33
葉子秋靜靜地站在樓道里。從某一天起，她就想着要來看看她，只是身子一直好不過來，心也好不過來。這天早上，她覺得自己精神些了，就跟林靜然打個電話，想讓她陪自己過來。可林靜然忙。葉子秋沒有勉強，她知道林靜然忙，每個人都忙，只有她，是徹底閑了下來。再也不用爭什麼，再也不用費盡心機抓住什麼。能抓住什麼呢，又能爭來什麼？
擱下電話很久，葉子秋都痴痴地在想這個問題。這真是個想不明白的問題，一輩子你也甭指望想明白。她嘆口氣，很有點孤獨地離開電話，在屋子裏走了一圈兒。護工姚姐擔憂地問：“您還行吧，要不上床躺着。”
“我躺不住。”葉子秋這麼說了一句，就又回到電話跟前，今天她必須去醫院，錯過今天，就算是去了，也將失卻意義。葉子秋本質上仍是個很較真的人，尤其這件事，她必須較真。
我必須見她一面，得跟她說上幾句話，要不，我這心，輕鬆不下來啊。再者，萬一……
葉子秋打個寒噤，沒敢把這個萬一繼續想下去。不能這麼咒她，呸，我咋就要生出這麼渾蛋的想法呢。她是個好人，也是個苦命人，是個一輩子替別人還債的人。她不會有事的，不會。
葉子秋的心情越發惶亂，一刻也不能平靜。姚姐惶惶的，搞不清楚老太太今兒個犯了啥神經，咋就不能安安表靜在屋裏待上一會呢？姚姐剛想張口，就見葉子秋又拿起電話，這一次她打給了肖依雯。
很快，肖依雯帶着車過來了。進門一看，葉子秋穿戴得很精神，不像犯了病，詫異地問：“您急着去醫院，不會是哪兒又不舒服了吧？”
葉子秋急着個臉：“你快帶我去吧，晚了，怕趕不上。”
肖依雯並不知道葉子秋要趕什麼，但她還是很體貼地將她帶到了醫院。
“帶我去見你父親，我要跟他說幾句話。”葉子秋說。
“他上午有手術，這陣兒怕是已進了手術室。”
“這麼早就進手術室？”葉子秋有些失望，不過緊跟着又說，“那就直接帶我去她的病房。”
“她？”肖依雯一怔，恍然間她明白了，真是該死，咋把這個給忘了。
三天前，她曾跟葉子秋念叨過，今天是牛棗花手術的日子。手術本該早就進行，但中間父親染了小病，無法主刀，這才耽擱下來。沒想她順口提起的一件事，竟讓葉子秋記這麼牢。
來到病房，值班護士卻說，病人十分鐘前已推進手術室。葉子秋一聽，表情立刻就癱了，真是老天不給她機會啊。後來她支走肖依雯，說自己在這兒站一會。肖依雯有點擔憂，葉子秋說：“放心，不會有事的，我哪也不去，就在這兒站站。”
醫院的走廊永遠是熱鬧的，這熱鬧是拿痛苦染出來的，匆匆忙忙走過來跑過去的人們，臉上是統一的表情，有些乾脆就沒有表情。葉子秋選擇一個僻靜處，背靠着窗，站着。目光，始終盯着手術室那盞燈。
那盞燈閃一次，她的心跳一次，閃得快，跳得更快，她覺得心臟漸漸有點承受不住了。她想換個地方，避開那盞燈，可腿裏面灌了鉛，邁不動。
她的安危對我就這麼重要嗎？年輕時，不是天天在詛咒她嗎，就是前幾個月，鄭達遠還健在時，不是也用惡毒的語言詛咒他們兩個嗎。怎麼這陣兒，反倒像姐姐似的，心被她揪着、牽着、掛着，落不下來？難道那些恨，那些怨，那些痛，就這麼輕輕鬆鬆逝去了？
逝去了。真的逝去了。可是不輕鬆，咋能輕鬆呢？葉子秋搖了搖頭，想想這段日子的煎熬，想想這段日子內心經過的那些個苦，她就知道，其實心裏，她還是很難寬恕她的。不過人都老了，達遠又先她們而去，這恩怨、這情恨，也就該放一邊了。
