第十章 水炮之鬼

明月高懸。

藤田將軍家的花園，晚上十二點整。

哦，你問弦一郎是怎麼知道時間的？

還不是寄鷹眾在給他找衣服的時候，路過鐘錶店的時候順手牽羊，拿了一塊懷錶在身上。

“咔噠——”

寄鷹眾隱藏在陰影之中，五分鐘已經看了好幾次表了，似乎非常喜歡這種打開、合上表蓋的動作。

而弦一郎則難得有心情欣賞這裏的金色。

“真沒想到啊，這麼高大又精細的建築，居然是用石頭做的，真不知道是如何支撐起來的。”

弦一郎看着藤田將軍居住的白色小樓，發出了由衷的感嘆，“依山傍水不說，還引水成湖，如今日本將領的生活真是優渥啊，過去只有大國的大名才能這樣享受。不過比起葦名渾然天成的奇峻景觀，還是差得遠哪。”

這時，頭頂的藤條架上傳來“啊啊”的叫聲，隨後兩隻毛茸茸的猴子落在地上，正是眼觀猿和耳聽猿。

它們之前被弦一郎派去“偵查”那座白色的樓房。

至於最吵鬧的口說猿，已經成了弦一郎浴衣上的圖案，看起來可可愛愛。

見到二猿歸來，弦一郎趕緊問道：“怎麼樣，有發現什麼奇怪的地方嗎？”

“啊啊——”

眼觀猿搖了搖頭，耳聽猿也同樣表示什麼異常都沒聽到。

“那藤田和他的家人都活着？”

二猴點了點頭。

“居然沒有異常嗎？”

弦一郎握住腰間的日輪刀柄，慢慢摩挲着上面的紋路，“難道說，是村田和鬼殺隊搞錯了？”

“應該沒有問題，弦一郎大人。”

黑衣寄鷹眾依依不捨地把懷錶塞進蓑衣中，“我之前逼問那個警察這裏的位置時，他說過今天下午，的確有多具殘缺的屍體，在離這裏不遠的前田川（河）里被發現。那些屍體都身穿黑衣，攜帶刀具。不過前田川不歸麴町區管，具體細節他並不清楚。”

弦一郎瞭然，那所謂的多具屍體，就是本該和村田匯合的隊友了。

屍體支離破碎，就只有需要進食人類的鬼才會那樣做。

但原本按照與村田約定，他們是要在藤田將軍家匯合，然後通過交涉的方式來調查海軍失蹤事件。

所以無論怎麼看，藤田家都是所有疑點的交匯之處。

可是以眼觀猿和耳聽猿的感知能力，居然什麼可疑之處都沒發現？

那麼那隻可疑的鬼，又到底藏在哪裏呢？

“報紙上關於海軍失蹤事件是怎麼說的？這個將軍到底和失蹤的海軍有什麼關係？”

“大部分本地報紙都口徑統一，說失蹤的九名海軍都是同鄉，很有可能是約定好了要當逃兵，所謂失蹤根本就是子虛烏有，沒有提到這位藤田將軍。”

黑衣寄鷹眾從蓑衣中拿出幾張報紙來，標題居然各個不同。

弦一郎見狀眼睛一亮，不愧是保護爺爺的忍者啊，真是準備周到。

弦一郎接過報紙，雖然他並不認識所有的文字，但大致能看明白其中的意思。

這幾家報紙，對失蹤事件本身的報道篇幅都不多，大多都是新聞評論，只是以逃兵事件為由頭，一口咬定“薩摩的年輕人也不如從前了”這種口徑，然後把槍口調轉到控制議會的長薩兩藩頭上，似乎想把倒幕的功勞和長薩分割開來。

其中，也只有《朝日新聞》這家大阪地區的小報似乎做了具體調查。

他們發現，這幾名逃兵失蹤之前，都曾經有跟這位藤田將軍接觸過。

而且這個藤田將軍和這些失蹤者一樣，也是薩摩人。

但調查也到這裏截然而至。

《朝日新聞》此時只是一家小報社，畢竟人微言輕，而且事關海軍英雄，沒有人把這種報道當回事，反而還會招致謾罵。

“原來這個藤田是薩摩人啊。”

