第七章 戒備
另一邊，鎧已經殺入敵陣腹地，遠在沙丘上的沙匪頭領等人，也看到了他的身姿。
“是那個怪物……”
彌扎瞳孔驟縮。
“怎麼，你認識這人？”一旁的沙匪頭領滿臉忌憚，鎧的殺傷力讓他看得心驚膽戰。
“那傢伙叫鎧，曾經也是雲中通緝犯，如今是長城守衛軍，上次我被伏擊，手臂就是被他砍斷的！”
彌扎咬牙切齒。
那次伏擊讓他手下死了七七八八，還失去了一條手臂，不得已之下，只能帶人投靠了另一個沙匪團伙，憑藉剩餘的人馬，勉強成了一名小頭目，可也沒法東山再起了。
沙匪頭領嚇了一跳：“長城的人竟然來得這麼快？”
“老大，咱們快點撤吧。”彌扎趕忙建議。
“但他只有一個人……”
“可能其他長城士兵藏起來了，而且就算只有他一個人，咱們也不一定頂得住。”
“為什麼？”
“這……他有一種特別的能力，能夠爆發出魔神般的力量，不分敵我，我們的人攔不住他的。”
彌扎聲音微顫，暗暗哆嗦。
他對鎧的仇恨刻骨銘心，可恐懼感更加深刻，他不止一次做噩夢，夢到魔鎧失控下的鎧，那個修羅一般的身影，幾乎成了他的夢魘。
沙匪頭領猶豫了一陣，見鎧又靠近了一段距離，心尖一顫，這才下定決心，呼哨了一聲，大喝下令：
“撤！”
長城的人馬可能到了，自己這邊看樣子攻不下大月村，那就沒必要在這裏死磕了。
而且鎧一加入戰場，沙匪的傷亡便直線上升，一個超凡強者的殺傷力可不是普通人可比擬的。
還是跑路為上。
沙匪頭領認為這不是慫，而是臨機應變。
畢竟有彌扎的例子在前，他可不想因為頭鐵，把自己的家底一波葬送了。
‘小虧割肉，就當賺了……’沙匪頭領自我安慰。
隨着沙匪頭領一聲令下，正在圍攻大月村的沙匪收束陣型，自發組成一個個編隊，朝着不同方向撤走，雖說算不上井然有序，但也是有模有樣。
彌扎跟着沙匪頭領策馬狂奔，那慌亂的樣子像是身後跟着一頭飢不擇食的猛虎，他在馬上不時回頭，丈量自己與鎧的距離，像是一頭躲避捕獵者的沙鹿。
鎧顧不上擦拭灑遍全身的鮮血，追着彌扎的身影，一路大步奔跑，然而對方縱馬疾馳，在他的視線中越來越小。
終於，鎧的步伐停了下來，默默看着彌扎消失於漫漫黃沙。
他回頭望去，大月村塔樓下躺着近兩百名被遺棄的重傷沙匪，沒有任何人跟着他追擊，只是看着沙匪一鬨而散。
……可以理解。
這些人畢竟不是長城守衛軍。
鎧沉默站了一會，這才邁步走向大月村。
回到村口，民兵隊伍已在打掃戰場，昆羅等上百人沒有插手，收起武器，下了塔樓歪七扭八站着，沒個站樣兒，候在一旁，周圍的民兵一邊收拾，一邊隱隱約約將他們包圍起來。
王年帶着王小沙迎了上來，仍然一臉嚴肅，點頭道：
“多謝你的幫助。”
“職責所在。”
鎧面無表情點了點頭。
王年扭頭看向昆羅等人，仔細打量了幾眼，這才收回目光，試探問道：“沙匪已經被擊退了，我們打算派人去把村民們接回來，你們要一起嗎？”
鎧聽出了人家的警惕，頓了一下，淡淡道：“好，我們一起過去。”
眾人收拾了一下，再次進入暗道，一路前往藏身處。
鎧帶着昆羅一行人，而王年將指揮權交給副官，留下一部分民兵守衛村子，自己則帶上剩下的所有民兵跟着鎧一行人前進，隱約夾着鎧一行人。
一路沉默無話，眾人順着暗道抵達藏身處，已經是下午時分了。
王年與眾多民兵看到村民們毫髮無損，這才徹底鬆了一口氣，雙方激動匯合在一起。
“你們總算回來了，我在這裏久等了，敵人都打退了嗎？”
西羅爾找上鎧，皮笑肉不笑。
“沙匪撤了。”鎧點頭。
“打退了就好……那咱們可以上路了？”西羅爾語氣略帶急切。
“不。”鎧搖了搖頭，“我在這裏發現了彌扎，他目前在這片區域流竄，我得在這裏追擊他，直到讓他伏誅，才能繼續跟你去玉城。”
西羅爾臉色頓時變了。
“你不準備和我走了？”
