正文

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齊,景炎元年十月十一日。

蕭瑟的秋風,帶着幾分北國的寒意,越過長江在廣袤的江南平原之上肆意呼嘯。在寒風的摧殘下,原本就因年景不好長得稀稀拉拉的莊稼,更被颳得東倒西歪,露出一副蕭條的景象。

田野之間的官道年久失修,兩匹瘦馬拉着兩輛破車,在坑坑窪窪的道路上顛簸前行,輪軸發出的“吱呀”聲音如泣如訴。幾個兵卒擎着一面白幡跟在車后,耷拉着腦袋、陰沉着神色,一步一挪地趕着馬車向前走去,眼中一片茫然。

這輛車穿越了大半個齊國而來,裝着的不是金銀財寶,而是比金銀更加寶貴的東西——戰死沙場的將士的骨灰和屍骸。

去年,也就是齊嘉歷十三年。大齊皇帝召集全國兵馬七十餘萬,由魏國公戴鸞翔統帥,意圖同戎羌一決勝負,一勞永逸解決北方危機。

戴鸞翔乃是海內名將,深知大齊兵馬雖然眾多,可戰鬥力強悍的可用之兵並不很多,絕非戎羌騎兵的對手,故其採用步步為營之策、積小勝為大勝,試圖慢慢壓縮戎羌勢力。

然而齊帝性情急躁,又恐空耗財力,竟臨陣換將,將戴鸞翔以貽誤軍機罪下獄,改親信李觀統帥大軍。

李觀輕敵冒進,貿然統兵深入戈壁,戎羌乘機一舉切斷齊軍補給線,將李觀主力圍困在沙漠瀚海的野驢嶺上。十日之後,待齊軍彈盡糧絕,戎羌遂發動總攻,齊國大軍除十萬留守關內的兵馬之外,六十萬人全軍覆沒,大齊精銳竟一掃而空。

為了這場慘敗,齊國皇帝下了罪己詔,並特意改年號為“景炎”,意為“年景炎涼”。

而這輛馬車上所裝運的,就是六十萬大軍中的小小的,微不足道的二百八十一人……

這二百八十一人的死亡,在六十萬這個巨大的數字面前,是不起眼的,甚至會被作為統計數字的零頭而被忽略不計。可對於二百八十一個家庭來說,卻彷彿泰山崩塌……

破馬車尚未停穩,便聽前頭傳來一陣撕心裂肺的哭喊——

“爹爹!”

“兒啊!”

“夫君!”

“兄弟!”

人們的哭嚎聲音已響成了一片,可他們雖然悲愴已極,卻並沒有一人敢向前。

領頭的將軍見狀,只得自己先開口打破這悲傷的氣氛:“下官乃是江南道游擊將軍任當思,請問臨海屯蕭文明何在?”

問話出口,卻無人回答。

任當思只好重複了一遍自己的問題:“請問臨海屯蕭文明何在?”

依舊無人作答。

直到他問了第三遍,這才見人群之中走出一個女子,一邊用手裏的帕子擦拭着眼角的淚水,一邊拖過來一個十七八歲的半大小子。

只見這女子二十來歲的模樣,渾身縞素,面目還算清秀;而那小子卻是身材矮小、面黃肌瘦,眼神之中也充滿了悲傷、羞怯和恐懼……

任當思皺了皺眉,便問那女子道:“你是?”

女子答道:“小女子乃是蕭千戶的女兒,小字文秀……在這裏等了許久了……”

那軍官嘆息了一聲:“那就好,那就好。名冊上說,蕭千戶有個兒子,叫蕭文明的。老千戶……沒了以後,他就是新千戶了。不知他人在哪裏?”

蕭文秀點點頭,從身後把那個不中用的小子拉了出來,在他耳邊低語:“弟弟,這位將軍叫你呢!”

這個蕭文明長得貌不驚人、又矮又小、臉色蠟黃,從小身子骨弱,膽子也小,驟然處理這樣的事情,已然把他嚇了個半死,囁喏着說不出半句話來。

任當思見了蕭文明這副病懨懨的怯懦樣,失望地搖了搖頭,依舊扭頭對蕭文秀說話:“野驢嶺一戰,蕭老千戶身先士卒,終於不幸陣亡,麾下臨海屯將士也全軍覆沒。奉兵部的命令,送車上這些……這些物件過來……”

說著,他一轉身,從車上的小箱子裏取一副頭盔,捧在手裏問道:“姑娘,這個盔子,我認得,是你爹的吧?”

只見這個沾滿了鮮血的頭盔已然被利刃砍掉了一半,可另一半的內襯裏則分明留着一塊精心鑲嵌上去的補丁——正是蕭文秀替她父親縫上去的……

見了這個破損的頭盔,蕭文秀彷彿看見了父親陣亡前的一幕,嘴巴翕動着還未發出聲音,兩顆豆大的眼淚卻已然奪眶而出……

正當她要開口說話的時候,卻聽身邊傳來凄厲的呼喊:“爹爹!爹爹!”