弦一郎手放在下巴上，想起了戰國時候的事情，“薩摩人一向民風彪悍，比起葦名眾也不遑多讓，連強大的內府都懼怕他們三分。像是逃兵這樣的事，的確不像是他們做得出來的。再加上今天鬼殺隊隊員死掉的事情，這種可能不大，所謂逃兵，應該都是已經死掉了才對。不過這個藤田，居然是個海軍英雄？”

“啊，那胖子說過，似乎是日本在兩三年前和一個叫做俄國的強大國家打過仗。”

寄鷹眾不太確信地說著，畢竟對他而言，新世界的一切都有些匪夷所思。

“聽說那個叫俄國的國家，有幾十個日本這麼大，但是最後贏得戰爭的卻是日本。其中這個藤田，指揮他所在的日本軍艦，擊沉了俄國人的三艘大船，因此被當天皇親自表彰，成了戰爭英雄。如今幾年過去，他已經是下一任海軍大臣的熱門人選了。”

“怪不得這些報社不敢查下去，他身後站得可是皇上啊。”

弦一郎感嘆一句后，眼神古怪地看向寄鷹眾，“你來到這個世界不過幾個小時，為什麼會這麼了解這裏的事情。”

“就當是忍者的本能吧。”

寄鷹眾俯下身子，“為了將一切威脅鑒別出來，更好地保護弦一郎大人您，自然是知道的越詳細，就越有辦法應對，這個世界的水可是很深的。”

“好吧，既然你這麼說……等等，你說水——”

弦一郎突然想起了寄鷹眾剛剛說過的話，“你之前說過，那些屍體是在河裏被發現的吧？”

“是。”

“那麼這個藤田家的人工湖，應該是和那條河相連的吧。”

弦一郎繼續說道，隨即把目光看向小樓後邊，月光下波光粼粼的湖面，“鬼這種東西，是不能被陽光直射的，但那些鬼殺隊員卻是在白天被殺死的，屍體卻沿着河水漂流。也就是說，只要河水足夠渾濁——”

寄鷹眾接道：“那麼即便是在白天，鬼也是能夠行動的！”

兩人對視一眼，露出了發現線索的驚喜眼神。

“那就到湖那邊的涼亭里去看看吧，小心一點。”

弦一郎直接抽出日輪刀，然後對着眼觀猿和耳聽猿說：“你們先藏起來吧。”

兩隻猴子不情願地叫嚷了一會兒，但見到弦一郎神色堅定，便紛紛朝着他跳過去，變成浴衣上兩隻悶悶不樂的猿猴圖案。

很快，弦一郎和寄鷹眾便走到了湖中心的涼亭之中。

“這裏的酒味很濃郁，應該是今天早些時候，有人在這裏飲酒。”

寄鷹眾仔細觀察着周圍，“也許是那個叫藤田的傢伙。”

“不止他一個。”弦一郎突然說道。

“弦一郎大人？”寄鷹眾不明所以。

“已經可以確定了。”

弦一郎看着足足有十八張紙人從水中飛出時，臉色一下子凝重起來，尤其是其中有一張紙人還相當明亮的情況下，“就在不久之前，這裏還死過一個人啊……”

“小心！”

然而弦一郎話音未落，寄鷹眾突然攬住他的腰，然後整個人如同一隻靈活的大鳥一般翻上涼亭的頂部。

幾乎是同一時間，一聲巨大的悶響在水下響起，澎湃無比重重疊疊的浪花彷彿有意識一般，覆蓋了整座涼亭的中心部分，連上邊的石桌石凳都推向一邊，由此可見力道之強。

弦一郎一陣后怕，如果不是寄鷹眾動作及時，他已經被拍進水裏了。

“這就是鬼的力量嗎？”

