第一章 以工抵債
“那裏有個人？”寧玉駐足停望，隨即步至男子身邊，將人扶起，男子的臉上身上滿是血污。醫者濟世救人，醫者仁心，作為一名醫者，良心告訴寧玉這人不可不救。她輕輕扶起男子，小心翼翼地帶他回了屋子。也正巧，寧玉隱世避人，倒也過得清雅自在。安安靜靜，亦是個修養的好地方。
寧玉用溫水浸泡過的毛巾為男子擦去了血污，露出來一張英俊的臉龐，就連寧玉這樣對容貌不甚在意的人，都忍不住看了兩眼。但是不論什麼人，在她這裏，只有一種身份——病人。男子後背的傷過於嚴重了，這個時候便不拘小節了。寧玉扒開了男子的外衣，抬眼看去，他那滿是駭人疤痕的後背讓她不禁心神一顫，儘管寧玉也醫治了不少病人。再次抬眼朝他身上望去，那上面的許多傷痕也有些年頭了，可瞧他年紀，想來也不過二十五左右的樣子。那一道道深淺不一、新舊交替的疤痕，觸目驚心。寧玉想他一定經受了常人不能忍受的痛苦，正要為他施針的時候，男子卻突然睜開了眼睛。
“你醒了？”寧玉像是做了什麼虧心事一樣，突然怔了一下，不自覺地縮回了手。
“……”男子似乎很吃力地看着寧玉，良久才轉移了視線，仍舊是一言不發。
“我看你暈倒在路邊，便將你給拾回來了。”寧玉忙解釋道。男子望着眼前的人，感到視線有些模糊，竭力想要看清那人樣貌，卻是不得了。
寧玉瞧見男子深蹙着眉頭，突然意識到這個“拾”字說的不好，想要改口之時，“不是，我是說……”
“喂……”還沒等寧玉說什麼，男子又暈倒了過去。算了，這下可以專心地給你治傷了。寧玉發現他的頭部曾經被重擊過，想來會影響視覺的。也許他剛剛驚醒之時的反應便是意識到自己的眼睛出了些問題了。
寧玉日日照料着男子，他能早些恢復過來就好了。
入冬了，刺骨的風雪在屋外凌虐着。有幸的是，入冬前寧玉早就準備了許多乾柴禾，大抵是能夠度過這個冬天的。
半個月過去了，寧玉出門采完葯回來，卻看見男子有些吃力地坐了起來。
“你可算是醒了，你這一覺睡得可舒服啊？”寧玉站在了門口看了一會兒，這人恢復的倒真是快，原本以為至少還需要半個月呢。
楚之承瞥見了說話的人的身影，正對上寧玉的目光，那是一雙怎樣的眸，如月清輝，眸內無悲無喜，只有寬容與溫柔。是那天替他療傷的姑娘，這一次，他看清楚了。
“多謝姑娘相救。”溫潤的聲音傳了過來，此時他身着白色的襯衣，頭髮有些許凌亂，若是不聯想起前些日子拾他回來時候的狼狽血腥的模樣，倒是會誤以為是個書生了。這些日子的照料，寧玉早發現了他虎口處厚厚的繭子，指節很大，凸出來的比一般人多，又結實，推測是常年習武的，再加上那滿身的傷痕，雖然救他回來的時候，只是身着便衣，但想必也與朝廷脫不開干係。
“姑娘，在下的劍？”楚之承似是沒有意識到眼前姑娘的異常神情，有些擔憂地問道。他一醒過來，便下意識地尋找自己的佩劍，可是在這間房子裏，似乎並沒有見到。
“劍，是把好劍。”寧玉才回過神來，聲音亦是無悲無喜，“我收下了。”
“姑娘，在下……”楚之承臉上微露迷茫之色，這位姑娘是他的救命恩人，看起來也是面善的，只是那把劍與他至關重要。
“我知道，不用客氣，那柄劍自然是抵不了你這些時日，住在這裏的開銷了。”寧玉並非是不識貨的，那柄劍只觀外貌，光是劍柄，便已經價值不菲。可是看這人也不像是看重錢財之人，想必是對他有重大意義吧。
寧玉瞟了一眼門外的柴禾，還有許多大塊頭，實在令人頭疼得緊，這回好了，來了個好幫手，“所以，不如你再以工抵債？”
“是，姑娘大恩，在下無以為報，只是那柄劍對在下實在重要，在下願意以工抵債，不知姑娘可否將劍還給在下？”楚之承無聲地嘆了口氣，沒想到這回是遇上了個人物了。
“好吧，看我心情了。”寧玉也鬆了口，她可不是會得寸進尺的人，“你也別在下在下的了，我叫寧玉，‘寧為玉碎，不為瓦全’的裏面兩個字。你呢，叫什麼？”
