手腳也還算麻利，拎着蒸籠蓋子提起來不見費勁。
聞悟走過去，幫忙端盤。
桃嫂連忙阻止，“哎哎，聞悟少爺，讓我來，讓我來。”
“你拿那個吧。”
“喔，噢，好，好。”
“小心燙，你先走。”
聞悟還有些擔心，在一旁等了等，但看她動作利索，才覺得有些過慮了。不過，畢竟年紀大了，老人又小心翼翼，於是走得並不快。聞悟倒是不急，跟在後面，並不催促。說起來，再過幾個月，桃嫂便要七十歲，該為她找個養老的地方了。
通常來說，年長的僕人到了適合的歲數，主家都會給安排個安身之處，最常見的便是還了賣身契，給些錢財打發離開。但是，桃嫂早年喪夫，又沒有兒女，在外無親無故，根本沒有落腳處。而她打小被賣入元家，服侍了元家兩三代人，元家也不好驅逐她，可她畢竟年紀擺在那，做事終究比不過年青人靈快，形象對外也不體面，於是便安置到了北廂。北廂是外親的居處，大多數家境一般，雇不起年輕下人，對下人要求也沒那麼嚴苛，正適合她這樣的老僕發揮餘熱。
在聞悟的印象中，自打記事開始，桃嫂就在家裏了。算起來，剛好是父親死掉那之後的事，已經有10年出頭了吧？聞悟想起來，那時聞卿還在襁褓之中，自身也才幾歲大，還多虧了有她幫忙，不然母親一個人一邊要忍受喪夫之痛一邊還要帶着倆個孩子，該有多艱難呀？每念及此，聞悟都會心存感激，而他知道母親與聞卿亦然，所以雖然老人平日裏一直是以下人的姿態相待，但是一家人卻不敢怠慢於她，平日都是叫桃嫂，或者嬤嬤，早已將她當成半個家人了。
若是自己能有個收入，請個年輕的傭工，也不用這麼麻煩。
記憶里，聞悟記得，在幾個月後，桃嫂摔了腳，卧床不起，母親便是從那時候開始操勞家事，導致病情急速惡化，最終……
聞悟這才發現，以往自己一心痴迷於所謂的修仙，許多現實的問題都沒有留意，以至於一直都生活在母親的庇護之下而不自知。他隨着桃嫂進去前廳，從側面
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看着母親略顯單薄消瘦的背影，心裏微微酸苦，兩眼又有些發紅了。
“聞悟少爺，聞悟少爺？”
“啊？”聞悟驚醒，這才見母親和桃嫂都在看自己，連忙低下頭，將手裏的菜盤放下。
“說你幾句，你就又慪氣了？”婦人瞟他一眼，見到他的神情，微微一愣，會錯了意。
“沒有……”聞悟搖搖頭，撇開臉。
“你，聞卿去了賬房領月錢，現在還沒回來，你去找找她。”
“我去，我去……”桃嫂轉身就要走。
“桃嫂！”婦人叫住她，朝聞悟頷首示意，“去吧，快去快回。”
聞悟點頭‘喔’了一聲，轉身離開。
桃嫂看看他，又看看婦人，“表小姐，聞悟少爺他……”
“剛回來說了他幾句，不理他。”
雖然嘴上是這麼說著，婦人卻是望了門口一眼，手心微微地蜷了起來。
外邊，燈火初亮。
聞悟沿走廊穿過北廂的庭院，向南廂那邊過去。沿途，經過一家家的院落，大多都緊閉大門，人聲寥寥，有些冷清。
這便是北廂。
元家的四個主區，除了公共的用地，東廂最富貴，屬於主家的住處，其中就包括了家主和幾位家中老輩。元家的祠堂，亦在其中；南廂次之，住得多數是近親，以及在元家地位顯赫的人。比如那元浩，又比如家中的老醫士於先生，等等；西廂，則是客人的居處，平日裏大多空置，可一旦到了各種節日或是有什麼喜事，往往就人滿為患…..唯有北廂，地位最低。這裏除了是下人們的住處，還專門用來安置一些不太受待見的遠親，或是被打壓的元家人……等等。