走廊里人還是那麼多，手術室的門一直緊閉着，沒人出來，也沒人進去，怎麼做這麼長時間啊，難道她的病，真的好不了？
葉子秋看見了那個女孩，就是牛玉音，不，她應該叫月兒，玉音這個名字，其實沒月兒好聽，也沒月兒有紀念意義。但她現在叫牛玉音，是沙漠裏那個村支書的女兒。荒唐，荒唐啊，這世上，有多少事寫滿了荒唐，又有多少人被荒唐兩個字戲弄着？
月兒長高了，也長漂亮了，仔細瞅瞅，還真有點像他，像啊，你看那鼻子，嘴，還有那眼神，多麼像。葉子秋的心一緊，感覺被什麼刺了一下，很痛。不過很快，她就放鬆了。再咋說，孩子是沒罪的，不能把錯怪給孩子。這麼想着，她真想走過去，摸摸這孩子。真是個好孩子啊，懂事，孝順，心裏有老人。醫院這攤子事，都是她張羅的吧，多不容易，真是難為她了。葉子秋把手伸進手提袋，摸半天，那是她來時準備的錢，三萬多塊，她在考慮，要不要當面把錢交給孩子？還是不交的好，交了，咋說？是啊，咋說！
忽兒的，葉子秋就記起那個遙遠的午後，那個令她欲瘋欲死的飛沙滾滾的秋日的午後。
那是她第一次去沙漠，鄭達遠發配到沙漠已有三年，按說她的腳步早該送到騰格里來，跟丈夫守在一起。但這不可能。葉子秋那時很年輕，也很有前途。省第一毛紡廠已把她內定為培養對象，要讓她在這場偉大的運動中脫穎而出。葉子秋雖然是一個普通的技工，但因跟着師傅海大姐學得不少本領，在廠革委會內定的十六個發展對象中，她算是最有可能走上政治舞台的。
儘管她是反動學術權威鄭達遠的妻子，但劣勢有時是可以轉化為優勢的，就看你自己願不願意轉化。革委會負責青工思想政治工作的向國忠不止一次跟她做工作，要她認清形勢，儘快做出決斷，跟反動學術權威鄭達遠徹底劃清界限。“你是工人階級的代表，怎麼能跟他在一起，這不是硬把自己往黑里抹嗎？”“錯誤的婚姻不可怕，可怕的是到現在你還醒悟不過來，這樣下去，是很危險的！”
向國忠是廠里的青工委主任，又是廠革命生產領導小組副組長，此人能說會道。運動一開始，他便從生產一線活躍起來，很快成為廠里的紅人。到這一年，他已成為廠里的實權派，而且在銀城也有了響噹噹的地位。這樣一個有大好前程的人，卻獨獨不結婚，廠里廠外有那麼多姑娘想嫁給他，都被他一口否決了。“年輕人應該把革命放在首位，談婚論嫁，那是資產階級追求的東西。”他的售貨員母親，那個鼻子上長着一大片雀斑的瘦女人，隔幾天總要來廠里一趟，哭喪着臉，跟海大姐說：“你多操點心呀，我家國忠革命革瘋了，對象都不找。”
海大姐沒敢接言，這言不好接。人到中年的海大姐有着一雙犀利的眼睛，儘管她裝作啥也看不見，一天就知道窩在車間教徒弟，可廠里廠外發生的事，哪一件也沒逃過她的眼睛。這天她把葉子秋叫到自家，關起門來問：“他是不是還找你了解思想？”
葉子秋吭半天，艱難地點點頭。
“你……就不能想辦法跟他拉開點距離？”
葉子秋搖搖頭，面色為難地說：“我想過，也試過，不頂用，他總是有理由。”
海大姐突然冷下臉：“我就不相信，母狗不叉腿，公狗能上得了牆！”說完，又覺言重了，不該拿車間裏的粗話傷自己的徒弟。
“聽師傅一句話，你就不要把那些標兵啊先進啊看得太重，你是有男人的人，沒事幹的時候，多想想你男人。”
“我不能想他。”葉子秋說。
“為啥不能，你嫁了他，他就是你的天，就是你的地，這輩子，是刀山是火海，你都得跟他一道闖。”