“暫時的，這件事更緊急，我離開長城，其中一個目標就是剿滅彌扎。”
“那、那我怎麼辦？！”
“你若不願意幫忙，我不強迫，你可以在這裏等我，也可以先去玉城。”
鎧的回復直截了當。
剛才追不上彌扎，只能眼睜睜看他跑了，但鎧並未放棄，從好的方向來說，至少掌握了彌扎的行蹤。
既然看到了目標，就沒放過的道理。
如果先跟着西羅爾去玉城，回來再對付彌扎，就不能保證人家還在這附近流竄了，要是被他逃到別的地區，又要從頭開始尋找。
況且，越快解決彌扎，就能讓越多人幸免於難，所以當務之急就是先幹掉彌扎，不然鎧絕不會繼續前進。
西羅爾臉色數度變幻，最終露出一抹牽強的笑意。
“好吧，那我幫你，儘快解決問題上路吧。”
說完，西羅爾便走開了，轉身的時候，他的臉色徹底陰沉下來。
另一邊，眾多民兵已經停止與村民寒暄，催着村民順着暗道原路返回村子，順便守在了暗道口，將村民護在身後，警惕地盯着鎧一行人。
王年提着鐵槍，走上前來，肅然道：“我們村子遭到襲擊，還需要休整，就不留大家做客了，各位，請便吧。”
話里話外，趕人的意思完全沒有掩飾。
“爹，你這是……”
一旁王小沙正用崇拜的星星眼看着鎧，聞言頓時一愣，大惑不解，不明白父親的態度為何急轉直下。
在他看來，鎧大哥幫他們打退沙匪，再怎麼著，村子都應該熱情對待對方，哪有這麼冷冰冰的道理，簡直不知感恩。
“閉嘴。”王年低聲呵斥了他一聲，又重新扭頭盯着鎧，握着鐵槍的手掌微微出汗，滿臉戒備之色，沉聲道：
“如果沒有其他事情，還請各位快些離開吧。”
鎧平靜地看着民兵們，有些人滿臉警惕，有些人眼神躲閃，但都堅定守住暗道口，似乎不容他們這群外人再踏入一步。
他稍稍往前邁了一步，只聽一陣鏗鏘之聲，許多民兵舉起武器，顫巍巍的槍尖遙遙對準他。
“……明白了，我這就走。”
鎧輕輕點頭。
他理解這些人的想法，並不覺得意外，甚至習慣了這樣的態度。
加入長城前的流浪生涯，他不止一次有過這樣的體驗，早已司空見慣。
“爹！鎧大哥救了村民們，你怎麼能這樣！”
王小沙氣鼓鼓瞪着王年。
他不明白好端端的，為什麼大家會和恩人們對峙起來，不禁驚怒交集。
“小孩子懂什麼！”
王年沒有解釋，甚至目光都沒往他臉上掃一眼，只是緊緊盯着鎧。
這時，同樣沒有離開的大月村村長忽然嘆了一口氣，上前幾步來到王年身邊，按下他手裏的鐵槍，緩緩開口，打破僵局：
“他有長城的憑證，既然是長城的一份子，我們應當給予信任。”
“可是……”
王年眉頭緊皺。
村長擺擺手，打斷他的話，繼續看着鎧，問道：“你救了我們，又幫我們打退了沙匪，我們會給你足量的酬勞與回報，你有什麼需求，我們都會盡量滿足……”
“不必了。”
鎧輕輕搖頭拒絕。
他幫助大月村擊退匪徒，從來不是為了什麼回報，也不需要任何回報。
這是長城守衛軍的職責所在，也是他不願對平民的苦難袖手旁觀的本性。
只是……對這片土地，始終還是沒什麼歸屬感啊……
鎧垂下眼帘，轉身離開，西羅爾等人招呼了一聲，也跟了上去，大部隊朝着大月村相反的方向前進。
王年等人走出藏身處，直至目送這支大型部隊消失在視野中，這才收起了警惕的目光。
“爹！你們太過分了！鎧大哥不求回報幫助我們，我們怎麼能用那種態度對待人家！”
王小沙怒不可遏，心頭升起一股難以言喻的失望。
自己請求人家幫忙，人家不顧風險解決了村子的危機，村子卻突然翻臉，只留下一句乾巴巴的感謝，就趕人家離開……哪裏有這樣辦事的。
簡直是不知感恩！
“你還太年輕，太容易相信別人了，根本不知道世道險惡。”王年皺眉。
“我是年輕，但我也知道知恩圖報的道理！你太讓我失望了，我怎麼會有你這樣的父親！”
“你說什麼？！”
