第 8 章
明蓁絲毫不知她離開后，陳霖淮和高文傑會為了她起爭執。姐弟幾人沒有再耽擱，直接去了鴻運茶樓和父母匯合。
鴻運茶樓臨水而建，南面就是環繞着台縣縣城的玉帶河。這條河形似玉帶和運河相連，河面寬闊，碼頭林立。兩岸的商號、會館更是數不勝數，是台縣最繁華熱鬧的所在。
今日的龍舟賽就是在玉帶河上舉辦，鴻運茶樓里早就座無虛席，都是等着觀看龍舟賽的。姚思禮也是因為和茶樓的掌柜熟識，才能在二樓提前訂到了一間雅間。
小二引着姐弟幾人上樓，推開門明蓁就見父母和二嬸都已經等在房內了。
周氏笑容溫婉：“你們姐弟幾個逛完了，縣城裏今日是不是很熱鬧？”
明澤的興奮勁還沒有消退：“娘，街上太熱鬧了。有舞獅的、耍雜耍的，還有鬥雞的。”
“鬥雞？”姚思禮神色一凜：“你們竟然去斗場了？”
“不是的，爹，我們沒有……”
姚明謙一向謹慎，聽到父親問話面上有些羞愧。
明蓁忙接過話：“爹，我們沒有去斗場，是在街上遇到有人鬥雞，覺得有趣就在那裏多看了片刻。”
聽到女兒這麼說，姚思禮的神色和緩了些。
“嗯，偶爾放鬆一下無妨，但賭坊、斗場這樣的是非之地切記不可涉足。”
姐弟幾個連忙應是，明澤見父親不生氣了，便拿着自己買的吃食給父母獻寶。
“娘，您看這是我們在街上買來的……”
明蓁也拿出一份糕點遞到劉巧娘面前，“大嫂，這份是給你買的。”
劉巧娘一直立在曹氏身旁服侍，聽到明蓁這麼說很是受寵若驚。
“謝謝妹妹……”
“大嫂太客氣了。”
明蓁微微一笑，這才依着母親在桌前坐下和她說著集市上的見聞。
姚明珠在心裏冷笑，這一路上明蓁都沒有和她說一句話，現在又刻意疏遠她，可見平時的友愛大度都是裝出來的。
不過姚明珠也不後悔算計明蓁，她成功的讓那個傻少爺陳霖淮注意到了明蓁，甚至就連楊豐登看向明蓁的眼神都色迷迷地。
明珠不無惡意地想着要是明蓁不嫁給陳霖淮直接入楊家為妾也是挺好的，只可惜大伯應該不會答應的。
這麼想着，面對明蓁對她的冷淡，明珠就不在意了。她以後可是要做誥命夫人的人，根本無需去巴結明蓁。
看過了龍舟賽，又在茶樓用了午飯，歇過晌之後姚家人就忙着往回趕。
把馬車從書院牽出來，姚明謙扶着母親和姐姐登上馬車。周氏不放心又囑咐了他幾句，無非是天氣熱了，不要貪涼也要小心中了暑氣之類的話。
眼看着時辰不早了，姚思禮催促道：“好了，咱們該回了。過幾日書院就該放田假了，到時候他們兄弟都會回家小住，有什麼話留到那時再囑咐也不晚。”
聽他這麼說了，周氏這才作罷。姚思禮甩動馬鞭，趕着馬車緩緩離開書院門口。
明珠自從坐上馬車，一直心神不寧的，她把馬車上的帘子撩起一角，不停地向外張望。快到城門口的時候，明珠忽然把頭探出車窗外高聲喊了起來。
“停下，大伯，停一下……”
曹氏有些摸不着頭腦，“珠珠，怎麼了，是拉下什麼東西了？”
“不是的，娘……”
明珠回過頭來也意識到自己的舉動有些莽撞，她小心辯解道：“我剛剛看到一位大娘好似是咱們村的，她一人走回村裡肯定辛苦，咱們順路捎帶她一程吧。”
曹氏的臉色一黑，立刻就反對。
“不行，今日是端午，村裡進城的人多了，咱們還能都捎帶着呀！”
可是姚明珠根本不理會她娘，馬車已經慢了下來，她起身跳下了馬車走向一位婦人。
“珠珠，回來……”
曹氏根本阻止不了明珠，氣得她直瞪眼。
明蓁也有些愕然，透過車窗，依稀聽到兩人的交談聲。
“請恕我老眼昏花，不知姑娘是哪位？”
“孟大娘，我叫姚明珠，我祖父就是我們姚氏的族長。今日天氣這麼熱，您坐我們的馬車一起回村吧。”
“不了，多謝侄女美意，城門口有回村的牛車，我坐牛車回去也是一樣的。”
“孟大娘……”姚明珠很是熱情，“牛車上人太多了，您何必去跟大家擠呢，還是坐我們家的馬車走吧！”
明蓁很是不解，不知道馬車外的人是什麼身份，居然能讓明珠做出這樣出格的舉動。馬車上長輩俱在，怎麼也輪不到她自作主張去邀請人同行。
“娘，那位大娘和我們家很相熟嗎？”
明蓁平日裏很少出門，對村裡人也認不太清。
“孟大嫂娘家本姓高，寡居多年，平時並不常與村裡人來往。不過她的兒子孟玉堂也在宜山書院讀書，和你幾個兄弟倒是有些交情。”
明蓁聽母親這樣說也想起弟弟在家中確實提到過孟玉堂，據說他年紀輕輕就中了秀才，就連父親都誇他頗有才華。
明珠素來眼高於頂，怎會突然對孟高氏如此熱情？周氏比明蓁想的要更深一些，但畢竟都是鄉鄰，既然明珠已經開口相邀了，她自然不能坐視不理。
