第二十七章
求救旗花射上天後不到一刻半時辰，多次進攻不果的來敵擄來了六七個本地民戶，讓他們走在前面做肉盾。看清來人中有婦人、有年邁的婆婆與老漢，不但林強雲傻了眼，一直躲在窗下興奮地朝外射擊的十來個親衛，更是慌了手腳不知道如何是好。
“局主，怎麼辦？”親衛們雖沒說出口來，但都不約而同地用眼睛向林強雲發問。
就只是這麼一愣神的功夫，隨着外面“……青子招呼”的喝叫聲，廳門一暗之間，已經有兩個敵方高手一人抓住一個人盾護在身前，舞動刀劍沖入門內。
兩個在廳門邊的親衛發出被擊中的“呃呃”聲中，坐在窗檯下的林強雲，這時候已經放下沒來得及裝子彈的長槍，雙手各拔出一把手銃。千緊萬緊，危急之際先保住小命要緊，眼見得又有兩個親衛傷亡，又驚又懼的林強雲什麼都不顧了，那還管得了是否會傷及無辜。三不管的狠下心來，雙手齊揚同時扣下扳機，“砰砰啪啪”向沖入的人連開四槍。嘴裏大叫道：“休要顧慮太多，凡是接近意欲進入此廳的人，不管是主動進攻還是被脅迫來的，一體射殺！”
虧得林強雲當機立斷，親衛再不遲疑端起銃、弩就向外射擊。正好將兩個以人質為盾，意圖沖入廳內的敵方勇士射殺在廳門前。院子裏的移動目標被一通不分青紅皂白的射擊后，也完全清除掉了，總算將情勢穩定下來。
也許是一時不能攻入大廳賊人們要另想辦法，又或許是賊人的傷亡過大，人數不夠了的原因，這一波的衝擊后再沒有人向大廳進攻。
夜深人靜，四下里一點聲音也聽不見。連大熱天的夏蟲也被這裏的殺戮驚着了，躲進它們地巢穴蟄伏。
不多久，外面傳來火銃擊發的清脆“砰砰”聲、微弱的鋼弩“嘣嘣”扣弦聲、無羽箭飛射的“咻咻”聲，甚至還好像能隱約聽到弩弦發射后的“嗡嗡”震鳴聲，在尤宅四外響起。
“我們的援兵來了！”這些平時習慣了不覺得如何的聲音，摻雜着敵方的痛呼慘號，此刻在親衛們的耳中不啻韶樂仙音，令聞者如同服食了金丹般興奮莫名。
“盤牯仔他們來得好快。”林強雲嘟囔了一句，立刻大聲下令：“各位弟兄，我們的援兵到了。放這些傢伙進內，抽冷子從人縫中擊殺。”
被林強雲這樣一叫。外頭地賊人們倒是不敢再行沖入，就連幾個從暗處現身的賊人也立馬縮回了躲身之處。
得到求救信號緊急回軍護主地親衛，一個個急紅了眼，兩百多人如同瘋虎似的橫衝直撞，以鋼弩、火銃來對付只有小刃短矢弓箭和刀劍類兵器的韃子，基本上就是一邊倒的屠殺。如果不是林強雲及時要親衛去傳達自己“投降可以免死”的命令。來犯之敵可能一個活口都不會留下。
在尤宅擊潰來敵的戰鬥結束后不久，到北城參與緝捕大力法王的秦仲涪也派人傳來了消息：高家之戰只捕殺了一百三十餘個為賞金而來的浪人惡客，並沒有達到全殲的目的，不僅大力法王不見蹤影，還有一股二十多個敵人從和政門方向朝內突襲，讓部分喇嘛韃子逃出了城外。而己方傷亡四十四人，其中戰死十六人，重傷二十二人，眼下大隊人馬正朝和政門外追擊。這樣的戰果十分之差，對林強雲來講。這次可以說是完全失敗的一次追捕戰鬥。
而秦仲涪臨走前曾悄悄地給林強雲說過，據常州分什接獲襄陽傳來的消息：五月上，有一批喇嘛和蒙古韃子在襄陽府新城經過。以這些喇嘛、韃子們閑談中的片言隻語推斷，他們應該是前來接應某位“法王”的援兵，估計近日將抵達兩浙路。