蕭文秀的瘦弱的弟弟蕭文明,不知從何處來的勁,一把奪過那個頭盔,死死抱在懷中,剛要張嘴痛哭,卻一口氣喘不過來,已然暈厥了過去……

蕭文秀見了,趕忙吩咐身邊的幾個老媽子把弟弟蕭文明攙扶了下去,這才對任當思說道:“任將軍,我弟弟傷心過度,失態了……有什麼事就對我說吧。”

任當思眉頭一皺,心想:雖說死了父親傷心一些也在情理之中,可這可一口氣就暈過去了,也未免太不中用了,聽說這場大敗下來,皇帝就要裁撤全國的屯田所了,如今臨海屯落到了這麼個年輕怯懦的千戶手裏,恐怕被裁也只是時間問題了。

然而父親新喪,說這些話未免有些太過殘忍,任當思還是把話忍住了,回頭一指馬車,對蕭文秀說道:“侄女,這是臨海屯將士的骨灰,你也收着吧……”

蕭文秀淚眼朦朧地看了一眼馬車,卻道:“任將軍,咱們屯一共去了二百八十一個弟兄,怎麼……怎麼……才回來這麼一點?”

蕭文秀的話是有道理的,這車上不過只裝了十幾個海碗大小的罈子,無論如何也裝不下將近三百弟兄的遺骸啊!

任當思聞言一驚,沒想到這個當姐姐的倒是要沉穩許多,這時候還能有心思清點骨灰,着實了不起——只可惜是個女子,可惜了……

於是他嘆了口氣,誠懇回答:“一場大戰下來,能撿出這麼些東西就不易了……侄女啊,做人還得朝前看……這些骨灰你先收着,讓他們入土為安吧……至於陣亡將士的撫恤金,戶部已經發下來了,一人二十兩銀子,今天就會送到臨海縣裏,你拿了錢,就好好過日子吧……”

此處的氣氛實在是太過凄慘,就是久經沙場、鐵石心腸的任當思也待不下去了,交代完了這句話,便領着自己手下的兵丁轉身離開,空留下率領臨海屯一眾婦孺的蕭文秀,還有她那不爭氣的弟弟蕭文明……

性格怯懦、身體羸弱的蕭文明,就這麼暈死過去了。

可當三天後他睜開眼睛之時,已然換成了一個來自現實世界二十一世紀的新的靈魂,這兩者之間只有唯一的共同點——名字都叫蕭文明。

穿越的時空交錯,加上兩種記憶的融匯,讓蕭文明的頭腦還有些昏沉、視野也十分模糊,而映入他模糊的視野的,依舊是他的姐姐蕭文秀。

只見這個年紀也才不過二十歲的蕭文秀,已換上了一聲素衣孝服,面色還算紅潤可表情卻十分憔悴,尤其是臉頰上還掛着兩行淚痕,顯然是眼淚哭了又干、幹了又哭留下了,就連一雙杏眼也哭得紅腫了起來。

蕭文明一見這副景象,就禁不住心疼起來,揉了揉眼睛,用力坐起身來,喚道:“老姐……我……我醒了……”

蕭文秀聽了這聲音,興奮地從座椅上跳了過來,用力抱着弟弟的肩膀:“弟弟啊,你可終於醒了,真是擔心死我了……爹爹已然戰死了,你要是有個三長兩短,叫我們老蕭家可怎麼辦啊……”

說著,她又抽泣了起來。

憑藉著這三天的昏睡里融合起來的記憶,蕭文明知道自打老爹奉旨率本部人馬北上參戰之後,蕭家及臨海屯大小事務,都是這個姐姐蕭文秀在一手操持的。

原本這些事,應該是他這個當兒子的做的,奈何這個大齊朝的“蕭文明”就是一個既沒有體魄、又沒有見識、也沒有情商的廢柴——靠他,又怎麼能夠支撐起這不大不小一個屯田所呢?

因此蕭文明對這個姐姐的感情,大概要比那個從未謀面的死了的爹還要更深一些,安慰道:“姐姐,爹既然走了,咱們姐弟還得向前看,這日子還得過下去啊!你要哭壞了身子,可怎麼得了?”

在蕭文秀的印象里,弟弟蕭文明就從沒講過這種有見識的話,不由讓她的眼淚又不爭氣地落了下來:“弟弟這話,我懂……可是……唉!老弟既然醒了,身子看着也還行,那不如去爹爹的墳頭燒炷香、磕個頭吧?”

這倒是應該做的。

蕭文明還有些不太協調地翻身下床,換上了一身素服,剛要跟着姐姐出門,可這時門卻從外面被推開了。

只見一個五十來歲的老頭走了進來,帶着一臉憂慮的神情在蕭文秀耳邊說道:“大小姐,徐公子來了,還帶着個王八,怎麼辦?”

蕭文秀聽了,不禁倒吸了口冷氣:“他們這時候怎麼來了?這不是乘火打劫嘛!”

這老頭姓夏,人稱“老夏頭”,是臨海屯裏資格最老的,只見他一臉的愁容:“可不是嘛!可這幾個人,沒法轟也沒法趕,已經快到門外了……要不……要不我先把他們打發了,大小姐和大少爺先避避?”

看來這個“徐公子”和那隻“王八”,都是不速之客,棘手得很。

然而很多事情,光靠逃避是不行的,蕭文明插嘴道:“躲得過初一,躲不過十五!不如就去見見他們,在我們屯裏,他們能有多放肆?”

這樣有血性的話,蕭文秀也是第一次聽蕭文明說出來,頓時讓她心裏有了底:“弟弟說得對,是福不是禍、是禍躲不過,該見的人,總是要見的!”

話雖如此,可這麼多年了,在蕭文秀眼裏,弟弟還是那個弱不禁風的弟弟,因此她又補了一句:“弟弟身子骨還沒好透,那幾個人,就由我去應付,你先躺着,千萬別亂跑啊!”說著,蕭文秀便同老夏頭一道出了門。

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鐵血小千戶

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