第五節 壯士
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轉天在沛縣縣衙前，蕭何搭起了一個好大的檯子，不但縣內的望族都安排了座位，就連黔首也都能在外層旁觀。
人選問題上蕭何倒是沒有食言，來與劉邦競爭縣令位置的全都是本縣有頭有臉的人物，更都是蕭家的世家好友。劉邦看到這些人後，第一個冒出來的想法就是大概其他人蕭何說服不了，所以只能找這些和他關係最好的人家來。不過隨後劉邦倒也安心了不少，這裏面無論選出了誰當縣令，那都是在縣裏有着廣泛人脈的望族，到時候秦軍萬一打回來了，劉邦也不用擔心沛縣的望族集體作壁上觀，沒有人真心出力幫他了。
蕭何向觀禮的縣望還有百姓說明了今日就要選出新的縣令，而且還是全憑天意，隨後蕭何又介紹了人選，還把劉邦放在了第一個介紹，更對他大加讚賞，說得簡直就是眾望所歸。
雖然只有十分之一的可能，但劉邦還是有些緊張，忍不住想到萬一、或者說十一選中了自己該怎麼辦，將來沛縣的起義軍——也就是他帶來的山賊眾在秦軍反撲的時候該如何應對。可劉邦環顧周圍其他的九個候選人時，覺得他們一個個都泰然自若，個別人注意到劉邦的眼神后，立刻努力做出些緊張的姿態來，但劉邦怎麼看怎麼覺得都是裝出來的樣子。
這種氣氛讓劉邦起了疑心，眼看蕭何祭拜天地鬼神完畢，就要開始抓鬮的儀式了。這時劉邦終於忍不住問道：“蕭主吏，這鬮到底由誰來做呢？”
不等蕭何回答，其他九個候選人就起七嘴八舌地說道：“就由主吏來做吧。”
“主吏為人最是公平。”
……
劉邦一個人說不過九個，雖然覺得勢頭不對但也說不來什麼地方不對，反倒是蕭何見劉邦有抵觸心理，就對他笑道：“若是劉亭長來做自然也沒問題，不過敢問劉亭長，他們的名字你都會寫嗎？”
聞言劉邦一愣，名字倒是都會念，但具體是那個字劉邦也沒有把握。
“這種鄭重的場合，鬼神在上，”蕭何委婉地說道：“要是寫錯了字未免不美。”
劉邦想想也是，就退後一步，和其他幾個候選人一樣安心等待蕭何把鬮做好。
就見蕭何龍飛鳳舞地把十個人的名字寫就，每個都只用了一點兒絹而已，十個加起來也沒有半個手掌大。
蕭何把疊好的鬮拿過來給十個人看過，確實是一模一樣，從外面完全看不到裏面的字。
不過劉邦既然已經生出疑心，現在就忍不住又問道：“那這個鬮誰來抓呢？”
和前一次一樣，不等蕭何說話，另外九個人就齊聲推舉蕭何。
“這怎麼使得？”劉邦據理力爭：“主吏又做鬮，又抓鬮，結果如何能夠服眾？”
“反正我信得過蕭主吏。”一個候選人高聲叫道。
這引起了一片附和聲，大家都表示信得過蕭何，還有人質問道：“難道劉亭長信不過蕭主吏嗎？”
劉邦當然信不過，但可憐他一張嘴，怎麼敵得過九張口，何況最有戰鬥力的蕭何還沒參戰呢。況且在這種氣氛下，那句“我信不過蕭何”的話，劉邦又如何說得出口呢？
“也罷。”蕭何總算出聲了，他問劉邦道：“那劉亭長想讓誰來抓鬮？”
劉邦環顧了周圍一圈，其他九個人無疑都是蕭何的盟友，誰來都不比蕭何更安全，於是乎劉邦將胸口一挺：“我來抓。”
“劉亭長是人選之一，怎麼能親自下場？”
“人選親自去抓鬮，抓出來的結果怎麼能服眾呢？”
……
話音才落，質疑聲就紛紛響起，劉邦也知道他們說得沒錯，但是眼下退無可退，他把脖子一梗，就是要由他來抓鬮。
“罷了，”蕭何搖搖頭，一臉的無奈：“那就由劉亭長來抓吧，這樣總可以了吧？”
劉邦走上一步就要去接那十個鬮，蕭何卻伸手一擋：“且慢，劉亭長抓的時候，我得在邊上看着，證明劉亭長沒有偷看。”
“這個自然。”劉邦覺得蕭何的要求十分正當，他接過盛放十個鬮的碗，大步走到神像前，向天地鬼神上了一炷香，恭敬地再三鞠躬行禮。然後低下頭顛了顛碗，仔細地把裏面的鬮看了又看。
“確實沒有暗記，”劉邦心裏琢磨着：“但就是有我也未必能看出來。”
把碗放下，劉邦伸出右手探入碗裏用食指和中指捏住一個，沒有急着抽出，而是側頭觀察蕭何的表情。
蕭何臉含微笑，沖劉邦微微頜首示意。
