第八章霍卿

金海灣進海口江城最的海運碼頭，整江城海運一半以的商家此處做貨物交易。自打七年北翟打進江城，后又被神武將軍程頤趕回海之後，金海灣海運碼頭平靜了數年，並逐年壯。

夜裏，海風濕咸，兩艘吃水極重的貨船漸漸靠近港口，碼頭頓彷彿炸開了鍋，靠着搬運維持生計的勞工一窩蜂地朝着碼頭涌。

哨所里的值守員打起了信號旗，那貨船進港的信號。

貨船漸漸靠近，從岸便能看清船頭立着的桅杆獵獵作響的風旗，面碩的霍字顯得格外張揚。霍家早些年做車馬行的生意，到了朝17年朝廷開放海禁，霍家倚靠朝造辦處的關係做起了造船的生意，直至今日，江城船隻三千多艘，四層自霍家船廠。

到了啟29年，霍家由老爺霍振邦繼承，改三成船廠生意為海運，旗養了十餘艘型貨船，專門往於琉球番邦等國。

到了啟32年，先皇開通京都與江城的沿海航，霍家的海運生意已經從江城做到了京都。

“船入港了！”

“入港了！”

喊號子的奔走碼頭，兩艘巨的貨船一點點靠近碼頭，岸邊的勞工一點點向聚集，又被旁邊棚戶里沖的各商戶的管事夥計格擋開。

一間熱鬧非凡，驟然亮起的火把幾乎照亮了一片空。

等兩船的貨物已經等了近三月，如今貨船一靠岸，便意味着無數的金銀將源源斷地流入江城。

海風卷着濕鹹的氣息吹拂，碼頭最東邊的棚戶燈火通明，半空飄着的旗幟獵獵作響，斗的綉金“霍”字格外顯眼。霍家的棚戶，裏面站着十幾名身着黑色短衫的漢子，為首的手裏高舉着火把，對隱暗處的說：“姐，船靠岸了。”

霍卿放茶杯，緩緩站起身整理了一衣擺，從暗處走到光影之：“知會霍叔一聲，讓一會跟一起船查貨。”

漢子點了點頭，轉身朝遠處的棚戶走。

霍卿的現很快引起了碼頭的又一陣喧嘩，整碼頭的都知，自兩多月霍老爺病倒之後，霍家生意便由姐霍卿接手，霍卿第一次以霍家之主的身份碼頭接貨。

“哈哈，一毛丫頭片子罷了，早該尋家嫁了，免得敗了霍家偌的家業。”

遠處的棚戶里傳一聲輕嘲，四周圍觀的眾瞬發一陣鬨堂笑。

霍卿薄唇微抿，目光冷冷地朝着說話的男看。，管家霍山急沖沖跑，發火按住的肩：“姐，查貨緊。”

霍卿身材消瘦修長，穿着一身圓領扎腰長袍站一群肌肉紮實的壯漢之顯得格外纖弱，彷彿誤入狼群的野鶴，但沒知，只野鶴並沒看起那麼無害，至少霍山知的。

霍家江城就像一棵盤根錯節的樹，雖然看起難以撼動，但內里總那麼幾隻蛀蟲搗亂。以老爺子沒病倒的候還能鎮住，如今老爺子病倒，些蛀蟲便開始蠢蠢欲動了，霍卿能順利接管霍家的海運生意，絕非偶然。

短短到三月的間，霍山看着霍卿虎狼環伺的霍家一點點站穩腳跟，心裏說的酸楚。分明十八年華的姑娘家，如今卻為了霍家束起長發，換紅妝，成了徹徹底底的女巾幗。

“霍叔，知。”霍卿壓心底的火氣，目光冷冷地掠那群的臉，最後落行將靠岸的兩艘貨船。

“靠岸了，錨。”

船的船把式吆喝着，甲板的水手開始錨，巨的船錨落入水，砸起巨的水花。

霍卿步朝走，水手已經開始搭翹板。

“姐，您心。”霍山身後虛扶了霍卿一把，霍卿的臉火光忽明忽暗，卻趁得夜色都黯淡了幾分。急步走翹板，甲板，負責次海運的齊豫正目光沉沉地看着。

“齊豫。”霍卿喊了一聲，齊豫猛地回神，收斂起眼的情緒，“姐怎麼親自了？”

