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秦淮河，與其說它是一條河，不如說它是讓你忘卻世間所有煩惱的天上人間。
此時正是凌晨十分，文德橋上一片冷清，通宵達旦的人兒正在沉沉睡去，所以人間一片安寧。天上的明月還是完整的一輪圓月，它把光輝毫無保留的灑在人間。
然而卻有一位翩翩公子依然佇立在這座橋上，向前後左右各看了一眼，似乎在考慮該往哪兒走……
“誒~謝三，君子不過文德橋哦……”原來他旁邊還有另一位不夜公子。
這位翩翩公子半晌才答：“那我下橋可算君子乎？”
“下橋？”不夜公子一愣：“你下橋去幹嘛？”
“笨！當然是去坐船……”
秦淮河依然亮如白晝，空氣中瀰漫著脂粉香氣，還有男人身上的龍涎香，都攪合在一起再沉入水中，待日頭升起時，又蒸發成水汽凝結在空氣中，所以，秦淮河也是一條香河。
水道並不寬闊，船兒幾乎貼着河邊行駛，翩翩公子站在船尾向河邊望去，可以一覽無餘，他彷彿想辨認清楚那些青磚小瓦的河房，到底哪家是哪家的。
船行至武定橋附近，他望見河邊唯一一棟沒有燈光的河房，終於展顏一笑，而這一幕偏被身邊同伴看在眼裏。
不夜公子露出一絲疑惑：“謝三啊，剛才我就覺得你不對……讓我猜猜，你是在找尋某位佳人？”
翩翩公子笑而不語……
直到船駛過武定橋許久，天上的明月依然把光輝投向秦淮河，而那棟沒有燈光的河房，此時卻亮起一點昏黃，那是點亮的羊角燈。
張秀今天特意早起，因為要採摘紅花。這是晚紅花，五月種下，七月採摘，晚紅花的色彩最為鮮艷，比春種的紅花更好，適合染最正的大紅色。
紅花多刺，採摘時要趁着晨露天涼，此時紅花的銳刺較軟，花也未閉合，能迅速摘下花冠部分的花瓣，還不會傷手。
張秀家的後院臨着秦淮河，前門在鈔庫街上，沒有立幡幌，只有一塊匾額，名為綉佛齋。後院並不像別家那樣建有高露台，而是用一人高花牆圍住，牆上有梅花牆洞，透過牆洞可以領略一種別樣的秦淮夜景。
牆內種有三本紅花，幾株桃樹，此外還有一口井、一架涼棚、一張綉架、一方舊漆方桌、幾隻圓凳和大小不一的陶缸數個。
採摘下來的新鮮紅花不算多，要馬上進行殺花，以去除黃色。張秀將紅花倒入石臼，碓棒搗爛，分用清水和粟飯漿加醋淘洗兩次，再裝入布袋絞去黃汁。這樣殺花后還需靜置發酵一天，而後才能製作染液。
她還是有些犯愁，因為晚紅花太少，就算製成紅色染液，頂多染一二兩絲線，還要疊染多次才能出大紅色。想要多染就得更多紅花，只是藥鋪、染坊售賣的紅花餅自己又不太滿意，這可如何是好？
無意間抬頭，赫然發現天已微微泛紅，這才驚覺：“呀，這麼快天就亮了？”
“姑娘，哎呦，你在哪裏……”一個聲音從前門穿堂而過，像一陣風吹到後院。
張秀回頭，見是小丫鬟絹兒，提着大小包裹往後院來，於是連忙招呼：“在這裏……”
她身邊有一丫鬟和一老僕，這老小二人是爺孫，都是她在張家就一直跟在身邊的。
“姑娘，那李氏藥鋪總算將東西送來了，”絹兒放下包裹長出一口氣。
“打開來我看看……就這些嗎？”
“不止，光川紅花就有二百斤，爺爺還在前面搬呢。這些是烏梅三斤十五兩九錢，紅花餅七斤十五兩八錢，鹼十二兩七錢八分，還有生絲、熟絲……小婢只搬得動這些了。”
“嗯，差不多夠染十二兩的絲線，那些川紅花可以用來染小紅色。”