“怎麼辦？”大力法王這惡喇嘛武功高強。就是連射了八槍都只傷而沒死，想起那天在護國寺時的情景林強雲就禁不住頭皮發麻，全身都刀割般地痛起來。按林強雲的看法，自己這方除了應俊豪和丁家良兩個人外，好像沒什麼高手可以和那喇嘛僧抗衡。何況，那些即將來到的喇嘛及蒙古韃子中。還不清楚會有多少和大力法王一樣。或者說比大力法王更厲害的傢伙。林強雲心驚膽戰地思量道：“幾次眼見能夠得手的追殺都被他逃掉，這該死地喇嘛還真命大得緊。他娘的。若是大力法王那廝養好了傷，讓他還了魂回過頭來尋我林某人的晦氣，憑我僅有三、二十斤打鐵的死力，只會用火銃裝扮道門上人的騙人法術，別說很有可能會被他捉去做蒙古人的奴隸，弄不好只怕是連小命都難保。”
“山都這傢伙不知死在鄧州幹什麼了，有他小子在身邊就好了，憑他快得像鬼一般地身法，連天松、飛鶴他們都能一拼地能耐，應該可以抵擋得住大力法王差不多的高手吧。至不濟，也能為我爭取一點開槍地時間吧。”林強雲雙手摸了摸腰兩側的四把手銃，他既擔心自己的安全，又想不出什麼好主意，一時間但覺既驚且怕的心煩意亂起來。
前院人來人往，眾親衛還在收拾，覺得傻傻的呆坐於軟榻上煩悶得緊。再者，剛才受襲時曾下過地，腿腳有拐杖支撐倒是可以行動自如，而且胸脅部也沒那麼疼痛了，便拉着兩條拐杖慢慢朝後院走去。
盤山兔不敢去扶林強雲，山葛兒為保護少主死了，其他親衛也傷亡了二十多個，只須看少主的臉色，就知道這時候他的脾氣大得很，現在絕對不能去觸霉頭。
盤山兔小心翼翼地跟在少主身後，隨時準備在少主不支時出手相扶。回頭看看落後了一步的應傳賜，以及跟在他後面兩個新加入親衛的應家弟子，盤山兔笑了：“這些會武功的應家子弟還太嫩了些啊。”
那兩個姓應的親衛看來像是警惕性不錯，只不過他們抬起向四周戒備的手銃，卻並沒有壓下擊錘。就算是這時有敵人襲擊，這種情況下也不可能在第一時間內擊發。盤山兔目光掠過應傳賜，眼角的餘光卻發現這位應大俠客地眼睛裏有一絲厲芒閃動。待要看清楚點時，應傳賜又變成一副嚴肅又帶點自信的微笑了。
“好似那樣的眼光好陰險惡毒，就像有什麼狡計將逞般的得意洋洋……咦，我看花眼了么，也許，是因為時才死傷了那麼多兄弟的緣故罷？！”盤山兔用空着的左手擦了擦眼睛，離開屋子遠了，照出來的光線不怎麼亮，後院黑古龍冬的看不清暗外的物事，情景顯得詭異。盤山兔心下嘀咕道：“今天是怎麼了。好像那裏有點不對的樣子……”
“噗嚕嚕！”數丈外傳來一陣衣袂掠風聲，好像人數還不少。
“這是在空中快速撲來的布帛兜風聲……有人暗襲！”盤山兔在衣袂聲入耳時心裏就想到這句話。抬起的手銃沒來得及扣下扳機，張開地嘴也沒來得及出聲，示警的槍聲和喊聲都不曾發出絲毫，他的後腦就先一瞬受到重擊。盤山兔只聽到自己的喉嚨里輕輕地“呃”了一聲，腦袋上巨烈的疼痛伴隨眩暈漫涌而至，然後就什麼也不知道了。
過了數刻時辰。剛剛稍微安定下來的尤宅一陣大亂，然後就是火把晃動，宅內地人幾乎傾窠而出向四周散去。
眼看差不多快到亥時了，再不出城遠走只怕到天亮就跑不了多遠，說不定會被有心人給追上將命送掉。
想想昨天在利和貨棧見到那幫子身手絕高的惡人，片刻間便捉獲十多個管事、伙家，殺起人來，一聲令下僅用了數息時間就將全部人殺得乾乾淨淨的情景，朱三甲還是怕得身上發抖。直到此刻，雖然沒能肯定發現自己見到他們殺人滅口之事是否露了餡。可玲瓏鼠還是覺得必須儘快離開常州這個是非之地，逃得越遠越好。不過，心裏非常着急也沒用，這個姐夫一聽到消息后非但拉住他不讓走，還一定要一起前去向他的什麼東主將情況說明。若不是看在這世上僅剩下的一個姐姐。他又捨不得兩個可愛的外甥份上，朱三甲早甩掉這個姐夫自己走人了。
蔣夢琪扯着朱三甲不放手，兩人急急過了烏衣橋，轉向西行的路走出不到三四十步，便被一夥粗壯漢子攔住，為首的潑皮說：本地大哥“青疤九”在這一帶辦事。任何人都不得前去打擾。