“我不想做反革命，也不想跟他劃清界限，師傅，我難啊。”說著，葉子秋的淚就下來了。她真的很為難，一頭是硬逼着她跟男人決裂的革命的聲音，一頭是師傅跟家人的聲音。她到底該咋辦？
“我算是把你看透了，你心裏，壓根兒就沒我表弟。這樣吧，你要是真看上了那個姓向的，你明說一聲，用不着藏着掖着。我表弟的罪，讓他自個兒去受，也犯不着為難你。要離婚也行，你說不出口，我去說！”海大姐是個心直口快的女人，當初是她硬把葉子秋介紹給自己的表弟鄭達遠，鄭達遠一開始看不上葉子秋，沒說具體嫌她什麼，就說不大滿意。
“不滿意，我給你介紹的姑娘你還不滿意？別以為你念了點書，又在研究院，心就長到天上了。人家姑娘差啥了，要長相有長相，要技術有技術，我還怕人家看不上你呢。”就這麼著，這門婚事愣是讓她給說成了。鄭達遠畢竟是個書念得有些呆的人，好多事兒上缺乏主見。現在海大姐有點後悔，覺得當初鄭達遠的看法是正確的，葉子秋這姑娘，啥都好，就是太有心計。
海大姐早已看出葉子秋的心計，她既不想跟鄭達遠離婚，也不想疏遠或是得罪姓向的。她在巧妙利用各方力量，為自己搭建一座通向成功的橋。
她三年裏不去看望自己的男人，就是想表明跟男人斷絕關係的決心，可她又始終不下這個決心，反倒讓姓向的越發焦急，越發感覺得為她做點什麼。
這是座獨木橋啊，弄不好掉下去，會粉身碎骨的。海大姐要去沙漠，要代她去跟鄭達遠辦離婚手續。葉子秋這才急了，答應過些日子，最多一周，就去騰格里。
這一周，對葉子秋來說，真可謂意義深長的一周，也可謂驚心動魄的一周。這一周發生的事，比別人一輩子發生的事都可能要多，要震撼。但，她把一切牢牢地埋在了心底，就是跟海大姐，她也一個字沒吐。
這一周可以叫屈辱，可以叫獻身，更可以叫冒險。她保住了自己，沒在這場轟轟烈烈的運動中沉下去，而且為後來的一系列提升留住了機會。
因為她最終並沒跟鄭達遠離婚，也沒跟向國忠結婚。她堵住了向國忠的嘴，卻沒讓向國忠把她拉得更遠。這就叫藝術，生存的藝術，鬥智斗勇的藝術。女人要想出人頭地，首先就得學會這門藝術。
葉子秋第一次走進沙漠時，眼裏是沒有蒼涼的，大漠展現給她的，好像只是壯觀，還有渴望被燃燒的衝動。那個時候，每個人的心裏都沸騰着一種聲音，苦難和悲涼是不存在的，更是要不得的。越是這種艱難困苦的地方，越能激發起人的鬥志。所以她並沒感覺到鄭達遠下放到這兒，是一件多麼委屈的事，她甚至為鄭達遠慶幸，能在這樣的地兒轟轟烈烈幹上五年，那是多麼的自豪和光榮。當然，鄭達遠的老右身份，多少影響着她的心情。她想，當初如果不嫁給他，生活會不會是另一番樣子？這樣的念頭只是一閃而過，並沒在她心裏長駐，況且，過去的事情是沒法重新選擇的，能選擇的，只有未來。而對未來，葉子秋始終充滿信心。哪怕中間有多少坎坷，多少屏障，她都決定踩過去。
午後的沙窩鋪，一改往日的熱鬧與喧囂。迎風飄揚的紅旗不再，人山人海的場面不再，呈現在葉子秋眼前的，竟是熱鬧過後的一派蕭條。葉子秋並沒想到，戰天鬥地的大會戰已經結束，沙鄉人砍到大片樹后，已投入到另一場戰鬥中。他們要建世界上最大的沙漠水庫，原來規劃的水庫太小了，跟這個時代真是不合節拍，縣上決定將庫容增大一倍，將大壩再增高五尺，而且，他們向毛主席保證，一定要在這個秋天讓水庫大壩合龍。
眼前的確有些凄涼，寡落落的情景讓葉子秋頓生失望，葉子秋想像中的場景不是這樣的，沙漠是一片更廣闊的天地，它應該比工廠更有作為。