“在下……我叫楚之承。”楚之承剛說出口兩個字，瞥了一眼寧玉，連忙改了口。他默默的望着寧玉離開的背影，心裏不由地想到，自己剛剛一定是睡得太久，眼睛花了，這位姑娘……寬容？溫柔？
見這人幹活實在勤快，沒到半天的時間，就抵過了她小半個月的功夫。閑暇之時，他問起來，寧玉便將如何把他帶回來幫他治療的事情娓娓道來。
寧玉帶着楚之承到屋面前的山上拾柴火，結果越走越偏，寧玉卻說，那邊的柴火更好燒些。
“寧姑娘，這出去的路，你還記得嗎？”楚之承試探地問道。
“好好拾你的柴火，就是了，管那麼多幹嘛，這麼大個人了，又不會丟了。”聽到楚之承的疑惑，寧玉的目光中露出些許凶意，有些威脅意味地瞪了楚之承一眼。
“……”楚之承訕訕地看了寧玉一眼，忙避開了，然後默默地低下了頭。隨即跟着寧玉，一路拾着她身後的柴火，一邊留意着四周的景物。
“怎麼回事兒？”寧玉感覺到了一絲不尋常的顫動，好似整座山都連着抖上了一抖。楚之承也感覺到了這突如其來的顫動，心中微動，但見天色暗沉，似乎還有些要下雨的勢頭。
“寧姑娘……”
“寧姑娘！”楚之承喊了第二遍之時，才側過身去端詳了寧玉的神色，眉頭深鎖，氤氳着化不開的愁意。是為了剛才那一下抖動？
“哦，怎麼了？”寧玉打了個冷戰，才迷迷糊糊似的回過頭來看着楚之承。
“天色也不早了，今日的柴火應該也足夠了，不如先回去吧。”楚之承建議道。
“好。”寧玉有些漫不經心地應着楚之承的話，便自顧自地向前走去。
一頭龐然大物突然沖了過來，楚之承下意識地將寧玉拉到了身後。居然是一頭斑白花紋的老虎，那鋒利的牙齒在這雷電轟隆的時刻格外駭人，威力倍增。寧玉望了楚之承一眼，眼中似有些莫明的意味，霎那間，老虎就以迅雷不及掩耳之勢，猛撲上前，似乎要將楚之承整個兒吞了下去，整個動作一氣呵成快如閃電。楚之承手裏沒有劍，只能赤手空拳朝着白虎反擊去。
寧玉在楚之承身後，倒是一點兒驚嚇都沒有受到。眼見着楚之承一腳踢向了白虎的顱頂，寧玉不自覺上前挪了一步，而楚之承也恰到時候地收了手。餘光瞥到了後方的寧玉，捕捉到她臉上一瞬即逝的擔憂。楚之承卻知道，這不是在為他擔心。一眨眼的功夫，白虎逃跑出老遠了。
“沒嚇着吧？”楚之承嘴角掛着一抹莫明的笑意，他上下掃了寧玉一眼，便收回了目光。
“沒有。”寧玉也十分客氣地回了一個微笑，正要向前走，卻沒見着前路的荊棘，不小心拌了一跤，向後倒去。楚之承一把摟過了寧玉的腰，兩個人四目相對了一眼，彼此慌忙避開。寧玉站穩了，忙穩定一下心神，眨眨眼睛，平復了一下加速的心跳。
她會武功？可是寧玉的步伐也不似習武之人。楚之承略微沉吟了一會兒。
“剛才白虎兇猛，寧姑娘都如此鎮定，這會兒當然不會被些坑窪給嚇到了。”楚之承聲音溫潤，聽得人心裏暖洋洋的。
“剛才，謝謝。”你才是被嚇到了呢！寧玉剛想要反駁，但是這麼一會兒，他也救了她兩次了，做人得知恩圖報。他這身上的傷，倒不是一直躺着便能儘快好轉，反而適量的勞作，能夠好得快些，可是也不能過度勞累，反而會適得其反了。
心下正想着，寧玉便伸出手去，想要接過楚之承手中的柴火。可楚之承卻沒等她有何作為，逕自攬過了柴火，小步向前走去，因為擔憂不知這裏還會不會突然竄出來什麼“危險”……寧玉也非常懂事地跟緊了上去。
“寧姑娘，你的手指受傷了，還是不碰水的好，如果姑娘信得過我的話，不如讓我來試試？”楚之承見寧玉手指上也不知道是何時劃了一個口子，明明在山上拾柴火的時候還沒有傷着……
“不是說君子遠庖廚嗎?”寧玉掃了對面的人一眼，即便她現在確實沒那個心思，但也確然沒有欺負病人的道理。雖說相處時候不長，但見他平日行事，也似個穩妥的人物。
“我是一個粗人，平日裏閑暇之時也喜歡做做飯菜，就當愛好吧。”楚之承真心喜歡做飯切菜的過程，這樣能讓煩躁的心沉靜下來。
“……”寧玉笑了笑，向楚之承投去了一個鼓勵的眼神，“你這個愛好倒是不錯，繼續保持，再接再厲啊！”