5|人面燈（5）
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無論戰亂四起還是河清海晏，拍花子這種職業都在城鎮中延綿生息，從不間斷。
拍花子有男有女，大都樣貌平凡，甚至慈愛溫和，絕不兇惡。他們迷惑孩童的手段極為巧妙，用糖球、小玩具、笑話或者言語誆騙，戒心不足的孩子極容易被拍花子擄走，自此天地湯湯，再沒可能和父母團聚。
“我朝律例對這種行為的懲處很重。”司馬鳳說，“初初幾年，但凡有拐賣孩童或損毀至殘疾的，全都要凌遲處死。但之後這一刑罰廢棄了，懲治力度倒也沒有減弱，只是震懾力不夠大。”
刑律是司馬氏先人擬定的，司馬鳳再清楚不過。
宋悲言翻檢好藥材，也湊過來聽。
“這標記我很熟悉。”遲夜白在地上畫了一個方形，然後在方形中央端正地寫了個“人”字。人字比方形更大，頭腳都超過了框線，像是一個脫囚而出的人。
“淮南一帶十年前遭遇水旱兩災，情況可用慘不忍睹來形容。有的人生的孩子多了，沒有能力留住，要不就賣給人販，要不就任其自生自滅。那段時間淮南的人販子極為猖狂，一年之內被杖斃的拍花子就有三百六十四個之多。三百多人，每人至少已拐賣二十個孩童，一年至少就有六千個。這只是一年中被發現的數量。”遲夜白一邊回憶，一邊快速地說著，“這個標記也是那一年出現的。被杖斃的犯人之中，有兩百餘人的肩頭都有這個刺青。”
“這刺青是什麼意思？”宋悲言問，“這就是個變形的囚字啊。”
遲夜白冷冷一笑：“它的意思是，那些孩童處於水深火熱之中，拍花子是要拯救他們於水火，不再受此時此地苦楚束縛。”
宋悲言：“……好大的口氣。”
他想了想，又小聲道：“可是若真如你說的那樣，淮南當時慘不忍睹，那麼拍花子把孩子們拐到了別處，不少人反而能活下來哩。陳雲月雖然被逼多次嫁娶，但她現在還好好活着，不比其餘逃脫不出來的孩子幸運么？”
“你只知其一，不知其二。”司馬鳳的語氣一沉，宋悲言從他這句話里聽出了壓抑和隱恨，“小孩，你聽過‘人狗’*么？”
宋悲言正要說“沒有”，遲夜白已厲聲喝止：“不要對小孩說這種事情！”
司馬鳳沒有理會遲夜白的阻止：“將孩童拐賣到別處換來人頭錢，這是一種掙錢方式，還有另一種不賣小孩的掙錢方式，就是製作‘人狗’。拍花子把年約四五歲的孩子用藥汁浸泡灌喂，讓他們身上生出粗硬黑毛；又小心砍了手腳，接上黑狗四爪和尾巴，隨後拉着去乞討，說那是南洋來的異獸，看一眼十文錢，摸一摸二十文。有的孩子活得久一些，會說話，他們就教他背些簡單詩句，如你們最熟悉的‘人之初性本善’。念一句，那些圍觀的人便歡贊一聲，開開心心扔下銀錢。一句‘人之初’多少錢，你可知道？”
宋悲言渾身發涼，手臂上一層接一層地冒起細小疙瘩。這是他從未聽過、也從未想過的人間慘事。
“不……不知道……”他怕極了，比在船上聽船工說剝皮死屍更怕，不自覺地抓緊了遲夜白的手。
遲夜白拍拍他肩膀，低聲補充：“一句話一兩銀子。這活兒太掙錢了，因而也有不少人一心去嘗試。一百個孩子裏或許只有一個能熬過這些苦楚慘痛，成為供他們展示掙錢的工具。去年一年各地共有十二例‘人狗’案子，這後面是有多少枉死的孩子，你算一算。”
宋悲言只覺腹中一陣噁心，幾乎要吐出來。
“這就是‘人狗’，如此的還有‘人熊’和‘人羊’。‘人羊’多是小女孩，背上皮肉全被燙去，用新剝的羊皮血淋淋敷着，慢慢就長在了一起。我曾辦過一個‘人熊’的案子*，那少年被拐賣的時候已經十五歲，會寫些字，拍花子把他賣給了一個乞丐。乞丐將他做成人熊，好在他趁那乞丐不察，咬斷手指在籠中地面上寫字求救。若不是這樣，只怕誰都不知道那頭異獸竟是這樣做出來的。”
遲夜白察覺到宋悲言一直在顫抖，反手攥着他手腕，把他拉到自己身邊抱着，拍了拍背：“你只知陳雲月這樣能妥善活下來的，卻不曉得那些被做成這類怪物的孩子。拍花子拐賣兒童的時候，他們能預知到那孩子之後會有一個怎樣的命運么？他們只是為了錢銀和私慾去做這件事，等完成了買賣，那孩子再好也不是他的善，可那孩子一世的悲慘，全因拍花子而生。”