“不……不要……聲張。我們先離開這裏再說。”蔣夢琪正欲與其相爭說理，卻被連聲音也顫抖的朱三甲一把拉住。反過來扯了他回身就走。
轉到新坊橋邊時，兀自憤憤不平的蔣夢琪才開口詢問：“三甲，剛才怎麼了，平時天不怕地不怕的玲瓏鼠，今日為何要怕這幾個閑人？”
“姐夫啊，虧你是見多識廣做生意的人，還是常州城內有名的大米鋪管事呢，這也不曾看出來？你是真不懂還是假不懂吶，還想去與人理論，太也不知死活了。”朱三甲好不容易平靜了下來，但還是心有餘悸地微微嘆息道：“適才，你難道不曾發現那個看似是游手的漢子並非青疤九的人，而且那人身邊三個稍矮些許，身板像是四方塊般的從人有什麼不妥么？”
“只看出他們不是常州本地人，是不是青疤九手下的潑皮倒是大不清楚。只不過，他們幾個孔武有力……會有什麼不妥？他們還敢在城內行兇不成，我想，最多也就是……”
“不敢在城內行兇？！無知。惹上了這些人，打得你半死，斷手摺腳還是不欲生事的良善之輩了，就是殺了人，也不過讓他們麻煩點，多費些手腳毀屍滅跡罷了。”蔣夢琪話未說完，就被朱三甲惡狠狠地打斷，說出來的話倒像是教訓小孩兒一般：“我來問你，這幾個出面攔阻我們的人走近時，不是嗅到一陣又臭又濃重的腥膻味么。”
見姐夫點頭認可自己說地沒錯，朱三甲道：“告訴你吧，那潑皮地三個從人中，最起碼有一個不是我們漢人，起碼不是我大宋朝的漢人。那廝必定是與小子昨日在利和貨棧里所見地人一般，系日常以牛羊肉、乳為食的韃子。由此可以斷言，此人不是來自金國。就是正與金狗打得死去活來的蒙古。計較起來，這幾個定然與利和貨棧內地惡人是一夥的，故此可以肯定，他們到此應該是……”
蔣夢琪見朱三甲的話說了一半便停住，低下頭好像陷入沉思的樣子，不由得奇道：“三甲，你怎麼了？”
“姐夫，你所說與貴東主相與的大東家姓甚名誰，可是位會打制寶刀、會制勁弓強弩的大匠師？”
“與我家東主相與的大東家名喚林強雲，字飛川。故而又有個‘飛川大俠’的名號……咦，你這小子如何會知曉那位林大東家的恁般事故……”
朱三甲斷然道：“那就不會錯了。這些惡人一定是為了針對這位飛川大俠來的。”
將夢琪臉上變色，想了好一會才鄭重問妻弟道：“三甲，認得住在永福寺左近地‘芶屠兒’么？”
朱三甲：“不就是那個人長得瘦瘦小小，做了暴屠幫手的殺豬仔芶屠兒么。當然認得了，他家我去過好幾回，只不過此人和小子一樣。窮得沒幾粒隔夜糧，每次都是空手而回。咳，運氣最好地一次，也只從他的枕下翻出六文錢。”
蔣夢琪長出一口氣，取出兩張楮幣，十分鄭重地說：“姐夫累死了，沒法再走快。三甲，你可有法子在半個時辰內到芶屠家去，不管見到他屋內出來的是什麼人，就告訴第一個看到的人一句話：‘局主有險。立刻救應。’說完后你便要立即回家收拾，天亮后馬上出城去避禍。能做得到么？諾，這些紙鈔給你，出門在外要省着些花銷，日後姐夫……”
朱三甲將蔣夢琪遞來的錢推回去。不悅地作色說：“姐夫，為你辦這點小事要什麼錢，兩刻時辰內定將這話帶到。”嘆了口氣，感慨道：“姐夫，小子這回見了不該看到的物事，又在那些人面前露了相。稍時天一亮……不。傳完了話后，我便出城往南方去躲風頭避禍。另外。小弟還有幾貫錢老底，時才姐姐又給了我一貫紙鈔，再說了，憑小弟能上屋會鑽牆的身手，還怕到了外頭會餓肚不成。姐夫啊，我就是捨不得兩個外甥呢！唉，說那麼多幹什麼，走也。”
朱三甲沒有說大話，他去到芶屠兒家傳達口信，只用了一刻多不到兩刻時辰，然後再不肯耽誤片刻，扭頭一溜煙走了。
