第 3 章
姚明珠走在廊下，看着後院整齊的一排房子心裏很是憤憤不平，大伯父一家的住處可比他們二房要寬敞多了。
明蓁的的房間在正房的西側，分為裡外兩間，明珠已經來過多次了。以往她每次來只盯着明蓁房裏的首飾衣裳，絲毫不懂這個房間裏真正值錢的東西反而並不起眼。
房間裏的傢具擺設和明珠房裏的差不多，都是些尋常的桌椅几案。可是牆上掛着的山溪圖、花架上插着木芙蓉的白瓷匾肚瓶還有几案上擺着的那方端硯，這些都是古物，才是真正值錢的東西。
明珠在心裏冷笑，大伯母管家表面上不偏不倚，甚至會裝模作樣地拿出嫁妝錢來補貼家用，可是她嫁妝中真正值錢的東西還不是一樣只給了自己的兒女。
想到這些，明珠開口就帶着酸意：“明蓁姐，大伯母可真疼你呢！”
明蓁回身靜靜地看着她，隨即淺笑道：“明珠妹妹，二嬸不是也一樣心疼你嗎？”
明珠無法反駁，她娘是疼她，可是相比之下更心疼她的兄弟。現今她也只能靠自己為將來做打算。
進了房間，明珠忍不住四處打量。
“明蓁姐，你屋子裏是什麼味道，怎麼這麼好聞？”
“哪有什麼特別的味道，不過是熏了些艾香，防蚊蟲罷了。”
明珠不信，這間屋子裏清香縈繞，沁人心脾，雖然只是一處簡陋的屋舍卻處處透着雅緻。再看面前的明蓁一頭烏髮如雲、雪膚凝脂似白璧無瑕，她的心底更加的嫉妒。
前世她也是嫁到楊家做妾以後才知道，京城的官家小姐都有自己的保養秘方，想來大伯母也有不少好東西偷偷留給自己的親生女兒用。
明蓁絲毫不知明珠的這些小心思，她把自己的綉棚拿出來招呼道：“明珠，你不是要做綉活嗎，我們開始吧！”
姚明珠這才想到自己來的目的，她在明蓁的身旁坐下，看了一眼明蓁手裏的綉棚。
明蓁繡的是一幅荷花圖，兩片翻卷的荷葉間亭亭玉立着一朵粉嫩的荷花，花瓣舒展開來，露出嫩黃色的小蓮蓬。
荷葉上的露珠、花間振翅佇足的蜻蜓都繡得栩栩如生，讓人看了移不開眼睛。
明珠死死攥着手裏的帕子，心底泛起一股酸意。上輩子，明蓁大概就是靠着這刺繡的手藝才供得起夫君讀書趕考的吧！
明珠還有些恍惚，她清晰地記得自己病重躺在楊家的後院無人問津就那麼凄涼的死去。可是再睜開眼，她還是未曾出閣的姚家女。
這幾日，明珠越來越意識到，她腦海里的那些記憶不是夢，應該是如同戲文里說的是上輩子發生過的事情。
上輩子孟家和陳家同時上門求親，孟家求娶的是明珠，陳家求娶的是明蓁。
孟家的孟玉堂雖然天資聰穎，年紀輕輕就考中了秀才，但是卻家貧如洗，孟母還患有眼疾。
陳家的兒子陳霖淮雖不成器，他們家卻是縣裏有名的大財主，家財萬貫，富甲一方。
明珠眼紅極了，憑什麼明蓁嫁人就能做富家少奶奶，她卻要過窮苦日子。
明珠哭鬧着求祖母做主，先是逼着大伯父和孟家定下親事。又讓祖父和陳家交涉，讓陳家同意和她的婚事。
就這樣，明珠如願嫁給了陳員外的兒子，明蓁則嫁到了孟秀才家。
原本明珠幻想着自己的一生一定是錦衣玉食，富貴無憂。可哪知道，她嫁過去就被陳家人厭棄，更是在陳家出事後成了寡婦。
後來她不顧祖父反對，二嫁入了楊府為妾，日子過得就越發凄慘了。
而明蓁呢？婚後孟家的日子越過越紅火，幾年後孟秀才更是高中狀元。明珠臨死的時候，就曾聽到楊家人議論，明蓁的夫君為她請封了誥命。
那一刻她悔極了，如果當年她沒有求着祖母交換親事的話，那做官夫人的就該是她了。想到剛剛偷聽到的大伯娘說的話，明珠在心底不禁冷笑。這個時候，大伯娘應該還一門心思想把明蓁嫁到京城去。可惜呀，她們怕是不能如願了。
明珠心底有些得意，故意問道：“明蓁姐，你這麼心靈手巧，也不知以後會便宜了哪家公子。”
明蓁的眉頭輕皺，對明珠這個說法有些不喜，她專心在綉棚上穿針引線，並不想多理會。
姚明珠的心思根本就不在綉活上，上輩子她窩在楊家的後院，不知道做了多少綉活，早就厭了。她裝模作樣的把綉棚拿出來，開始整理絲線，但還是按耐不住心思。
“明蓁姐，你到底想嫁一個怎樣的夫婿？”
