序：第四章：戰前
此話一出，場內喝彩聲更加大了，推杯換盞聲此起彼伏，沈復一家感念賀世賢與尤世功如此貼心，紛紛敬酒，就連從未喝酒的洛聞柳也喝了兩杯，忽然間沈復似是想起了什麼，向賀世賢道：“將軍，我們在此地喝酒，那底下的兄弟怎麼辦？”
尤世功聽后笑道：“沈賢弟不用擔心，今日每一小旗分得一斤肉食，每一百戶所得一壇好酒，都是咱們白天從其他地方加急採購，不過放心，咱可不會動用兄弟們的餉，今日在場的將軍們一人湊一兩銀子的酒席份例，得錢七十兩有餘，用作這排場，足夠。”
沈復聽后頓覺心暖，一個千戶品級一月軍餉才十兩，指揮使也才不過十二兩，這頓酒席份例真真叫做一個貴，想到此處，沈復一個勁四處敬酒，如此兄弟情義，讓他着實無話可說。
席間熱鬧此處可不作言表，不過是推杯換盞各自寒暄，待到散席時間，戌時的軍鑼已五聲敲定，各人醉醺醺地相扶回了各軍，賀世賢與沈復定下時間，明日未時正回營練軍，賀世賢最後只陰沉着臉說道：“明日我有要事與大家商量。”便與尤世功等人相互攙扶回了中軍大帳。
至所有人走後，沈復才強忍着醉意，詢問妻子道：“柳兒，明日我便回營了，父親也是，一旦進了營，再想出來就難了。我也不強求你去營口，至少明日早晨我送你至遼陽，兩處只百餘里，待擊退了金人，我再將你接回瀋陽城，讓父親也離營做回百姓，橫豎三四年後咱回薊州。”
賀世賢臨走前的模樣，洛聞柳也看在眼裏，如此神情嚴肅，也許軍情是真的緊急，自己和孩子在瀋陽必然會讓丈夫分心，橫豎遼陽不遠，且有撫順與明山阻隔金軍，一時也安全，比去營口好多了。想到此處，洛聞柳點點頭，答應明日清早便起身去遼陽。
夫妻兩人各自洗了澡，將一身酒肉氣洗去，又將孩子餵飽，戌時第八聲軍鑼敲定，二人這才睡下，洛聞柳從未喝過酒，沈復今日多喝了些，躺下后只覺上下眼皮直打架，須臾功夫便沉沉睡去。
也不知過了多久，睡夢中沈復聽得外頭急鑼聲與角聲四起，突然間驚醒，只見天色微亮，連忙輕手輕腳翻身下了床榻，兩下穿好衣服，抱上滿懷的甲胄便往中軍跑去。
三四條街后，沈復才望見前方馬廄中有幾匹閑馬，待他剛剛翻身上馬時，從馬廄另一頭衝進來兩騎，看裝束是傳令兵，二人也看到了沈復，才剛剛翻身下馬，就一邊拴馬一邊對沈復叫道：“沈將軍，賀將軍傳令，所有指揮使皆去北城門，賀將軍與尤將軍已經先一步過去了！”說罷便翻身上了閑馬，疾馳到別處去了。
沈復遠遠大喊一聲“多謝”，便駕馬去了北門。
行至北城，沈復急急下馬跑上了城頭，只見有三位指揮使已到，兩位總兵已在觀察城外情況，沈復大叫一聲：“將軍，沈復已至！”
尤世功回頭看了看，眨眼間又有兩位指揮使到，至此兩位總兵，六位指揮使已全部到齊。尤世功見狀，道：“沈老弟、承決、方兄，你們三個快穿上甲胄，金人來了！”
聽到此處沈復倒吸一口涼氣，探報說金軍還要三五日才到，可如今為何就到了？聽四周城郭消息皆未交戰，既然提前到此為何不偷襲，反而讓我等發現？
叫來各兵士幫忙，三人很快穿好了盔甲，眾人一齊來到箭垛前，看着遠方的金軍陣列，沈復這才明白過來，城外大約六七千騎兵，萬餘匹戰馬，一半正迎着瀋陽列陣，另一半則在更遠處拴馬紮營。只有騎兵，沒有步兵，這才是金軍前進神速但未直接襲城的原因，想必其他城門外也是如此景象。
果不其然，不到片刻功夫，其他城門皆來人稟報，皆是六七千騎兵，一半安營，一半列陣。此時賀世賢恨恨道：“金人可恨，騎兵先來列陣，就是想封我城池，外頭不能進，裏頭不能出！你們看，他們正在卸載雲梯，此番利用騎兵來運載輕裝器械，一來不會太影響騎兵速度，二來步兵行軍亦可加快，怕是步兵距此也不遠了，不過如此金人的重裝器械估計要拖慢，這對我們來說也算是為數不多的好消息了。”
沈復聽后心中直叫苦也，若不是金人按此行軍，此刻他正準備將洛聞柳送至遼陽了。
賀世賢又向沈復道：“賢弟，昨日方得報，三日前王大伅失陷，金人將來路封鎖得厲害，本以為金人最早明日巳時后才能到，讓你今日未時回營便要商議此時，沒想到啊，金人竟想出此招，將我們弄了個措手不及。”