接到示警傳信的盤國柱，在幾十息的時間內，就召集了隱身於芶屠家左近的兩哨親衛，還有十多位武功好手朝尤家急趕。他們到魚行門前時，正是林強雲令人發出第一枚旗花信號求救之際。
常州城門是亥時三刻落閘上鎖，一到亥時以後，若沒有知府大人的手令或是本城守備大人的軍牌，就算是天王老子來了，也不能讓廂軍的兵勇們啟封開門。朱三甲急匆匆地繞道武進縣衙，從天禧橋趕到廣化門時，在十餘丈外的巷口探頭只是望了一眼，就拍腿叫得一聲“慘矣！”渾身的氣力像是一下子用得精光，一屁股坐到一條小巷口內。
原來，此時正趕上兩扇尺許厚的城門關攏，十二個門丁戍卒抬着三根近尺見方地門閂送到槽鬥上，還有一個都頭模樣的門卒手上拿着封條正塗抹漿糊，準備掛上鎖后即貼到門閂上。這般情景，眼見得沒法從城門出去了。
俗話說，人有人路，蛇有蛇道。像玲瓏鼠這樣的城狐社鼠，若是想要搏一搏逃出城去才能掙命時，別的城市不敢說有把握，但對於常州這個八陸、一水九個城門，又百多年來沒出現過什麼大狀況，城牆也只不到三丈高的府城來說，攀出城去並非難事。
只是，此時朱三甲卻沒法從城牆上翻出城，因為他身上只有一條丈五長帶抓鉤用於上房地繩索，這還是習慣了偷兒的活計，收拾行裝時順手放到囊袋內的。
朱三甲喘息定了，心知沒有繩索器具，即便是以自己慣於爬高伏低掏牆打洞，也無此從城牆上溜走的能耐。細細地梳理了一下心中所知的出城道路，北城的出城道路他倒是熟悉得很，但心中地恐懼讓他沒這個膽子從那個方向逃命。按朱三甲地打算，他要往南或者往東逃，離開這些殺人不眨眼的惡人越遠越好。右手提了提扎在後腰上沉甸甸地囊袋。裏頭裝着兩貫十多斤銅錢，左手摸了摸懷中的一小包物事，站起來一面走一邊暗自思量道：“城北雖是有幾處可出去的路，但送上門去尋死的事我玲瓏鼠可不會去做。沒辦法，錢財身外物，生不帶來死不帶去，為保命起見，這寶貝物事只索都給了那個貪心鬼。說不得，出了城后再尋些銀錢計生活便是。”
一個時辰后，朱三甲萬分心痛地割捨了一對玉蝴蝶、兩隻玉手鐲。還有以那物事來起綽號的一隻青玉老鼠，再花光了所有的兩貫銅錢及十四貫會子、兩貫齊魯紙鈔。方被人裝在一個大木筒內由南水門送出城來。
被拉扯出木筒，讓人丟在灣灘上的朱三甲，想起現時自己身上銀無半分，錢無一文就覺得十分委屈。眼看兩個赤條條水鬼的臭臉，朱三甲暗思道：“為今之計，必定要先弄些銀錢方能南下逃命。城外不比城裏。別處是撈不到什麼銀錢的了，只有去朝京館或高麗寧，在番邦外國的蠢夯蕃人處或許能快些弄到財物。”
城內影影綽綽地有火光移動，隱隱約約能聽到喝叱奔跑聲，朱三甲一路小心翼翼來到草市。
一腳踢走搖頭擺尾前來討好的一條小瘦狗，嘴裏“呸”一聲開罵：“大爺自己都要去行乞了，哪來物事填你的肚子。滾！”
在小瘦狗的嗚咽聲中，朱三甲游上廣場中間的旗杆四下張了張，但見市場南邊一處高出其他不少的瓦屋亮着燈光，似乎還有人影走動。這景況讓朱三甲大奇。心道：“那處不是敗了一回生意的絲販陳二七家么，如何會半夜起來鼓搗不休……唔，只怕是他家的先人有財物填在地下，這刻想起出銀錢再搏一回也難說得緊。若是陳三七家真有銀錢，那可比去盜取番邦外國來地蕃人錢財容易得手。也罷。且去偷看下子，得便時悄悄地向他‘借，幾文來做路費，即便沒銀錢，弄些食物飽肚也是好的。”
躲躲閃閃上到陳家主屋房頂，才翻過屋脊欲待看個仔細時，朱三甲習慣性的四周張望了一下。卻見到北邊遠遠幾大團物事似慢實快地沖陳家這個方向而來。