“難道這個是寫的我的名字？”見蕭何一點兒不緊張，劉邦疑神疑鬼地鬆開兩指，換了一個，再次側頭看去，見蕭何還是那副波瀾不驚的樣子。
劉邦沉吟了一下，又扔下這個，選了第三個，緩緩地拿出碗來。
“請劉亭長轉過身，對着本縣父老高聲念出上面的名字罷。”蕭何緩緩說道，還伸出手臂做了一個請的動作。
劉邦回過頭，面衝著大家，在打開絹條前他最後掃視了一遍另外九個候選人，見他們到都是和蕭何一樣胸有成竹的樣子，但事到如今，不由得劉邦拖延，他捻開鬮大聲念出上面的名字：“劉邦！”
不等眾人歡呼，劉邦心中突然靈光一閃，恍然大悟。
猛地回過頭，劉邦伸手就要去抓那盛放就鬮的碗，就正好看見背後的蕭何搶先一步把鬮都抓在了手裏，正在往自己嘴裏塞。
“蕭何！”劉邦勃然大怒，一把揪住蕭何的領子，伸手就要從他嘴裏把鬮挖出來，但說時遲、那時快，身後的其他人已經一擁而上，齊聲叫道：“恭賀劉縣令，這真是天與人歸！”
說話的同時，大夥就把縣令的印綬給劉邦迎頭帶上。
“蕭何！”劉邦被強拉去接受全縣父老的歡呼聲前，奮力地從人群里伸出手臂指向蕭何，大聲喝問道：“是不是十個鬮，你都寫了我的名字！”
這時蕭何已經咽下了那些鬮，他風度翩翩地對劉邦笑道：“劉縣令，你說這話可有憑據？”
……
“是不是十個鬮上，你寫的都是劉邦的名字？”
數日後，曹參站在蕭何的面前問道。
蕭何不解地看着曹參，不知道這種雙方心知肚明的事，對方為何要多此一問。
“唉，”曹參嘆了口氣：“這些日子來，劉縣令從來沒有想方設法偷我的兵權，或是拉攏我的人，反倒對我派去監視他的人推心置腹，全無防備；就連那十幾個縣令帶來的秦兵，他也沒殺而是還用他們守衛縣衙。”
“哦？”蕭何放下手中的筆，坐直了看着曹參。
“自從他當上縣令后，縣裏的糾紛當然都歸他管了，他沒有仗勢欺人，或是和望族做什麼交易，無論誰去告狀，他都能坐下來努力調節，總是想幫雙方化解恩怨。今天有個官司和他的哥哥有關，對面是個黔首，他大哥可能是覺得弟弟當縣令了，想占人家的便宜。劉縣令也沒有偏袒兄長，我的人告訴我官司了結、苦主走了后，他追着給他怒氣沖沖的大哥道歉。”曹參又嘆了口氣：“劉縣令真是個忠厚長者，怪不得當初會為了百來個素不相識的人，不做亭長去做賊。”
“這不挺好嗎？”蕭何問道。
“是挺好的。”曹參點點頭。
“那你今天來怪我不該推他當縣令嗎？”蕭何追問道。
“不是，”曹參搖搖頭：“只是來知會你一聲，以後這種欺負劉縣令的事，你自己做就好了，不要再來拉我入伙了。”
……
三川郡，張楚軍大營。
一個衛士把周文帶進吳廣的大營，前者躬身唱喏道：“拜見假王。”
“你我兄弟，何須如此。”吳廣笑着過來扶着周文的胳膊。
“大王那邊都是這樣了，大王說還是有規矩比較好。”周文解釋道，他環顧了一下帳內，又對吳廣說道：“假王怎麼不在帳里佈置些衛士？現在身處前線，萬一有刺客怎麼辦？”
“我身處萬軍之中，怎麼會有刺客？”吳廣不以為然地說道，問周文道：“大王要你來幹什麼？”
“大王見滎陽久攻不下，就讓我帶五百人來助假王，”周文說道：“大王還封了我一個將軍。”
吳廣苦笑一聲，把周文拉到帳篷外，帶着他一直走到個能看見滎陽城全景的丘上，把秦軍的陣地指給周文看：“秦丞相長子，三川守李由死守這裏，還有北面的敖倉，無論我如何挑戰他都堅壁不出。”
三川郡作為關中的門戶，進入中原的通道，秦廷花費大量人力興建敖倉，在裏面儲備了不計其數的糧食。
指點着周圍的地形，吳廣繼續說道：“李由不愁糧草，滎陽又無法包圍，補充給他的兵力源源不絕地從西面的洛陽送來，所以遲遲無法有進展。”
“我帶來的五百壯士皆有勇力。”周文對吳廣說道。
“知道，但對滎陽只能正面強攻，我們兵力展不開，就是壯士也用處不大。”吳廣一個勁地搖頭。
“那假王有何打算？”周文問道。
吳廣又是苦笑一聲，緩緩搖頭：“我也不知道。”
周文看了可望不可及的滎陽一會兒，突然指着兩側的崇山對吳廣說道：“假王你說李由的兵力由洛陽補充而來，要是我帥一支精兵，翻過這些山切斷了他的後路，是不是滎陽就好打了？”