他已經可以聯想到那些鬼殺隊員，為什麼如此容易就被團滅了。

這種來自水下的攻擊，實在是太突然，也太過隱蔽了。

“日輪刀……”

一個陰沉的聲音響起，“又是你們這群不知死活獵鬼人嗎？”

寄鷹眾拿出飛鐮，在手中慢慢旋轉着，語氣有些提醒的意味，“弦一郎大人。”

“好了，我看到它了。”

隨着弦一郎凝重的眼神看去，一個渾身長滿貝殼的怪物從水中升起，水草一般的頭髮底下，是兩顆黃澄澄的兇狠眼珠，似乎比月亮還要明亮幾分。

“哦，居然還是個小鬼，連讓刀變色都做不到就找來了嗎？”

“真是的，明明已經快吃不下了，你們鬼殺隊的垃圾還要來送死！”

“這是在逼迫我成為下弦啊！”

說著，那水中鬼從湖中抬起自己無比誇張的粗大右臂，對準了弦一郎。

後者仔細看去，發現那水鬼的胳膊，居然是一根類似墮落谷眾的炮管！

“作為初次見面的禮儀，先見識一下水炮的威力吧！”

也不知道是錯覺還是什麼，弦一郎感覺，自己眼前出彷彿現了一個大大的危字。

……

“終於到了啊……”

村田看着不遠處院子牆上的紫藤花圖案，手不自覺地按在了肚子上，“雖說已經很餓了，但是感覺自己真是沒有資格去用飯啊，不僅辜負了同伴和刀匠師父，還有這些願意資助我們的好心人……”

擁有紫藤花紋的人家，要麼是鬼殺隊自己出錢設置的休息處，要麼就是曾經接受過鬼殺隊幫助，並願意為殺鬼出錢出力的豪族大戶。

也多虧了他們的存在，鬼殺隊才能在大城市裏發揮作用。

“唉，像個男人一樣面對吧。”

在門口猶豫了一會兒，村田還是卻敲響了院門。

不久后，門就打開了一條縫，裏面是一個只露出眼睛的蒙面人。

正是隱部隊的成員。

因為殺鬼活動大都在晚上進行，又不好總是麻煩主人家晚上起來招待鬼殺隊的隊員，所以一般都由隱部隊的人負責守夜。

“誒？你是那個叫村田的吧？”

隱部眾拉開大門，讓村田進來，從聲音來看，是個年紀不大的女孩。

“我這麼沒有辨識度的人也有人認得出啊。”

村田吐槽着，明明鬼殺隊內部經常和他合作的成員，常常都記不住他的名字。

“因為你每次在東京執行殺鬼任務都會重傷，照顧你太多次了，就算你被打成全身粉碎性骨折，我們都能認出你來。”

隱部眾圍着村田轉了一圈，順嘴叫往他心上插了一刀，“說起來，還是第一次看見你完整的樣子……誒……也不對……”

接着她問出了直擊靈魂的問題：“你刀呢？”

“唉，如此如此，這般這般。”

村田說完今天的經歷，更加抬不起頭來了。

對於獵鬼人而言，丟了刀，是比斷掉一隻胳膊更嚴重的事情啊。

“原來你還進了警察局啊。”

聽完這一切，隱部眾露出驚訝的眼神，“不過你出來了也好，音柱大人正好也在這裏，而且馬上就要親自出動了。你今天潛入雖然被發現了，但如果有什麼收穫，剛好可以趁現在告訴他。”

“音柱大人？他已經到了嗎？”

村田露出了明顯的惶恐之色，“就是那個，自稱是‘日本最後一個忍者’的音柱嗎？”

村田和音柱從未見過，只知道這位特殊的柱似乎是忍者出身，脾氣暴躁，行事乖張。

但忍者是什麼？

在故事中，忍者就是大人物的陰暗面，是殺人不眨眼的殺手啊！

如果自己去找他彙報今天的事，說不定會被直接幹掉的！

隱部眾聯想到她看到的音柱，頓時欲言又止，隨即說道：“總之你先去用餐吧，我會去通知音柱大人關於你的事，不要亂跑哦。”