玲瓏鼠心下大叫“好家在。虧得老子有先見之明，不然等一下說不定要吃個大虧了。”連忙輕手輕腳地移到擋火牆邊。縮身到北向後趕緊攤開四肢，盡量將身體貼伏在火牆與屋瓦的夾角上，屏住呼吸再不敢稍動。
忽都哥那的大聲歡呼吵醒了喃加真不刺隨行保護的從人，四個蒙古、女真族孛斡勒俱裸身而起，擠在門邊朝外觀看。大熱天的，此時正是稍涼爽好睡，又見沒什麼好看的東西，四個人小聲嘟囔罵了幾句，又自回床上去睡了。
喃加真不刺心煩意亂的還不願歇息，忽都哥那也只好陪着主子在屋內干坐。
應該是到了丑時前後，意欲去床上躺着的喃加真不刺和忽都哥那剛離開窗前，忽聽得院內有人越牆而入，來人到了窗下用蒙古話輕輕叫了一聲：“喃加真不刺公主。”
喃加真不刺下意識地應道：“有什麼事要稟報。”話聲出口，她才意識到來人的口音不對，立時喝問：“咦！你是什麼人，怎知道本公主在此？”
那人粗聲道：“某家多輪法王，呵呵，公主難道忘了我們曾一同參過歡喜禪么。至於本法王會知道公主在此么，那是某家的弟子探知的。”
喃加真不刺聽到“歡喜禪”三個字，身子禁不住一抖，雖然心裏恨極，但口氣還是軟了下來，沒好氣地問道：“翁巴干布，你來找本公主有什麼事？”
多輪法王笑道：“嘿，此人仍大汗和各位王爺所要的南朝匠師，煩請公主將其速速送回王爺帳下。”
喃加真不刺衝到窗前，果然有三個各抓了一人在手地喇嘛，其中一位胖大和尚右手提了個人站在數尺外。她想起曾被這妖僧一夥的喇嘛灌了軟骨葯，而後又連續幾天讓百餘人奸宿，害得自己一個多月都不能回復的往事，不由怒視外頭的多輪法王，滿臉不悅地一口拒絕：“不成，本公主的事還沒辦成呢。不能就這樣回去，你還是自己派人送回大汗帳前好了。”大約覺得語氣有些生硬，喃加真不刺又和聲說：“對了，大汗和我父王及四王爺他們現時都在河東路，你們只要過了大河便可徵調大軍護送了。”
多輪法王：“公主要辦的事，不過是想到這南朝遊玩，此後還有地是機會讓你玩個夠。現時先將這個匠師送回去才是正事。至於本法王，此刻另有要事待辦，為……噢，沒想到你這麼快就能醒過來……好小子……是誅……啊……”
多輪法王一聲怒喝地同時。但聞“砰！”的一聲大響。
喃加真不刺定睛看去，多輪法王手忙腳亂地往那南人匠師頭上連點數指。法王自己也似乎受了傷，有些站立不穩，僧袍上好像還破了個洞，並且有濕漬漸漸透出。心下既是歡喜又有些不甘，暗中叫好：“這個南人匠師倒是個好漢子，不知他弄了什麼兵器能讓這妖僧受了傷。只是法王妖僧傷勢顯得不重。看來一時半會還死不掉。可惜呀，真是太可惜了！”嘴上卻是笑嘻嘻地問道：“哎喲，剛才是什麼響聲，聽起來來好像很嚇人地樣子，法王仙人你沒事吧？”
此刻喃加真不刺的從人聽到響動又再次起來，他們手提彎刀一副準備廝殺的模樣，到了門口見是多輪法王，俱都不由得鬆了一口氣，神情弛緩下來后只在一旁默默觀看。
多輪法王見喃加真不刺一副幸災樂禍的模樣，心知這女子還在為歡喜禪一事憤恨自己。
他一張臉漲得紅紅的，深吸一口氣極力裝得若無其事，扳着臉道：“多承公主有心，某家武功高強，這不會半點內功的南人還傷不到本法王。”
喃加真不刺似笑非笑的道：“是么？不知法王有何要事待辦。可是能讓本公主與聞？”
“嘿嘿，本法王的要事么，那便是須得去將讓盜匪劫去的針夷銅人奪回。怎麼樣，公主還有何話好說。”見喃加真不刺嘴唇微張，還待再與自己聒噪，多輪法王鬆手將提住的人往地上一丟。從懷中掏出一片黃燦燦地物事。朝喃加真不刺一晃又放入懷裏，沉聲道：“大汗調軍金牌在此。喃加真不刺聽令。”