眾人看出了金軍意圖，紛紛回馬去了中軍，安排各軍應敵事宜，好在城外營寨散佈頗多，若金人進攻倒是能拖一會兒時間，不過等金人大軍一到，城外營寨必破，屆時駐軍兵力折損五六千，對防守瀋陽不利，一路上直至到中軍，賀世賢與尤世功二人都爭論不休，賀世賢主張將營寨兵力撤回城內，尤世功則主張死守城寨，等待援軍。
賀世賢大叫道：“世功，城外五千多人都是骨肉兄弟啊！城寨一破，便無一人有生還可能，開展即折損如此多同袍，城內士氣怕是要徹底崩壞啊！”
尤世功道：“城外五千多何嘗不是我的弟兄？我信得過他們，一定是奮勇殺敵，若戰損超過兩倍呢？城內士氣絕對空前，若是營寨弟兄能堅持兩天以上，城內固守待援的時間就絕對充裕，貿然撤下營寨，瀋陽不知能不能等到援兵前來！”
賀世賢道：“援兵？數月前便上疏朝廷調派關內援軍，如今連一個人影都未見，遼東大小百餘城，各處皆自顧不暇，可調援軍已不過萬，如今撫順至遼河皆被兵鋒所指，哪裏還有援兵？”
尤世功一時語塞，不過他依舊相信有援兵會來，故一直堅持自己意見，目前整個論戰廳只圍繞二人觀點爭論不休了。
最終眾人得出結果，城外營寨只留三千，其餘撤回城內，城內街道不適合騎兵展開，故與金人開戰時騎兵於城外各處營寨間馳援，城牆上刀牌手掩護弓弩手與火銃手列陣，若遇金人騎兵來掩殺我方騎兵，便立即依靠弓箭火銃掩護撤退至其他處馳援。城中有十門火炮，眾人猜測此次金人派遣騎兵先至，就是希望速戰速決，因此進攻重點應在北城與東城兩處，故而將十門火炮分列於北門與東門城樓，防禦進攻城門的敵軍。派遣兩個千戶所在其他城牆處防禦，以防金人偷偷登上城牆，其餘人在城中各街道列陣，待最終城破後周旋待援。
此結果一出，百十人便領命至各處傳令，各自備戰。
鐘漏已過申時二刻，眾人聽得城外遠處乎有震天的喊聲，便大概明白許是金軍主力到了，各自騎上馬，往喊聲來處奔去。
至北城牆處，城外喊聲已清晰可聞，眾人登上城牆方看清形狀，只見四色盔甲整齊列陣而來，黃白藍紅四色旗幟有滿色的，亦有雜色綉邊的，四色盔甲後方是人數更多的灰藍色布衣，頭戴白底紅線帽，約摸三百人一隊，竟有兩百隊之多，最前方黃色陣中有一輛四馬戰車，有四隊人馬護送，車旁大纛上滿綉着一種猛禽模樣的動物，尤世功看了看賀世賢，道：“海東青！看來努爾哈赤親自來了。”
賀世賢眼睜睜看着四色盔甲入了營，騎兵見主力來了，列陣者也轉身回營，其餘灰藍布衣隨少量四色盔甲向瀋陽城其他方向去。他死命捏緊拳頭，從牙縫中擠出一個名字：“努爾哈赤！”
尤世功輕輕拍了拍賀世賢的小臂，說道：“心安為要，如此必亂了心智，瀋陽城中同袍可不能因亂心而死，兩年前的仇，一定會報的。”
原來這兩位總兵大人也參與了兩年前的薩爾滸之戰，見過了如此慘敗，袍澤罹難，自是對后金恨之入骨，只是尤世功能將這個恨意壓在心底，他知道，無論面對的是什麼，自己的心一定不能亂。
賀世賢大手一揮，向兵士喊道：“東面五門炮全部調到北門，全軍休息一個時辰，備戰！”
這個命令把在場人都說懵了，如此變動極大削弱了東門的實力，況且若是這一個時辰內敵人發動進攻，豈不是措手不及？
當下便有將領向賀世賢發問，賀世賢道：“金人如此速度來瀋陽，便希望速戰速決，今日便要發起進攻，但一個時辰內太陽方位不利於金軍，若此時發動進攻東面及北面主力會被強光刺眼，西面及南面不會作主攻，別忘了西面渾河及南面太子河都在我們手中，金人忌憚咱們援兵會從這些方向來，自然不敢放手進攻，北面有細河做險，金人會認為我們在此處疏於防範而重點防備東門，因此一開戰金人必會迅速強攻北門而暫時捨棄東門，只有等到一個時辰后，北面軍隊已無陽光直射，才會發起進攻，而東門因陽光問題，加之並非首輪主攻方向，所以戰力不高，咱們第一輪就要將北面來敵打痛。”
眾將此時點點頭，方知賀將軍用兵，各自就地休息，尤世功向旁邊兵卒說道：“傳令下去，全城申時六刻刻用飯，人馬半飽，七刻整軍，準備迎戰！”得令兵卒唱一聲“諾”，便轉身向各處去了。