明蓁的眉頭皺得更緊了，婚姻大事，自有父母做主。女兒家養在閨中，何曾見過幾個外男。即便是對未來夫婿有些期盼，也只是與閨中密友偷偷議論幾句，哪會像明珠這般直白。況且明珠平日裏和她並不親近，怎麼會突然問起這些私密話。
“明珠，婚姻之事，自是秉承父母之命媒妁之言，我們女兒家哪有張口閉口談及這些的。”
姚明珠有些不屑，明蓁還真是虛偽，明明一心想要嫁到京城做官夫人，還裝得這麼一本正經。只可惜這輩子，明蓁註定做不成官夫人了。她偏要讓明蓁嫁到大伯母最看不上的土財主家，等着做寡婦。
“咱們姐妹兩個私下裏說說又有何妨，明蓁姐，我覺得依你的才貌，將來的夫婿一定不能太差了。家境貧寒的肯定不能嫁，最好是富甲一方的，就好比咱們村裡陳員外家的少爺……”
“明珠……”明蓁真的惱了，她的婚事怎麼也輪不到姚明珠在這裏安排。
“你要是真的那麼想嫁人，不如就把這些想法說給二嬸聽，讓她找個媒人給你提親去。”
明蓁的神情很是嚴肅，眉間也有一絲怒意，眼神冰冷疏離，似能一眼看透人心一樣。
明珠有些心虛，笑容也僵在了臉上。
“明蓁姐，你不要生氣嘛，我也是隨便說笑的。既然你不喜歡聽，那我們就好好做綉活吧！”
怕真的惹惱了明蓁影響她以後的計劃，明珠不再多說什麼，只專心做起綉活，就連午歇後也沒有偷懶。
直到傍晚時分，明蓁房裏來了客人。
來找明蓁的不是外人，是她們遠房的族妹姚桂香。
桂香剛從縣城回來，衣衫都被汗水打濕，頭髮凌亂的貼在額頭上，很是狼狽。
明蓁趕忙放下手裏的綉活，起身幫着桂香把背簍取下。
“桂香，累不累？先喝口水。”
桂香也不客氣，端起茶碗仰頭就灌進肚裏，還十分豪邁地用袖子擦了擦嘴角的茶漬。
“明蓁姐，你這裏的茶水真甜！”
明珠在一旁看着直皺眉，不明白明蓁是怎樣想的。明明是被大伯母按照大家閨秀的標準教養的，偏又和姚桂香這樣粗魯的丫頭要好得緊。
姚桂香今年也有十五歲了，她的父母早逝，現在跟着祖父母和叔伯一起生活。雖是個姑娘家，卻被一家子當做小子使喚，經常獨自往返幾十里路去縣城賣魚。
明蓁有些心疼：“今日天這麼熱，你怎麼還去縣城賣魚？”
姚桂香毫不在意，“沒事，我皮糙肉厚的不怕熱。”
明珠在一旁滿臉的鄙夷，姚桂香又黑又丑，天生就是做粗使丫鬟的命，哪還怕曬呀！明蓁對她這麼好，也不過是想收買人心罷了。
自從姚桂香進門，滿屋子都是魚腥味，姚明珠一刻也不想呆。
“明蓁姐，既然你有客人，我就不打擾你了。你和桂香聊吧，我先回房了。”
明珠款款起身，笑容溫婉的往門外走，桂香看傻了眼。
“明蓁姐，明珠今個怎麼看着怪怪的！”
“哪裏怪了？”
“也說不上來。”桂香撇撇嘴：“往常她見了我，都是直接翻白眼的，一臉的嫌棄，可是她剛才居然衝著我假假的笑。還有，她今日衣着打扮和你差不多，就連走路的時候姿勢也特別熟悉……”
桂香皺眉思索，明珠今日好像是在處處模仿明蓁姐不過又模仿的不像，所以她看着才覺得怪怪的。
“隨她去吧！”
明蓁笑笑並不在意，她的心思都在桂香身上。桂香在家裏常常被苛待，吃不飽飯是常有的事情。
“桂香，你餓不餓？我這裏還有些糕點你先吃着，我去廚房看看還有什麼吃食！”
“不用了，明蓁姐，我今天吃飽了。”
姚桂香見明珠已經走遠了，這才拉着明蓁坐下，嘴角咧開了一個笑容。
“明蓁姐，我有一個好東西要給你看。”
明蓁有些好奇，什麼事情能讓桂香這麼激動？
下一刻就見桂香從荷包里取出一粒花生米大小的碎銀子舉到她的面前。
“明蓁姐，你看，這是我今天掙到的。”
明蓁的眸中閃過一絲驚訝：“你今天賣了多少魚，怎麼掙了這麼多？”
桂香激動起來，“不是賣魚掙的，是賣籠子得來的銀子……”
“籠子？”明蓁更加疑惑了，什麼樣的籠子能賣這麼多銀子？
“我今日在縣城遇到了陳少爺，他看中了我抓魚的魚籠就問我賣不賣。那個籠子就是按照你教給我的方法用柳條編的，我做了好幾個呢。原本想說送給他一個的，誰知道陳少爺卻隨手扔給我這麼一塊碎銀子……”
“陳少爺？”明蓁忽地就想起，今日明珠給她隨意攀扯的人家好像就是陳家。
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