第3章 黑券
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我剛一伸出手，就立刻被那個講話恭順有禮的瞎眼傢伙牢牢握住，就好像被一把老虎鉗狠狠夾住了似的。我大吃一驚，拚命想要掙脫，但那個瞎子只用胳膊一拉，就一下子把我拉到他的身前。
到了中午，我給船長送去一些葯和提神的清涼飲料。他保持着我們離開時的姿勢躺着，只是頭枕得高了一些，看上去，他精神虛弱，卻又十分緊張。
“吉姆，”他說，“在這個地方我只瞧得上你一個人，我也一直待你不薄，是不是？我每個月都準時付給你四個便士。你看，我現在身子垮了，也沒有什麼親人在身邊。吉姆，給我來一小杯朗姆酒好不好，我親愛的老弟？”
“醫生—”我剛開了個頭。
他立刻打斷我的話，開始咒罵起醫生來，雖然聲音虛弱無力，卻大動肝火。“所有的醫生都是笨蛋，”他說，“那個利夫西醫生也不例外，他怎麼會懂得水手們的心？我曾經到過同瀝青一般滾燙的地方，身邊的同伴得了熱病，一批批地倒下，發生地震的時候地動山搖，整個大地像海浪一樣翻滾—那些可敬的醫生怎麼會知道那種地方？告訴你，我就是依靠朗姆酒才挺過來的，對我來說，朗姆酒就是食物、是水，它既是夥伴，又是老婆。假如現在讓我戒酒，那我就如同一艘被狂風巨浪掀翻的可憐的老破船。就算我死後變成魔鬼，也要向你—吉姆—和那個笨蛋醫生索命。”他憤憤不平地咒罵了一通。接着，用乞求的口吻繼續說：“我的吉姆，你瞧，我的手抖得有多厲害，它們簡直失控了，今天一整天我還滴酒未沾呢。你不要相信醫生的話，他們都是胡說八道。如果我一口酒都喝不上，吉姆，我會發瘋的，眼前全部都是妖魔鬼怪。現在，我已經看到了一些，我看見老弗林特就在你背後的那個角落裏，真的，我看得清清楚楚。每當這些恐怖的東西出現在我的眼前，我就會發瘋、撒野，會折騰得死人都無法得到片刻寧靜。你的那位醫生不是也說過嗎？他說，一杯酒對我沒有絲毫害處。吉姆，假如你給我端來一小杯酒，我願意付給你一個金基尼4。”
船長越說越激動，這令我開始擔心卧病在床、需要靜養的父親，那天他的病情尤其嚴重。實際上，對於醫生的話我聽了也覺得並無大礙，只是他那賄賂的手段令我深感侮辱。
“我不要你的錢，”我說，“你只需要把欠我父親的賬還清就可以了。我可以給你弄一杯酒過來，但不能再要。”
我把朗姆酒遞給他時，他急忙搶過去，貪婪地一飲而盡。
“啊，”他說，“現在我感到好多了。老弟，那個醫生有沒有說過我要在這該死的床上躺多久？”
“至少一個星期。”我回答說。
“見鬼！”他叫道，“一個星期！那可不行，他們一定會給我送黑券的。那些該死的蠢貨肯定會找到我的，他們正在四處打探我的消息，這幫該死的傢伙，保不住自己的東西，就想動手搶別人的。這種行徑難道合乎水手的規矩嗎？我向來十分節儉，從不浪費一個子兒，更不會讓它們白白被搶走。我必須離他們遠點兒，不讓他們找到我。我可不怕他們，我要再一次揚帆起航，老弟，得讓他們撲個空。”
他一邊說，一邊吃力地慢慢從床上撐起虛弱的身子。他伸手使勁兒抓住我的肩膀，痛得我幾乎叫出聲來。接着，他又費力地想要搬動自己那兩條沉重的腿。他說話時氣勢洶洶，口氣強硬，然而聲音十分微弱，有氣無力，這種鮮明的對照令人感到十分可悲。他終於在床沿兒坐好，長長地出了口氣。
“那個醫生把我害苦了。”他依然埋怨着，“啊，我的耳朵嗡嗡直響，還是讓我躺下吧。”
我還沒來得及伸手將他扶住，他就一下子癱倒在床上，半天沒有吭聲，也沒有動彈。
“吉姆，”最後他說，“今天你看見那個水手了吧？”
