第九章 在黑暗中
“嘖，拿去吧。”
三條鹹魚干與一小袋米被丟在一個孩子的腳邊，泥濘的雪水與污垢很快將它們侵染，然而面無表情的孩子什麼都沒有說，只是將食物撿起來轉身返回洞窟的角落。
“真是讓人不舒服的小鬼。”
見到這無趣的反應，身材高大的武士撇撇嘴也未再刁難，回到數名武士同伴圍坐的溫暖火堆旁烤着火。
遠離武士團體角落中，飢餓的同伴們一個個眼放綠光等待食物到來，鍋里的雪水在等待的過程中已被燒開，一名女孩用雪簡單清洗掉食物表面上的污垢后，將撕碎的鹹魚乾和米一起放入鍋中烹煮。
很快就有食物的香味飄散而出，引得聚在鍋子前的孩子們紛紛發出五臟廟的鳴動。但孩子們並沒有開始爭搶，反倒是一起眼巴巴的望向了一個單手捏着水球玩的同伴。
黎真對成為小鬼們的頭頭沒有興趣，只做着自己的事情，默默啃着乾糧才是他這種孤僻蟲的人設。
他也的確沒有什麼領導天賦，只不過作為小鬼頭裏面最能打也勉強有些主見得到那個，不知不覺就有小鬼頭們向他靠攏，遵循弱肉強食的本能。
真是麻煩……
“吃吧。”
頭頭髮話了之後，在座的孩子們立刻雙眼閃爍着期盼的光芒，各自拿出不知道從哪裏撿來的“飯盒”，一個個在那女孩還算公平的分配下小口進食着。
一時就看到有抱着殘舊頭盔在吃飯的，有抱着一片胸甲在吃飯的，沒有合適“飯盒”的就等上一個吃完之後自己再用別人的吃。
短髮的女孩將一個木碗遞給黎真，並沒有對方是什麼頭頭而態度有所變化，粗糙的木碗則是黎真自己用刀做的，勉強湊活用。
“……”
看着碗裏清澈見底的鹹魚粥，黎真無論生理還是心理都還是無法適應。為了讓大家都能吃上一口而多放了雪水這沒什麼問題，關鍵是碗中的水面上，哦，粥面上漂着的肉絲令黎真有些猶豫。
黎真討厭魚，討厭各種形式的魚類，他一直覺得這種生物很噁心，生理心理都接受不了的那種。
哪怕被抑制了情緒黎真也沒能改變這份厭惡感。
待溫度下降，將肉絲挑出來給其他人吃的想法只持續了半秒鐘，黎真就懷着與龍彌對決時的覺悟灌下了那一碗鹹魚粥。
沒什麼滋味，畢竟多加了水。
以黎真的怪癖而言，哪怕將魚肉挑出來，剩下的粥都因為魚肉而受到了“污染”。只不過這具有幼小的身體想要在險惡的環境中生存下去，營養是必須的。
一碗過後黎真的胃得到了補給，不過精神方面感覺像是經歷了一場與自己之間的死斗。
黎真並沒有行使自己身為頭頭的霸權，去多吃一碗什麼的，在場的九個孩子一人一份這點食物就沒了。
從那個暗無天日的地下實驗場來到這個暗無天日的地上戰場，二十多名實驗小白鼠現在已經減員到了九隻，不排除有人還在外面掙扎沒有返回這個據點，不過按照時間來算，可能性很低，至於逃跑……
黎真不自然的伸手在胸前虛按了一下。
一名短須武士眉頭不展的放下手中飯糰，他看着縮在角落裏的孩子們，他們緊緊裹着好幾層從死人身上扒下來的衣服，個個把自己搞的跟乞丐一樣博取人同情，即便如此仍然被凍得瑟瑟發抖互相抱團取暖。
這裏是本國的領土，無論是禦寒的衣物還是糧食都不曾緊缺到這副窮酸的地步。
“大人，糧食還剩下很多，後勤部隊也再有兩天就到達了，那些孩子們……”
“閉嘴，三船。”
喝止的聲音令洞窟頂上的冰凌都被震落，火堆旁的武士們一個個想罵又不敢罵的靈活躲閃着那些危險的冰凌。
唯有那聲音的主人端坐在那裏，凜然無懼冰凌碎落在自己的精良防具上。那是相較於周圍身高普遍一米七左右的武士，身高兩米以上的大塊頭，他一手攔着其身份與力量象徵的野太刀，另一隻手拿着現烤的鹿腿豪邁的啃食着。
