第五章 選拔
戴叔家中，戴嬸正將戴叔的衣物收進柜子裏，身旁一個小孩咿呀咿呀的叫着，兩個大些的孩子正逗弄着。
夏蟬見到戴嬸,將所有積蓄放下，然後道：“嬸嬸，這是戴叔留給你們的。”
戴嬸拿起錢袋，塞到夏蟬的懷中，摸了摸夏蟬的頭：“好孩子，嬸嬸怎麼會拿你的錢。吃過了嗎？就在這吃飯吧。”
夏蟬強忍淚水，轉身要走。孩子抱住了夏蟬的腿，奶聲奶氣道：“哥……哥，我長……大了，也要想父……那樣，守護一方……安。”
夏蟬抱起孩子，將錢袋塞到孩子手中，強笑道：“好啊，那你要乖乖聽媽媽的話，才能好好長大。”
孩子見夏蟬笑了，跟着咯咯大笑起來。
看着孩子無邪的笑容，夏蟬似乎明白了什麼，眼神恢復了光彩。
“嬸嬸，別拒絕，我能為戴叔做的事就這麼點。您放心，我能養活自己。”夏蟬鄭重其事道，隨後拜別戴嬸。
野外，一山坡上，兩位除靈師正對着一群村長說著什麼，村長們聽罷，連連點頭，隨即叫來警報員。很快，警報員的聲音響徹在各村。
“所有年齡16至26的村民注意，五里坡將會舉行除靈師選拔賽，有意者請現在前往報名。所有年……”
此時的夏蟬正欲前往邢大夫住處，聽到這消息，嘴角露出一絲微笑，本來準備告別邢大夫后，直接前往除靈師聯盟，尋求加入的辦法。現在頓覺柳暗花明。
等夏蟬來到五里坡，這裏已經人山人海，嗚嗚泱泱怕是超過萬人，不光是附近十里八村的人，陸續還有外鄉人趕來。
直到黃昏時分，人數逐漸停止增長，見此情況，幾個村子的村長站上高坡，大聲喝到：“都肅靜，肅靜。”
吵雜的人群頓時安靜下來。
“現在有請除靈師大人！”幾個村長說完退了下去。
一人高高躍起，飛揚的白袍從眾人頭頂略過，落到場中時，地面為之震顫。
人群發出驚呼，心中更為之嚮往。
場中，背有巨錘身穿白袍披風的男子開口道：“我叫羅嵐，在職除靈師，除靈師聯盟鑒於此次石燕村及周邊村莊受災嚴重，特在此地開展一次除靈師選拔賽。在選拔賽前，請先為此次遇難的村民背誦悼文。”
“葛生蒙楚,蘞蔓於野。予美亡此,誰與？獨處？”
“葛生蒙棘,蘞蔓於域。予美亡此,誰與？獨息？”
……
念完悼文，眾人還在悲痛之中，抽泣聲此起彼伏。
羅嵐見此景，默然嘆口氣，隨後大聲道：“為了不能悲痛再次來臨，我們要勇往直前。成為除靈師，真正擁有保護親人的力量，以及豐厚的俸祿。”
眾人的情緒再次被點燃，高呼：“除靈師！除靈師！”
“我是本次選拔賽的裁判之一，明日初晨所有適齡的人在此地集合，參加選拔。遲到者落選。”羅嵐震耳欲聾的嗓門，響徹五里坡。
人群中一女性緩步走入場中，衣着綉有除字的白袍披風，宣告了她的身份，瞬間全場矚目。
這女性除靈師，夏蟬也見過，正是海桃。
“我叫海桃，也是本次除靈師選拔賽的裁判。明日非意願者，就請不要再來，以免干擾選拔賽正常進行。”海桃說完，看向村長們。
幾個村的村長隨即走出，高聲道：“散了，都散了，夜間或有咒靈出沒，速速回村。”而後爭相邀請兩位除靈師大人前往用餐。羅嵐與海桃在眾人的簇擁下離去。
五里坡歸於平靜。夏蟬留在了五里坡，準備練習變身的方法，發現有個少年也留在了五里坡。
那少年看到夏蟬后，主動打起了招呼：“你好，你也不回去休息嗎？”
“你好。”夏蟬點點頭，接着道：“其他人都怕夜間有咒靈出沒，你不怕嗎？”
“怕，但我有必需通過選拔賽的理由。”少年道。
“那我們會是對手。”夏蟬道。
“也可以是朋友。”少年面露微笑，繼續道：“石橋村，李成陽。”
“石燕村，夏蟬。”夏蟬說完，對面不在言語。
夏蟬樂得清凈，獨自在遠處繼續練習變身，順便給變身取了個名字，叫鬼人化。
練到後半夜力竭，睡下。
天蒙蒙亮時，人漸漸多了起來，其中還是不乏來看熱鬧的。被趕來的巡邏隊員驅逐。
待天大亮，兩位除靈師一個也不見，上千人等到日頭高掛，依舊不見，便陸續有人離開，到黃昏時分，人數已不到百人，夜間卻多了起來，不少人補給過後，又返回。
直至深夜，除靈師羅嵐才露面：“不好意思，我遲到了。”
人群一片嘩然，有不滿的小聲嘀咕。
“這次選拔很辛苦，想退出現在還可以。”羅嵐道。
人群一陣騷動，有參賽者離開，見有人帶頭，又走了些。
“哎呀，我忘記吃飯了，你們也沒吃吧。”羅嵐大聲對巡邏隊員道，巡邏隊員拿來吃食，在剩下的參賽者面前大快朵頤起來。
有參賽者見狀，氣憤離開。
磨磨唧唧吃完飯，無人走。
又磨了會兒，還是無人走。羅嵐掃了眼剩下的人，點點頭道：“好了，來登記吧。登記完原地休息，明日開始下一輪考核”
羅嵐拿到登記名單笑了：“三百來人，下一場看來有你們受的了。”
第二天清晨。
除靈師海桃宣佈着這輪的考核規則：“你們需要自由選擇一人，成為你的隊友，前往水雲村、水生村、滴答村、滴新村、石橋村、石燕村、穿岩村，穿山村以上八個村莊。協助選拔賽的巡邏隊員會在那裏等着你們，並簽下自己的名字，收集完八個簽名，並在日落前趕回的二人組，即可通過考核。”
參賽人群瞬間炸開鍋，極力挑選合適的隊友。
“選好隊友的二人組，過來拿地圖，便可出發。”除靈師海桃道。
夏蟬正苦惱跟誰組隊時，李成陽找上了他。
“我們一組吧？”李成陽微笑道。
“好。”夏蟬回以微笑。
參賽小組有的爭吵不休，有的直接放棄。李成陽看過地圖后，明白了為什麼。