“大汗竟然將金牌給了你？看來……”喃加真不刺一怔間立時收起笑容，右手按在左胸上躬身正色應道：“喃加真不刺在，恭領大汗金牌令，請令使吩咐。”
“大汗金令，着喃加真不刺公主將此人即速押過大河北岸，並可隨路徵調所遇的本軍任一路提控護送至汗馬功勞帳所在的大營。”多輪法王在此要緊的時刻也不敢大意，強自忍住傷痛，極為認真的向喃加真不刺仔細交待：“公主，這位匠師是個極為要緊的人，在南朝是個大大有名的人物，其人會製作各種上好的兵刃器具，比那些回回厲害多了，實是於我伊克蒙高勒兀魯思（大蒙古國）有天大用處的大匠師。此番押送這人回去，你們一行務必要小心在意，依老衲之見，你們最好隱秘行蹤悄悄北行，再將其改頭換面讓人不能認出他的真面目以保萬全。”
“謹遵令合法諭。”
…………………………
且不說，林強雲在常州莫名其妙的失蹤，讓雙木商行的所有人都亂做一團，陳君華、沈念宗和謝三菊等人接報后從京東路飛舟趕往臨安，以至於京東兩路很多緊要的事情都基本上停頓下來。甚至連斡陳那顏於六月下率十幾萬大軍，分數路從河北東路突入清州、滄州、景州，只用了一個半月的時間，就一路勢如破竹地佔了大名府路全境，也沒能及時予以有力的抗擊。這便讓蒙古東路南征軍乘船順御河而下，不費吹灰之力就順順噹噹地到達了南京路，在曹州的東明、定陶，歸德府地楚丘邊緣一線從容征糧、集結。
更休提蒙古東路南征軍在年輕統帥斡陳那顏的率領下，於南京路曹州、歸德府打穀草整軍備戰，欲待尋機取歸德、睢州，再西攻汴京，準備一舉奪下金國的花花江山。
六月十二日巳時末午時初，淮南西路無為軍的巢縣，巢湖出大江濡須水口南岸的焦湖村。一輛本村地驢車從村北的小碼頭慢悠悠地返回村裡。從小碼頭到村子約四里左右，一條兩丈寬的大馬路筆直地從碼頭穿村而過，出村后通往湖邊的幾個大村莊。
晴了多日的天又開始轉陰，趕着洶湧奔馳雲朵地東南風越刮越勁，吹得巢湖翻起了陣陣波浪。這樣地風勢雖然還不至於吹翻朗手駕駛的漁船，卻也不是漁夫們能長久與其相抗地，因此湖面上已經沒見多少船隻了。
趕車人頭上戴了一頂草編的露髻遮陽帽，靠在車攔上低垂着頭呼呼大睡。拉車的健驢沒人催促，很安閑地慢慢走着。沒有一點同情心地完全不顧及坐在車上那位年輕女客地慌急心情，任憑那女人一直大聲吵吵說要走快點。別要耽誤了自己帶來的人醫治疾病，它只是不慌不忙地“踢踏踢踏”邁着方步慢慢前行。
太陽時隱時現。天氣依然熱得人大汗淋漓。可能是勞作地農人、漁夫們回家進食，又或許是時近中午需要歇晌，村東頭除了一條黑狗躲在樹陰下張大嘴巴呼呼的喘氣外，只有十幾個光屁股的小娃娃在玩耍。自得其樂的孩子們中，那些大點的手持竹木小棍細棒，在田埂上樹叢間呼嘯奔走。應該是玩兵與賊的遊戲。還有幾個年紀更小地，則滾得像泥猴般，聚在路邊的排水溝旁耍弄泥巴。
進了村子后，驢車沒有立即停下來，沿着空無一人的大道走，直到快要走出村去了，那驢子才晃晃蕩盪地行到一座房屋門口止住腳步，然後就“哦昂哦昂”的抬頭叫了兩聲。這時候，趕車的老漢方懶洋洋地坐直身體，不慌不忙地伸了懶腰。回頭看了一眼剛剛停下嘴的年輕女人，大聲嚷嚷道：“啊，這就到了么，我老人家好像才剛剛睡了一下子吶。”
趕車老漢動作利索地跳下車，走到那房屋的大門前沖裏頭高叫：“王先生。王郎中，快些出來。”
門內有個小孩的聲音回應：“來了，來了，這麼熱的當晝（中午），也不讓人消停歇會子。”