姚思禮礙於禮法不好與孟高氏說什麼，周氏便下車來和孟高氏打招呼。
兩人自然是相識的，相互客套幾句后，周氏便開口相邀。孟高氏見推辭不過也就道了謝，登上了姚家的馬車。
“孟大娘，您小心些……”
明珠一直殷勤地攙扶着孟高氏，甚至在她進入車廂落座時還特意瞪了劉巧娘一眼，讓她把位置讓給孟高氏。
周氏在一旁冷眼瞧着，明珠對待孟高氏的態度比對她親娘還要尊敬，心底已經有了懷疑。
馬車重新出發，明蓁也客氣地和孟高氏打了招呼。
“孟大娘好！”
孟高氏着一身洗得發白的丁香色細棉褙子，手裏挎着一個竹籃子。她的雙眼有些昏花，但在狹窄的車廂里，明蓁還是讓她覺得眼前一亮。
面前的這個小姑娘明眸皓齒，眉目如畫，是筆墨難以描繪的仙姿玉色。
孟高氏立刻就湧出一個念頭，這姑娘也太過耀眼了些，必是被家中嬌養長大的，定是吃不得苦的。
“夫人，這位想必就是您家的大姑娘吧，果真是氣度不凡，一點也不像是咱們鄉下的姑娘。”
周氏笑了笑：“孟嫂子過獎了，可當不得你這麼誇。”
明珠聽着心裏很是忿忿不平，她甚至有些後悔，不該為了急於接近孟高氏而把她請到馬車上的。現在讓孟高氏見到了明蓁，也不知會不會影響到孟家提親的心思。
不過，明珠很快就記起上輩子明蓁嫁到孟家后，起初孟高氏對她似乎也是不喜的。
這麼一想，明珠對着孟高氏就越發殷勤起來，言詞關切，體貼備至。她在家能哄得祖母張氏的喜愛，不是沒有原因的。馬車行了一路，回到清溪村的時候明珠已經和孟高氏很是親近了。
“孟大娘，您慢一些。下次您若是要進城的話，只管來我家說一聲，我們家裏有馬車，出門也方便些。”
孟高氏急忙推辭：“多謝侄女美意，我一個婦道人家並不常出門的。再說了村裡也有牛車，怎好去麻煩你們。”
明蓁聽明珠說這話絲毫不意外，這是明珠一慣的作法，總愛拿別人家的東西討巧賣乖。這輛馬車還是她娘用私房銀子買的，是他們大房的私產，也不知明珠哪裏來的自信可以做主。
周氏在外人面前也懶得和明珠計較，無論明珠是起了什麼心思，只要是不算計到明蓁，她都不想理會。
送走孟高氏，馬車回到姚家，眾人下了車先去前院給姚老爺子夫婦請安。剛一踏進院門，幾道身影就從前廳沖了出來。
“老爺、夫人……”
明蓁還沒來得及看清來人的模樣，就見母親已經激動地上前把人扶了起來。
“慧娘，你怎麼來了？
慧娘的眼角掛着淚痕：“夫人，是舅老爺派人送我們過來的。一別這麼些年不見，夫人還是和當年一樣……”
周氏也用帕子拭了拭淚，“慧娘，我都老了……”
“不老，不老，夫人還年輕的很呢……”
明蓁也認出了慧娘，她是母親的陪嫁丫鬟，幼時明蓁也是一直由她照顧的。只是此時的慧娘滿身的疲憊，比她記憶中要蒼老許多。
“慧媽媽……”
慧娘上前一步，眼中滿是驚喜：“是大小姐嗎？”
“慧媽媽，我是蓁蓁。”
慧娘的眼淚流得更凶了，抓着明蓁的胳膊怎麼也看不夠。
“幾年不見，大小姐已經出落得如同仙女一般了。奴婢這些年不在大小姐身邊，沒能好好地照顧你……”
慧娘激動地轉身把一個小姑娘拉到明蓁面前，“春雨，快跪下磕頭，這就是大小姐，你不是經常念叨她嗎？”
明蓁忙攔下她們：“慧媽媽，不可……”
春雨是慧媽媽的女兒，小時候她一直陪在明蓁身邊。一晃這麼多年不見，明蓁見了她還覺得很是親近。
周氏也在一旁說道：“慧娘，我早就已經把你的身契給了你，你現在不是奴婢，我們家也是普通的農家，不再是什麼夫人小姐了。”
“夫人，奴婢感念你的大恩，但這輩子奴婢只想伺候在您身邊。”
周氏這才意識到了不對，她看了一眼慧娘身後。
“慧娘，周貴去哪了？”
“夫人……”慧娘泣不成聲，“周貴前兩年冬日的時候得了一場急病，人早就去了，如今我們母女已經出了孝了。”
“怎麼會這樣？”周氏扼腕不已，周貴還是她當年為慧娘挑選的夫婿，為人本分，踏實肯干。
姚思謙辭官回鄉那年，周氏把慧娘一家的身契放還，還給了他們一筆銀子，讓他們回鄉過自己的日子，誰知如今……
慧娘的心情已經平復下來，“夫人，都是奴婢的錯，不該說這些讓您跟着擔心的。舅老爺讓人把我們送過來，是有要緊的事要說給夫人聽的。”
周氏聽她這麼說神情一凜，大哥這個時候送信過來，是京中出了什麼事嗎？
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