chapter.21 風暴總是遲到

砰、砰。

兩聲間隔很短的槍響穿透碼頭區街道的空氣，打破了午後陽光明媚照耀的祥和寧靜。

代罰者小隊的埃里克與史蒂夫相互對望一眼，確信了這兩聲槍鳴不是錯覺。它們就來自於這片街區的某個地方，而且離他們不會太遠。

一老一少的兩名水手奔跑起來。

“這邊！”

才從東區調回碼頭區沒多久，就在下午的巡查中遇到了異常。埃里克對此感到些許的急迫與不安。

下意識出現在他腦海里的，並非是代罰者隊伍搜查兩天無果的“教唆者”特里斯，而是兩天前得到具體目擊情報的“碼頭區怪物”。

“前面那是……提利爾倉庫。”

史蒂夫認出了周圍的建築，壓低聲音對他說道。

“小子，當心點。”

其實根本用不着老水手提醒，埃里克便已拔出了槍，調整好擊發位和保險扣，和史蒂夫一起放慢了跑動的步伐。

但年輕的代罰者依舊什麼都沒說，沉默地保持着警戒，與老水手一同向著之前傳出槍聲的方向前進。

藉著巷子中堆積雜物與貨箱的天然掩體，兩人接近了提利爾倉庫入口前的那片空地。

在老水手的示意下，埃里克探頭仔細觀察了幾眼，忽然輕輕地咦了一聲：

“那邊地上躺着的……好像是值夜者的人？我好像看到他們那個健忘的隊長了。”

“你是說鄧恩·史密斯？”

聞言，史蒂夫也謹慎地從貨箱后鑽出身子，眯着眼睛打量了一會，回頭示意埃里克保持警戒。

隨後，一身老舊襯衣褲子打扮的老水手從兜里掏出了銘刻有風暴之主聖徽符號的徽章，將它別在衣服的顯眼位置，便又舉起左輪手槍，一步步朝着似乎已經得到平息的衝突現場走去。

“停下，這位老先生，這裏剛剛爆發了一場衝突……您最好是停在原地，和我們保持一定的安全距離。”

一個史蒂夫沒見過的年輕值夜者站了出來，他一頭黑髮有些凌亂，身上的燕尾服也被剮蹭到了好幾處，沾滿了灰塵，像是在地上打過滾，看起來有點狼狽。

……大概他就是值夜者們最近吸納的那位新人。史蒂夫眯着眼猜道，同時將槍口調轉，示意自己沒有敵意。

“等等，克萊恩，這位是代罰者小隊的成員，可能是聽到動靜過來查看情況的。”

這回開口的人，史蒂夫有印象了。

一個長得有他年輕時風範的帥小伙，序列8的午夜詩人倫納德，不過史蒂夫始終認為他的身板單薄、不夠壯實，像上流貴婦會喜歡的那種小白臉。

“你們剛剛解決了一起非凡事件？有什麼需要幫忙的地方嗎。”

經驗老道的老水手很快就從現場遺留的痕迹中得出了判斷，一起可能會對普通市民造成嚴重危害的事件被值夜者們解決了，周圍看似也不再有其他隱患，於是他主動開口問道。

此時的鄧恩·史密斯在藥劑的作用下勉強恢復過來，重新打起精神，迎向這位上了年紀的代罰者。

“咳咳……戰鬥應該已經結束了，史蒂夫先生，你來得正好，麻煩你去通知代罰者那邊與警察，我們需要把這裏的現場痕迹處理好。”

史蒂夫注意到，這位值夜者隊長的手中似乎拿着某樣東西，漆黑外皮，像是一冊筆記。

回想起黑夜教會最近似乎是在追尋某件封印物的消息，他沒有多問，而是又看了一眼周圍顯然未曾打掃過的戰場，十分上道地點頭答應了。

不過隨即，史蒂夫便又讓藏身在貨箱后的埃里克出來，指着這位年輕的水手說道：

“我去通報這邊的情況，這是埃里克，一個踏實穩重的好小伙，不介意讓他幫忙照看一下現場的話，我就讓他留下來了。”

“沒問題，感謝你的配合。”