門“吱呀”一聲開了，一個十三四歲、梳着兩根朝天辮的小孩探出頭來，見到趕車老漢，一臉不悅地沒好氣問道：“阿喲，我道是誰人如此不知趣。原來是驢老頭。師父不在，去巢縣城內請匠師替我打造銀針了，有什麼事同小地講便是。”沒待驢老頭開口，那小孩兒又噼里啪啦吐出一串話聲：“等等，驢老頭，小子先同你講哦，我家現時可是沒一粒米，酒缸底也能曬穀了，就是復水酒都沒得一滴。你若是要來討米煮食、討酒解饞的話，那就不用說出來了。你若是非要講的話，回應只有四個字：‘沒得商量’。喂，驢老頭，你聽清楚了沒，若是聽清楚了那就這樣了，你回去罷。唉，困死我了，還是回去睡一覺先。”
小孩兒嘰里呱啦沒停歇的話，不但驢車上的年輕女子聽得目瞪口呆，就是驢老頭也連連張嘴沒說出一個字來。此刻見那小孩兒準備關門，驢老頭一把將門推住，叫道：“且慢，我告訴你針童，我老人家不是來向你師父討米，也不是來混酒吃，而是為你師父帶來了兩位……哦，不對，是一位病人。怎麼樣，如今你這小東西還有什麼話說？！嘿嘿，這下你們家有銀錢收入了，再不須天天來向我老人家借米煮粥嘍。”
針童抬頭望了一眼驢車上地女人，不高興的說：“這女人身上無汗，臉紅唇白，只是水土不服有些發痧，只要用銅錢在背上刮刮就會好。恁般的小病也來尋我師父，她敢情是嫌錢多了用不完么。叫她回去自個刮刮痧就是。別來這裏打擾……”
驢老頭連忙叫道：“不是她，不是她。車上還另外躺着一個昏迷不醒的病人呢，那個才是前來向你師父求治的。”
針童道：“那好，你們將那人抬進來吧。”
驢老頭一邊和女子一起將病人從車上搬入屋子，一面向針童笑道：“你師父去打制銀針？這麼說，你這小子將他的本事學到一點，可以為人看病了。恭喜，恭喜！”
車上的病人用一塊大布單包得嚴嚴實實，露出來的頭髮被割得只剩下了很短的一點，表面上看來像個和尚。
針童取出一張草席鋪於廳中。讓驢老頭和女人把病人放到地席上。
“能不能快些為我的人醫治啊，他已經昏睡四、五天了。”像是病人家眷的女子將人抬進來后，又去車上提了兩個包袱進來，見針童還是站在那兒沒什麼動靜，不由得向針童提出要求。
驢老頭也在一旁幫着說話道：“是啊，是啊，針童你就給這位病人先看看吧。”又向年輕女人道：“這位小娘子，你看，人我已經給送到王針神家了，那個……小老兒的車腳錢是不是……嘿嘿。講好三十文銅錢的，不算多吧。你就爽快些給了罷。”
“不成。”小娘子一副認死理的樣子，看來沒有那麼好說話：“時才我們在碼頭上說好了的，須得送到針神家中，讓他為我的人治病了，才能將錢給你。”
“這……這……”驢老頭拿不到錢，心下也急了。將針童拉過來推到地席的病人旁邊，連聲催促道：“哎呀，我的小祖宗，你師父不在，難道你就不能診治么。快快快，快診病，若是不大要緊的小病，你自個動手為他下針就是。快些動手，老兒我好拿到錢沽酒去也。”
針童心下倒是躍躍欲試，但他又有些遲疑。
不由得將眼睛看向那女子。
“你若能診治，自顧動手不妨。不過，別把人給我治死便是。”
針童還在遲疑，驢老頭急道：“小針童，已經跟師父習藝五年。還沒學會如何認穴下針么。這就太也那個什麼了！”
針童再看了女子一眼，似是問別人，又似是自問自答的小聲說道：“可以么？！我想應該是可以一試。”
說完，針童便捋手紮腳的欲上前着手查看。
將包着的布帛掀開，驢老頭見昏迷的病人只是個二十多歲的年輕漢子，這青年呼吸急促。人也長得甚是醜陋。此人方方的臉形青一塊黃一塊。還因病而顯得稍長，口眼歪斜嘴角有涎流下。
針童不由得脫口歡聲叫道：“原來是中風，這倒容易。”站起身匆匆入內，一會功夫便又出來，手上拿了一個紅布包。
布包打開時，女子所見包內是八九枚長短不一的光閃閃銀針。