說完，絹兒已將包裹一一解開，張秀便撿起一塊紅花餅仔細辨認一番：“嗯，這次的還行。”
絹兒不禁好奇，問道：“姑娘，這紅花還有區別嗎？”
“當然有區別，一是晾曬的和殺過花的區別，二是殺花工藝的區別。有些紅花是採摘后直接晾曬的，沒經過殺花不容易染成大紅色，但是用薑黃、黃檗、蘆木和蘇木作為打底色染成小紅色，或者橙紅色還是可以。”
“哦，原來這樣啊……這下小婢又長見識了，”絹兒不禁贊道。
“以前也不是沒給你講過，你都不長記性？”
“嘻嘻，那會不是還小嗎，記不住，成天只顧吃了……”
張秀忍俊不禁：“你哪頓吃的少了？本想把你培養成一個繡花丫頭，一不小心你竟成了吃貨丫頭？真是失策。”
絹兒咧嘴傻笑：“都怪姑娘你的廚藝太好，把絹兒的嘴巴都養叼了。”
一提起廚藝，張秀微微一嘆：“祖母到底是顧家人……只可惜，我卻沒有把顧家的手藝完整繼承下來，有些東西連我都沒機會再品嘗。”
絹兒一聽眼睛亮晶晶：“姑娘，顧老夫人家還有啥好東西，連你都沒吃過？”
“呵呵，顧家的水蜜桃你吃過嗎？”
“水蜜桃啊……婢子想吃誒……”
閑聊間，絹兒爺爺已經將所有東西卸了車，打發了車夫走，又把它們從前門挪到了後院。
“姑娘，這裏有川紅花二百斤、生炭灰一斗五升、烏梅十五斤、帛十兩，還有……”停頓片刻，又從懷裏摸出兩個包裹，打開來繼續道：
“薑黃十兩、蘇木四兩、黃丹一兩、白礬一兩、槐花二兩，這是染小紅色用的。另外蘇木還有一斤、黃丹四兩、明礬四兩、梔子三兩，這是用來染丹礬紅，都是按您的要求配好了的。”
“嗯~不錯，辛苦你了，張伯。”
張伯笑着道：“不辛苦，那……姑娘這就開始準備嗎？”
“是，蘇木、槐花、梔子都要事先萃取，還有這些干紅花至少得浸泡六個時辰，其間還要不停換水，鹼液、酸液也需提前備好……所以，這幾日大家可能要辛苦一些……”
張秀交代完，三人便分頭準備起來。烏梅要事先浸泡，鹼液需製成二道鹼液，製作鹼液可同時製作酸液。然後便是打底色的萃取……如此一番忙碌，不知不覺就忙到了午後。
其間還有兩個綉娘的加入，五個人午膳吃過之後，繼續早晨的工作。
待忙到晚間，天色完全暗淡下來，綉娘離去，但也總算準備就緒。而此時，透過院牆的梅花牆洞看去，那秦淮河再一次熱鬧起來，耳邊還隱隱傳來鶯聲嚦嚦，起初清晰可聞，又隨着樓船畫舫的遠去而漸漸消失……
忙碌間歇，張秀坐下來歇息片刻，飲一壺涼茶，解解乏，也解解暑氣。
絹兒也累的不輕，哼哼唧唧的趴在桌上不動彈了，張伯身子硬朗，此時還依然有精神去觀察那幾株桃樹。
他拿着羊角燈湊近觀察了一陣，不禁搖頭道：“姑娘啊，今年這桃樹要是活不成，明年、後年的桃子恐怕也別想了。”
張秀同樣惋惜，道：“哎，我就怕它水土不服，好不容易找來的苗……”
絹兒一聽桃子又來了精神：“爺爺，難道這幾株就是顧家水蜜桃？”
“呔~你這丫頭一說吃就來精神！這是樹，還沒結桃呢！”張伯瞪了一眼就不再理她，繼續挑燈觀察。
“是啊，現在要找露香園水蜜桃的種也不容易，得去黃泥牆一帶找呢，小北門那裏基本找不到遺種了。”
“露香園水蜜桃？聽起來很好吃的樣子誒……有南京的桃子好吃嗎？”絹兒又忍不住接了話。
“切~，你懂啥！咱顧家水蜜桃是皮薄漿甘，入口即化，無一點酸味，最佳者每過一雷雨，輒有紅暈，是為雷振紅。”
“哎喲喂……”張秀聽的笑了起來：“說的本姑娘都要流口水了。”
“真希望小樹苗快快長高，那絹兒也可以吃到雷振紅了！”