“你是說‘黑狗’？”我問。
“對！就是‘黑狗’！”他說，“他是個壞蛋，但是派他來的人更壞。假如他們給我送了黑券過來，而我不能脫身的話，你一定要記住，他們想要的是我那隻航海用的舊箱子。到時，你就騎上一匹馬—你會騎馬吧？—去找—不管那麼多了，你就去找那個該死的醫生，讓他召集人馬，像附近各處的治安推事等，到本葆將軍旅店來，將老弗林特那群人一網打盡，老的少的，一個不落。從前，我是老弗林特的大副，知道那個地方的人只剩我一個了。他是在薩凡納5將那件事作為臨終遺言告訴我的，當時，他就像我這樣奄奄一息地躺在床上。但是，你先不要急着去報官，除非他們給我送了黑券，或者是‘黑狗’或那個‘只有一條腿的水手’在這裏出現。吉姆，你要特別留意那個獨腿水手。”
“什麼是‘黑券’呢，船長？”我問道。
“老弟，那是一種通牒。如果他們真的送來了，到時候我就會告訴你。你現在要做的只是留心觀察、守望。吉姆，我說一不二，保證將來好處與你平分。”
他又胡言亂語了一會兒，聲音沉下去，越來越低。我把葯給他準備好，他像個孩子似的吃了，之後還不滿地嘟囔着：“從來沒有哪個水手需要吃藥，看來只有我了。”最後，他昏昏沉沉地睡去，像死人一般癱在床上一動不動，我總算得以脫身離開。我不知道怎麼辦才好，也許我該把一切都告訴醫生，因為我非常害怕，擔心船長後悔向我吐露實情而要了我的命。然而就在這時，偏偏出了事—我那可憐的父親在黃昏時分突然去世了，於是我只好放下其他所有的事。我們家遭到如此不幸，母親和我不禁悲從中來，同時還要忙於接待前來弔唁的鄰居，安排葬禮事宜，又要料理旅店的事務。所有這一切令我手忙腳亂，根本沒空來思考船長的事情，更別提怕他了。
沒想到，第二天早上，他竟然走下樓來，還像往日一樣進餐。他吃得很少，然而朗姆酒喝得比平時還要多，因為他就待在酒櫃旁，自己動手，一杯接一杯地喝下去。他緊繃著臉，滿臉怒氣，時不時還惡狠狠地哼着，這副模樣令大家不敢從他面前經過，更別提勸阻他了。在葬禮的前一天晚上，他又像往常一樣喝得酩酊大醉，在這幢瀰漫著悲傷氣息的房子裏，又響起了他那難聽的水手老調，這實在令人難受和不安。可是，大家仍然懼怕他，儘管他看起來如此虛弱。而醫生被突然請到很遠的地方出診去了，自從我的父親去世后，他一直都沒有到我家附近來過。之前我說過船長身體虛弱，的確是這樣，他看上去不但沒有好轉的跡象，反而越來越糟糕了。他扶着樓梯扶手，不斷地上樓又下樓，在客廳與酒櫃之間不停往返，時而還把頭探出門外，去嗅嗅大海的氣息。他走路時必須用手扶着牆，呼吸沉重而急促，彷彿在攀爬一座陡峭的高山。他沒有再找我進行任何單獨的談話，我暗暗希望他將曾向我吐露秘密的事情忘掉。他的脾氣更加乖戾，如果不是身體虛弱，沒有什麼體力，我相信他會比以往更加暴躁。現在，他有了一個令人心驚膽戰的習慣，就是當他大喝特喝朗姆酒時，會抽出他的水手短刀，把它橫放在桌子上，就擺在自己的面前。不過，儘管做出如此令人害怕的舉動，但他對人的注意減少了，他好像徹底沉浸在自己的世界中，思緒不知道飄到了何處。比如有一次，大家無比驚訝地發現他竟突然用口哨吹出一首鄉村情歌的調子，這多半是很多年以前他在當水手之前學會的。
就這樣直到葬禮結束后的第二天，那是一個霧氣濃重且十分寒冷的下午，三點左右，我心懷對父親的思念，在門口站了一會兒，望向遠方。
