第1章 四姑娘
平武侯葉懷章從衙門回來，表情有些凝重又有點困惑。
管家上前還沒說話，就被他揮手打發了下去。
他問守門的婆子，“夫人這會在哪裏？”
“回稟侯爺，夫人正在老太太跟前說話。”
平武侯聞言，徑直前往後院。
松鶴堂，一屋子女眷正樂呵呵的閑聊，一副婆媳和睦，兒孫孝順的溫馨場面。
丫鬟來不及通報，平武侯已經率先闖進來。
“無關的人都退下！本侯同老太太和夫人有話說。”
“侯爺這是怎麼了，在外面受了誰的氣。氣性這麼大，晚餐給你添一盅清火的湯水。”
平武侯夫人蘇氏一邊揮手示意女眷們都出去，一邊安撫丈夫焦躁不安的情緒。
她語氣不急不緩，彷彿天塌下來，都不能讓她皺一下眉頭。
她親自替平武侯除去外袍，又親自斟茶遞水。
等到人都走了，老太太許氏才開口問道：“朝堂上又出了什麼事？陛下又發作了誰？”
皇帝年紀漸長，脾氣也跟着上漲。
當官的，尤其是有份上朝的官員，每每都提心弔膽，生怕被皇帝借口發作。丟了烏紗帽是小事，丟了腦袋才是大事。
“陛下今兒心情平穩，並沒有發作誰。”
“那你做出這副樣子怎麼回事？”
“老太太和夫人可還記得咱們府上有位四姑娘？”
屋裏瞬間安靜下來，落針可聞。
老太太許氏或許是年齡大了，記性不太好。
她問身邊的桂嬤嬤，“咱府上有行四的姑娘？”
桂嬤嬤輕聲說道：“老太太說笑了，府中有五姑娘，六姑娘，自然有四姑娘。”
“老太太您忘了嗎，那年我生了個閨女，命硬，克親緣，還沒出月子就被送到了鄉下莊子。算算時間，十幾年了。侯爺，你怎麼突然提起四丫頭？”
畢竟是親生的，還是夫人蘇氏最先反應過來。
只是她表情不太好看，她一直當自己沒生過那個孩子，當她死了。
實在是……
自從懷上那個孩子，娘家，婆家，接連受難。孩子出生之前，全家男丁下獄，臨門一腳就是滿門抄家的下場。娘家那邊也受牽連，滿目凄風苦雨。
那會她還是年輕媳婦，可身子也快熬幹了。已經打算好了，真要淪落殺頭抄家的地步，她就一根白綾了結了自己。
孩子沒足月出生，瘦巴巴的，看着就討嫌。
有路過的道人批命，說孩子出生時辰不好，命硬，克親緣，就差直接說孩子是天煞孤星。
必須將孩子送走，送得遠遠的，才能保全家平安。
但不能讓孩子死了，命硬的孩子一旦死於非命，定會回來索命報仇。
於是……
還沒出月子，這個族中行四的女嬰就被送到幾百裡外的田莊，安排了幾個僕婦丫鬟伺候。
本來是報着死馬當活馬醫的想法將孩子送走，誰能想到，孩子一送走，兩家的案子就有了轉機。
無罪釋放，官復原職。
老爺子本來身體不好，眼看不行了，出獄后又多活了幾年才走。
從此，府中就沒有四姑娘，誰敢提起棍棒伺候趕出去。
時隔十多年，平武侯突然提起四姑娘，這這這……
眼看蘇氏就要發作，平武侯連忙解釋道：“今兒要不是別人提起，我都忘了府中還有個四丫頭。”
“誰？誰和咱們家過不去。不對啊，外面的人都當四丫頭夭折。”蘇氏一臉疑惑。
老太太許氏盯着平武侯，“你將事情原原本本說清楚。”
平武侯正色道：“今兒早朝結束，本侯被方內監留住說話。”
“哪個方內監？”老太太許氏問道，語氣有些急切。
“自然是陛下身邊最得意的方內監。他先是閑扯幾句無關的內容，之後突然問我，府上可有一位四姑娘，聽說八字很硬。我當場就懵了。等我回過神來的時候，方內監已經離開，我也無處可問。你們說，他到底有何用意？”
沉默！
所有人都在沉默！
這事可大可小，必須慎重對待。
還是老太太許氏靈醒，“方內監是陛下身邊的得意人，他問起四姑娘，莫非是宮裏的意思？”
夫人蘇氏也跟着說道：“方內監特意提起八字，難不成四丫頭的八字除了克親緣，還有別的講究？”
“不管有沒有講究，既然宮裏有人問起，咱們再也不能當啞巴聾子，不能當這個孩子不存在。派幾個人將四姑娘接回府。”
老太太許氏一錘定音。
夫人蘇氏很是愁苦，“可是孩子的八字，克親緣。萬一孩子一回來，家裏運勢跟着跌落……”
老太太許氏板著臉，“不接孩子回來，運勢跟着就會跌落。接了孩子回來，說不定還有別的轉機。侯爺，你是什麼想法？”
平武侯葉懷章蹙眉深思片刻，“就依着老太太的意思，派人將孩子接回來。”
……
侯府二管家葉貴，同內院管事錢婆子，在家丁僕婦的護衛下，歷經十來天的舟車勞頓，總算趕到了位於雲霞山山腳下的葉家莊。
當年四姑娘被送到這處最偏僻的莊子，群山環繞，出行不便，消息閉塞。
多年過去，也不知這位四姑娘如今是個什麼情況。