雖然住在北廂，但是聞悟的外婆是元家的近親，因而母親與元家算是表親，其實地位還行。這也是為什麼他能住在一間獨院的原因之一，畢竟好歹也算是個遠房親戚，跟下人們擠在一起住，且不說聞悟一家接不接受，傳出去也不好聽。
當然，這裏也還有聞悟的父親的一份功勞。現在說起聞賓，元家能記起的人已經不多，但在十多年前，作為元家的首席護院教頭，半步虎甲，在元家還是有些地位的。聞悟是沒印象了，不過母親是這麼說的，她還說正是看中了父親的威武才嫁給了他。
不過，又有什麼用？人走茶涼，向來如此。
聞悟到賬房的時候，正遇見聞卿在與人爭吵，臉都氣紅了。
“說沒有就沒有！改天再來吧！”
“改天是哪天？我娘上周來，你說改天，我前幾天來，你說改天，今天來，你還說改天，改天改天，你不要欺人太甚！”
“誰欺你了？沒錢就是沒錢！就算你去家主那告狀，那也是沒錢！有本事，你就向家主要去！”
“你——”
“聞卿！”
聞悟在賬房門口站住了。
正忿怒的少女一怔，扭過頭來。約莫十歲出頭，她扎着雙丫髻，穿一身淺翠的對襟襦裙，身形苗幼，十分清秀。因為受了委屈，她的雙眸有些紅濕，看起來想哭又拚命地忍着的樣子令人心痛。見到聞悟，她頭一撇又轉回去不理他。
“呦，這又來一個，怎麼？來一個不夠，來兩個，鬧呢？要不，把你們的爹娘也叫來呀？”
柜子後邊，主簿吹着鬍子，正眼都沒瞧聞悟，冷嘲道：“哎呦，差點忘了，你們沒有爹！也是，虧你們的爹死的早，不然也領不了這月錢！”
“你！”少女兩眸一瞪，兩手攥成了拳頭。
“聞卿！”聞悟上前一把拽住她。
“嘿呦，怎麼著？你還想打人？哎哎哎，你放開她，我倒想看看，你這黃毛丫頭，能把我怎麼樣？嘿，我就不信了……”
“放手！你放開！放手！你滾開——”少女的臉都氣得發紫了，像一隻暴怒的野貓，張牙舞爪。聞悟卻是不作聲，只是默默地抱住她，臉都被打了兩下。雖然不算疼，但‘啪啪’的幾下也打得紅了，頭上、身上也挨了好幾下。
主簿見此，更樂了，“嘿，怎麼還窩裏鬥了？擱這玩苦肉計呢？哼，我今個兒就把話放這了，要錢，今兒就是沒！有！什麼時候有，我也不知道，你愛來就來，不愛來別來！要是不服氣，儘管來打我，我就在這站着，要是帶一點躲的，我改跟你姓！”
“你——”
少女圓瞪着眼，銀牙都要咬碎了，兩隻腳隔空飛踢了好幾下，卻都被聞悟強拽硬拖地拉住了。她掙扎着，手爪子在聞悟臉上抓了幾下，抓出了血。後者緊抿着嘴，用蠻力拉着她往外面走，不管她怎麼打怎麼罵，從頭到尾一聲沒吭。
“你放手，你個窩囊廢！放手，放手——”
“好了，好了，別叫了……”
聞悟將她拉到走廊外，頭臉上又挨了幾下
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，卻沒有抵擋。近距離，聞悟看着少女憤怒的樣子，看着她因為掙扎連頭髮都鬆散了，看着她揮舞拳腳……有那麼一瞬間，有種恍如隔世的錯覺。他的眼眶不自覺地熱了，緊緊地抱住她。
這時，有些下人因為聽到動靜出來觀看，在四周指指點點。有些是覺得可憐，有些是幸災樂禍，也有些只是想看個熱鬧。
聞卿接着罵了幾句，又掙扎了幾下。
聞悟將她的頭擁在懷裏，下巴抵着她的發包，聲音一度有些更咽，“對不起，聞卿，對不起，哥，對不起你，對不起……”
少女的叫喊聲一窒，動作隨之一頓。
聞悟只覺眼裏有些東西要流出來，慌忙仰起頭，卻還是沒忍住。他連忙騰出一隻手來，用力抹抹雙眼，吸了吸鼻子。
