第25章 折征
“大老爺！”姓余的在公堂之上再一次哀懇，“無論如何再寬我十天的期限，我一定湊足了錢來交代清楚。”
“到時候不交呢？”
“我不敢欺騙青天大老爺，只求大老爺寬限，到時候一定交。我已經想到法子，卻要幾天工夫去辦。”
看他神情如此誠懇，湯斌便准了他的請求，事後姓余的也確實言而有信，到了限期，竟然真的把拖欠的漕糧餘額，如數完清。
如果換了別的縣官，有此圓滿結果，當然高興，若是再能抽出片刻工夫，把姓余的傳上堂來，說幾句嘉許的溫語，就算得上是能體恤民艱的難得好官，但湯斌卻並非如此。
“你一定在作賊！”他再度將這位姓余的傳來，很生氣地拍着桌子。
“幾次比期，你家中根本就沒有餘糧，我曉得你窮，也沒有親友可以幫忙。我問你，不是作賊去偷，哪裏來的錢去買糧？”
聽的湯斌這麼一問，姓余的神色慘淡地答道：“青天大老爺在我們江寧做縣官，哪個敢竊盜？大人放心，這錢絕不是偷來的！”
“那麼，莫非天上掉下來的？”
姓余的低頭不答，卻有眼淚掉落在地，這明明是有隱情！
湯斌看在眼裏，心想不逼他一逼，不會吐實。
“哼！”他冷笑說道：“事無不可對人言，如果你的錢來路清白，為什麼說不出口？”
姓余的聽得老大也這麼一問，倏然變色，悲痛相激之下，忍不住痛哭失聲起來，“大老爺，我實說了吧！”
他好不容易才擠出一句話來，“這是賣女兒的錢！”
這一下害得湯斌也是顏色大變，他先是一怔，隨即放緩了聲音說：“你女兒多大，賣給哪家？細細說給我聽。”
姓余的此時已經是抽抽泣泣，根本就無法從容陳述，只能哽咽着說了個大概：此人有個十六歲的女兒，尚未許親。
為了漕糧徵收不足，便要連累“大老爺”的“考成”，於“前程”有礙，並且自己也得關入大牢當中，因此，萬般無奈之下，只得將女兒賣給了鄰家的兒子。
賣得的錢，也不過剛剛夠買米，因為每年一到漕糧徵收的時節，市面上糧食的價格就要飛漲，再加上這幾年整個江寧一帶旱澇頻發，當地農戶自己家中都是歉收，哪裏有多少餘糧交予官府？
有些迫於無奈之下，只得東拼西湊拿出現銀，到市面上去購買糧食，繳足餘額，如此一來就更加促使了當地糧價的飛漲，反過來又增加了老百姓的負擔！
其實東南一帶原本是糧食產區，但是由於漕糧的徵收任務繁重，糧食價格較之江西、湖廣等地反倒要高得多，作為地方官，湯斌也覺得此事頗不合理，但苦思之下也沒什麼好辦法。
“你那女兒賣與鄰家，是作偏房，還是算正室？”
“不是偏房，也不是正室！”
“咦？這是如何說法？”
“大人，實不相瞞，他家把錢都湊了給我來完糧，辦不起喜事，我也一點都沒有陪嫁。
就在今夜，悄悄把我女兒從後門送了過去‘圓房’，就算成了親。”
姓余的說到這裏，大概是覺得太委屈了女兒，抽抽噎噎地哭得好不傷心。
“你莫難過！”湯斌說道。
“等我先找了你鄰家來再說。你也帶了你女兒來，我自有道理。”
於是湯斌派人找了男女兩家到縣衙門，在後堂接見。
鄰家姓陳，家中父子兩個，湯斌細細的問了老陳，前日確實是買了一個兒媳婦，他那兒子學的雖是木匠，品貌不算粗蠢，也略略識得文字，只是配余家的女兒，無論如何還是女家受委屈。
老余的女兒名叫壽姑，湯斌叫人一併帶了過來，見到此女也有中人之姿，並且氣度極好，一看就是書香門第出生，不帶絲毫小家子氣。
湯斌一見之下也是頗為欣賞，於是轉回家中跟他太太商量，要把壽姑認作義女，這樣一來，壽姑就算是嫁入陳家，也不會委屈了她。
湯夫人極其賢惠，見面之後也愛壽姑的端莊和孝順，欣然許諾，並且把她陪嫁的一枝玉釵和一副寶石耳環，贈予義女，作為陪嫁。
湯斌略一沉吟之後，乾脆好事做到底，又傳鼓吹把壽姑送到陳家完婚，這件事情在江寧一時傳為美談。
湯斌在和呂岳聊及此事的目的，主要是概嘆漕糧的徵收任務過於繁重，他憐惜地方老百姓實在是太苦了。
然而湯斌卻沒有想到，呂岳在閑聊的過程中，卻能夠引而伸之，突然冒出了一個新想法：
“湯大人，請恕小人愚鈍，既然漕糧的徵收有如此多的弊端，那為何不能想一個變通的法子呢？或許可以稍稍減輕一點民眾的負擔！”
“哦，你有什麼好法子？”湯斌一聽，立時來了興趣。他知道呂岳一向都是機智百出，沒準這個少年人隨意冒出的一個新奇想法，還真有可能是濟世良策呢！
“小人只不過是偶發奇想，既然朝廷的主要目的是供應京師的糧食需要，地方政府的任務，就是及時足額的將漕糧運抵目的地，至於採取什麼樣的方式獲得足量的漕糧，其實也可以視情況而定，實在是不必拘泥於陳規舊俗！
譬如說，朝廷有旨意，為了正用，趕催漕米，那就先動庫款，到糧價較低的地區買米運出，再改徵銀子，歸還墊款，也有小戶實在無米可交，情願照市價折銀，官府自然也可以樂於代辦。
再有一種就是各地豐歉不同，豐收的地方，大家自然交米，正項以外，另外額定的‘漕耗’、‘船耗’的耗米，以及浮收的耗外之耗，也都是米。
由官府出面到豐收之地購買這些耗米，再運送到歉收的地方，價錢比較便宜，老百姓可以買來交糧，只要帳面上做一道手續好了。
總而言之，老百姓納糧，照價折算銀子，由宮府代辦漕米充“正兌”或“改兌”，官府有的是辦法平抑糧價，豈不是好得多？”
“咦！這倒是一個好辦法，以前我怎麼沒有想到？只要能夠將漕糧的征繳任務完成，何必一定要老百姓上繳糧食呢？”