王年勃然大怒。
然而王小沙毫不退縮，憤怒地瞪視着王年，這還是他第一次敢這麼和父親頂嘴。
對視了一陣，王年的表情逐漸變得複雜。
他突然嘆了一口氣，無奈道：
“好吧，這次我可能做錯，或許人家真的只是一心想幫助我們，但我不後悔，為了村子的安全，我寧願得罪人家，也要降低風險。”
“什麼意思？”
“你才遇到人家多久，當真清楚人家的底細嗎？那個叫鎧的，曾經是通緝犯，他說他是長城守衛軍一員，我很難相信。”
“可是人家主動幫了我們，還……”
“我明白，但人家主動幫忙，不代表人家不是別有用心，在雲中，一夥沙匪驅趕另一夥沙匪，獨自吃獨食的情況還少嗎？”
王年語重心長，沉聲道：
“雲中盜匪橫行，想要立足，就不能輕易相信別人。我忍到現在才下逐客令，是因為他們之前佔據了藏身處，所有村民都可能是人質，直到把大家接回來，我才放心與他們對峙，驅趕他們離開。”
“可他們要真的心懷歹意，為什麼還會把村民們還給我們……”王小沙不服。
“誰知道呢，但鎧身邊的那些護衛都不是長城守衛軍，有人在抵抗沙匪攻城時，偷聽到了鎧那些護衛的談話，似乎也想打洗劫村子的主意，八成是沙匪，不是好人……不然我為何這麼警惕，急着趕走他們？你真當你爹是翻臉不認人的人么，我只不過是為了所有人的安全考慮，不敢冒引狼入室的風險。”
嚴肅說到這裏，王年看了眼王小沙不信任的表情，頓了頓，語氣放緩：
“而且，在沙匪襲擊村子的第一時間，我們就激活玉石警報裝置，通知了長城守衛軍，即便鎧真是他們的一員，我們也不需要橫生枝節，只需等待正牌的長城守衛軍到來。如果是我誤會了，那再拜託他們轉告鎧，表達我的歉意，彌補一下就行了。”
王小沙胸膛劇烈起伏。
他承認父親說的有道理，然而他卻反感這種做派。
他相信自己親眼看到的，鎧大哥絕不是壞人，不該受到這種對待。
或許父親的初衷是為了規避風險，可完全不考慮這種態度會讓恩人心冷。
不，也許父親考慮到了……
只是在父親眼裏，如果鎧真是熱心幫忙的長城守衛軍，那麼讓人家遭受一點委屈是無傷大雅，因為人家就算生氣，也不會報復……難道好人的好意就可以被隨意辜負嗎？
一想像鎧大哥遭受的委屈，王小沙就羞愧難當，過意不去。
王年見王小沙不再頂嘴，還以為被自己說服了，也就不再理他，轉頭囑咐旁邊的民兵。
“這條暗道位置已經暴露了，藏身處只能棄用，等會還得把暗道給炸了……”
正說著，王小沙忽然奔向一旁，拽住一匹馬。
襲擊藏身處的沙匪被鎧打得傷亡慘重，原地留下了一些失去主人的坐騎。西羅爾在這裏等鎧回來的時候，順便打掃了戰場，收攏了一些駱駝和馬匹。
其中一些品相良好的坐騎被西羅爾的隊伍帶走，還剩下一些受傷的、瘦骨嶙峋的坐騎則扔在了這裏，大月村民兵還沒顧得上管理，此時都拴在一邊的仙人掌叢旁。
只見王小沙解開了一匹矮馬的韁繩，翻身坐了上去，用力一夾馬腹，下一刻矮馬便像離弦之箭般躥了出去。
他年輕雖輕，但訓練刻苦，早就掌握了馬術。
王年與一眾民兵沒有心理準備，紛紛愣住。
直到看着王小沙循着西羅爾隊伍的蹤跡跑出去一大段距離，眾人這才如夢初醒，大驚失色。
“回來！你要幹嘛去？！”
“快下馬跟我們回村，外面沙匪也許還沒走遠，別亂跑啊！”
王小沙繃緊臉皮，對後面的呼喊聲充耳不聞，只一個勁兒加速。
此時此刻，他心裏只有一個想法，那就是追上鎧大哥，當面道謝，並代替自己的父親與村民們向他鄭重道歉。
……
西羅爾的隊伍跟着鎧的指引，朝着彌扎團伙逃走的方向行進。
日頭漸漸西斜，天地逐漸昏暝，視線中的景物一起慢慢邁入夜的紗帳。
沙海氣溫驟降，炎熱的空氣迅速轉冷，本來讓人汗流浹背的燥熱，漸漸化作凜冽的寒風。
兩人立於船頭，冷風呼嘯着撲面而來，順着衣衫的縫隙往骨子裏鑽。