吳廣看了周文一眼：“我只知道洛陽在滎陽西面，有路，到底城在哪？路在哪，我可都不知道，而且這深山老林大軍怎麼翻得過去？”
“我不帶大軍，就帶我的五百壯士，我們找嚮導，尋小路。”周文答道。
“就是五百也太多了吧？就算不迷路，能活着走出去一半嗎？”吳廣反問道。
周文大笑道：“若天意要我死，我在大澤鄉就死了，若天意不要我死，我定能找出條路來。大王要我來助假王攻城，我總不能閑着吧？”
吳廣看了周文很久，點點頭：“那就看天意吧，我撥給你五百人七天的糧食。”
……
沛縣，劉邦主動來找曹參議事，他當上縣令已經快半個月了，結果弓手告訴劉邦曹參找蕭何要這個月的糧草去了。於是劉邦就轉頭去蕭何的地盤，果然曹參也在。
“豐縣周苛、周昌兄弟欲起兵反秦，被趕出了城，他們聽說我們這裏已經奪下了城，就向我們求援。“劉邦還帶來了一個周氏兄弟的使者，這個使者又向蕭何、曹參報告了一遍，那就是事敗逃出城的周氏兄弟極其追隨者，被追兵包圍在一個寨子裏，隨時都可能覆滅。
“這兩人是誰？”讓使者離開后，蕭何皺着眉頭問道。
“周苛是個卒長。”劉邦答道。
“不是豐縣望族？”蕭何的眉頭皺得更緊了。
“豐縣的望族都沒有出兵助他們，所以被秦兵趕出了城，但望族也沒有出兵助秦兵，所以他們還沒被消滅，而且圍攻他們的也以豐縣的本地弓手為主。”劉邦替兩人說著好話。
據使者說，寨里還有上百人，而圍攻他們的大概有兩百人。
“縣令想做什麼？”蕭何直截了當地問道。
“我想去救他們，既然他們只比對面少一百人，那我帶一百人去好了。”劉邦轉頭看着曹參：“我想向獄掾借一些盔甲，器仗，我手下有的是好漢，但沒有武器。”
曹參咧咧嘴，一副為難的樣子。
“我也不要借一百人的，我知道獄掾也沒有多少，只要借我五十，或是三十就好，等我救了周氏兄弟回來，就把盔甲武器奉還，如果有了破損我也會儘快修好。”劉邦保證道。
“縣令你會打仗嗎？”曹參搖頭道：“你輸了就什麼都沒了，怎麼還我的盔甲？”
“當然會。”
曹參仍是搖頭：“這些年一直是縣令在前面跑，我在後面追，只見過縣令跑路的本事，從來沒見過縣令打仗的本事，不行，我不能借給你盔甲武器。”
劉邦一臉的失望。
“而且你的人我也不放心，”曹參繼續說道：“我也只見過他們跑的本事，多半打不過豐縣的弓手，這樣吧，我借你一些兵。”
劉邦聞言大喜，而蕭何騰地就站起來了。
還穩穩跪坐着的曹參急忙擺手，向蕭何示意他心裏有數，然後對劉邦說道：“但兵我不能交給縣令，這裏面的難處縣令應該是能明白。”
“我明白。”劉邦點點頭。
“所以我帶一百弓手，和縣令的一百人一起去。”曹參做出了決定：“再加一輛兵車。”
這輛兵車也是沛縣唯一的一輛，以前追擊劉邦的時候，曹參總是威風凜凜地站在上面，就好象個貴族大將一般。
劉邦微微有些吃驚：“獄掾要上陣攻擊豐縣的秦兵嗎？那樣等秦兵打回來，獄掾也沒法自保了吧？”
“誰知道是我打的？誰知道什麼時候能打回來？”曹參嘟囔道：“再說，縣令要是死了，我們還得找個新的太麻煩了。”
蕭何似乎也默認了這句話。
可劉邦反倒一副為難的樣子。
“怎麼了？”曹參問道。
“我只能湊出一百人的沿途糧食，”劉邦坦承他根本沒糧：“要是有夠兩百人吃的糧食，我不就帶兩百人去了嘛。”
曹參看向蕭何，後者立刻搖頭：“縣裏出不起這麼多糧食。”
“要不我們各出五十人？”劉邦問道。
“不行，縣令手下那群都是烏合之眾，不當數的。”曹參大手一揮，否決了劉邦的提議：“要不這樣，我帶一百人和你去吧，你的人還是在城裏歇着。”
“不行！”這次輪到蕭何反對了：“城裏就這麼點弓手，你都帶走了，可他的二百多山賊還在哪？真要是鬧出事來怎麼辦？縣令也走了，更沒人管得住那些賊了……哦，那些好漢了。”
“那怎麼辦？”曹參問道。
蕭何仔細地看了看劉邦：“其實我知道，縣裏有些望族最近很想找機會和縣令好好談談的，擇日不如撞日，要不我這就帶縣令去見見這些人？縣令可以向他們借些糧食，說不定還可以向每家借三、兩個門客呢。”