針童在病人的頭臉上小心翼翼地比劃了一會，慢慢的紮下數枚銀針。期間，他低頭想一會兒，就將針深扎一點。停了停又想一會兒，卻將針提出一些，然後自語：“‘輕滑慢而未來’，此乃真氣未到之象……唔，來了，來了，‘沉澀緊而已至’。哈，果然如此！”針童長銘笑嘻嘻的用拇食二指把銀針來回搓動。
半晌后，不知是看的人心理作用還是確實有效，病人的口眼再不似剛才般歪斜得那麼難看了。
針童將銀針留在病人的臉上，脫下他的衣服又發現這人雖相當壯實卻是很瘦，而且身上明顯有傷未愈。針童在病人的身上查看、各處吸嗅了好一會，這才拉起此人滿是老繭的右手，似模似樣的以三指輕按到寸關尺，閉上眼。
許久之後，針童突然喃喃自語：“怪事了，怎麼會這樣？”
驢老頭和女子同聲問道：“怎麼了？”
那女子瞪了驢老頭一眼，再出聲問：“看得出來是何病症，你們能治好么？”
針童道：“放心，這又不是多麼難的病症，有什麼不能治的。只要他一時半會的不死，最多我師父回來后讓他才人家出手便是。”
天色像是夜晚般越發地暗了，屋外的風聲也越來越響，現時的雲層想必已經濃厚得很，風也吹得比來時大上了許多。
院裏“啪”的一聲響，嚇了一跳的驢老頭探首往外一看，拍拍心口安慰自己道：“原來是一塊瓦摔破了，這風可吹得厲害啊。”
驢老頭縮加頭呵呵一笑，對針章道：“這樣就好，這樣就好。”又將手伸到女子面前，笑道：“噯，小娘子，這下要把銀錢給老兒了吧。三十文足，可不能少了讓我老人家吃虧啊。”
女子轉過頭看了驢老頭一眼，又仔細看看病人的臉，大約發現病人的臉已經恢復了很多，這慢吞吞從腰間荷包里拿出錢來，解開串錢索，一文一文地放到驢老頭伸得長長的手，嘴裏卻在念：“一、二、三、四……”
驢老頭被女子數得心癢難耐，也跟着“八、九、十、十一……”的叫。
沒成想那針童已經起了病人臉上的銀針，此刻正捏着一根針在病人頭頂比劃，被兩人念得煩躁，停下手尖聲喝叫：“別念了，吵死人，現在需要對其顱部下針，若是害我認錯穴時，要你們兩個賠他的命。”
兩人不敢再出聲吵着針童，默默地數足了三十文銅錢后，迴轉頭去看時，卻見針童顫抖着呆坐在地上。
驢老頭大奇，不由得走近前去，仔細聽時才發現針童在自言自語：“……凡欲療風，必選‘神庭’，此穴在鼻直，入髮際五分……唉，針不針呢？”
針童抬眼看了女子一下，似是下定了決心，抖着左手分開病人的短頭髮，右手銀針點在其頭顱上，深吸了一口氣，將針往下刺入。
在針童下針的同時，院子裏屋瓦上傳來疏落的“噼啪”聲，女子小聲道：“這雨總算下來了。”
突然，一道強烈的白光閃現，好一會之後，“啪啦”一聲驚天的炸雷在屋外不遠處響起。
被這聲驚雷嚇着的針童，捏住銀針的手一抖，不自覺的往下用力又朝是一提，把銀針拔了出來。
那躺在地席上一直毫無動靜的病人，也似是被雷聲驚醒，猛地掀開身上的布帛，“哎喲”大叫一聲，只穿了一條短褲就這樣光着身子赤着腳跳起，頭也不回地望門外衝去。
聽着外面如瘋似狂“殺！一體射殺，不管是什麼……”的叫嚷聲漸去漸遠，一老一少和那個年輕女子被嚇着了，只是目瞪口呆地你看看我，我看看你的不發一言，一動不動地傻獃獃站在廳內。三個人心裏都在想：“那人病了多日，看得出已經瘦得露出骨頭了，沒想到還跑得那麼快，叫得如此大聲……”
不知過了多少時間，院門“吱呀”一聲被推開，一個披着蓑衣戴了竹笠的人走了進來，他一面用手指刮下臉上的雨水，一邊跺腳意圖弄掉鞋上的爛泥，嘴裏卻說道：“可惜，真是可惜了那麼一個年輕和尚，好好一個後生就這樣投入湖中尋死，真真是太可惜了。”
《宋末商賈》第一部完。
（全書完）