宋悲言在他懷裏連連點頭。他不知為何，聽到這些事情竟從身骨里發寒。他還未告訴遲夜白和司馬鳳自己也是無父無母的孩子，是他義父文玄舟撿回來養的。若不是文玄舟，他是否也可能踏入“人狗”的命途？
他只要稍稍一想，立刻怕得發顫。
“況且你覺得陳雲月活下來就是好的……誰知道她在父母親人身邊不能活？誰能說她現在的活法比在家鄉挨餓受凍更好？有的人是寧願死，也不肯受這種糟蹋的。”遲夜白撫摸着宋悲言的背脊，聲音溫柔，“小宋，你不是她，你不能代替她斷言是好是壞。”
宋悲言說不出話，緊緊抓着遲夜白的衣襟。
司馬鳳在一旁看得心躁，但又不能立刻扯開他，乾脆站起來走了出去。
“去哪兒？”遲夜白問。
“去劉宅看看。製作和保存人皮燈籠都需要工具，我去陳雲月房中瞅瞅。而且她確實沒能力制服壯漢，不過若那幾個死了的人被殺的時候都已經失去了意識，即便是個小孩也能刺死和勒死他們。我想不通這一點，去琢磨琢磨。”司馬鳳回頭看他，“你來不來？”
遲夜白遲疑了片刻，伸出一根手指一點點把巴在自己身上的宋悲言推開。
“來。”
劉宅外頭已經掛起了慘白的燈籠，左右各一盞懸在黑洞洞的門上，像一個干瞪着眼睛大嚎的凄鬼。
劉家除了幾個夫人，再無男丁。女人們也沒有趴在靈堂里哭，一個個都十分冷靜，只詰問司馬鳳和遲夜白什麼時候處死陳雲月。
遲夜白不擅長應對，司馬鳳擺出嚴肅神情周旋了一會兒，女人們便把二人領到了陳雲月住的小院子裏。院子略微偏僻，緊緊貼着劉宅的圍牆。女人們說因為劉嶠、劉峰和劉俊福都是娶了陳雲月後死去的，陳雲月已被看做煞星，是克夫的硬命，因而被安排在這處偏僻院子裏居住。
院子雖小，但陳雲月侍弄得十分整齊，院中種滿各類花木，盈滿幽幽香氣。
扭頭見女人們已走到外頭等候，遲夜白起身跳到了房頂上。抬眼一瞧，這院子和清平嶼上的桃園只隔了一條小道。
晚風輕起，桃花瓣紛紛亂舞而來。遲夜白目測了一下距離，低頭看到司馬鳳站在地上笑着瞧自己。
“發現什麼了？”他問。
司馬鳳搖搖頭：“沒什麼。”
桃瓣吹進遲夜白的頭髮和衣中，他跳落地面，輕抖衣袖，立刻就有無數輕軟的緋色花片從衣上落下來。地面青黑，遲夜白和司馬鳳都不由自主地低頭看着落地的花瓣。再抬頭時司馬鳳正看着他微笑。那笑很好看，很溫柔，遲夜白心頭一跳，沒辦法對着他眼睛，立刻扭頭。
“這地方和桃園相距很近。”遲夜白低聲道，“夜間想爬出去也不難。”
“我到房子裏去看看。”司馬鳳說。
他話音剛落，兩人同時眉頭一皺，抬頭看着那道牆。
宋悲言的腦袋露出牆頭，趴着想要跳進來。
司馬鳳：“……又來做什麼？不是讓你在家裏睡覺？”
宋悲言：“我怕。”
說著連連蹬腿要爬過牆頭。
司馬鳳：“怕就自己克服，找我們有什麼用？”
宋悲言哼了一聲：“不找你，我找遲大哥。”
司馬鳳：“……”
遲夜白把他小心弄了下來，無奈地在他腦袋上捶了一下。
宋悲言一落地就亮了眼睛。他從司馬鳳手裏搶過燈籠，飛快在院子走了一圈。
“哎喲我滴媽。”他又興奮又緊張，“這院子不簡單啊。”
那兩人立刻跨到他面前：“怎麼個不簡單法？”
“這是鉤蟲草，這是白五星，這一堆開紫色花兒的是烏頭和飛燕草，牆角是苦參，那些開得最好看的，對對，黃的，是小萱草和黃杜鵑。”宋悲言一一指給兩人看，“這些花草都有毒，輕者昏迷或全身無力，重者喘不上氣，很容易死。”
他看了幾眼，忍不住又補充道：“看樣子種了很多年，枝子都這麼壯了。”
司馬鳳和遲夜白飛快對了個眼色。兩人都讀懂了對方想說的話。
若兇手真是陳雲月，她殺的可能不止兩個人。
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*人狗、人羊、人熊：從《清稗類鈔》中記載的乾隆時長沙的“人犬”事件和蘇州虎丘市的“人熊”事件化用而來。我國古代對人口拐賣的打擊力度極其嚴厲，尤其是這種損毀致殘的（古代稱為“采生割折”），明朝時有凌遲處死，清朝時有杖斃。拍花子和乞丐的家人流放邊疆，從犯定斬。但即便這樣，“人狗”和“人熊”仍舊頻頻出現在明清年間的史料中，而且不止一例。