二管事葉貴又嘮叨起來，“府里竟然無一人知道四姑娘的情況，簡直荒唐。錢婆子，你在夫人跟前當差，又是夫人身邊的老人，你當真一點都不清楚？”
錢婆子啐了一口，“和你說了多少回，夫人對四姑娘深惡痛絕，不許我們提起她。頭幾年，莊子上還有消息送到府中，後來可能是看府上沒有人過問四姑娘的死活，莊子上的人也跟着憊懶起來，再無消息送到府中。
如今你問我，我又問誰去。這次來，夫人交代了，要好生看着四姑娘。你帶的人到底行不行？”
“都是一把子好手，一個能打三。四姑娘就算是有三頭六臂也不怕。對了，四姑娘還沒取名吧。”
“是嘞。生下來還沒滿月就被送到莊子上，那會府中男丁都被關在詔獄，來不及取名。幸虧，‘四’這個排行，夫人沒給別的姑娘。要不然，都不知道該如何稱呼。”
一行人到了莊子門口，本以為很順利的一趟差事，卻吃了閉門羹。
剛開始被人懷疑是騙子，證明了身份之後又被告知東家不在莊子上，去了山上道觀。
拉拉扯扯好半天，才弄明白庄丁口中的東家，正是他們要找的四姑娘。
“荒唐！”錢婆子瘋魔了，“一個大姑娘，不住在莊子內院，跑到山上的道觀和一群道士混在一起成何體統。這要是傳出去，侯府的臉面還要不要。”
庄丁們都跟看怪物一樣看着她。
錢婆子眼一瞪，“難道我說錯了嗎？”
“那是東家誒，自然是東家想做什麼就做什麼。”
“東家是青雲子的關門弟子，當然要時常上山盡孝。”
還是二管事葉貴辦事靠譜一點。
他沒有和庄丁們爭吵，而是問道：“山上道觀遠不遠？你們安排個人帶路，我們這就上山尋四姑娘。這是侯府主子交代下來的差事，誰都不能馬虎。”
“之前侯府送來一封信，東家已經知道你們會來。她讓我們轉告一聲，讓你們不必上山，她也不會回京城。還讓你們儘快回去，過幾天可能會有暴雨，恐路途受阻。”
“開什麼玩笑。侯府派我們來接四姑娘回京城，沒接到人，我們是不會回去的。”
錢婆子盛氣凌人。
面對這群土包子庄丁，她有十足的優越感。
“不管四姑娘是否回京城，總歸還是得先見過人才行。前面帶路，趁着日頭還早，早去早回。”
關鍵時刻，還是二管家葉貴頂用。
庄丁們沒法子，派了個機靈小伙帶路。
山路崎嶇，錢婆子半路掉隊，葉貴帶着家丁緊趕慢趕，半下午的時辰總算到了山頂道觀。
雲霞觀，以山名為觀名，野心不小。
剛踏上道觀廣場，頭上就挨了一擊。
“誰？”
葉貴驚了一跳，還以為是暗器，定睛一看竟然是一根啃得乾乾淨淨的雞骨頭。
“來者何人，報上名來。”
一道清脆的聲音，來自頭頂。
葉貴抬頭一望，就見一少年道士坐在樹枝上，搖晃着雙腳，正啃着一條雞腿，還是燒烤。
淦！
他們趕了一路，累死累活還沒吃上一口熱乎的。剛上道觀，就被雞腿給刺激了。
好餓！
雞腿分一半可否？
“小道長，我們是平武侯府上的人，奉命來接我家四姑娘。能否帶個路，或是通報一聲？”
“原來是侯府的人。你們確定要接四姑娘回京，不怕血光之災，不怕半路喪命？”
咯噔！
家丁們紛紛起了一身雞皮疙瘩。
四姑娘的殺傷力，大家都有耳聞，這這這……這如何是好。
二管家葉貴也是心虛，“身為下人，自然是奉命行事。煩請小道長帶個路，是好是歹總得見了人再說。”
“不是四姑娘不肯見你們，而是擔心害了你們啊。你們趕緊回吧，見了四姑娘，怕是沒命回了。回去告訴你家主子，不想侯府遭受血光之災，就別提接四姑娘回京的話。未免你們被主子刁難，四姑娘體貼，這是四姑娘親筆書信拿好了，趕緊回去交差。”
這……
葉貴面色遲疑。
家丁們心生退卻。
天煞孤星惹不起，還是趕緊回吧。
葉貴苦笑，“煩請小道長通報一聲。”
“你這人怎麼不聽勸。”
哧溜，小道長從樹上麻溜地滑下來，左手還拿着沒啃完的雞腿。
“連人都沒見到就這麼灰溜溜回去，不好交差啊！”葉貴一臉尷尬。
“見了就能交差嗎？連命都沒了，你還怎麼交差？”
“小道長可別糊弄我。”
“騙你作甚？知道你家四姑娘為何上山拜道士為師嗎？就是命太硬，得靠這座道觀壓一壓。還有，她和京城相剋，凡是從京城來的葉家人，見了她，都不得好死。輕則暴斃，重則天打雷劈。你可別不信。你要真想見，你隨我來，我帶你進去。只是，進去之後可沒有後悔葯吃，是死是活全看運氣。”
小道士背着手，一副老氣橫秋的樣子，往道觀里走。
葉貴反而遲疑起來，遲遲沒動。
家丁們更是往後退了兩步，近在咫尺的道觀，猶如洪水猛獸，隨時會張開血盆大口吃人。
“管家，這事……”
有膽子大的家丁上前一問。
葉貴咬咬牙，看着手裏的信件，“回去！”
他可不敢冒險見四姑娘，他怕死！
一群人來得快，去得更快，轉眼消失在山林之間。