鄧恩知道碼頭區的非凡事件大部分都由代罰者們負責，現場如果有他們的人在，之後也能省去不少教會間往來的必要流程，於是很爽快地同意了老水手的提議。

年過半百的代罰者離去后，幾位值夜者安靜地開始了搜尋工作，試圖從地上的屍體與殘骸中找到些許有用的事物。

而身穿工人背帶裝的埃里克則是沉默着抱起雙臂，靠在倉庫外牆邊上望風，視線不時掃過地上某灘令人生厭的腐爛血肉。

……

這兩個人就是代罰者嗎，我還是第一次見到值夜者以外的官方非凡者……不過他們怎麼正好在我們打完了才來？看來是深得各種劇中的警察真傳啊，每當事件結束了、或者犯人跑了，他們就姍姍來遲地趕到了……

克萊恩一邊在心裏吐槽、轉移注意力，一邊強忍情緒與鄧恩、倫納德一起搜尋着燕尾服小丑的屍體。

但結果很遺憾，這具屍體上並沒有任何能夠證明他身份的東西。

呼出一口氣重新站起，克萊恩先是甩了甩手，而後似是想起什麼，從口袋裏拉出一塊乾淨的白色手帕，擦拭了一遍觸碰過屍體的位置。

結果這個舉動被倫納德看到，這位詩人般的值夜者又是綠眸幽深地笑了笑。

“克萊恩，沒想到你還隨身帶手帕，就像是那種作風老派的紳士一樣。”

……我不僅帶手帕，這手帕還是從你日思夜想的“魔女”那順來的。

克萊恩只是這麼想想，就差點沒繃住臉上的笑。

他於是連忙運用冥想技巧控制好了情緒與表情，作出一副嚴肅正經的樣子，也不回應，靜默着搖搖頭。

他沒有忘記剛才倫納德一臉高深莫測地表示，他們兩個都是有秘密的人，當然，對方那自戀的表述方式實在是很欠揍……

總之不管倫納德看到了多少，他似乎並不打算向誰告密，克萊恩也就暫時放下了心，不再考慮暴露自身秘密的風險。

這之後，他又跟着鄧恩隊長收好了瑞爾·比伯怪物死後遺留的殘餘物，遠處那危險的封印物“2-049”也已由幾位貝克蘭德來的值夜者重新收容、納入控制，便聽到鄧恩吩咐其他人一起返回佐特蘭街，只留傷勢較輕的倫納德在這邊看守、以防意外。

只是當鄧恩連喊了好幾遍倫納德的名字，這位詩人般的值夜者才慢悠悠從倉庫外走進，身後還跟着那個代罰者小隊的非凡者。

“諸位，剛才我與這位埃里克先生聊了聊，發現了一些值得在意的事……埃里克先生，能麻煩你向我的隊友們再複述一遍嗎？關於你剛剛提到的，‘碼頭區怪物’的傳聞。”

倫納德說著，順手打了個招搖的響指。

這位黑髮藍眼的代罰者似是不太應付得來這種類型的人，他表情僵硬地和倫納德拉開了幾步距離，隨即環顧了周圍的值夜者們一圈，又思索幾秒，便開口敘述起了近日來發生在碼頭區的多起涉事案件：

凌晨早起的工人目擊到，塔索克河內有異樣的怪影生吞魚蝦，於是被嚇破了膽，摔瘸了一條腿；

多家碼頭區住戶的居民身上出現了不明原因的腐爛與膿瘡，據悉，他們都曾在塔索克河的某段河域內搓洗衣物及床單；

試圖跳河自殺但沒死成的女工聲稱自己被怪物救了一命……

簡短地列舉了幾樁事件后，埃里克又說道：

“我們初步認定碼頭區內藏匿有一名接近失控的非凡者，但因為這兩天的人手都被抽調去搜查某個通緝犯了，還來不及做更多調查……我想確認一遍，你們對付的那個東西，它原本的模樣是否是一個體型巨大的畸形怪物，外表可能是接近灰白色……”

他指着地上的那些腐爛肉塊，儘可能詳細地描述了從目擊者那邊收集來的證詞。

幾名值夜者對視一眼，最終鄧恩灰眸幽深地點了點頭。

“很巧合……我們或許正好處理了你們要找的那位失控者。”

克萊恩心中微微一動，之前曾經纏繞於靈性感應間的奇妙怪異感再次湧現：

瑞爾·比伯受到筆記力量的引誘，失去了理智和思維能力，沒能逃出廷根、也沒仔細挑選安全的藏身處，匆忙地想要吸收筆記中的力量——這是隊長鄧恩以及另一位值夜者給出的解釋。