西北風呼呼叫着，黃沙嗖嗖掠着，一脈兒一脈兒的風沙之後，沙漠露出它本質的一面。漸漸地，葉子秋的心就沉了。
莫名的，葉子秋心裏就掠過一層憂傷，這憂傷似乎跟沙窩鋪無關，跟鄭達遠也無關，她似乎想起了什麼，感覺風沙打在心上，打出的卻是另一張臉，向國忠的臉。
就在她的心被向國忠三個字咬得很難受的時候，沙窩裏突然冒出一輛架子車。灰頭灰臉拉車的，正是她想見卻又怕見的鄭達遠。葉子秋趕忙躲在紅柳叢背後，三年了，她似乎為這一刻做過大多的幻想，也流過太多的淚。這一刻真的來臨時，她卻突然怯了步。
她像一個尚未做好準備的嫁娘，一時慌得手足無措，這漫天的風沙，竟然壓不住她狂跳的心。葉子秋臉紅着，心跳着，目光顫抖着，往沙窩裏窺望。
寡落落的沙窩似乎沒有因她的不期而至發生什麼，死一般的灰黃中，鄭達遠像牲口一樣拉着車，他的步子費勁極了，像是使足了全身的力，可那輛車明顯裝得太重，車輪每轉一圈，鄭達遠都得吭哧吭哧喘半天氣。
葉子秋的心酸了，她從沒想過勞動改造會是這樣，她以為改造就是跟她一樣，投身到火熱的生產建設中，不要光在紙片上做文章。至於怎麼投身，她沒想過，真的沒想。這些年，她的心思都被別的事兒佔住了，很少認認真真去為鄭達遠的處境着想。她是想他，想得也不算少，但大都是些愛呀情的，上不了檯面也見不了陽光。至於鄭達遠受多大苦遭多大罪，她真的沒想過。怎麼會遭罪呢？不是讓他們改造思想么，不是讓他們脫胎換骨重新做人嗎？不是接受貧下中農再教育嗎？向國忠這麼說，報紙上這麼說，上上下下都這麼說，但就是沒人告訴她，改造和教育原來是要遭罪的！
那一刻，葉子秋是被震住了，像牲口一樣活着，她突然就記起這麼一句話。
就在她內心翻滾打算哭喊着撲過去的一刻，沙窩裏忽然多出一個人，是從她看不見的地兒跑出來的，也是土頭土臉，比鄭達遠還要土很多。她奔到車子前，弓下腰，雙手一用力，車子忽然輕起來，很輕，前面的鄭達遠立馬不用弓身了，甚至肩都不怎麼用勁。恍然間，葉子秋才明白，不是車子裝得太沉，是鄭達遠真的缺少力氣。
葉子秋有片刻的輕鬆，如釋重負般，舒了口氣。畢竟，這死一般的沙漠，留下的還不單是他一人。有個人做伴，也多少能讓她輕鬆一點。可是，等他們倒完土，推着空車往回走的時候，葉子秋就沒法輕鬆了。原來後面跑出的那個人，竟是女的，活生生一個女人，很年輕，只是她的頭，她的臉，還有她的衣裳，都讓沙塵給染得成了另一種色。
葉子秋正要驚訝，就見那女的忽然湊近鄭達遠，像是給他眼裏取沙子，取半天，沙子不知取沒取出來，那女的倒是真真實實取在了鄭達遠懷裏。遼闊的沙漠裏，黃騰騰的天空下，一輛架子車前，一男一女，忽然就凝固不動了。
那一刻，空氣都是靜止了的，天空像一個巨大的磨盤，沉騰騰就把葉子秋的心給壓住了。葉子秋掙彈不得。喘不過氣，也呼不上氣，她要死了。
那是她第一次看見牛棗花，距今怕是有三十年了吧。歲月衝去了太多東西，卻獨獨沖不走這一幕。她跟鄭達遠的婚姻，似乎就定格在那一瞬，也僵死在那一瞬，後來這幾十年，都是形式，真的是形式。有時候形式也是必需的，徒有形式的婚姻畢竟要比沒有形式的婚姻好一點，不然那麼多人，為什麼困在圍城裏不往出走？
葉子秋嘆口氣，努力收回遐思。不該想的，真是不該想。這些陳芝麻爛穀子的事，想起來就頭痛，但又不能不想。
葉子秋傷感的，抱着某種恨憾的，離開了醫院。一回到家，就聽到一句振奮人心的話：沙沙有了消息！