西羅爾緊了緊毛皮大衣，看了眼天色，輕聲道：“就要入夜了，咱們找個地方紮營休息一晚吧？”
鎧搖了搖頭，“晚上那群沙匪也要停下休整，正是追上去的好機會，我不打算休息。”
西羅爾嘴角抽了抽，不死心勸道：“我仔細考慮了一下，還是先去玉城比較好，反正那個彌扎一直在雲中流竄，長城遲早能找到他，但是那個讓你背負冤屈的真兇要是離開了玉城，就很難再打聽到了……”
“你可以先去玉城等我，追殺彌扎是我的私事，你們不用冒險。”鎧言簡意賅。
西羅爾眼神一沉，深深吸了一口寒冽的空氣，像是下定了什麼決心，低聲道：“好……那咱們至少先吃了飯，再繼續追擊吧。”
鎧這次沒有拒絕。
一行人停住沙舟，紛紛下船，在地上鋪上氈布，拿出乾糧、臘肉，就着清水與烈酒，佐以懸月灑下的清輝，吃起這一餐風塵僕僕的晚飯。
眾多護衛一邊吃飯，一邊七嘴八舌聊着天，像是野營一樣，氛圍熱鬧喧囂。
鎧拿出饅頭，細嚼慢咽，乾燥發硬的口感，讓他忍不住懷念百里守約的手藝。
‘也不知道他們這時候在幹嘛……’
腦海下意識閃過這個念頭，他莫名有些挂念長城的隊友們。
這時，西羅爾湊了過來，好似隨手遞出手裏的水囊。
鎧接過水囊，往嘴裏灌了一口，還未咽下，眼神微微一動。
他忽然仰頭，咕嘟嘟漱口，緊接着扭頭將水吐到一邊。
清水嘩啦啦灑了一地，浸濕了沙子。
緊接着，鎧再次仰起脖子，水囊對嘴灌了起來，喉結上下聳動，發出咕嘟咕嘟的吞咽聲。
“呼。”
鎧放下水囊，舒暢地吐了一口氣。
西羅爾的眉頭這才鬆開，眼中閃過得逞之色，整個人的神態一下子變得鬆弛，輕聲笑了起來：“慢點喝，水有的是。”
鎧環顧一周，發現周圍的護衛分散坐着，卻隱約將他包圍在中間。
他不動聲色，把水遞迴給西羅爾，平靜道：“你也喝點。”
“呵呵，我不渴。”西羅爾擺手拒絕。
“是嗎，那可惜了，這水挺甜的。”
“那當然，我給你加了料。”
“哦？是什麼好東西？”
“麻藥。”
話音剛落，場中的喧鬧聊天聲忽然消失。
所有人同時扭頭，四面八方的目光，齊刷刷移到鎧的身上。
寂靜無聲。
西羅爾迅速往後退了幾步，站到了昆羅身邊，似乎這才找到了安全感，抱臂而立，一臉成竹在胸的笑意。
鎧像是吃了一驚，臉色微變，扶着膝蓋慢慢站起，腦門青筋綳起，看上去像是用盡了力氣，整個人搖搖晃晃站着，沉聲問道：“我有點好奇，你們是從一開始就對我圖謀不軌，還是臨時起意？”
西羅爾眼神閃爍，冷笑一聲：“你猜？”
“我猜你不是真正的南海商會成員。”
“呵呵……哈哈哈……”
西羅爾低頭髮笑，越笑越大聲。
鎧只是默默看着他，像是在努力站直身體，沒有開口。
西羅爾笑了好一陣，這才慢慢停下，攤了攤手，終於撕去了一路畢恭畢敬的偽裝，露出陰狠的面目，語氣戲謔：
“你現在才發覺有什麼用？你已經是瓮中之鱉了！”
不裝了，攤牌了。
反正你也無路可逃了！
鎧眯了眯眼：“所以你的那些說辭，什麼海都家族、什麼真兇、什麼冤枉，全都是騙我的？”
“你說呢？”西羅爾嗤笑。
“……你究竟是什麼來歷，為什麼盯上我？”
“等我們拿下你，你就知道了……我看你現在應該快沒力氣了吧。”
西羅爾看着搖搖晃晃的鎧，嘴角勾起得意的弧度。
昆羅緩緩抽出彎刀，邁步上前，語氣饒有興緻：“以防萬一，我先給他放放血，讓他沒力氣反抗。”
鎧搖晃着身子，眼睜睜看着昆羅靠近，
十步……
七步……
五步……
三步！
鎧打擺子的身子猛地站直，劍鋒倉啷出鞘，凜冽寒光驟然甩出，比天上的月光更清冷。
鐺！
兵刃清脆交擊，震動的嗡鳴迴響擴散。
昆羅一手持刀，一手抵住刀背，用刀身架住了鎧的劍鋒，狹長的眼睛眯成一條縫，透着冷冽的笑意，卻是一點也沒有意外之色。
“呵，果然是裝的。”