但，代罰者這邊收到的事件報告，卻是明顯能夠證明，怪物比伯擁有一定的思考能力！至少他懂得去河裏抓捕魚蝦來填飽肚子，甚至還“好心”地救了一個跳河的女工……

受到靈感的驅使，克萊恩忍不住出聲提了提自己發現的違和之處。

“哈哈，你考慮得太多了。被非凡力量逼到發瘋的傢伙，腦袋裏是沒有正常理性的，不要用常人思維去揣度它們的想法。”

來自貝克蘭德的艾爾·哈森笑着拍了拍這位似乎過於緊張的年輕人，示意他放輕鬆點。

好吧，似乎也確實是這個道理。

克萊恩聽罷不再糾結，聽鄧恩隊長安排完了後續事宜，便跟着大部隊上了馬車。

當然，由於進入了封印物“2-049”的影響範圍，所有上了馬車的人都不得不再次開始“尬舞”，進行那不間斷的手臂屈伸活動。

臨行前，他透過車廂的窗戶看了一眼外面的灰白色倉庫，發現那名代罰者又恢復了抱胸靠牆的待機動作，只是兩眼始終沒有離開那灘噁心的腐爛血肉，神情透露着些許不明顯的茫然，不知是想到了什麼。

不過克萊恩很快便顧不上他人的閑事了。

從鄧恩隊長口中，他得到了一個令人振奮的消息！

他能夠轉正成為值夜者小隊的正式成員了！只要等到聖堂批複下來，他的周薪就將達到6鎊！

儘管凡事都有代價……但是升職、加薪真的很快樂！

而且這樣，他也有機會接觸更多的隱秘知識！

嗯，或許是時候考慮編造個合適又合理的借口，讓愛麗絲幫忙尋找地球了……

……

疲憊與緊張，初次殺人的不適與面對詭異屍體的恐慌交織在一起，回到家躺下的克萊恩不由思緒紛亂，直到過了許久才昏昏沉沉地入睡。

而當他醒來，與家人……好吧，還有愛麗絲——幾人一起享用過晚餐后，克萊恩覺得自己終於又活了過來。

嗯，升職的事就先不告訴班森和梅麗莎了。

上周才拿回來5鎊“福利收入”，這周直接周薪翻倍，班森他們大概接受不了這種明顯不正常的情況，多半會覺得他加入了什麼刀口舔血的危險組織……

雖然這和事實的區別也不是太大，不過克萊恩還是覺得多一事不如少一事，也省得家人為自己擔心。

還有就是——

正伸着懶腰考慮着今後的安排，他冷不防聽到妹妹梅麗莎這麼說道：

“對了，克萊恩，你又有信寄到了。”

他伸懶腰的動作霎時頓住，直到梅麗莎的後半句話悠悠飄來：

“署名好像是你的導師。”

……嚇死了！差點以為又是什麼奇怪的信件！

克萊恩無聲地拍拍胸口，回憶起自己之前寫信詢問導師有關“霍納奇斯主峰”的歷史情況，將那顆差點停跳的心臟安撫了下去。

他從妹妹手中接過那封再正常不過的信，用小刀裁開信封，打開閱讀了起來。

而導師在信中提到的解答也十分詳細到位，克萊恩在讀完后便取出了信紙和鋼筆，斟酌着詞句寫了封答謝的回信。

等他在落款處寫上自己的名字，再收起筆、又裝好信件，慣例會很早休息的愛麗絲已經回了二樓的房間，於是克萊恩更覺得放鬆，微笑着以郵寄費的名義給梅麗莎塞了不少零花錢。

——說實話的，在做過那個怪夢之後，他一直不知道該如何面對愛麗絲……好在今天發生了不少事，這點小煩惱似乎就算不上什麼了，更何況今天他也沒什麼機會與她單獨相處……

克萊恩一時思維發散，想了不少有的沒的。

正巧此時梅麗莎起了身，走到他與班森所在的沙發旁邊，清了清嗓，詢問兩位兄長是否要參加她同學賽琳娜於周日舉辦的生日晚宴。

克萊恩和班森都欣然點頭，前者卻發現梅麗莎流露出了微妙的不贊同神色，直直地指向了自己。

呃，我只是想着多認識些妹妹的朋友，以後有個萬一也能找人打聽……為什麼她會是這個反應？

見克萊恩似乎完全沒覺察到問題所在，梅麗莎十分無奈地嘆了口氣：

“克萊恩，賽琳娜家……嗯，我記得我之前和你說過的吧，條件還算不錯，舉辦的晚宴性質也是中產階級家庭間的交流會……當然，我不是說我們家不夠格，但你要知道，單身男性前去赴宴的性質就接近於，接近於物色合適的結婚對象。所以，你可以不用勉強自己……”