這時，我看見有一個人沿着大路向這邊走來。顯然，那是個瞎子，因為他用一根棍子不斷敲擊身前的路面，而且，在他的眼睛和鼻子上面，罩着一個很大的綠色罩子。他不是上了年紀就是體質孱弱，因為他的身子深深地佝僂着，看起來一點兒精神都沒有。一件又肥又大、破破爛爛、帶着個風帽的斗篷披在他的身上，令他看上去既醜陋又怪異。自我出生以來，還從來沒有見過比這更嚇人的形象。他走到旅店前面不遠的地方站住了，對着面前的空氣，用一種古怪的腔調扯着嗓子喊道：“上帝保佑吾王喬治！哪位好心人願意告訴我這個可憐的瞎子，這個為了保衛他的祖國英格蘭而失去寶貴的視力的人，這裏是什麼地方？”
“你現在正站在本葆將軍旅店的門前，此地是黑山灣。”我說。
“啊，我聽到了一個好心人的聲音，”他說，“是一個年輕人。那麼，好心的年輕人，你願意伸出手，把我領進店裏去嗎？”
我剛一伸出手，就立刻被那個講話恭順有禮的瞎眼傢伙牢牢握住，就好像被一把老虎鉗狠狠夾住了似的。我大吃一驚，拚命想要掙脫，但那個瞎子只用胳膊一拉，就一下子把我拉到他的身前。
“孩子，”他說，“現在帶我去見船長。”
“這位先生，”我說，“說句良心話，我真的不敢那樣做。”
“哈，”他發出一聲可怕的冷笑，“原來是這個原因！立刻帶我去見他，否則我會毫不猶豫地擰斷你的胳膊。”
說著，他就兇狠地把我的手臂一扭，我痛得大叫起來。
“先生，”我說，“我這是為你着想，要知道，船長已經不同往日了，現在他老是把出鞘的短刀放在面前。前陣子就有另外一位先生—”
“少說廢話，快點兒走！”他打斷了我。我從來沒有聽過像這個瞎子這樣冷酷、冰冷和狠毒的聲音，它令我十分恐懼，遠比胳膊上的疼痛更能震懾我，於是我立即老老實實地從命，走進門去，帶他直奔生病的老船長所在的客廳。此時，他正開懷暢飲，且早已喝得酩酊大醉。瞎子緊緊靠着我，用那隻鐵手牢牢地抓住我，幾乎將全身的重量都壓到了我身上。我快支持不住，馬上就要垮下去了。“立即把我帶到他面前，當他看到我的時候，你就大喊一聲：‘你的朋友來了，比爾！’要是你不按我說的做，我就狠狠給你一下。”說完，他猛地扯了我一下，我痛得快要暈過去了。此刻，這個瞎眼乞丐早已把我嚇得魂飛魄散，我已經顧不上去考慮船長有多可怕了，於是我打開客廳的門，用顫抖的聲音喊出了瞎眼乞丐命令我喊的那句話。
可憐的船長應聲抬頭，只瞥了一眼便驚得酒意頓消。與其說他臉上的表情是恐懼，倒不如說是臨死前的痛苦。他掙扎着想要站起來，但是力不從心，整個人虛弱無力。
“比爾，你就坐在那裏，不要輕舉妄動，”乞丐說，“我雖然看不見，卻能聽到你的手在發抖。我們就公事公辦吧。聽着，伸出你的右手。孩子，你抓住他的右手腕，伸到我的右手邊。”
按照他所說的，我和船長完全照辦。我看到瞎眼乞丐從拄拐杖的手裏拿出個東西放到了船長的手上，船長立刻緊緊地握住。
“現在，事情辦完了。”瞎眼乞丐說。然後他突然放開我，以令人難以置信的速度幾步躥出客廳，到了大路上。我站在那裏一動不動，只聽到他用棍子嗒嗒地探路的聲音，越來越遠。
良久，我和船長才回過神兒來。直到這時，我才放開船長的右手腕。他抽回手，仔細地看自己掌心的東西。
“十點！”他叫道，“還有六小時。一切都還來得及！”說著他猛然跳了起來。
可他還沒站穩腳，身子就搖搖欲墜。我看見他用一隻手扼住自己的喉嚨，站在那兒搖搖晃晃。不一會兒，他就發出一陣奇怪的聲音，緊接着便一頭栽倒在地上。
我趕緊向他跑去，同時大聲呼喊我的母親。然而一切都無濟於事了，船長已經因中風而突然身亡。這也許令人很難理解，對這個人我從未有過絲毫好感，僅僅是最近一段時間覺得他有些可憐，可是一看到他在我眼前死去，我禁不住淚如泉湧。這是我一生中所接觸到的第二起死亡，而第一起死亡所引起的悲傷情緒依然縈繞在我的心頭。