第十一章債券
劉宅門前,突然響起了一陣敲門聲。
僕人一瞧,大驚氣色,忙不迭找來了管家。
旋即,一陣急促地腳步聲,驚醒了年邁的大明首輔劉墉。
“老爺,宮裏來人了,急得很!”
“快,服侍我穿衣裳!”
劉墉本來睡眼矇矓,忽然就驚醒了。
他瞥向窗外,月亮將落,藉著燭光看向了自鳴鐘,才不過四點出頭。
距離天亮也就沒一會兒了,到底發生了什麼事么,讓皇帝這點時間都等不及?
他面色凝重,快速地穿起鞋,披上官袍,迫不及待來到客廳,見到了傳話的小太監。
“元輔,陛下急招您入宮呢!”宦官語速急切。
“是,您帶路!”劉墉點點頭,也趁機漱了漱口,濕毛巾擦了下臉,扭頭就走。
待他坐着馬車疾馳入宮時,在城門口碰到了幾個內閣同僚。
次輔王傑,群輔孫士毅,董浩,緊隨其後。
四人腳步急促,都沒來得及說話。
進去乾清宮,四人才見到了如今的嗣德皇帝。
六十歲的嗣德皇帝已經御宇近五十年,大權在握。
但此時他的臉上竟然滿臉凝重。
幾個閣老則誠惶誠恐地跪地:“臣等叩見陛下!”
“起來吧!”
嗣德皇帝這時才緩過來:“從歐洲得來的消息,法國叛逆日漸猖狂,不僅立憲不夠,還宣佈成立所謂的共和國,廢黜國王,貴族。”
“陛下,可是如西周時的共和執政?”
劉墉抬起頭,輕聲問道。
所謂的共和執政,指的就是在道路以目的西周厲王時期,國人暴動,趕走了厲王,召公、定國聯合執政,直到宣王繼位。
當然,也有指的是共公和,其代行天子之職。
但無論如何,都是忤逆犯上之行。
嗣德皇帝緩緩點頭,露出些許怒容:“沒錯,一群歹徒為非作惡,不僅趕走了法王,而且還將其處死,自領國政,效仿那美洲之國。”
“真是一群混蛋……”
面對皇帝的咒罵,幾人沉默不語。
中國歷史上改朝換代的多了,處死前朝皇室自然不稀罕。
但如這般不體面,且廢黜君主的行人,實在是讓人觸目驚心。
沒有了皇帝,他們這些大臣的富貴誰來保障?儒家誰來維護?
這比當年那美國建立更讓人焦慮。
當年美國叛亂,朝廷甚至要求北美幾個藩國出兵支持英國鎮壓,但因路途遙遠和法國在路易斯安那阻止才作罷。
嗣德皇帝十歲即位,權臣與後宮聯合掌權,給這位皇帝留下了深刻的痕迹。
滿朝文武誰不知道,皇帝滿心猜忌,最恨的就是獨斷專行的大臣,就連後宮,在皇后病逝后,也是二妃共掌。
內閣首輔,就沒有一個干滿五年的。
如今驟聞法國百姓忤逆之後還弒君,很難不觸碰他那敏感的心。
“讓在荷蘭的歐洲使團出錢,支持反法同盟,出錢出力,莫要含糊!”
劉墉聞言,忍不住蹙眉,然後低聲道:“陛下,朝廷的預算,怕是不夠了……”
嗣德皇帝眼神立馬就犀利起來:“沒錢?那就把含銀繼續降。”
劉墉嘆了口氣,猶豫道:“陛下,銀圓再降,怕是雙柱錢就止不住了!”
所謂的雙柱錢,指的就是西班牙銀元,含銀量在九成左右,備受民間喜愛,但朝廷卻一直禁止。
沒辦法,誰讓朝廷的錢不值錢了?
隨着宣武盛世到達頂點,朝廷不可避免的迎來了下坡,雖然這個趨勢很緩慢。
在財政上,稅收徘徊在兩億這個數字就不動了。
這個數字看起來龐大,但銀圓的含銀量從紹武初年的九成,到了如今的八成。
如果按照白銀來算,僅相當於紹武年間的一億七千萬。
再加上白銀黃金的持續輸入,白銀持續貶值,一石米就需要兩銀圓。
龐大的官僚體系,軍隊,以及各種賑濟維護,讓財政良好百餘年的大明,已經迎來了寅吃卯糧,學習歐洲發行了債券。
債券,在大家看來,就是寅吃卯糧。
“你說怎麼辦?”
“陛下,可從內帑里撥些……”
嗣德皇帝立刻炸毛:“怎麼,你們掌控朝廷錢糧還不夠,還得把手伸到朕的褲兜里?”
“錢不夠,繼續發債券就是!”
言罷,皇帝就揮了揮手,幾人只能退去。
回到內閣,劉墉對幾名同僚袒露道:
“如今歐洲因為這所謂的反法同盟,已經亂成了一鍋粥,咱們出口的幾樣東西都降了不少……”
王傑附和道:“我聽聞海關衙門的稅減了三成,難怪陛下如此了!”
孫士毅則嘆道:“不止是歐洲。”
說著,他聲音低了些許:“南洋藩國,一個個倒是起來了,跟咱們一般無二,賣的東西也便宜……”
劉墉掌控着戶、財、民三部,對於錢糧自然敏感,他點頭道:“再這樣下去,本土倒是賺的錢倒是少了,可不能任由他們亂來。”
“王閣老,南洋總督那裏可得有作為才行!”
王傑點頭稱是。
這時,孫士毅瞥了一眼皇宮,低聲道:“據我所知,海關一年怕是能收五千萬吧!”
“不止!”董浩忙道:“內河關卡一年也能收個一兩千萬,海關起碼是其三倍。”
劉墉蹙眉,忙道:“休要亂說,海關那是內廷的事,輪不到咱們來插手,這件事到此為止。”
“這銀子不能再降了,朝廷還是發一撥債券吧!”
幾人商量了一番,決定再發行三千萬債券,年息兩厘半。
“今年應該能寬裕些了!”劉墉舒了口氣。
作為文官的代表,體系的維護者,劉墉掌控錢糧,其實也終於寬些心。
誰知,次輔孫士毅則認真道:“元輔,這樣寅吃卯糧,什麼時候才到頭?”
“依我看,朝廷必須擴展財源,不然遲早得枯了!”
在座的眾人都是聰明人,自然明白他的意思。
海關,如今是大明的第一賦稅,不亞於乾旱年間的一汪泉水,救急又救命。
但皇權時代,誰敢違背皇權?
劉墉閉上眼睛,微微搖頭:“還不到時候……”
“等——”
次輔王傑點了點頭。
孫士毅、董浩恍然,沉默下來。
這裏的等,一則是如今財政壓力日趨顯着,會倒逼朝野達成共識,伸手入海關。
軍隊沒餉,官員沒祿,皇帝會置之不理?
內帑遲早會掏錢的。
另外一點,則在如今的皇帝。
御宇五十載,嗣德皇帝才六十歲,就已經超過了世祖皇帝,身體也有些禁受不住了。
而如今的太子與猜忌敏感的嗣德皇帝不同,更加的寬仁識大局。
說服日後是皇帝的太子,遠遠比當今皇帝來得容易。
孫士毅不得不佩服劉墉,這首輔名副其實。
“我老咯,這件事還得靠你們!”
劉墉見幾人明白過來,輕笑道。
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