克萊恩聽到一半終於反應過來了：梅麗莎這是在擔心，他去了那場生日晚宴會讓愛麗絲誤會！

但是他想去啊……

而且仔細一琢磨就不難發現，他家妹妹和愛麗絲的感情雖不錯，卻也不是能夠邀請她同去朋友家晚宴的關係。再說，邀請哥哥女朋友去同學的生日宴會，這聽起來就很奇怪……

等下，為什麼他也要把愛麗絲代入到自己女友的位置？

克萊恩搖搖頭甩開這奇怪的慣性思維，努力擺出正經表情堅持道：

“不，我覺得我們該盡好莫雷蒂家的禮數。梅麗莎，你想想看，如果只有你和班森前去赴宴，我卻缺席不在，你的朋友們會不會誤解你的另一個哥哥是個傲慢的人？總之，我認為周日我們一家應該一起出門。至於愛麗絲……嗯，我會和她說的，她肯定能理解我的選擇。”

語畢，這回就連班森也露出了某種彷彿看到渣男的眼神。

“克萊恩，我頭一次發現你似乎有當政客的才能。這理由讓人挑不出錯，但總覺得哪裏不太對……”

……

好容易處理完班森與梅麗莎對自己的看法偏見后，克萊恩回到房間洗了個澡，換上以前穿的舊襯衣與寬鬆長褲，準備坐到書桌前好好整理一遍今天發生的事。

就在此時，他的房門被人敲響了。

他過去開了門，發現走廊上站着的正是愛麗絲。

“克萊恩，剛剛回來時候忘記問你了，你這周末有空嗎？”

她問得很直接，克萊恩則是嚇了一跳，險些以為剛剛自家三兄妹討論的生日宴話題被她聽見了。

“唔，周日晚上有點事，不太方便……”

他支吾着，委婉地表達了自己的安排。

愛麗絲並不受他語氣的影響，稍揚嘴角微笑起來：

“那正巧了，我這邊有個晚宴的邀約，時間是周六晚上，你願意作為我的男伴一起出席嗎？”

……怎麼又是晚宴？連着兩天都參加晚宴，他都快覺得自己是什麼上流人士了！

出於某種青澀的懵懂心情，再加上補充過靈性力量的反魅惑護符又開始在口袋中發燙髮熱，克萊恩下意識就要推拒：

“晚宴……我沒參加過什麼正式的晚宴，到時候萬一不懂禮節、鬧了笑話……”

沒等他將拒絕的話說出口，愛麗絲又似想起了什麼般，抬手點了點唇：

“沒事，你不需要考慮這些問題，包括衣服，包括禮節，這些全都不是重點。因為……唔，那是一場‘魔女’舉辦的晚宴，我總覺得去拜託其他人陪我參加似乎不太合適，畢竟——”

……等等，他沒聽錯吧？魔女舉辦的晚宴？！

克萊恩略微愣住，甚至不禁在她拖長的語調中屏住了呼吸。

“是這樣的，我打算偽裝成魔女潛入，換做是別人來當男伴，我擔心到時候演技太好，人家會真的相信我的‘魔女’身份。所以，能不能……”

愛麗絲沒有把後面的請求說出口，但她眼神中流露出的意思卻十分清晰直白：幫個忙嘛！

像是在思考般地沉默了兩秒，克萊恩保持着大腦的空白木然道：“請容我考慮一下。”

說罷，他立刻拉上房門，從口袋中取出熔印有飛龍與雄獅紋樣的金幣，隨即進入半冥想狀態，將金幣高高拋起又接住。

又過了片刻，克萊恩終於做出決定，再度打開房門，向愛麗絲給出了自己的答覆。