“不必理會那些小崽子的死活。”
“可是大人……”
三船的鼻頭猛地一酸，帶着面頰被鹿腿砸中的衝擊身子在原地晃了晃，流下鼻血。
山田直哉冷冷看着仍然躬身站立的三船，怒氣稍減。
“以後不要再提這件事了，三船。”
“是，大人。”
這已經是三船第二次提到對那群小崽子們優待的諫言了，山田直哉拒絕了一次，這是他第二次原諒三船，也是最後一次。他很看好這個做事認真的年輕人，但他那份耿直的性格即是優點也是缺點。
山田直哉伸手欲取出火堆旁烤好的肉，但像是突然失去了興緻那樣縮回了手，至於腳下被泥濘污染的鹿腿他則看都沒看一眼。
上頭將這批以數字為名的小崽子交給山田直哉時，隱晦的告知他讓這些小崽子全都死在外面，但又不能做的太明顯。
即便是在戰爭的時期……不，正是因為在戰爭這種特殊的時期，權力博弈這些糟心的事情才更加嚴重，那些人從不關心國家人民的死活，只在乎能藉機獲取更多的利益。
有在背後支持水司里藏研究的派系，就有其政敵山田直哉所在派系反對他們做的一切，而三號藥劑的成功自然會成為其背後之人的功績。但藥劑強力效果的副作用也成為了一部人攻擊水司里藏研究的理由，這批交到山田直哉手中的小白鼠則是雙方博弈后的互相妥協。
原本要被廢棄的小白鼠為了廢物利用而被亂來的改造亂來的送上了戰場，能夠有所成績活着回去對水司里藏陣營來說聊勝於無，全滅了也不算傷筋動骨。
畢竟一開始不曾對他們抱有期待，就談不上失望和損失。
山田直哉是武人，平民出身的他靠着時間與閱歷的增長，對這樣的命令有了隱約的猜測，但命令就是命令，他只管執行，而這些事情，是不能告訴三船他們的。
話雖如此……這些小崽子意外做的不錯。
山田直哉嚴苛到近乎送死的命令被忠實的執行着，他要求每個小崽子攜帶最低限度的口糧外出，卻必須每個小崽子帶回至少三片雨隱忍者的護額才算完成任務。忍者的大軍隨着戰況被阻擋在了鐵之國邊境外，即使有少許流竄進來的忍者想必實力亦不俗，更重要的是這些忍者不會主動挑起戰鬥，更多是偵查和潛入。這群小崽子除了衝進正面戰場之中九死一生的撿護額，本該因為完成不了任務被處置掉。
活下來的有九人之多，雖然因為山田直哉一道命令刷掉了一大半人，可這仍然與他的預期不符，不知道這群小崽子用了什麼方法弄到了這麼多護額。
他們分批回來上交的護額大小、重量、標誌、規格一模一樣，偽造的可能性幾乎為零，而敵對忍者的護額也的確是戰功的一部分。
山田直哉陰冷的目光落在了那捏着一個水球玩的小崽子，恐怕是這傢伙鼓動着做了些什麼吧。
不過也是無關緊要的事情。
分不清晝夜的鬼天候中，只餘下洞窟外寒風呼嘯，待大家都休息了，為彌補今天過失而自告奮勇守夜的三船，在昏暗洞窟中躡手躡腳的撿起被自己踢到角落裏的烤鹿腿。
掉在地上的食物是不能吃的，武士們沒有誰對那條鹿腿有興趣，甚至有人看到后滿不在乎的踩了幾腳。
佯裝巡視的三船本想將那條沒吃幾口，但現在已經變得冷硬又骯髒的鹿腿悄悄放在孩子們那裏，卻發現一雙雙餓狼般的眼睛在黑暗中全程注視着他，令人毛骨悚然。
三船並不畏懼這些眼神，連表情變化都沒有，只是將鹿腿輕輕放在他們身前的雪地上推了過去，最終在孩子們冷漠的視線中轉身離去。
心中既沒有做好事的熱忱，亦沒有對那群小白眼狼的埋怨，只是很普通的，做了一件尋常事罷了。
昏暗的火塘前，有一具精良的甲胄端坐在那裏，頭盔面甲一應俱全，只見那甲胄的手微微抬起，搭在了那把巨大的野太刀上……
片刻后又鬆開，彷彿真的只是一具沒有生命與人性的甲胄那樣。