霍卿腳步停，眨眼的功夫便了甲板：“父親病重，由替查貨。”言簡意賅地說，詳細的還等回了霍家再說。

齊豫眉目微斂，把一身的打扮看盡，良久才：“船吧！”說著，側身讓開路，霍卿吩咐後面跟着的開始查貨。

船的貨部分都各商行的管事查看驗收，但一部分霍家自己的貨，所以需專查收。除此之外，霍家會按照各商行承運的貨物數量收取傭金，部分核算也需霍家的賬房當場做賬，以每次貨船靠岸，霍老爺子都會親自帶查貨。

另外，開放海禁之後，為了嚴禁走私，海運衙門港口設關卡，但凡貨船的貨物都經由關卡核查，並且繳稅務。

霍卿走進貨倉，一股子潮濕的霉味混合著海水的腥味撲面而，兩邊羅列的箱子都用防潮的油布罩着，以防水汽浸濕貨物。幾家商號的買辦掌柜正緊鑼密鼓地清點自己貨物，之後會由霍家的夥計進行二次清點查驗，以防混進違禁品。

齊豫跟霍卿身後與各家商戶的買辦打招呼，霍家的賬房海運碼頭掌事衛青已經着手清點自己貨物。

“次的船行徑了琉球，高麗，格爾斯等地，所換購的貨物比一次多了兩成。”齊豫一邊走，一邊對霍卿說，“琉球因為遇見風暴，返航間比預計的晚了十，東海海域，船隻遇見了一波北翟海盜。”說到，齊豫刻意壓低了聲音，“波海盜與擦身而，但並沒發生摩擦，看起倒像附近勘察。”

“何以見得？”霍卿神色微斂，近幾年江城海域素平靜，雖然偶爾北翟流竄的海盜打劫商船，但都打鬧，若碰霍家種配備眾多水手護衛的船隊，多半會輕易挑釁。齊豫少便跟霍振邦身邊，說半兒子也為。最近幾年，霍家海運生意做得風風火火，其半的功勞落齊豫的身，以海些事兒，沒幾件能瞞的。

齊豫朝靠近兩步，壓低了聲音說：“那船看起掛了海盜的旗幟，但面的水手看起訓練素，配備的兵器也十分正規，絕非一般海盜。”說到，微微頓了，“船似乎配置了弗朗機炮。”種軍隊裏極其罕的火炮絕應該現海盜船。

霍卿面色沉了沉：“最近幾年，北翟外海的活動越越，怕又……”說到，頓了，一霍家的夥計慌慌張張從外面跑進，“姐，事兒了！”

齊豫臉色一沉：“何事？”

夥計面色蒼白地抬手指着外面，戰戰兢兢：“曹幫蜀韻堂的堂主陳瀾死另一艘船的船艙里。”

“陳懶死了？”齊豫與霍卿對視一眼，由得同向外走。

…………

同一間，養濟院舒芳閣內，一隻信鴿撲閃着翅膀落窗。一隻骨節分明的手一把掐住它的脖子，粗魯地將它拽進屋內。

宴升皺眉看着鴿子腳的竹筒：“今日的消息似乎些多。”

刑律儉放剪燭的剪刀，慢條斯理地挪動輪椅到窗邊，解鴿子腳的竹筒，從裏面抽一張薄絹。

消息似乎得格外的緊急，對方竟然沒做任何處理就送了，見事態的嚴重性。

刑律儉展開薄絹，面潦草的寫着：船已靠岸，陳瀾已死。

“陳瀾死了？”宴升由得皺眉，“看樣子死了船。”

刑律儉將薄絹放到燭火，火舌迅速將薄絹舔舐乾淨。

“霍家兩艘靠岸的貨船里，三層的貨曹幫的，陳瀾掌管的蜀韻堂曹幫海運塊最賺錢的買賣，現就么明白的死了，着實意思。”

宴升：“就讓信子查。”

“別急。”

宴升狐疑看：“什麼意思？”

“件事恐怕沒那麼簡單，讓信子盯緊曹幫霍家即。”

“沒能北翟乾的？”

刑律儉食指輕輕點着輪椅扶手：“陳瀾一死，官府必然介入調查，限藏船的硝石便會被發現，對北翟並沒任何好處。”三月，信子截獲一條消息，曹幫的蜀韻堂跟北翟勾結，會隨船琉球，經琉球國購入一批違禁的硝石。如今陳瀾一死，批硝石該當何何從？

思及此，刑律儉由得勾了勾唇：“又或許，批硝石能指引找到潛伏江城的北翟細作。”