少女僵住了。
聞悟有些狼狽，鬆開了她，扭頭轉向另一邊，順勢將她往外推了一下：“你，你先回去吧，娘叫你回去，等你吃飯……”
倒退兩步，少女桿住了。她稍稍地抬起螓首，似是瞄了聞悟一眼，微微地張了張嘴唇，看起來想說話，但是遲滯了一下，又閉上了。數息后，她退了兩步，隨即一扭腰掉頭就跑了。
聞悟回過頭，望着她跑遠。擦擦眼淚，他並不在乎周遭人的目光，只逕自轉身，又回到了賬房。
那主簿坐在櫃枱後面，瞥了他一眼，‘嘁’地笑一聲。
聞悟走到台前，並不說話。剛才與聞卿的一番掙纏，聞悟臉上好幾處都被抓破了，衣服、頭髮也有些披散，看起來蠻凄慘。
主簿老神在在地泛着一本賬本，絲毫沒有搭理他的意思。
聞悟沉默着，只盯着他。
良久，主簿的表情有些彆扭了，抬起臉哼道：“不要以為這樣我就怕你，賣慘呢？更慘的爺都見過！哪裏來滾回去哪裏，別在這礙眼！”
聞悟依然不作聲。此刻，他的表情出奇的沉靜，披頭散髮，臉上又帶着血痕，在昏黃的燈照下，就顯得有些陰冷。
主簿又坐了一會，可扭來扭去終究是坐不住了，‘啪’地一拍桌起身，轉身往後堂走，“你愛站就站！有本事站明天去！”
這時，聞悟卻說話了。他的聲音不大，就說了兩句話。
剛走了幾步的主簿一震，猛地一頓。緊接着，他一下就轉過身來了，臉上又驚又怒，睜大了眼指着聞悟的鼻子，“你，你敢！”
聞悟一臉漠然地注視着他。
主簿向前兩步，眼神兇狠，那樣子就像要吃了他，“你要是敢碰我兒一根頭髮，我保證，我保證把你的皮都扒了！我……”
聞悟歪着頭，往後退一步，張開雙手，示意‘來啊’。
主簿的臉霎時漲紅了，嘴巴直哆嗦。
聞悟神色平靜，直視他，“你三番四次刁難我，我忍你了，但是你三番四次氣我娘，氣我妹妹，害我娘患上郁疾，你就是找死！我告訴你，話我放在這裏，從今天開始，你想玩，我奉陪！今天我先打個招呼，別說我沒提前警告你！”
“你敢？！”
“你儘管試試。”聞悟嘴角稍稍上翹，往前傾着，雙手掰住桌沿。
“你……”
“粱管事，二少爺要的東西呢？”
這時，門外走來一個護院，大聲嚷嚷，“準備好了嗎？”
聞悟表情不變，往旁挪了一步。
主簿的臉皮抽搐一下，接着就連忙點頭回應，“哎，王教頭，備好了，備好了……”說著，他便從櫃枱下面拎出一個錢袋子，不等護院過來已經隔空遞了出去，並賠笑說：“我剛想給二少爺送過去呢，王教頭您就來了，讓您多跑一趟，擔待，擔待。”
護院瞟了聞悟一眼，擺了擺手，“沒事，反正閑着嘛。”
“是，那是，您看，總共三十個銀錢，你數一數。”
“你還敢少給呀？”
“哎呦，看您說的，別說是二少爺要的了，就算是別人的，我也沒這個膽子呀！三爺還不把我活颳了？”主簿一臉認真地賠笑。
“嗐，這不就得了？行了，二少爺還等我呢，走啦。”護院‘呵呵’一笑，掂着錢袋子就走了。
“好咧，王教頭慢走，幫我給二少爺問個好。”主簿笑臉相送，直至護院走出去消失在走廊的轉角，面色才再次陰下來。
聞悟將這一切看在眼裏，不自覺地‘嗤’一聲哂笑，轉身離開。剛才還想着再擱幾句話，這時候卻懶得再多說半句了。
‘啪’的一聲。
聞悟的一隻腳已經踏出門檻，聞聲低頭一看，卻是一個錢袋落到了腳邊，幾個銀錢從袋口漏了出來。他站了幾息，然後彎下腰將銀錢塞進錢袋，撿了起來。賬房裏面，主簿又放狠話又咒罵嘲諷，但聞悟一點不在乎，拿着錢袋離開。
（本章完）