“讓柱來找我？算了，還是我親自過去請罪吧，說不定還能死的痛快一點。”

隱部眾連忙攔住他，“別別別，音柱大人現在正在進行重要的祭典儀式，說是忍者出動前最重要的準備工作，你可千萬別去打擾。”

“準備工作？”

“嗯，就是化妝。”

隱部眾說完也不解釋，指了指待客室的位置，“你先去那裏等待吧，有人會把晚餐帶給你的。”

“……”看着逐漸遠去的隱部眾，村田突然喊道，“還麻煩您給我準備一把日輪刀啊！”

接着，村田便自言自語的進了房間：“化妝？是用來隱藏自己的偽裝嗎？說不定能學到點東西，下次調查就不會被人發現了。不愧是柱啊，那麼強了還要做好萬全的準備……”

而房頂上，背着太刀的孤影眾沉默無聲。

他待在月光無法照到的陰影處，心中充滿了好奇。

“日本最後一個忍者嗎？”

“原來忍者這個職業，也隨着武士一起煙消雲散了啊？”

“真是好奇這個後輩，又繼承了多少忍者的技藝呢……”

然而，三分鐘以後，他只想自戳雙眼。

一個身高至少一米九的魁梧男人猛地拉開了待客室的大門。

那男人面容英俊，左眼上畫著血紅的櫻花圖案，目光與其說是炯炯有神，不如說是其中帶着濃濃的狂熱之色。

“你就是他們說的那個，不起眼卻也死不掉的村田吧！”

這人說話聲如雷鳴。

內容也充滿了冒犯，一時分不清他到底是在夸人還是貶損。

村田被嚇得筷子都掉到了地上，“是……正是在下！請問您……”

然而，下一秒，那個距離他起碼有四米遠的男人，已經以一種村田無法理解的速度來到他面前。

“哦，是瞬身術嗎？”

只有對面房頂上的孤影眾看出了些門道。

房內，高大男人右腳踏在村田吃飯的小案上，上半個身子則整個朝着村田探過去，壓迫力十足，“你的事情我聽說了，只是沒想到，能做出逃獄這種華麗事情的人，居然能把自己的刀弄丟了啊！認識一下吧，我就是曾經身為忍者的宇髓天元大人，以華麗之名，讓整個忍界都顫顫發抖的美男子啊！”

村田咽了口唾沫，原來這就是忍者嗎？

和我想的完全不一樣啊！

見村田一副呆愣愣的樣子，宇髓天元身體壓地更低了，“嗯？你這是什麼反應，難道不應該趕緊用華麗的辭藻和澎湃的感情來奉承我嗎？”

“額，那個……音柱大人你踩到我的餐具了……”

此刻，村田的想法和孤影眾真是出奇的一致：無論怎麼看，宇髓天元這個人目前所表現出的一切，都是忍者的反面啊。

按說，忍者應該像那條下水道里的狼一樣，身材矮小，沉默寡言，身穿與環境色彩接近，便於隱藏的服裝（葦名多楓葉，所以狼穿着橙紅色的外套）。

但宇髓天元的打扮，即使放在這個年代也非常獨特，完全沒有要隱藏在暗中的覺悟啊！

他身體高大不說，即使在深秋的夜晚，也固執地露出兩隻強壯的胳膊，以及上邊閃閃發亮的金色臂環。

其次，似乎是他擔心銀色反光的護額在黑夜中不夠顯眼，上面還鑲着三顆熠熠生輝的寶石，兩串精緻的青色串珠掛在兩耳前方，隨着他頭部的動作搖搖晃晃。就是八寶具備的佛陀雕像，看起來也沒有他這麼“珠光寶氣”。

“算了，看你的樣子，應該是找不到合適的詞語來讚美我吧！作為寬容的祭典之神，對你這種另類的奉承也可以接受。”

宇髓天元坐在了村田的對面，“接下來，就跟我說一說今天的事情吧！”