休息夠了便繼續開夜工……
去黃的紅花加頭道鹼液攪拌、揉搓，再入布袋絞擠出黃橙色液體，反覆兩次，將所得液體混合，此時呈桔紅色；再次加入酸液調配成發色染液，待液體呈紅色，放置待用。
為了再提純紅色，張秀又將帛浸入紅色染液中來回撥動，直至帛完全附着紅色，取出清洗，再置入二道鹼液中揉搓，待紅色全部析出，再中和染液，此時的紅色染液就是很純正的大紅。
備好了染液，再備四絞絲線，可染四種色階的紅，頭染為水紅色，復染二道得銀紅色，若以黃檗、蘆木、薑黃為打底色，又可得同一色階中的不同色調。疊染三道、四道，可得桃紅、連紅；再疊染多次，即可得大紅色。
每一次染色之後，入酸液固色、清洗，絞乾后再進入下一次染色。如此反覆了不知多少次，終於將染色成功的絲線掛在涼棚上，準備陰乾后保存。而這次的忙碌，幾人花了整整兩天時間。
從採摘到最後完成，總共是三天多時間，雖然不是張秀頭一次染絲線，但染如此齊整的紅色系的絲線卻是頭一遭。其實張秀也無需自己動手染色，顏料坊多的是染房，但不是所有的顏色染的都讓人滿意。色相的變化、明度的深淺及牢度都跟溫度和時間有關，這就需要經驗和手感了。
顧繡的出色在於畫綉，在於劈絲，在於針法，還在於配色、借色、補色……
“所謂牡丹不用畫胭脂，只索瑤筐撿色絲，這下二位全明白了吧？”張秀笑着問兩位綉娘。
二位綉娘不無感嘆：“以前只知綉牡丹要用最濃重的紅，卻不知還可以用中間色去調和，輔以層層暈染之法。”
“的確，若想讓牡丹明亮艷麗，借用暗色來突出，就比直接用濃重的紅高明的多。”
“不錯，正是這個道理，你二位的悟性極佳，若在體現氣韻上再下一番功夫，想來成為大家也不遠了。”
其實在張秀心中有很多夢想，其中一個，就是重開當年祖母顧蘭玉開的露香園綉坊，設幔授徒……
帶着心中夢想的她，又迎來嶄新的一天。
後院那幾株桃樹似乎比先前又鮮活了一些，涼棚上掛着的各色絲線，在朝陽中，顯出奪目光彩。
“姑娘……姑娘……”絹兒像一陣風一樣，從前門奔向後院。
張秀無奈笑道：“絹兒，又怎麼了？”
“張……老張家來信了，給姑娘你的！”
張秀一皺眉，心中猛跳一下，竟有了一絲不詳預感。她接過信匆匆拆開，以最快速度瀏覽一遍……
絹兒內心焦急，不知信上寫了什麼，但見姑娘本是一雙深潭微瀾的雙眸，漸漸失去了顏色，兩道春山，卻越皺越緊……
“姑娘，發生什麼事了？”
張秀覺得自己很亂，用了好大勁才平靜下來，她深吸一口氣，屏住，然後慢慢吐出：“張家想讓我去做豪門的妾……”
“啊？這怎麼可能！”絹兒一聽睜大了雙眼，驚恐萬分。
“這……張家……怎麼能這樣！”驚恐之後轉為憤怒：“姑娘，你可千萬不能答……”
張秀揮手打斷她的話：“別說了，讓我靜靜。”
她呆坐在涼棚下，望着那一排排絲線，在陽光下，紅的多麼炫目……
許久，她似喃喃自語：“我祖父張來二十四歲病故，獨留下祖母和那時年幼的父親，又遇兵荒馬亂……可以說，是祖母撐起了這個家，才有父親、母親和今天的我。如今祖母和雙親都已去世多年，現在老張家倒想起了我這個孤女……”
“姑娘……”絹兒鼻頭一酸，眼淚竟掉下來了。
“祖父在世時，其實就已和老張家析產析戶……”
絹兒一聽擦把眼淚，趕緊問道：“那姑娘你可有辦法？”
“辦法，自然有……”張秀頓住。
絹兒顫抖着聲音：“什麼辦法？”
“只有改立女戶。”